Если прикинуть, Чжао Фэй не возвращался уже целых десять лет. Он думал, что увидит незнакомую деревню, но никак не ожидал, что за столько лет это место словно застыло благодаря какой-то неведомой силе — точно в тот самый момент десять лет назад, когда он отсюда уехал.
Старый сотерн у въезда в деревню всё так же раскидивал по сторонам свои небрежные ветви, а на них по-прежнему беспечно висели гроздья теснящихся друг к другу белых цветов.
Даже каменный бык, прилёгший под старым сотерном, остался прежним.
Вокруг ни души. Чжао Фэй поднял руку, потёр колючий ежик волос, и в нём взыграло детское ребячество: он подошёл, одним махом закинул ногу, перевернулся и легко, длинными ногами, уселся верхом на каменного быка.
На его мужественном лице невольно появилась улыбка. Он погладил отполированные временем рога быка и вспомнил, как в детстве они целой ватагой сорванцов после каждого урока лавиной неслись сюда: кто первый успел занять место на спине каменного быка, тот и победил.
Чу Синь с самого детства был слаб здоровьем, хрупкий и тихий. Каждый раз он просил занять для него место заранее, и вот, сидя верхом на каменном быке, отгонял остальных мальчишек, пытавшихся взобраться наверх, а сам с нетерпением покрикивал, подгоняя отставшего Чу Синя, чтобы тот поскорее шёл к нему делить «плоды победы».
Деревня Хуайшу была тем местом, где они вместе с Чу Синем выросли — из сопливых малышей превратились в юношей, что жаждали любви и грезили о будущем. У каждого крыльца и за каждым углом таились их общие воспоминания.
На мгновение Чжао Фэй ощутил времен́ной сдвиг: казалось, он всё тот же бесстрашный, исполненный удали парень из прошлого, который громогласно объявил великим горам, что увезёт Чу Синя из деревни и обустроит для них дом в большом городе.
Только вот стоило прийти в себя, как всё давно переменилось, да и сам Чжао Фэй превратился в простого увальня без больших амбиций, который день за днём бессмысленно прожигает жизнь.
Вздохнув, Чжао Фэй вдруг заволновался.
Если Чу Синь действительно всё ещё сможет его видеть, вдруг он вовсе не захочет на нём жениться?
Подумав об этом, он сам рассмеялся над собой. О чём он вообще думает? Прошло десять лет со дня смерти, в гробу, наверное, остались лишь обломки костей — о каком зрении вообще речь!
Он сидел на каменном быке, теша самого себя, как вдруг позади раздался кашель.
Стоило раскашляться, как остановиться уже не получалось.
Чжао Фэй вздрогнул, спрыгнул со спины быка и обернулся: перед ним стоял его упрямый старик-отец. Нахмурившись, он хотел было сказать пару участливых слов, но из-за долгого отчуждения никак не мог преодолеть неловкость:
— Что такое? Почему ты так сильно кашляешь?
Седовласый старик горбился, кашляя лицом вниз, словно пытался выкашлять собственные лёгкие.
Старик Чжао отмахнулся, кашлянул ещё пару раз, кое-как справившись с приступом, одной рукой отвинтил крышку старой чёрной кружки, задрал голову и сделал два глотка. Переведя дыхание, он окинул Чжао Фэя оценивающим взглядом с ног до головы и хмыкнул:
— На кого ты похож? Ни то человек, ни то привидение.
Хмыкнув, он повернулся, заложил руки за спину и шаткой походкой зашагал вперёд.
Чжао Фэй опустил взгляд на свою белую рубашку и чёрные брюки, изогнул брови чуть ли не до висков и с недовольным воплем бросился вдогонку:
— Эй, какое ещё ни то человек, ни то привидение? Это же стиль элитного горожанина! Понимаешь ты что-нибудь, старик!
Старик Чжао не обращал на него внимания, с каменным лицом шагая своей дорогой. А Чжао Фэй прыгал вокруг него то слева, то справа, словно вмиг превратившись в того самого непутёвого мальчишку, которого три дня не побей — на крышу полезет, и который не может усидеть на месте и минуты.
Уголки рта старика Чжао подрагивали, и когда сдержаться уже не получалось, он прикрывал рот рукой под предлогом кашля. И лишь его мутные, мертвенно-тусклые глаза излучали сейчас чуть больше жизни, чем обычно.
Деревня Хуайшу была небольшой — всего одна главная улица, по обеим сторонам которой кое-где жались дома сельчан. По пути многие дома в глухих уголках оказались заброшены: сор вокруг них вырос выше человеческого роста, а постройки, лишённые ухода, выглядели обветшалыми.
Дом Чжао Фэя находился на самом краю деревни. По дороге им встретились лишь несколько стариков и старух, которые как раз хлопотали по хозяйству или сушили на солнце табак, скручивая самокрутки; даже детей почти не было видно.
Заметив Чжао Фэя, эти старики и старухи оборачивались и долго всматривались, пока, судя по всему, наконец не узнавали его.
Кто-то отводил взгляд и молча продолжал своё дело, кто-то неловко улыбался Чжао Фэю, лишь вежливо здоровался со стариком Чжао и скрывался в доме.
— Почему в деревне совсем не осталось людей?
Окинув взглядом окрестности, можно было заметить, что большинство полей поросло сорняками — они больше не выглядели аккуратными ухоженными надеходами с жёлтой или бурой землей, как раньше.
Старик Чжао кашлянул пару раз, остановился и тоже посмотрел вдаль. В его голосе звучала тяжёлая усталость уходящих лет:
— Те, кто мог уйти, все уехали. В прошлые годы в деревенской начальной школе даже последний класс закрыли, теперь всех отправляют учиться в посёлок.
Снова закашлявшись, старик Чжао отвёл взгляд и зашагал дальше в сторону деревенской окраины:
— Начальная школа в посёлке тоже закрылась, их все объединили со средней.
Прикинув что к чему, Чжао Фэй всё понял, и на сердце у него стало ещё тяжелее.
Он помнил, что в его годы оставшихся в деревне детей было немало. Теперь же все помешаны на образовании и инвестициях в детей: стоило деревенской школе рухнуть, как ребятню из всех окрестных деревень пришлось отправлять в другие места.
Деревня Хуайшу находилась не так уж близко к посёлку — на трицикле трястись часа два. Если дети остаются в деревне, они даже в школу пойти не могут. Молодёжь, работающая на заработках в городе, либо отправляет стариков снимать жильё в посёлке ради учёбы внуков, либо забирает детей с собой, и это вполне естественно.
Уже подходя к дому, старик Чжао вдруг со вздохом произмолвил:
— Пройдёт ещё несколько лет, и в деревне совсем никого не останется.
Это место было обречено на то, чтобы молодёжь бросила его и предала забвению, точно так же, как и их самих — эту горстку стариков и старух.
Чжао Фэй поджал губы, глядя под ноги на знакомую жёлтую глинистую дорогу, и не произнёс ни слова.
Старик Чжао долго прислушивался, но так и не дождался ответа, беззвучно вздохнул, пряча глубокое разочарование в душе.
Даже если в событиях тех лет нельзя было однозначно винить кого-то одного, меж ними всё равно непреодолимой преградой лежала жизнь того паренька из Клана Чу. За столько лет старик Чжао хоть и не говорил об этом вслух, но, лежа без сна посреди ночи и глядя в окно на смену темноты рассветом, он нередко предавался раскаянию.
Однако он знал лучше других: для определённых людей и вещей раскаяние — вещь самая бесполезная.
http://bllate.org/book/34575/4265314
Готово:
