Однако прошёл всего лишь один уик-энд.
Сегодня, спустя два дня, Лю Тунху так и не вышел на связь в назначенное время, чтобы подтвердить окончательное зачисление Цэнь Каннина по системе прямого поступления в магистратуру.
Увидев в системе этого самого прямого поступления ярко-красную пометку Не подтверждено, Цэнь Каннин в тот же миг почувствовал, будто его сердце рухнуло в ледяную бездну.
Но, конечно, в тот момент Цэнь Каннин ещё не до конца верил, что Лю Тунху мог поступить настолько подло и подставить его в самый последний момент.
Хотя подобная ситуация в процедуре прямого поступления встречалась сплошь и рядом.
Однако Цэнь Каннин был уверен в себе, да и в Лю Тунху тоже верил.
Профессор Лю не должен был так поступить. И не поступил бы.
Поэтому, оправившись от минутного оцепенения, Цэнь Каннин тут же связался с Лю Тунху: писал в WeChat, звонил, а если бы дозвониться не удалось, собирался лично отправиться на кафедру и караулить его там.
В конце концов, исследовательская группа Лю Тунху находилась в Северном кампусе.
Для Цэнь Каннина съездить туда не составляло труда.
И всё же, когда был сброшен уже второй звонок, Лю Тунху прислал ему в WeChat окончательный приговор:
— Проблем с местами, извини, у меня больше нет.
Цэнь Каннин: «…Да пошёл ты к чёрту».
Почему он не сказал об этом с самого начала?
Пусть даже предупредил бы за два дня до срока!
Пламя ярости с грохотом охватило Цэнь Каннина с ног до головы, его пальцы затряслись от гнева, и ему безумно захотелось заявиться к этому старому хрычу Лю Тунху лично и устроить весёлую трёпку.
Однако в самом-самом конце он лишь отборно выругал этого человека в WeChat, после чего удалил его из контактов.
Никакой другой причины не было.
И уж точно Цэнь Каннин не боялся, что ему вставят палки в колёса или его заберёт полиция.
Главная причина заключалась в том, что у Цэнь Каннина в ту минуту просто не оставалось времени на Лю Тунху.
Он был обязан воспользоваться последними часами, пока система прямого поступления ещё окончательно не закрылась, и, подобно всем остальным невезучим бедолагам, оставшимся у разбитого корыта, наперегонки со временем искать варианты перераспределения.
Хотя времени оставалось в обрез.
Но стоило Цэнь Каннину лишь захотели поить, как выяснялось, что возможностей на самом деле ещё хватает.
Поэтому, выругавшись на Лю Тунху, он тут же пустился во все тяжкие, разыскивая контактные данные наставников, которые всё ещё набирали студентов.
Время поджимало.
Цэнь Каннин сильно спешил.
Но раз уж дело касалось его будущих трех лет аспирантуры, чем сильнее он торопился, тем меньше имел права на ошибку.
Небо не слепо к тем, кто ищет, и практика показала, что личные показатели Цэнь Каннина были весьма и весьма впечатляющими. Когда он связался с несколькими преподавателями, у которых ещё оставались свободные места, те наперебой стали заявлять, что готовы принять Цэнь Каннина, если он сам того пожелает.
Однако…
Как всем прекрасно известно.
Конкурентоспособные преподаватели, если не случается форс-мажора, обычно никогда не докатываются до приёма студентов по перераспределению.
Поэтому те несколько преподавателей, что согласились принять Цэнь Каннина, представляли собой следующее:
доцент обычного вуза первой категории;
преподаватель из отдаленного вуза проекта 211;
вуз второй категории.
— …
Никакой дискриминации по отношению к этим учебным заведениям.
Просто Цэнь Каннин признавал, что при виде названий этих институтов, записанных в его блокноте, его несгибаемое, подобное стали сердце вдруг словно дало трещину.
Что тут скажешь.
Хотя Цэнь Каннин с соседями по комнате из 316-й постоянно поливали родной вуз грязью.
Столовая отвратительная, в общежитиях нет кондиционеров, учебные корпуса обветшали… И подумать только, в университете до сих пор существует такое безумное правило, как вечерняя самоподготовка!
Но при всех своих недостатках, университет Ц. — это всё-таки вуз проекта 985.
Причём не из тех второсортных 985-х, что выбились наверх за счет государственной поддержки, а как минимум входящий в первую десятку.
Хотя в последние годы из-за упадка их главного профильного направления — гражданского строительства и архитектуры — престиж университета Ц. порой уступал ведущему техническому вузу проекта 211 из того же города.
Однако когда дело доходило до реального набора по результатам гаокао.
Проходной балл университета Ц. всё равно уверенно опережал соперника на сорок очков.
В своё время Цэнь Каннин набрал целых 670 баллов, войдя в тысячу лучших по провинции, и был зачислен сюда; как же вышло, что после четырёх лет учёбы он скатился до перспективы поступать в магистратуру института первой или даже второй категории?
Время шло секунда за секундой.
Цэнь Каннин смотрел на ярко-красную пометку Не подтверждено в системе прямого поступления, но уже не испытывал прежней тревоги и паники, что три часа назад.
В самый последний момент.
Цэнь Каннин фактически уже договорился с преподавателем из комплексного вуза проекта 211 в соседней провинции.
Но, всё хорошенько обдумав, Цэнь Каннин всё же решил отказаться.
Он закрыл ноутбук, навсегда вычеркнув вопрос с прямым поступлением из своей жизни.
На самом деле особой злости он не чувствовал.
Потому что Цэнь Каннин изначально не принадлежал к числу людей, любящих зацикливаться на прошлом.
Он предпочитал смотреть вперёд. Поэтому до того злосчастного звонка в голове Цэнь Каннина крутились мысли вовсе не о том, как незаметно и жестоко избить Лю Тунху, а о том, как побыстрее приукрасить резюме и подготовиться к участию в весенней ярмарке вакансий.
Пока не зазвонил телефон.
Словно весточка из преисподней, она резко швырнула Цэнь Каннина на самое дно.
—
Человека на другом конце провода Цэнь Каннин звал тетей Цзюань.
Вообще-то это было не совсем правильно, ведь с шести лет, после гибели родителей в автокатастрофе, тетя Цзюань фактически заменила ему приемную мать.
Говорят, что родительская доброта выше небес.
Исходя из этой логики, называть тетю Цзюань мамой было бы вполне заслуженно.
В конце концов, попав в этот дом в шестилетнем возрасте, он был слишком мал, и воспоминания о родных маме и папе со временем постепенно стерлись и размылись.
Но Цэнь Каннин называл ее тетей Цзюань.
И не только потому, что тетя Цзюань относилась к нему вовсе не так ласково, как к собственным детям; а еще и потому, что сама она явно не горела желанием обзаводиться лишним ртом.
— Впредь зови меня тетей Цзюань.
При их первой встрече.
Ли Баоцзюань, выпятив большой живот, окинула Цэнь Каннина оценивающим взглядом и произнесла именно эти слова.
Так они и звали друг друга ровно шестнадцать лет.
В мгновение ока.
Цэнь Каннин из того сопливого малыша вырос в взрослого человека, стоящего на пороге окончания университета.
Ли Баоцзюань изначально не особо жаловала Цэнь Каннина — этого дармоеда, а уж когда он подрос, и говорить нечего: она только и ждала, чтобы он порвал с ними всякую связь.
И всё же в некоторые особенные дни.
Тетя Цзюань неизменно выходила на связь с Цэнь Каннином.
К таким особенным дням относились день получения Цэнь Каннином зарплаты за подработку, а также те моменты, когда ее младшему сыну требовалась помощь с учебой перед экзаменами.
Нынешний звонок как раз относился ко второму случаю.
Хотя шел лишь март,
и младший сынок Хуан Сяоцзао только-только приступил к занятиям.
Но на вступительных экзаменах после каникул он уже успел блеснуть выдающимися результатами, набрав по трем предметам меньше сотни баллов за каждый, и тем самым прославил фамильное древо семьи Хуан.
В итоге, после грандиозного скандала и устроенного дома побоища.
Цэнь Каннин вскоре получил звонок от тети Цзюань с требованием найти время на этой же неделе и вернуться домой, чтобы подтянуть успеваемость Сяоцзао.
На этом этапе.
Хотя настроение у Цэнь Каннина было скверным, на самое дно он все же не пал.
В конце концов, он давно привык к подобному.
На дно его на самом деле сбросила вторая новость, упомянутая в разговоре —
установление брака через сватовство.
Очень давно, еще когда тетя Цзюань впервые заговорила о выкупе за невесту, Цэнь Каннин осознал, что когда-нибудь в будущем ему, возможно, придется выйти замуж ради этой семьи.
Но со временем тетя Цзюань поднимала эту тему все чаще.
Цэнь Каннин, напротив, потерял бдительность.
В конце концов, он рассуждал так: раз ему еще рано по закону вступать в брак, какой бы властной ни была тетя Цзюань, она ведь не сможет заставить государство изменить законодательство?
Так прошло два года, за которые пару раз случались смотрины.
Но Цэнь Каннин всякий раз успешно от них отбрехивался.
Однако сегодня тетя Цзюань повела себя из рук вон странно и заявила: кандидат для смотрин уже подобран, возвращайся как можно скорее и встречайся с человеком.
В ее не терпящем возражений тоне Цэнь Каннин на несколько секунд замер.
Лишь после того, как звонок завершился и он взглянул на дату на экране телефона, до него дошло: о боже, ведь сегодня его день рождения.
После сегодняшнего дня ему исполняется 22 года.
Возраст, разрешенный для вступления в брак по закону.
Вот оно что.
Цэнь Каннину хотелось горько улыбнуться: когда человеку плохо до предельной степени, плакать он уже не может, остается лишь эта донельзя горькая улыбка.
Он с такой силой сжал телефон, что пальцы заболели от напряжения, но он так и не разжал их.
Спустя мгновение он подумал: ну надо же, поистине прекрасный день рождения.
Ни тортов, ни свечей.
Поступление сорвалось.
Просто невероятно чудесно, прямо-таки подарок с небес.
Зато у него хотя бы есть кандидат для смотрин.
Надо полагать, человек этот довольно состоятельный.
Сколько же денег он отвалит семье Хуан в качестве выкупа?
Сто тысяч, двести тысяч?
— Неплохая сумма, — утешал себя мрачной иронией Цэнь Каннин. Если бы эти деньги отдали ему, он смог бы прожить на них как минимум лет пять.
Надвигающаяся ночная мгла несла с собой жгучий холод.
Ледяной ветер острыми лезвиями полоснул его по лицу.
Цэнь Каннин наконец почувствовал зябко пробирающий мороз, выпрямил спину, взял себя в руки и, изобразив на лице абсолютное спокойствие, толкнул стеклянную дверь балкона, направляясь в 316-ю комнату.
В пустом коридоре силуэт Цэнь Каннина выглядел по-прежнему прямым и гордым.
Словно ничто на свете не способно его сломить.
И лишь сам Цэнь Каннин знал, что сейчас он похож на тетиву лука, натянутую до самого предела, и стоит кому-нибудь или чему-нибудь приложить хоть капельку усилий —
Хрусь!
И он лопнет.
Хорошо, что никто не давил.
Хорошо, просто прекрасно, ведь он заканчивает учебу, и у него еще оставался запасной выход в виде поиска работы.
—
Вернувшись в общежитие, Цэнь Каннин с удивлением обнаружил, что там царит оживление.
— Нин-нин, ты вернулся, только посмотри, что это!
— Что?
Цэнь Каннин с побледневшим от ледяного ветра лицом натянул на губы легкую, непринужденную улыбку.
— Минбо принес небольшой тортик, невероятное дело, прошло целых четыре года, и этот парень наконец-то проявил совесть, решив угостить нас чем-то сладеньким.
— А? Тортик?
Цэнь Каннин машинально бросил взгляд на свой стол.
И правда, среди беспорядка красовалась аккуратная коробочка, судя по виду — из той самой пекарни у Южных ворот.
Хотя средняя цена была невысокой.
Но для Хэ Минбо подобный жест действительно являлся редкостью.
http://bllate.org/book/34578/4265820
Готово:
