Хэ Сямо лениво развалилась в повозке, накинув на плечи одеяло. Заложив одну руку за голову, она полуприкрыла глаза, наслаждаясь солнечным светом. Всё же решение прорубить в крыше люк специально ради того, чтобы греться на солнце, было невероятно удачным.
Люй Чжу, стоя рядом, что-то недовольно бормотала себе под нос, скрестив руки на груди. Ей всё труднее было понять госпожу: с тех пор как та твердо решила покинуть особняк Лю, она стала вести себя странно. Порой Люй Чжу замечала в ней черты, совершенно не присущие прежней благовоспитанной и безупречной в манерах госпоже. Та словно стала куда проще и свободнее. Может, сказывалось то, что им постоянно приходилось выезжать за пределы особняка в мужских нарядах? В общении с людьми госпожа держалась радушно и приветливо, но при этом соблюдала едва уловимую дистанцию, а иногда в её словах проскальзывали мысли, которые даже для мужчины могли показаться чересчур дерзкими. Впрочем, все сомнения служанки развеяли слова управляющего и кормилицы: Госпожа восемнадцать лет во всем старалась ради особняка Сяо, даже когда жених отказался от брака, она продолжала терпеливо ждать в особняке Лю. То, что она осталась жива — уже милость небес, а её неожиданное поведение — лишь знак удачи.
Но как бы то ни было, Сяо Линь очень полюбил нынешнего молодого господина. Точнее, он считал, что господин Сяо — ой, нет, сейчас они путешествуют в мужских одеждах под именем Хэ Сямо, так что правильнее называть его молодым господином Хэ — просто идеален. Он много знал, вел дела осторожно и предусмотрительно, никогда не кичился своим положением перед слугами. Если кто-то из них совершал ошибку, в хорошем настроении господин мог дать дельный совет, а в дурном — не жалел едких сарказмов. Хотя язык у него был острым, сердце оставалось добрым. К тому же, в глазах юноши такое общение, где нашлось место и похвале, и брани, и частым подколкам, создавало ощущение близости. Постепенно он стал воспринимать Хэ Сямо не только как хозяина, но и как близкого человека, на которого можно положиться. Брата? Но ведь она госпожа… Если бы её можно было назвать старшей сестрой, то вряд ли кто-то из женщин в Поднебесной смог бы сравниться с ней.
В общем, чувства Люй Чжу и Сяо Линя были весьма противоречивыми, но как бы они ни были сложны, это не мешало им продолжать путь на север.
По дороге на них дважды нападали грабители. В первый раз бандиты забрали только наличные: Хэ Сямо всегда была осторожна, а серебряные билеты и важные ценности прятала надежно. Древние разбойники зачастую были просто бедняками, доведенными до отчаяния, и потому не отличались особой жестокостью. Увидев трех путников в дорожной пыли, одетых в простые одежды, и решив, что их предводитель — еще даже не достигший совершеннолетия книжник, они сжалились, решив, что это просто ученый в странствиях, и, забрав деньги, отпустили их. Второй случай оказался куда менее удачным. Люй Чжу, будучи молодой и тщеславной, как только погода потеплела, загорелась желанием снова надеть женское платье. Хэ Сямо не стала возражать, но предводитель разбойников оказался похотливым мужчиной. Увидев, как хороша собой служанка, он воспылал грязными желаниями.
Хэ Сямо не успела даже подумать о том, что в любом мире прав тот, чьи кулаки сильнее, как Сяо Линь, у которого от ярости покраснели глаза, бросился в драку, совсем не заботясь о том, что по комплекции он и близко не ровня взрослому мужчине. Люй Чжу непрерывно визжала, вырываясь и умудряясь при этом кричать: Ты, мерзкий развратник, отпусти меня! Отпусти!
Хотя в прошлой жизни Хэ Сямо обладала холодным характером и старалась не вмешиваться в чужие дела, оставаясь в стороне, она терпеть не могла сексуальных домогательств. К тому же, стоило Сяо Линю кинуться вперед, как пять разбойников окружили их, готовясь к избиению. Когда враг уже занес кулак, оставаться в стороне стало невозможно. К счастью, в прежней жизни она увлекалась спортом и много путешествовала, а также несколько лет занималась тхэквондо, так что справиться с одним-двумя противниками для неё не было проблемой. Но сейчас, находясь в теле изнеженной барышни, которая восемнадцать лет палец о палец не ударила, это было крайне затруднительно!
Поэтому, когда через четверть часа ожесточенной схватки их спасла свита проезжавшей мимо знатной дамы, все, кроме самой Хэ Сямо, были в глубоком шоке.
Причина была проста: Хэ Сямо, стараясь как можно быстрее устранить угрозу, использовала только самые жестокие и подлые приемы. Уворачиваясь от ударов, она била в горло, тыкала в глаза и проводила запрещенные приемы в пах. Но как бы она ни старалась, двум рукам не одолеть восьми, тем более что здесь, по сути, сражался один человек — пронзительный визг Люй Чжу едва ли можно было назвать боевой силой. Когда помощь подоспела, Хэ Сямо и Сяо Линь выглядели крайне потрепанными, с синяками на лицах. Разбойники же, получившие сполна, стояли с перекошенными от боли лицами, заливаясь слезами и прикрывая пах, что вызывало холодный пот у охранников знатной дамы.
Сама же госпожа, судя по всему — хозяйка свиты, была женщиной лет тридцати, невероятно красивой: глаза как черный нефрит, кожа словно топленое масло, лицо яркое, как полуденное солнце. С волосами, стянутыми фиолетовой лентой, и в одеянии лунного цвета, она выглядела необычайно привлекательно. С интересом разглядывая троицу, она явно впервые видела, чтобы столь утонченный с виду книжник дрался такими подлыми методами.
Хэ Сямо, едва переведя дыхание и еще не оправившись от потрясения, всё же нашла в себе силы подойти и поклониться: Я, Хэ Сямо, благодарю вас за спасение, госпожа.
Женщине, похоже, она показалась весьма занятной. С улыбкой в голосе она произнесла: Ты и впрямь забавный человек. До ближайшего города еще далеко, сегодня вам придется ночевать в горах. Путь для трех путников здесь небезопасен. Раз уж мы взялись помогать, то доведем дело до конца — не хотите ли поехать с нами до самого города? Ее слова звучали мягко, но в тоне сквозила привычка повелевать, не терпящая отказов.
Благодарю за предложение, мы с радостью воспользуемся вашей помощью. Хэ Сямо не стала ломаться — ей было выгодно получить бесплатных телохранителей, да и после того, что случилось, еще одной такой стычки она бы не пережила.
Все присутствующие замерли, сочтя его наглецом, который даже не попытался соблюсти приличия, а сразу ухватился за помощь, как ленивец за подушку.
Сяо Линь и Люй Чжу почувствовали неловкость, но, вспомнив недавнюю опасность, осознали, что решение госпожи было верным и разумным. В душе у них стало спокойнее. Особенно у Люй Чжу: осознав, что она чуть не лишилась чести, и если бы не госпожа с Сяо Линем, всё могло закончиться плачевно, она преисполнилась такой благодарности, что невольно оглянулась на Сяо Линя. Тот густо покраснел и опустил глаза, не в силах встретиться с ней взглядом.
Заметив это, Хэ Сямо тихо усмехнулась про себя и громко произнесла: Люй Чжу, чего же ты медлишь? Помоги Сяо Линю забраться в повозку и перевяжи его, он ведь ради тебя жизнью рисковал.
http://bllate.org/book/34573/4264844
Готово:
