Тянь Маню слегка потянуло на женьшень, но он знал: брат Цзыань позвал его не просто полюбоваться на корень. С тяжёлым вздохом он поднялся, неохотно оторвавшись от созерцания драгоценной находки, и решительно обернулся к Цзян Цзыаню.
— Брат Цзыань, ты, наверное, позвал меня, чтобы продать этот корень, верно? Не стану скрывать — я очень хочу его заполучить. Ты ведь знаешь, мои родители годами ищут для меня женьшень. В прошлый раз услышали, что в посёлке кто-то продаёт, сразу побежали, но опоздали — продавец уже уехал и отдал корень жене одного чиновника из уезда. На сей раз я, Тянь Мань, наглею и прошу у тебя скидку.
Закончив, он уже не смел поднять глаза на Цзян Цзыаня. Его пухлые руки нервно терлись друг о друга.
Долгое молчание. Тянь Мань уже решил, что Цзян Цзыань откажет — ведь такой корень можно не только выгодно продать, но и завязать знакомство с влиятельными людьми.
Цзян Цзыань смотрел на робкого, полноватого Тянь Маня.
— Ладно. Бери. Продам тебе за ту же цену, что и в посёлке за тот корень.
Тянь Мань опешил.
— Но тот корень в посёлке был меньше половины этого! Так я получу несправедливую выгоду — так нельзя! Да и цена на женьшень растёт в геометрической прогрессии с возрастом.
Цзян Цзыань ничего не ответил. Опираясь на костыль, он направился к задней двери дома: стоял он уже достаточно — пора отдохнуть, а то ещё хуже ногу повредит.
— Если хочешь — выкопай и принеси деньги. Если не хочешь — всё равно выкопай и продай в аптеке в посёлке. Прибыль разделим семь к трём.
Тянь Мань больше не колебался. Продавать в ту жадную аптеку посёлка — себе дороже. Он понял: Цзян Цзыань просто хочет, чтобы он спокойно взял корень.
Стиснув зубы, Тянь Мань решительно произнёс:
— Брат Цзыань, я копаю!
Цзян Цзыань не ответил.
Тянь Мань шумно дыша, выкопал женьшень, тщательно упаковал, кивнул Цзян Цзыаню и, вскочив на велосипед, помчался домой.
Цзян Цзыань стоял во дворе, прислонившись к большой колонне у входа. Бабушка Цзян сидела на стуле под навесом, а смех соседской девочки, звонкий, как серебряные колокольчики, доносился по ветру.
Цзян Цзыань смотрел в сторону дома Тан Цзао. Людей не было видно, но слышен был её голос. Он вспомнил, как её мягкая ладонь коснулась его лба — нежно, легко, словно облачко.
«Если нога заживёт, — думал Цзян Цзыань, глядя на облака, — первым делом возьму эти деньги и отправлюсь к семье Тан с предложением руки и сердца». Два облака, сбившиеся в небе вместе, казались ему точь-в-точь её ладонями — такими же мягкими и ласковыми.
Бабушка Цзян, сидевшая на солнце и штопавшая обувь, взглянула на внука, задравшего голову к небу. «Неужто дождик собирается?» — подумала она, прищурившись на безоблачное голубое небо. Хорошо, что зрение у неё плохое: иначе бы увидела, как обычно суровый, сдержанный Цзян Цзыань безудержно улыбается, почти до ушей, и из-под губ выглядывают милые маленькие клычки.
— Ан-гэ’эр, подойди, вдень нитку в иголку. Бабушка уже ничего не видит.
— Сейчас!
Цзян Цзыань ещё раз взглянул на цзао-дерево у дома Тан Цзао, потом обернулся к бабушке.
— Бабушка, давай и у нас во дворе посадим дерево. Любое — грушу, персик или цзао.
— Ан-гэ’эр, о чём ты? Перед домом одни камни, там ничего не вырастет.
— Ну, тогда позже посмотрим.
***
Ли Сяотао и Тан Цзао наконец устали возиться и уселись на стулья, удобно откинувшись на спинки. Ли Сяотао вытащила из своей тканевой сумочки два огурца и протянула один Тан Цзао.
В это время года свежие молодые огурцы были редкостью — только на её собственном огороде ещё кое-где висели последние плоды. Тан Цзао взяла огурец без церемоний: они с Сяотао дружили с детства, и каждая всегда делилась с другой всем, что имела.
Сяотао уже вымыла огурцы дома, поэтому сейчас просто откусила кусочек. Огурцы были небольшие, но сочные, и с первым укусом во рту взорвалась свежая, чистая сладость. Обе девушки обожали такие огурцы.
— Цзао, слышала? Твой папа поехал в Луши. Что он тебе привезёт?
— Наверное, что-нибудь вкусненькое. Приходи ко мне — угостлю.
— Я знала, что ты меня больше всех любишь!
Сяотао, держа огурец в одной руке, другой обняла Цзао. Солнце пригревало, и она, склонив голову, положила её в ямку у Цзао на шее. Фигура Цзао была идеальной — стройная там, где нужно, и изящно округлая там, где положено. Даже ключичная ямка выглядела восхитительно.
По словам бабушки Тан, Цзао унаследовала всё самое лучшее от обоих родителей. Её отец в молодости был самым красивым парнем на многие вёрсты вокруг — иначе как бы он завоевал сердце прекрасной мамы Цзао?
Сяотао обожала прятать лицо в этой ямке у Цзао на шее. Она глубоко вдохнула — и словно окунулась в аромат свежих цветов и трав. Вся досада от недавних стычек с Ли Маньли мгновенно испарилась.
— Цзао, от тебя так приятно пахнет!
Цзао вздрогнула. «Ой, забыла про свой аромат!»
Цзао выпрямилась и аккуратно отстранила голову Сяотао от своего плеча. Она открыла рот, но не знала, что сказать.
Однако Сяотао и не ждала объяснений. Цзао оттолкнула её — ну и ладно. Она села прямо, но через мгновение снова развалилась на стуле, закинув ногу на ногу.
— Цзао, ты, наверное, мажешься чем-то? Вижу, девчонки из отряда городских парней тоже пользуются такой штукой — «Снежная паста» называется. Но у них так не пахнет, как у тебя.
— А ещё одна городская девушка, Сюй Хуэй, каждый день брызгается духами. Так воняет! Но парням нравится — говорят, у неё «ароматный шлейф».
Сяотао посмотрела на Цзао, и её глаза засияли.
— Цзао, я правильно сказала? «Ароматный шлейф» — верно?
Цзао поняла: Сяотао вовсе не интересуется, откуда у неё запах. Та просто решила, что Цзао пользуется духами. Облегчённо вздохнув, Цзао кивнула и поспешила сменить тему:
— Верно. Слушай, Таоцзы, я давно не выходила из дома. Расскажи, какие в деревне новости?
Сяотао тут же выпрямилась и опустила ногу.
— Новостей особых нет. Только Ли Маньли ведёт себя странно — каждый день придирается ко мне. Это разве считается новостью?
Цзао усмехнулась и откусила кусочек огурца. «Конечно, придирается, — подумала она. — Ведь в книге Таоцзы — самая ненавистная злодейка для Ли Маньли. Та и рада бы от неё избавиться».
Из рассказов Сяотао Цзао узнала, что после похода в Ао Ли Маньли стала особенно следить за одеждой и причёской. Внешне она была неплоха, и с приличной одеждой на неё стали чаще заглядываться мужчины.
В книге Ли Маньли именно благодаря знанию будущих событий помогала главному герою преодолеть трудности, а потом, воспользовавшись волнами реформ, открыла магазин одежды, создала бренд и, несмотря на все преграды, достигла счастливого конца с главным героем.
Поэтому Цзао ничуть не удивлялась, что возрождённая героиня начала краситься и выделяться среди деревенских девушек, чтобы привлечь внимание главного героя. Гораздо страннее было другое: зачем она вообще пошла в Ао, зная, как там опасно?
Сяотао, размахивая огурцом, продолжила:
— Цзао, вот что странно: в Ао пострадал только Цзян Цзыань. Остальные, хоть и разбрелись, вернулись целыми и невредимыми. И только Ли Маньли нашла женьшень. У неё просто невероятное везение!
Цзао потёрла носком землю. «Ты ещё многого не знаешь, — подумала она. — Цзян Цзыань — антагонист, ему положено страдать, но не умирать. А Ли Маньли — главная героиня, ей везёт всегда».
— Таоцзы, — спросила Цзао, — как зовут того городского парня, за которым ты вчера специально ходила смотреть?
— Кажется, фамилия Цзян… Как же… А, Цзян Минхуэй!
Сяотао широко раскрыла глаза, поправила прядь волос за ухом и недоумённо посмотрела на Цзао — зачем та спрашивает?
«Вот и он», — подумала Цзао.
Цзян Минхуэй — главный герой книги. В будущем Таоцзы влюбится в него без памяти и пойдёт на всё, чтобы противостоять Ли Маньли. Но как Таоцзы бороться с такой хитрой соперницей? Ли Маньли будет искусно манипулировать, чтобы снискать симпатии и главного героя, и всей деревни, укрепляя свои отношения с ним.
Цзао захотела прямо сказать Сяотао: «Держись подальше от Цзян Минхуэя!» Но она знала характер подруги — чем больше запрещать, тем сильнее Таоцзы захочет сделать наоборот. Значит, говорить напрямую нельзя.
Однако и сама Цзао, прожившая восемнадцать лет в простоте и невинности, не могла придумать хитрого плана. В прошлой жизни она смотрела «Интриги императорского двора», «Хитрости красавиц» и «Чжэнь Хуань Чжуань», но это не научило её строить многоходовые комбинации.
Цзао моргнула, придвинула свой стул ближе к Сяотао, взяла её за подбородок и посмотрела прямо в глаза.
— Таоцзы, запомни: все красивые мужчины — сплошная беда. Вот, например, Цзян Цзыань. Я тайно влюблена в него годами, а потом узнала — у него есть «белая луна». Знаешь, что это такое? Это человек, которого он держит на самом кончике сердца.
— Поэтому я теперь отпустила его. И ты, Таоцзы, тоже не гонись за этими «цветастыми» красавцами. Лучше выбирай простых, надёжных парней. Поняла?
Цзао закончила и с надеждой посмотрела на подругу, сложив ладошки под подбородком, как маленькая девочка, ожидающая одобрения.
Сяотао, кажется, не очень вникала в смысл, просто смотрела на Цзао, широко раскрыв рот, и играла бровями. Увидев, что Цзао не реагирует, она вздохнула про себя: «Ах ты, глупая свинка Цзао!» — и ткнула пальцем в дверной проём.
Цзао моргнула, не понимая, но послушно обернулась туда, куда показывала Сяотао.
Прямо в дверях двора стоял Цзян Цзыань и улыбался, глядя на неё.
Цзао медленно, словно робот, повернула шею, и всё тело последовало за ней. Она не знала, сколько он уже слышал.
Она бросила укоризненный взгляд на такую же окаменевшую Сяотао, но та упорно смотрела то в небо, то в землю, только не на Цзао.
Цзян Цзыань посмотрел на Цзао, сжал в кулак руку, не державшую костыль, и кашлянул.
— Сяо Цзао, твой папа вернулся и ждёт у входа в деревню. Дедушка Тан дома? Боюсь, папе не справиться одному — вещей много.
Цзао терпеть не могла, когда он так её называл. Другие звали её просто Цзао, или Цзао, или, как бабушка, — Цзао’эр. Только он добавлял в начало «Сяо» — и от этого её имя становилось невероятно нежным.
Она резко вскочила со стула, и тот с грохотом опрокинулся на землю.
Шум от упавшего стула сделал и без того неловкую атмосферу ещё тяжелее.
Цзао спрятала руки за спину и, не глядя Цзян Цзыаню в глаза, уставилась на карниз над его головой.
— Папа вернулся? Дедушка в поле, работает. Сейчас сбегаю за ним.
Она подняла стул и побежала к воротам, но вдруг остановилась и начала тереть носком землю.
Цзян Цзыань стоял у двери, опираясь на костыль, и не двигался.
Если Цзао побежит дальше, она неизбежно столкнётся с ним. Но просить его посторониться было неловко, поэтому она и замерла на месте.
http://bllate.org/book/3458/378744
Готово:
