Глава двенадцатая: В глубине Запретного леса
С наступлением ноября погода стала еще холоднее. Горы вокруг школы подернулись серой дымкой и укрылись льдом и снегом, поверхность озера застыла, став твердой и холодной, словно закаленная сталь. Каждое утро землю покрывал иней. Из окон верхних этажей можно было разглядеть Хагрида: закутанный в длинную шубу из кротовой кожи, в заячьих рукавицах и огромных сапогах из бобрового меха, он счищал иней с метел на поле для квиддича.
Сезон квиддича начался. Все только и говорили о предстоящих матчах. Однажды Гарри даже заметил Филча, который стоял у края поля, вытянув шею и с жадным выражением лица наблюдая за тенями мячей, изредка взлетавших высоко в воздух. Это заставило Гарри осознать, что подходящий момент для его плана — именно время матча по квиддичу. В эти часы можно было тайком пробраться в Запретный лес и остаться незамеченным, ведь почти все взгляды были прикованы к небу над стадионом.
Ближайший матч должен был состояться между Гриффиндором и Слизерином. Гарри, будучи членом факультета Гриффиндор, должен был сначала прийти на трибуны, а уже потом, когда все увлекутся игрой, незаметно улизнуть. К тому же ему крайне важно было вернуться до окончания матча, чтобы никто из однокурсников не заметил его отсутствия.
Время было на вес золота. Чтобы сэкономить его на дороге туда и обратно, Гарри решил рискнуть и воспользоваться своей метлой, которая все еще считалась запрещенным предметом. Для этого ему нужно было заранее спрятать ее где-нибудь поближе к полю. Иначе, не говоря уже о том, сколько времени занял бы путь до башни, полная дама на портрете непременно бы заметила, что он возвращался, а это ни к чему хорошему бы не привело. Гарри быстро сообразил, что совиная башня находится всего в двух поворотах и паре этажей от поля, к тому же туда почти никто не заглядывал.
Матч назначили на субботу. Гарри тайком встал пораньше, и, пока все еще спали, перенес метлу в совиную башню, доверив ее присмотру Букли. Он завернул метлу в мантию с широким капюшоном, превратив все это в большой сверток, чтобы никто не заподозрил неладное. Уходя, Гарри заметил, что самая высокая ветка внутри башни стоит совершенно пустой — похоже, ни одна сова не хотела на ней садиться.
Закончив с этим, он как раз успел к завтраку. Гарри поспешил в Большой зал, чтобы плотно поесть вместе со всеми и поболтать, ведь в одиннадцать начинался матч, и нужно было не упустить свой шанс.
В зале, как и ожидалось, разносился манящий аромат жареных сосисок. Каждый с нетерпением ждал захватывающей игры, повсюду царило оживление. Гарри сел рядом с Гермионой. Она внимательно слушала рассуждения Симуса о возможных исходах матча и не стала расспрашивать Гарри, где он пропадал, чему он был несказанно рад. Он подцепил вилкой аппетитную сосиску, густо полил ее кетчупом и прислушался к разговору. Искателем у Гриффиндора была невысокая девушка с седьмого курса, и Гарри от всей души надеялся, что она сможет увернуться от злобных столкновений с капитаном слизеринской команды, громилой Маркусом Флинтом.
К одиннадцати часам, казалось, все преподаватели и ученики школы уже заняли места на трибунах вокруг поля для квиддича. Гарри заметил, что у многих в руках бинокли, но едва ли кто-то станет тратить время на то, чтобы разглядывать в них Запретный лес в противоположной стороне.
Судьей была мадам Хуч. Гарри во все глаза смотрел, как пятнадцать метел взмыли в небо. Игра началась, и если бы не случайность, он сам был бы искателем гриффиндорской команды. Слушая комментарии Ли Джордана, он как никогда прежде мечтал сейчас оказаться в воздухе.
— …Бладжер отбит Фредом или Джорджем Уизли, этих близнецов вечно не отличишь! Отличная работа загонщиков Гриффиндора! Джонсон снова перехватила квоффл, путь свободен, она несется вперед — прямо как на крыльях! Увернулась от бладжера — кольца уже рядом — давай, Анжелина! Вратарь Блетчли бросается наперерез — мимо! Гриффиндор забивает!
Ликующие крики гриффиндорцев разнеслись в холодном воздухе, смешиваясь с гневными воплями и стонами слизеринцев.
Пришло время. Гарри медленно отступил назад — отлично, никто его не заметил. Стоило ему обернуться, как он увидел Хагрида: великан направлялся в их сторону, сжимая в руках огромный бинокль. Гарри заметил выражение его лица — Хагрид был явно взволнован, неясно, из-за квиддича ли, или из-за того, что в последнее время жизнь текла спокойнее. В любом случае, лучше ему самому во всем убедиться, не так ли? К тому же он понимал, что если продолжит смотреть игру, то вряд ли удержится от того, чтобы не пойти к Вуду или профессору Макгонагалл и не попроситься в команду.
Гарри пригнулся и, лавируя в толпе, проскользнул мимо полы мантии Хагрида. Вокруг стоял шум, и полувеликан ничего не заметил. Выбравшись из толпы, Гарри сбежал по лестнице, пересек коридор и начал подниматься к совиной башне. Он быстро развернул сверток, накинул черную мантию с капюшоном, скрываясь под ней вместе с метлой. Когда пальцы Гарри наконец сжали древко, его сердце наполнилось не страхом перед Запретным лесом, а чистой радостью от того, что он снова может летать.
На поле гриффиндорцы забили еще один гол, маленькие львы радостно прыгали и кричали. Том стоял на самом краю верхнего ряда трибун, его лицо сохраняло привычное спокойствие, совершенно не вписывающееся в общую атмосферу. Он небрежно стянул с шеи золотисто-красный шарф, который ему только что вручил какой-то восторженный гриффиндорец, и повернулся к серым стенам замка. Черная тень стремительно скользила вдоль каменной кладки, вот-вот готовая врезаться в землю, но в последний момент она резко вильнула, пролетая прямо над корнями деревьев, буквально в паре дюймов от почвы. Если бы не знать заранее, трудно было бы поверить, что это человек на метле.
Паренек, похоже, действительно обладает талантом к полетам. Том проводил взглядом черную точку, пока она не исчезла в лесной чаще, и слегка скривил губы. Того, что он хотел увидеть, он, конечно, не дождался, но надеялся, что тот найдет приготовленный сюрприз.
Гарри быстро удалился от шума толпы. На самом деле, стоило ему взлететь, как он почти забыл о матче. Он давно не испытывал такой легкости, словно рыба в воде, и даже холодный воздух, бивший в лицо, перестал казаться таким кусачим. Он летел вдоль границы замковой стены, стараясь держаться как можно ближе к земле и темному фону камня, но даже это не портило ему настроения. Даже если в Запретном лесу ничего не удастся найти, оно того стоило, подумал Гарри.
Он проскользнул в тени башен, тайком перелетел через стену замка и направился прямиком к хижине Хагрида. За ней начинался Запретный лес, который при дневном свете выглядел все таким же мрачным и пугающим. Гарри ни на миг не усомнился: он плотнее закутался в мантию, которую раздувало ветром, чтобы та не зацепилась за ветки, и нырнул под полог леса.
Внутри было темно, повсюду переплетались ветви и густая листва. Корни деревьев, словно змеи, извивались на земле, так что идти пешком было бы не быстрее, чем лететь. Гарри замедлил полет, кружа по лесным тропам и внимательно осматривая окрестности.
Вокруг воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая редким птичьим щебетом. Гарри старался не издавать ни звука. Он не слишком хорошо знал этот лес, поэтому время от времени взлетал повыше, чтобы сориентироваться и прикинуть время — нужно было вернуться до окончания квиддича. Вдалеке Гарри заметил несколько кентавров темно-коричневой масти, какие-то диковинные цветы, названия которых он не знал, и множество других животных. Гарри удавалось оставаться незамеченным, хотя края его мантии несколько раз цеплялись за древовидных флоббер-червей.
Гарри искал глазами что-то необычное в чаще и вдруг заметил серебристый отблеск. Затаив дыхание, он осторожно приблизился. На расстоянии около пятисот метров он разглядел единорога. Взрослая особь спокойно щипала траву, грациозно склонив голову, длинная серебристая грива ниспадала на плечи. Гарри замер. Если память его не подводила, единороги очень чувствительны к запахам, да и мальчиков они не жаловали.
Он начал медленно кружить вокруг единорога. Вскоре неподалеку он обнаружил и других. Похоже, здесь была их стоянка, подумал он. Чуть дальше деревья стали редеть, открывая зеркальную гладь озера. Гарри поначалу решил, что ему показалось — как он мог увидеть воду зимой? По логике вещей, все должно было покрыться льдом. Сделав крюк, он спустился к берегу и с удивлением обнаружил, что вода теплая и от нее исходит легкий пар.
Похоже, им здесь живется неплохо. Гарри издали наблюдал, как несколько единорогов подходят к озеру на водопой. Их движения были величественны, они даже не оглядывались. Гарри снова оседлал метлу. Он не знал, радоваться или огорчаться — казалось, события развивались по худшему сценарию. Но раз единороги в порядке, пора было возвращаться. Определив направление на замок, он нырнул в чащу.
На обратном пути он наткнулся на знакомую поляну. В Запретном лесу было мало мест, которые могли бы ему запомниться, но Гарри сразу узнал логово Арагога. Его невольно передернуло, и он решил пролететь это место как можно быстрее — у него не было ни малейшего желания встречаться со стаей пауков. Однако он тут же заметил неладное: вокруг стояла мертвая тишина, не было видно ни одного паука!
Гарри покружил в воздухе, и в конце концов любопытство взяло верх над осторожностью. Он должен был узнать, почему сородичи Арагога не охраняют его логово. Неужели тот старый акромантул умер раньше срока?
Едва коснувшись земли, Гарри понял, что что-то не так. У входа в пещеру лежали груды костей животных, каждое размером с корову. Арагог, хоть и был огромным, давно состарился и перестал охотиться сам. Хагрид приносил ему свежее мясо, с которого он предварительно счищал шкуры и кости. Гарри помнил, что в прошлый раз никаких скелетов здесь не было.
Гарри еще раз осмотрелся. Вокруг стояла звенящая тишина, словно ни один зверь не осмеливался приблизиться к этому месту. Он посмотрел в черную пасть пещеры и решил войти. Вытащив волшебную палочку и крепко сжав в другой руке метлу, он приготовился в любую секунду взлететь.
Изнутри тянуло холодом и сыростью, в воздухе смешались запахи гниющих листьев. Гарри почувствовало тошноту. Он постоял у входа, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, а затем двинулся дальше.
Пещера была переплетена древесными корнями, сверху свисали толстые древесные отростки, под ногами была яма. Пещера оказалась неглубокой, и вскоре Гарри понял, в чем дело: у этого места сменился хозяин. Он уставился на кучу чего-то, напоминавшего свернутые узорчатые веревки, и наконец понял, почему не увидел ни одного паука.
Это была змея. На взгляд Гарри, размеры ее были внушительны. Пусть она и уступала василиску из Тайной комнаты, но вполне могла потягаться с Нагайной Волан-де-Морта. Ее чешуя была почти угольно-черной, лишь в местах, куда пробивался слабый дневной свет, она отливала жутким зеленоватым блеском. Гарри застыл, не в силах оторвать взгляд. Он был настолько потрясен, что лишь спустя долгое время вспомнил, что нужно бежать.
Змея проснулась.
Она медленно заворочалась, приподнимая свою треугольную голову. Это была черная мамба, судя по виду. Гарри зажал рот ладонью, подавляя крик. Если бы не вид змеи, он бы точно решил, что это Нагайна. Она быстро обнаружила Гарри, притаившегося в углу, и угрожающе зашипела, высунув ярко-красный язык.
Прижавшись спиной к влажной стене пещеры, Гарри медленно начал пятиться к выходу, надеясь, что змея его не заметит. Но это было наивно: змея начала двигаться, издавая шипение:
— Разбудил меня и думаешь уйти просто так, без всякой платы, юноша?
Гарри почувствовал, как по лбу заструился холодный пот. Скорость атаки черной мамбы и сила ее яда были не шутками — если она нападет, уйти живым не удастся. Он попытался успокоиться и прошипел в ответ:
— Я не хотел тебя тревожить… я просто проходил мимо…
Это были лишь пустые слова, чтобы потянуть время. Гарри надеялся лишь дотянуть до выхода из пещеры.
Змея на мгновение замерла, и Гарри показалось, что в ее черных глазах мелькнуло колебание.
— Эй, парень, — спросила она, — ты говоришь на нашем языке?
— Да, — поспешно подтвердил Гарри, усмотрев в этом шанс на спасение. Клянусь Мерлином, он вовсе не хотел проверять остроту ее ядовитых клыков на собственной шкуре.
— О, ну ладно, — мисс змея (Гарри был уверен, что это самка — после того случая в террариуме, когда его презрительно окатила взглядом одна змея, он специально взял в библиотеке книги, чтобы изучить, как различать их по видам и полу) великодушно кивнула. — Если так, то я не стану тебя преследовать… — Она что-то пробормотала себе под нос, чего Гарри не расслышал, но суть понял. — Мне жаль… — сказал он и нетерпеливо добавил: — Я могу идти?
Змея кивнула, не сводя с него черных глаз. Гарри отступил еще на два шага, но вдруг в голове возник вопрос, и он не удержался:
— Прошу прощения, а когда ты здесь поселилась? Я помню, раньше здесь жила восьмилапая паучиха…
Глаза змеи расширились, Гарри отчетливо видел ее золотистые вертикальные зрачки. Очевидно, вопрос ее заинтересовал, потому что она ответила:
— О? Ты об этом знаешь? А не подскажешь, есть ли в этом лесу еще такие пауки? Должна сказать, они были просто восхитительны — толстые лапки, сочное мясо…
Гарри, сдерживая тошноту, поспешно замотал головой. Гигантская змея разочарованно посмотрела, как он пятится к выходу из пещеры.
Оказавшись на поляне, Гарри тут же вскочил на метлу и взмыл в небо. Он боялся, что змея передумает — похоже, она была бы не прочь заменить пауков на человека.
http://bllate.org/book/34569/4264326
Готово:
