Названная Сян Цю женщина-призрак изначально была одного поля ягода с Чжань Хуа: приняв человеческий облик, она надеялась завлечь Чжун Эра себе на обед, но никак не ожидала, что сама угодит к нему в брюхо. Чжун Эр ел так усердно, что аж вспотел, с громким чавканьем пожирая жертву вместе с кожей и мясом; почмокав губами, он выплюнул под ноги мелкие жилы и раздробленные кости. Чжань Хуа торопливо отвернулся: во-первых, ему стало жаль сородича — мол, товарищ по несчастью погиб, и смотреть на это было невыносимо, а во-вторых, он смертельно боялся, что Чжун Эр решит сделать из него следующее блюдо. На бедре до сих пор кровоточила отметина от укуса, но сейчас ему было не до боли — стоило лишь услышать, как тот скрежещет зубами и высасывает мозг, как душа у него уходила в пятки. Скосив глаза и заметив разбрызганные повсюду капли крови, он зажал рот рукой, едва не вырвав. Чжун Эр же, уткнувшись нос в еду, уплетал за обе щеки, а наевшись досыта, выдал целую серию громких отрыжек, покачиваясь, поднялся на ноги и выразительно шмыгнул носом в сторону Чжань Хуа. Чжань Хуа лучше всех умел улавливать малейшие изменения чужого настроения; увидев вокруг жуткий кавардак, он поспешно принялся наводить порядок, изогнув пальцы. Не прошло и мгновения, как все эти призрачные сердца, кишки, селезенки и легкие обратились в пепел, который вынесло наружу распахнутым ветром окном.
К тому времени уже совсем рассвело. Поигравшись почти всю ночь, Чжун Эр со зевком завалился на кровать досыпать, а Чжань Хуа, согнувшись в три погибели, подобострастно заискивал: Второй господин, я пойду по делам. Чжун Эр в ответ лишь скрежетал зубами и не обращал на него внимания. Тот осторожно повернулся и направился к двери, как вдруг услышал за спиной голос Чжун Эра: Отныне ты будешь повсюду следовать за мной, считай, что я завёл кота для компании. Если посмеешь сбежать, я, твою мать, вырву тебе обе ноги и закушу ими вино. У Чжань Хуа вытянулось лицо от ужаса, и он уже не смел произнести ни слова. Чжун Эр приоткрыл глаза и заметил, что его алые губы потеряли цвет, бедро кровоточит, а сам он трясется и едва держится на ногах. Проявив редкое милосердие, он успокаивающе произнес: У тебя нога болит? Ничего страшного, если болит, к ночи на луну поглядишь — и полегчает. Чжань Хуа хотел было возразить, но увидел, что тот уже сладко посапывает во сне.
Это и впрямь было сущее непостоянство мира, беда, свалившаяся прямо с небес. Чжань Хуа был готов рыдать, да слез не было; входная дверь казалась совсем близко, но при всем своем немалом мужестве сбежать он не смел. К тому же он выбился из сил и, озираясь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь места присесть, с удивлением обнаружил, что жилище Чжун Эра больше всего смахивает на помойку: съеденный на ужин призрак превратился в пепел, трапеза с прошлого раза так и валялась на столе, а всякого рода хлам громоздился горами. Пришлось, зажав нос пальцами, поднять с дивана пожелтевшую безрукавку. Чжун Эр приоткрыл один глаз и подглядывал с кровати, думая, что тот просто помогает ему прибраться, и в душе невольно обрадовался. Вскочив на ноги, он сгреб в охапку талию Чжань Хуа и со словами «моя ты прелесть» потащил его на постель. Нет ничего удобнее для нечисти, чем всласть насосаться чужой жизненной энергии во время нагих объятий в постели. Чжань Хуа несказанно обрадовался и, ломаясь лишь для вида, обвился вокруг Чжун Эра. Тот шумно и тяжело задыхался, сорвал с него одежду и уже нацелился войти между ног. Чжань Хуа вздрогнул от боли — эта штука уже вошла больше чем наполовину, — и он испуганно завопил: Погоди! Подожди секунду! Превозмогая боль, он принялся вытягивать из Чжун Эра духовную энергию, а Чжун Эр решил, что тот просто распалился от страсти, и приник губами к его рту.
Чжун Эр только что слопал призрака, и от его дыхания можно было задохнуться. Стоило его языку проехаться во рту у Чжань Хуа, как тот издал судорожный вздох, закатил глаза и потерял сознание. Чжун Эр же и не думал портить себе удовольствие: обхватив его за талию, он совершил добрую сотню толчков, внизу живота внезапно разлилась приятная истота, и липкая мутная жидкость излилась до конца. Погладив Чжань Хуа по плечу и чувствуя, что тело этого призрака одновременно прохладное и мягкое — поистине превосходная вещь, — он принялся усердно облизывать его щеки и, смакуя во рту сладковатый привкус, погрузился в глубокий сон. Проспав так до самого полудня, Чжань Хуа проснулся с тяжелой, раскалывающейся от головокружения головой. С трудом очнувшись и борясь с оцепенением, он обнаружил, что одна из мохнатых ног Чжун Эра закинута на него, отчего у него едва нос не скривился от злости. Тихонько позвав Чжун Эра по имени, он на цыпочках попытался сползнуть с кровати. Чжун Эр приоткрыл глаза, сгреб его обратно и, крепко прижав к груди обеими руками, начал тискать. Кто бы мог подумать, что этот призрак ледяной до мозга костей, и сырая зябкость проберет его до самого костного мозга? Чжун Эр судорожно вздрогнул и оттолкнул Чжань Хуа подальше.
В комнате стояла всего одна односпальная кровать, и Чжун Эр тоже чувствовал себя стесненным рядом с Чжань Хуа, поэтому он надул губы и пожаловался: Ну ты и ледышка, к зиме меня вовсе до смерти заморозишь. Иди-ка ты спать на пол, а то неровен час, засну в полудюмке и ненароком позавтракаю тобой. Услышав это, Чжань Хуа задрожал от страха. Приглядевшись, он заметил, что вся постель усыпана крошками от печенья, которые оставил Чжун Эр, и за те несколько часов сна он сам изрядно ими обсыпался. Украдкой стряхивая крошки пальцами, он наперебой принялся во всем соглашаться. Чжун Эр расплылся в улыбке и заявил: Отныне служи мне верой и правдой, а если на улице кто посмеет тебя обидеть, сразу называй моё имя — Второй господин Чжун! Оглядев комнату и заметив в углу сваленные в кучу нижнее белье и трусы, которые он сам неизвестно когда сбросил, Чжун Эр велел Чжань Хуа их постирать. Чжань Хуа ни при жизни, ни после смерти никогда подобным не занимался, но, переполненный сотней тайных возражений, с бесконечно медленным видом взял вещи двумя пальцами, набрал воды, бросил их в таз и слегка помешал. На панталонах Чжун Эра красовался многолетний слой грязи, и их вытащили и вывесили на балкон, даже не дав хлопчатобумажной ткани как следует пропитаться водой.
Чжун Эр, впрочем, особо не привередничал. Желудок у него был размером с галактику, и съеденная перед сном женщина-призрак давно переварилась. В животе вовсю бушевал голодный бунт, и он подумал, что иметь слугу и впрямь невероятно удобно, а потому, закинув ногу на ногу, приказал Чжань Хуа добыть еды. Чжань Хуа с кислым видом спросил, что именно тот желает съесть. К счастью, Чжун Эр был непривередлив: в него могло пролезть абсолютно всё, кроме арматуры и бетона. Раньше он кипятил воду и варил лапшу сам, а теперь, когда у него появился призрачный прихвостень, он всего лишь заставлял Чжань Хуа кипятить воду и варить лапшу. Заметив, что запасы дома подошли к концу, он выдал немного мелочи и отрядил Чжань Хуа в магазин за съестным, а перед уходом отыскал зонтик от солнца, чтобы тот не обгорел. Чжань Хуа ничего не оставалось, как выйти за дверь. За спиной раздался лязг металлической двери, и он неторопливо побрел по коридору. В жилом комплексе оказалось не так уж много обитателей, а стены покрывал несмываемый слой сажи, тянувшийся от самого пола до потолка — должно быть, следы давнего пожара. Вдруг сзади послышалась череда шагов, и он торопливо оглянулся, но не успел заметить и следа. Стоило ему повернуться и сделать еще шаг вперед, как над самым ухом прозвучал звонкий, легкий смешок, который тут же оборвался, стоило лишь вслушаться повнимательнее.
Чжань Хуа вошел в лифт, и две створки медленно сошлись. В самый последний момент, перед тем как они захлопнулись окончательно, в щечине показался чей-то глаз — кто-то прижался лицом к внешней стороне дверей и заглядывал внутрь, а зрачок слегка подрагивал в глазном яблоке. Хоть он и был призраком, но все равно испуганно шарахнулся в сторону, хватаясь за сердце и чертыхаясь. Когда двери лифта снова открылись, ему стало смешно, и он подумал: откуда только взялась эта нечисть, смеющая бесчинствовать прямо на пороге дома Чжун Эрлана? Раскрыв зонтик от солнца, Чжань Хуа выбрался из подъезда и поплелся вдоль стены к ближайшему супермаркету. Навстречу ему шла молодая девушка, с улыбкой прикусившая губу. Надо сказать, этот призрак от природы слыл тем еще ветреником: при жизни волочился за каждой юбкой, да и после смерти неизменно заглядывался на женщин. Любая представительница прекрасного пола от шестнадцати до шестидесяти лет могла заставить его сердце забиться от восторга. Вне себя от радости, он принялся бросать во все стороны томные взгляды, а девушка захихикала и убежала далеко вперед. Чжань Хуа тут же забыл о недавнем унижении перед Чжун Эром и вместе с толпой уже собирался переходить дорогу, как вдруг заметил у перекрестка женщину в алом. Она стояла босиком, вымазав ноги в грязи, растрепанные волосы наполовину скрывали лицо, а губы что-то бормотали — то ли с упреком, то ли с улыбкой, словно сумасшедшая или юродивая. Заметив, что Чжань Хуа смотрит на нее, она злобно на него уставилась. Проходившие мимо пешеходы ее не замечали: разумеется, это был мстительный злобный дух, застрявший в мире живых из-за своей обиды. Какой-то ребенок как раз пробегал мимо, когда женщина-призрак с хихиканьем изо всех сил толкнула его, прямо под колеса мчавшейся навстречу машины.
http://bllate.org/book/34574/4265180
Готово:
