Под палящим солнцем четыре огромных крыла простирались, словно бескрайние облака, заслоняя солнце и закрывая небо.
Глядя на внезапно потемневшее небо, остальные привычно замерли на месте, не проявляя ни малейшего беспокойства.
Цзюй, возможно, чувствовал себя немного непривычно, но прежде чем он успел это показать, неподалеку вспыхнул свет. Подобно солнцу, он был ослепителен и резал глаза.
Его Величество Император Янь казался совсем хрупким, лишенным малейших признаков силы. И тем не менее никто не мог отрицать, что она была самым могущественным существом во всем Племени Лешань.
Самое главное для вождя племени — обладать огромной силой, способной защитить остальных, а также сердцем и способностью заботиться о благополучии людей. Если невозможно совместить всё это, то кто же добровольно согласится следовать за тобой?
Её хрупкое на вид тело излучало ослепительно-красный свет, а сама Его Величество Император Янь оставалась совершенно невозмутимой перед лицом огромной Миншэ. При этом одна лишь чешуйка этой змеи была выше человеческого роста Его Величества Императора Янь.
В битвах на Великой Пустоши побеждает вовсе не тот, кто крупнее размером. Иначе в чём вообще был бы смысл соперничества между сторонами?
С Багровым Хлыстом в руке Его Величество Император Янь парил в воздухе, словно гибкий бессмертный журавль, порхающий и танцующий среди облаков.
Для Миншэ Багровый Хлыст казался сущим пустяком. Если бы она не была прирожденным Зверем-демоном, то даже не заметила бы эту тонкую плеть. Однако именно этот легкомысленный на вид Багровый Хлыст причинял Миншэ страшную боль. От одного удара плоть рвалась на части, и на теле змеи постепенно расползался и ширился длинный кровавый след.
Словно осознав всю разрушительную мощь Багрового Хлыста, Миншэ инстинктивно попыталась увернуться. Несмотря на исполинское тело, проворства ей было не занимать.
Но Его Величество Император Янь вовсе не боялась этого зверя, еще не обрекшего духовный разум. Справиться с ним было проще простого. И какой смысл был уворачиваться? В конце концов Миншэ всё равно не смогла выдержать ударов хлыста Его Величества Императора Янь.
Его Величество Император Янь нанесла удар, и гигантская голова Миншэ рухнула вниз из облаков. В этот момент выражение лица Цзюй было примерно таким: (°°)
Цзюй широко раскрыл глаза, с благоговением глядя на фигуру собственной матери, и его сердце переполнялось гордостью. Его мама была такой сильной! Она точно сможет взлететь в небеса и сравняться плечами с самим солнцем.
С глухим грохотом туша Миншэ безвольно рухнула на землю Великой Пустоши, вызвав небольшое землетрясение. Отвратительный запах крови разнесся на много лиг вокруг.
— Тяньпэн, будь добр, возьми Цзюя на руки, мы выступаем, — с улыбкой произнесла Тин Яо и повела людей в сторону упавшей Миншэ.
Тяньпэн кивнул, присел на корточки и подхватил Цзюя на руки. Затем вместе с мальчиком он последовал за Тин Яо и остальными, чтобы воссоединиться с Его Величеством Императором Янь.
На этой Великой Пустоши крупный Зверь-демон представлял собой крайне ценную и богатую добычу.
Взять хотя бы эту Миншэ: змеиное мясо, кровь и внутреннюю пилюлю можно было употреблять в пищу. Они были богаты чистейшей энергией и оказывали благотворное влияние на представителей любых племен. Змеиную кожу и чешую после специальной обработки превращали в боевые доспехи для воинов и сильнейших бойцов. Что же до змеиных костей, Люди также ничего не выбрасывали: пройдя через ряд процедур, их превращали в прочные костяные орудия.
В ту эпохи костяные изделия, используемые Людьми, в основном изготавливались именно из останков зверей-демонов.
— Брат Тяньпэн, эта змея такая сильная, она тоже принадлежит к Клану Демонов? — Наблюдая за тем, как толпа с воодушевлением принялась разделывать тушу словно повар, виртуозно кромсающий быка, Цзюй невольно отвел взгляд от кровавого зрелища. Он обхватил Тяньпэна за шею, упорно пытаясь сменить тему.
Услышав это, Тяньпэн, с самого рождения обладавший даром небес — так называемой наследственной памятью предков, — улыбнулся и пояснил:
— Цзюй, Клан Демонов и звери-демоны — это разные вещи. Пусть их разделяет всего одно слово, речь идет о двух совершенно разных группах. Звери-демоны или любые другие создания — будь то живые существа или неодушевленные предметы — могут именоваться Кланом Демонов лишь после того, как пробудят духовный разум. Клан Демонов — это самое облагодетельствованное небесами создание в мире. Стоит какому-либо предмету по счастливой случайности стать частью Клана Демонов, как он кардинально отличается от своего прежнего рода. И даже если между ними сохранится какая-то связь, в этом нет ничего особенного.
Цзюй склонил голову набок и захлопал глазами, словно уловив суть.
— Получается, как и ты, брат Тяньпэн? С тех пор как ты стал членом Клана Демонов, ты ведь стал совсем другим по сравнению с травой тяньпэньцао. Брат Тяньпэн — это Тяньпэн, а тяньпэньцао — это не брат Тяньпэн, верно?
— Верно, именно так, — Тяньпэн прижал к себе Цзюя, чуть приподнял его на руках и с улыбкой ответил.
Цзюй уныло покусал собственный палец и недовольно пробормотал:
— Но брат Тяньпэн всегда жил там, где родился, и никогда не общался с чужаками. Почему же ты знаешь так много?
— А всё потому, что у меня есть наследственная память! — без колебаний ответил Тяньпэн.
— Наследственная память? Что это такое? — Цзюй смутно догадывался о чем-то, но все равно задал вопрос с детским наивным недоумением.
Понимая, что Цзюй еще мал и ничего не смыслит, Тяньпэн постарался объяснить всё как можно подробнее:
— Наследственная память — это то, чем наделено разумное создание с самого рождения. Она сокрыта глубоко внутри: кто-то, возможно, так и не сможет пробудить ее за всю жизнь, а кто-то начинает пробуждать крупицы наследственной памяти одну за другой сразу после рождения.
— Наследственная память звучит так завораживающе! Я тоже хочу пробудить ее. Тогда я буду знать обо всем на свете, совсем как брат Тяньпэн, — с завистью в голосе произнес Цзюй, рассмешив Тяньпэна.
— Глупышка, часть твоей наследственной памяти уже пробудилась, неужели ты этого не чувствуешь?
Цзюй растерянно посмотрел на Тяньпэна, озадаченный его словами. В его голове ведь не прибавилось никаких новых знаний!
Тяньпэн улыбнулся и мягко пояснил:
— Цзюй, язык, на котором мы сейчас говорим, — это Небесно-Земные Духовные Письмена из наследственной памяти. К тому же это самая легко пробуждаемая часть наследственной памяти. Даже если из-за того, что память сокрыта слишком глубоко, ее не удается пробудить с рождения, стоит кому-то рядом заговорить на Небесно-Земных Духовных Письменах, как наследственная память получает толчок и пробуждается.
Погладив пухлые щечки Цзюя, Тяньпэн продолжил:
— Цзюй, твоя наследственная память не только начала пробуждаться, но и по мере твоего взросления будет постепенно открывать все новые пласты знаний. Более того, у тебя есть врожденная божественная способность! Среди Людей тебя вполне можно назвать настоящим гением.
Приближенные Его Величества Императора Янь были выдающимися личностями высшего уровня в Племени Лешань. Однако тех, кто обладал врожденными божественными способностями, среди них почти не было. Большинство культивировало до нынешнего уровня с помощью методов самосовершенствования, разработанных прошлыми поколениями Людей. И хотя обладатели врожденных способностей не обязательно были сильнее прочих Людей, они всё же имели определенное преимущество.
— Ого! Оказывается, у меня тоже есть наследственная память, как здорово! — Порадовавшись от души, Цзюй тут же с любопытством спросил: — Но если подумать, врожденная божественная способность — это способность, дарованная от рождения?
Тяньпэн кивнул в знак согласия:
— Ты мыслишь верно, Цзюй. То, чего лишены большинство людей, но чем владеет лишь малая часть, и есть врожденная божественная способность. Ты настоящий гений, и у тебя уже обнаружилось целых две такие способности.
— Две? — Цзюй приподнял голову, задумался и спросил: — Кроме того, что я, как и мама, могу пробовать сотни трав, у меня есть еще какой-то дар? Неужели дело в том, что у меня есть крылья и я умею летать?
— Люди могут летать по небу, как только их культивация достигнет определенного уровня. У тебя есть крылья, но это дает тебе преимущество лишь на начальных этапах культивации, — пояснил Тяньпэн. — Так называемая врожденная божественная способность — это умение, которому человек без подобного дара не сможет научиться, сколько бы усилий ни прикладывал. Способность летать сюда не относится.
В более поздние времена человек с крылья непременно вызвал бы фурор во всем мире. Но здесь это было самым обычным делом. Относились к этому так же привычно, как к восходу и закату солнца — настолько буднично, что люди даже не обращали внимания.
— Какая же тогда моя вторая врожденная божественная способность? — с предвкушением глядя на Тяньпэна, спросил Цзюй.
Тяньпэн ответил:
— Твоя вторая врожденная божественная способность — управление пламенем. Хоть ты пока еще не умеешь им пользоваться, задатки уже проявились.
Цзюй оставался в полном недоумении и совершенно не понимал, откуда у него могла взяться такая способность. Во всяком случае, до сих пор он не ощущал ничего подобного.
— Управлять пламенем? Едва ли я на такое способен, брат Тяньпэн, ты ничего не путаешь? — с сомнением произнес Цзюй.
Тяньпэн спокойно посмотрел на мальчика и успокоил его:
— Цзюй, ты еще мал, поэтому твоя врожденная божественная способность выражена неярко. Когда поднесешь, сам все поймешь.
Когда поднесешь, сам все поймешь — какая же это вечная фраза, пронизывающая тысячелетия! Взрослые в любую эпоху обожают использовать ее.
Услышав это, Цзюй мысленно закатил глаза, но расспрашивать дальше не стал.
Истинная ци тела разлилась по останкам Миншэ, и Его Величество Император Янь без труда обнаружила сгусток жизненной эссенции змеи. Если говорить проще, то ее можно было назвать внутренней пилюлей, о которой ходили легенды.
Протянув руку, Его Величество Император Янь привычным движением сотворила заклинание. В тот же миг искорки света собрались воедино, образовав фантастический круглый шар, который замер на ладони Ее Величества Императора Янь. Это и была та самая легендарная внутренняя пилюля.
Многие ошибочно полагали, что внутренняя пилюля — это нечто осязаемое. Стоит лишь распотрошить зверя-демон, и можно заполучить окровавленный шар, который даже простой смертный способен удержать в руках.
Но позвольте глупому автору заявить со всей очевидностью: это абсолютное заблуждение. Внутренняя пилюля представляет собой сгусток энергии. Точно так же солнечный свет — это энергия. Он явно существует, но вы не можете его увидеть или пощупать. Кто, кроме великих мудрецов, способных потрясти небеса и землю, способен превратить подобный солнечный свет в нечто осязаемое?
Внутренняя пилюля, будучи особой формой энергии, при определенном методе поддавалась сбору и использованию. И тем не менее она оставалась иллюзорным порождением.
Практикующим было проще: они могли собрать ее воедино и поглотить собственным телом. Это очень напоминало то, как в последующие эпохи люди использовали солнечные батареи для выработки электричества — разница была невелика.
Что же до простых смертных, то им нечего было и мечтать о том, чтобы удержать иллюзорную энергию. Если бы она тут же не рассеялась между небом и землей, это было бы уже огромной милостью.
http://bllate.org/book/34566/4263747
Готово:
