Поэтому он больше ни на чём не настаивал.
В своё время настоял один раз — и не стало сына.
Десять лет назад настоял снова — и ушёл внук.
В прошлом месяце у старого Пэна умер кто-то из близких, но пропажу заметили только спустя неделю с лишним. У того были и сыновья, и дочери, и внуки, и внучки — все такие занятые, что даже похороны поручили наёмным людям по полному пакету услуг. На вид всё выглядело пышно, были даже специально нанятые плакальщики, но никто в их деревне им не завидовал, и уже несколько дней у деревенской околицы под старой софорой никто не собирался поболтать и посмеяться...
Дом оставался прежним: старая двухэтажка из девяностых, ровная и аккуратная. Наверху две спальни, внизу тоже две: одна — Центральная комната, другая — проходная комната с лестницей. Слева к этому отдельному двухэтажному зданию прилегал пристроенный односкатный флигель под черепичной крышей, служивший кухней.
Справа от двора стояла отдельно стоящая одноэтажная постройка из красного кирпича. Её стены давно разъели потёки воды, цементная поверхность без краски была вся в выбоинах, а кое-где пробивались полоски зелёного мха.
Толкнув приоткрытую калитку, старик Чжао указал на красный кирпичный домик и сказал:
— Поставил электрический водонагреватель. Знаю, вы, молодёжь, любите комфорт — место для мытья и туалет теперь раздельные. Ещё повесил сетки от мух и марлевые занавески на дверь. Потеплеет сильнее, захочешь освежиться — помашешь веером, и комары не страшны.
Чжао Фэй закинул дорожную сумку за плечо, с размаху подошёл, толкнул дверь и заглянул внутрь. Нарочито ухмыльнувшись, он протянул:
— Неплохо, старик, а ты идёшь в ногу со временем. И то верно, а то пришлось бы тебе воду для мытья ковшом черпать.
Старику Чжао потребовалось время, чтобы сообразить: Чжао Фэй намекает на то, что он стар и ему уже тяжело таскать даже ведро воды. Лицо его тут же вытянулось, он хмыкнул, ускорил шаг, поднялся по ступенькам и вошёл в Центральную комнату.
Чжао Фэй провёл рукой по носу, уловив запах цветочной воды марки Девять Богов, и понял, что перед его приездом старик наверняка с замиранием сердца вычистил весь дом изнутри и снаружи.
По телефону говорил таким холодным тоном, а на самом деле ждал его возвращения больше всех на свете.
С той работой, которой он перебивался, чтобы сводить концы с концами, в общем-то, можно было вернуться и раньше.
Но он боялся.
Боялся вернуться, жить в деревне изо дня в день, изо дня в день смотреть на этих людей, изо дня в день быть разделённым с Чу Синь целой горой: она по ту сторону могильного холма, а он — по эту. Он вечно боялся, что в один прекрасный день не выдержит и в сердце родится жгучая ненависть.
Все думали, что у него просто тяжёлый характер — ушёл на десять лет и ни разу не вернулся. На самом деле Чжао Фэй прекрасно знал, что он просто трус.
Стоя во дворе и прищурившись глядя на горы вдалеке, Чжао Фэй простоял так долго, пока из дома за спиной не донёсся надрывный кашель. Забывшись, он нахмурился, повернулся и вошёл внутрь.
— Опять кашляешь? Таблетки пил? Бросил бы ты целыми днями курить эту самосадку, она же крепкая...
Глава 3. Посещение могил
У стены в Центральной комнате стоял старый четырёхугольный стол, на крышке которого сохранились царапины, вырезанные Чжао Фэем в детстве.
Старик Чжао сидел в старом бамбуковом кресле-качалке напротив стола, по-прежнему сжимая в руках свою старую серо-чёрную чайную чашку.
Чжао Фэй поднялся наверх, бросил дорожную сумку, вихрем спустился обратно и устроился на лавке у четырёхугольного стола. Оглядевшись по сторонам, он потpел ладони о бёдра, поднял взгляд на старика, затем опустил глаза на цементный пол — вид у него был такой, будто он не знал, с чего начать разговор.
Старик Чжао сидел с закрытыми глазами, делая вид, что дремлет, и непринужденно заговорил первым:
— Люди из Клана Чу водили к геоманту дату выбирать. Говорят, через три дня день будет ещё благоприятнее, так что свадьбу перенесли.
Чжао Фэй, как раз ломавший голову над тем, как подступиться к этой теме, только выдал короткое «угу». Он уставился на небольшую выбоину у носка своего ботинка, и взгляд его стал рассеянным и пустым.
Получив тот звонок, Чжао Фэй ещё два дня бестолково промаялся, а вчера под вечер завалился спать до самого темна. На середине ужина вдруг бросил палочки, Кое-как набросал в сумку пару вещей и помчался в аэропорт.
По дороге он думал, что если билетов не окажется, значит, сама судьба велела ему не возвращаться.
Однако на деле вышло иначе: в аэропорту на ближайший рейс билетов действительно не было. Этот наглец не стал ждать более позднего вылета — поднял на уши всех знакомых, принялся названивать друзьям и донимать их, а в конце концов через третьих лиц нашёл перекупщика и умудрился за бешеные дни выкупить билет у какого-то пассажира, которому не к спеху.
Купленный за деньги билет — тоже билет. А раз есть билет, значит, даже небеса хотят, чтобы он вернулся на малую родину и стал зятем Клана Чу.
Всю дорогу Чжао Фэй упрямо твердил себе это оправдание. Сойдя с самолета, он направо и налево швырял деньги на такси, а по пути ещё и успел привести в порядок свою внешность, благодаря чему спозаранку на третий день уже стоял у деревенской околицы.
Тряска в дороге, ни сна за всю ночь, в голове сплошной туман. По дороге сюда он был так тверд в своём решении, но когда пришло время расплачиваться с последствиями, Чжао Фэй снова растерялся — то ли он был готов ко всему, то ли вовсе нет.
Всю дорогу он сильно нервничал, а наверху в комнате у него даже ладони вспотели от напряжения.
И вот теперь, услышав, что свадьбу перенесли, он испытал лёгкое разочарование, но больше всё-таки почувствовал облегчение.
Было столько всего, что ему хотелось сделать, но стоило призадуматься — и вроде бы ничего особенного. Просто казалось, что свадьбу, которую они с Чу Синь так долго ждали, нельзя проводить наспех, кое-как.
Сейчас всё складывалось как нельзя лучше.
Чжао Фэй еще немного погладил ладонями бёдра, а затем внезапно хлопнул себя по колену и поднялся:
— Ладно, тогда я пойду наверх посплю, к обеду меня не ждите.
Мало того, что он не спал, так ещё и пропустил два приема пищи. Обычно он перебивался одним приёмом еды в день, кое-как забивая желудок, но сейчас, перетерпев голод, аппетит пропал вовсе.
Заботиться о потребностях собственного тела у него желания не было. С того самого момента, как он решил вернуться и сыграть эту свадьбу, на сердце у него лежал тяжелый камень, а в желудке будто застряла гиря — он не чувствовал ни еды, ни питья, и даже голод казался чем-то далёким.
Старик Чжао не стал ничего возражать. Он лишь молча открыл глаза и молча проводил взглядом высокую спину молодого человека, скрывшуюся в лестничном пролёте. Прислушиваясь к звуку шагов на лестнице, он ждал, пока они совсем стихнут, и только тогда отвёл взгляд и повернулся к дверям.
За те десять лет, что прошли, в бесчисленные дни и ночи он точно так же сидел в этом старом бамбуковом кресле-качалке, сжимая в руках чашку, и тупо смотрел на тропинку за воротами.
Будто кого-то ждал.
Или будто ничего и не ждал вовсе.
Прожив целую жизнь и дожив до седин, он так и остался в неведении — правильно ли поступил на этот раз.
Просто дожив до старости, ему захотелось сделать что-то, что порадовало бы внука.
http://bllate.org/book/34575/4265315
Готово:
