Здесь, вдали от суеты, невинная и простая душою девушка, она всегда беспрекословно слушалась свою госпожу. К тому же дети так любят выставлять напоказ свои знания, стараясь казаться рассудительными и взрослыми.
На четвертое утро после того, как Хэ Сямо пришла в себя и позавтракала, она нашла благовидный предлог, чтобы выпроводить остальных из комнаты, — мол, чудесное спасение после попытки самоубийства — это милость богов, и нужно обязательно сходить в храм, воскурить благовония и поблагодарить бодхисаттву. Так великий план по выуживанию информации вступил в силу.
— Люй Чжу, иди сюда.
Хэ Сямо сидела перед столом, слегка откинувшись на спинку стула, и про себя ворчала, что древние стулья определенно не такие удобные, как современные диваны. Впрочем, внешне она приняла вид степенный и серьезный, жестом подозвала Люй Чжу и указала ей сесть напротив, готовясь к долгой беседе. Девушка принесла маленькую табуретку, села и, слегка подняв лицо, посмотрела на свою госпожу кротким и чистым взглядом.
В таких беседах, когда она сама находится на возвышении, собеседнику снизу легче невольно проговориться. Этот прием она освоила давно. Еще работая в компании, Хэ Сямо научилась понимать начальников с полуслова и следить за их мимикой — пусть и не до совершенства, но определенного мастерства она достигла. Однако в общении с маленькой Люй Чжу куда больше пригодился опыт волонтерской деятельности, когда она целый год работала с детьми.
— Люй Чжу, я сильно напугала тебя пару дней назад?
У служанки тут же на глаза навернулись слезы, и она отчаянно закивала:
— К счастью, к счастью, с госпожой всё в порядке.
— Как меня зовут?
Глаза девочки округлились от изумления:
— Госпожа, вы…
— Просто отвечай как есть. Если не знаешь — так и скажи, поняла? — Хэ Сямо сделала вид, что сама-то она всё помнит, а лишь проверяет служанку.
— Сяо Мовэй, — послушно ответила та, выглядя заметно обеспокоенной.
— Откуда мы приехали? — Хэ Сямо сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Из Тунчэна, — девочка начала нервно теребить пальцы.
— Почему мы проделали такой долгий путь?
— Четыре года назад господин и госпожа скончались. Перед смертью они наказали управляющему Сяо и кормилице Чэнь доставить вас в Лоян, в особняк Лю, к будущему зятю.
Лицо служанки помрачнело; в ее голосе сквозило беспокойство, тревога и обида.
— А дальше? — Хэ Сямо слегка прищурилась. И правда, девочка, стремясь показать свою взрослость, выложила всё как на духу, рассказав то, о чем Хэ Сямо даже не знала, как спросить.
— Будущий зять уехал из дома, — негодование Люй Чжу стало еще сильнее. — Когда мы прибыли в Лоян, в особняке Лю нам сказали, что молодой господин Лю отправился в дальнее путешествие и вернется неизвестно когда. Вас поселили в отдельном поместье семьи Лю. Но… но… — девочка замялась.
Хэ Сямо улыбнулась и взглядом подбодрила ее продолжать.
— Но я слышала от слуг семьи Лю в том поместье, что молодой господин сбежал, чтобы расторгнуть помолвку, и лишь тогда вернется. Они еще говорили… — осознав, что сболтнула лишнее, она прикрыла рот рукой, но глаза ее гневно сверкали.
Хэ Сямо поняла: слуги семьи Лю наверняка распускали о госпоже Сяо грязные сплетни, а девочка, злясь, не могла дать им отпор. Она приняла скорбный вид:
— Люй Чжу, ничего страшного. Я ведь уже побывала на краю смерти, чего мне теперь бояться? Неужели ты до сих пор будешь скрывать от меня правду?
Девочка тут же заговорила быстро, словно выплескивая накопившееся негодование:
— Они несут чепуху! Говорят, что у госпожи слишком тяжелая судьба, что вы погубили своих родителей, а как только прибыли в Лоян — принесли разлад в дом Лю, и молодой господин уже который год не возвращается домой. Но госпожа ведь такая добрая…
Слушая всхлипывающую служанку, Хэ Сямо постепенно восстановила всю картину.
Глава семьи Лю и глава Семьи Сяо были близкими друзьями с юности. Когда у них появились дети, они договорились о браке: сначала родился сын в семье Лю, а через три года дочь в семье Сяо. Позже семья Лю занялась делами Банды И и переехала в Лоян, а Семья Сяо осталась в Тунчэне, однако семьи продолжали тесно общаться. Когда Сяо Мовэй исполнилось тринадцать, скончалась ее мать, долгие годы страдавшая от болезней. Отец, предчувствуя свою близкую кончину, вновь подтвердил с семьей Лю уговор: свадьба состоится после трехлетнего траура. Но спустя год он тоже умер. Семья Сяо, хоть и была зажиточной, не могла долго выдерживать расходы на лекарства. После похорон, когда прошел стодневный траур, управляющий Семьи Сяо и кормилица Чэнь исполнили волю покойного господина: закрыли дела, распродали имущество и, взяв все сбережения, отправились в путь семеро слуг, чтобы доставить госпожу в особняк Лю. Они надеялись, что по истечении трехлетнего траура госпожа выйдет замуж за наследника Лю и будет жить без забот.
Но по прибытии в Лоян они услышали от господина Лю невнятные оправдания: мол, будущий зять уехал, его нет дома. Госпожу поселили в отдельном поместье, заверяя, что свадьба состоится сразу, как закончится траур. Однако молодой господин Лю Жоцянь так и не вернулся. В письмах он твердил, что не вернется, пока помолвка не будет расторгнута. Он был единственным сыном и рос в холе, поэтому, когда он пропал на несколько лет, сначала старая госпожа и госпожа Лю винили его самого, но вскоре начали намекать, что именно госпожа Сяо вынудила их любимого внука и сына покинуть дом. Они стали скрыто упрекать главу семьи Лю, требуя расторгнуть помолвку. Однако тот, испытывая чувство вины перед старым другом, не мог нарушить слово, данное покойному, и оставить его единственную дочь ни с чем. Старшие женщины хоть и были недовольны, но заставить его разорвать помолвку не могли.
Тем не менее, стоило таким слухам просочиться из главного особняка в отдельное поместье, как прислуга и управляющий стали относиться к гостям с пренебрежением, делая всё спустя рукава и постоянно отпуская колкости.
Месяц назад срок траура истек, но молодой господин так и не вернулся. Все в доме Лю, кроме главы семьи, считали, что помолвка расторгнута, и перестали даже интересоваться судьбой девушки. Глава семьи старался поддерживать их, но из-за дел, требующих долгого отсутствия, не мог уследить за всем. Правда, несмотря на недовольство, семья Лю была богатой, поэтому на еде и одежде для Семьи Сяо они не экономили, но слуги, пользуясь тем, что господа не следят, присваивали себе часть выделенных средств.
Управляющий Семьи Сяо был человеком толковым, но, находясь в чужом доме, не мог проявить себя и лишь мучился от бессилия. Он из последних сил старался поддерживать порядок. К счастью, когда они уезжали из Тунчэна, у Семьи Сяо оставалось более пяти тысяч лянов — не так уж много, но на какое-то время хватало. Однако жить, проедая накопленное, было не лучшим выходом.
Из семи слуг, приехавших вместе с госпожой, сейчас при ней остались только управляющий, кормилица и Люй Чжу. Другая служанка, которая была старше Сяо Мовэй на три года, год назад, после окончания траура, по настоянию госпожи вышла замуж за приехавшего с ними слугу Сяо Аня. Став замужней, она больше не могла прислуживать госпоже лично. Управляющий поместьем определил ее на хозяйственные работы, а новую служанку взамен так и не выделил.
http://bllate.org/book/34573/4264837
Готово:
