Луна в форме полумесяца зависла в зените, окруженная россыпью звезд, что придавало ночному пейзажу невероятную красоту.
— Цзюй, иди сюда, будем ужинать! — Его Величество Император Янь, взглянув на поспевший мясной бульон, позвал к берегу озера. — Тяньпэн, дао-друг, присоединяйся к нам!
Услышав это, Цзюй тут же перестал глупо улыбаться и побежал к Его Величеству Императору Янь. А перед уходом не забыл потянуть за собой Тяньпэна, приглашая его присоединиться.
Тяньпэн еще ни разу не пробовал пищу Людей. Поднявшись из воды, он создал иллюзией на себе ярко-зеленые одежды и подошел к Его Величеству Императору Янь.
Приняв предложенное угощение, Тяньпэн с улыбкой поблагодарил соплеменников. Он с любопытством взял чашу из звериного черепа размером с таз, отпил глоток, а затем, загоревшись интересом, принялся жадно есть.
Хотя Тяньпэн и был рожден из растения, теперь он стал представителем Клана Демонов, а значит, перестал быть просто флорой. Поглощение пищи, и даже мяса, никак на него не влияло. Если бы существа, ставшие Демонами из растений, продолжали вести себя как обычные травы — сидеть в земле, впитывая солнечный свет и воду, — то в чем был бы смысл обретения разума? Жизнь оставалась бы такой же, как и прежде.
— Тяньпэн, дао-друг, у меня есть к тебе одна деликатная просьба, и я надеюсь, ты не откажешь. Не хотел бы ты покинуть это место и отправиться со мной в Племя Лешань, чтобы поселиться там? — Его Величество Император Янь отставила чашу и с улыбкой посмотрела на него.
Демоны растительного происхождения рождаются крайне редко и часто погибают на полпути. Особенно те, кто обладает уникальными способностями — их очень легко могут пожрать другие виды. И если удается встретить такого Демона, лучший способ — это привлечь его на свою сторону. Растения, выращенные ими, приносят огромную пользу. Разумеется, именно на это и рассчитывала Его Величество Император Янь.
Тяньпэн замер. Он никогда прежде не задумывался о том, чтобы покинуть родные края. Он прожил здесь несколько сотен лет, не сделав ни шагу за пределы этого места.
— Тяньпэн, неужели тебе не хочется увидеть мир за пределами этого озера? — добавила Его Величество Император Янь. Ее тон был полон соблазна, голос звучал даже притягательнее, чем у самих демонических существ. — Стоит ли вечно сидеть на одном месте? Если не расширять кругозор, уровень культивации будет крайне сложно поднять!
Тяньпэн замешкался. Стиснув зубы, он погрузился в раздумья. Перед ним встал нелегкий выбор. Либо остаться здесь навсегда, возможно, до самого конца своих дней так и не встретив других людей или демонов, либо оставить привычное И Цье и отправиться в неизвестные края, чтобы начать все сначала. Даже если там ждут встречи со многими людьми и удивительные события, это неизбежно повлечет за собой опасности.
Видя мучения Тяньпэна, Цзюй подошел к нему и, словно ласкаясь, проговорил:
— Брат Тяньпэн, пойдем с нами! Я не хочу, чтобы мы больше никогда не увиделись.
Тяньпэн опустил взгляд на ожидающего ответа Цзюя. Поколебавшись еще немного, он кивнул:
— Ваше Величество, с этого дня я буду следовать за вами. Если я в чем-то ошибусь, прошу, будьте снисходительны.
Одобрительно взглянув на Цзюя, Его Величество Император Янь кивнула и улыбнулась:
— Для меня честь получить твою помощь, Тяньпэн. Давай вместе создадим прекрасную эпоху.
— Хорошо! — Тяньпэн тяжело кивнул.
Цзюй с улыбкой бросился в объятия Тяньпэна, и его детский смех зазвенел среди собравшихся.
Ночь сгущалась. Его Величество Император Янь, заметив, что Цзюй утомился, подала знак остальным готовиться ко сну.
Тяньпэн направился к озеру и в мгновение ока скрылся под водой. Цзюй же, сладко зевнув, прилег рядом с Его Величеством Императором Янь и крепко уснул.
Оказавшись в своей подводной обители, Тяньпэн собрал несколько наиболее ценных для него вещей, лег на каменную кровать и погрузился в молчаливую медитацию.
Казалось, прошел лишь миг, прежде чем наступило утро. Его Величество Император Янь очнулась от практики и молча посмотрела на светлеющее небо. Остальные Люди тоже начали просыпаться, и даже Цзюй, в отличие от вчерашнего дня, не стал капризничать.
Группа занялась утренней трапезой. Цзюй, глядя на свои маленькие ручки и ножки, решил, что пользы от него сейчас немного, поэтому тихонько сидел в сторонке и тренировался махать крылышками. Благодаря вчерашнему опыту он наконец начал чувствовать их. Теперь, если не зажимать руки, он мог время от времени ими пошевеливать. Правда, чаще всего он все равно продолжал двигать именно руками — Цзюй никак не мог осознать разницу между крыльями и конечностями.
Видя старания Цзюя, Его Величество Император Янь не стала говорить глупостей вроде: он еще слишком мал, все равно не взлетит. Она позволила ему упражняться самому. Если с детства закалять крылья, вырабатывая их выносливость, в будущем он сможет летать гораздо выше и дальше.
— Цзюй, сходи позови своего брата Тяньпэна, скоро время завтракать, — с улыбкой сказала Его Величество Император Янь. Она с теплотой наблюдала, как Цзюй, семеня ножками, побежал к берегу.
Добравшись до воды, Цзюй чинно встал у края и звонким детским голосом позвал:
— Брат Тяньпэн, вставай скорее, пора завтракать!
Тяньпэн, услышав голос со дна, потер лоб и не спеша поднялся на поверхность. Его одежда и волосы до пояса, пропитанные озерной водой, стали абсолютно сухими, стоило ему показаться на воздухе. Цзюй был поражен увиденным, хотя внешне и постарался этого не показать.
Эта эпоха была поистине великолепной и полной чудес — даже малая крупица того, что здесь происходило, захватывала дух. Но почему все так изменилось? Почему за пять тысяч лет разрыв между прошлым и будущим стал таким огромным?
В будущем, пять тысяч лет спустя, не то что демонов — даже людей с особыми способностями уже не осталось. За пять с лишним тысячелетий реальность превратилась в «слышал краем уха», «слышал» стало «легендой», а легенды превратились в мифы.
Когда люди оглядываются назад, знают ли они, что эти прекрасные мифы когда-то существовали на самом деле?
После завтрака отряд продолжил путь. Цзюй не знал, как далеко до Племени Лешань, поэтому просто сидел на руках у Его Величества Императора Янь и молча наблюдал за дорогой.
В полдень, когда солнце палило особенно сильно, группа остановилась на отдых. Видя, как все погрузились в медитацию, Цзюй, не найдя иного занятия, вернулся к тренировкам с крыльями. Способности к обучению у него были превосходные, иногда ему просто мешала лень. Если он чего-то хотел, то неизбежно достигал успеха.
В такую эпоху странствия были крайне опасным делом — ведь никогда не знаешь, какая тварь ждет тебя в засаде. Однако, так как кто-то постоянно шел впереди, прокладывая дорогу, Цзюй не видел ни одного дикого зверя с самого первого дня, когда встретил тигрицу, кормившую его молоком. Лишь когда остальные начинали готовить еду, он понимал, что на пути им уже встречались хищники, но их устраняли в мгновение ока.
На десятый день пути, когда Его Величество Император Янь вела людей обратно, они наконец столкнулись с серьезной угрозой.
Во второй половине дня двое воинов, спереди и сзади, окровавленные, вернулись к Его Величеству Императору Янь.
— Ваше Величество, простите нашу никчемность. Впереди Миншэ, мы не смогли одолеть его. Просим наказать нас.
— Миншэ свирепы, и то, что вы не смогли с ним справиться — естественно. Отойдите, теперь моя очередь, — не упрекая их, спокойно сказала Его Величество Император Янь.
Оба воина, полные стыда, поднялись и отошли к остальным, позволяя другим оказать им помощь. Они были прославленными героями племени, но не смогли расчистить путь для своего правителя, что было для них величайшим позором.
— Цзюй, оставайся здесь, не двигайся, мать скоро вернется, — тихо сказала Его Величество Император Янь, опуская ребенка на землю.
Почувствовав, что происходит что-то важное, Цзюй с серьезным лицом ответил:
— Мама, не беспокойся, я буду слушаться и никуда не убегу.
Его Величество Император Янь кивнула, еще раз предупредила всех об осторожности и удалилась.
Миншэ — змееподобное существо с четырьмя крыльями. Издает звуки, похожие на стук камней, а его появление предвещает великую засуху.
Находясь на безопасном расстоянии, Цзюй увидел мощь Его Величества Императора Янь в бою. Тот тигр из первого дня не в счет — он выглядел грозным, но не был по-настоящему опасен.
Миншэ же возвышался, подобно колоссальному столбу, паря в небесах. Четыре его огромных крыла словно закрыли небо, затмив солнце. В тот миг казалось, что даже само светило не в силах противостоять этому чудовищу.
Цзюй стоял на траве, босой, и от изумления широко раскрыл глаза.
http://bllate.org/book/34566/4263746
Готово:
