В бесконечных хаотичных потоках воды Вань Чэнь отчаянно боролся за жизнь, но всё было тщетно. Словно тряпичная кукла, он мог лишь позволить бурлящему течению унести себя прочь.
Его тело было раздроблено в кашу. Вань Чэнь вскрикнул и потерял сознание, однако некая таинственная сила подхватила его и повлекла против течения.
Над Рекой Времени внезапно появилась капля крови. Подобно солнцу в зените, она излучала ослепительное сияние. Внутри неё медленно и безмятежно кружил огненно-красный Трехногий Золотой Ворон.
Эта таинственная капля крови, словно сливаясь с водой, проникла в искалеченное тело Вань Чэня и стала с ним единым целым.
Река Времени содрогнулась, и вслед за этим слиянием крови разбитое тело Вань Чэня стремительно полетело вниз.
В густых зарослях травы внезапно возник человеческий силуэт. Это был совсем маленький ребенок, едва ли год или два от роду, с пухлыми розовыми щеками, выглядевший невероятно мило. Однако, если присмотреться, можно было заметить, что у него за спиной были крошечные крылья. Сквозь редкие серые перья проглядывала нежная плоть и алела кровь.
Раздались шаги, и на этом месте показалась группа людей.
— Ваше Величество, здесь ребенок, — раздался глубокий женский голос, и большие руки бережно подхватили малыша.
Появились белоснежные руки, коснулись крыльев ребенка и вынесли вердикт:
— Крылья этого ребенка сломаны, нужно лечить.
Сказав это, она наполнила ладони белым светом и принялась медленно поглаживать крылья малыша.
Закончив лечение, та же пара рук взяла ребенка и прижала к груди. Это была девушка с самой обычной внешностью, одетая в серые льняные одежды. На её лице читалась решимость, а у пояса висел красный длинный хлыст, придавая ей доблестный и лихой вид.
— Ваше Величество, вы хотите усыновить этого ребенка? — видя, как сильно малыш приглянулся Вашему Величеству, женщина, первой нашедшая его, очень обрадовалась.
Ощущая исходящую от ребенка связь, словно их кровные узы были сплетены воедино, женщина, которую называли Ваше Величество, кивнула:
— Этот ребенок связан со мной судьбой. Пусть его зовут Цзюй!
— Цзюй, какое прекрасное имя, — с сияющей улыбкой воскликнула женщина. Это была Тин Яо, которую Ваше Величество когда-то тоже подобрала ребенком. Теперь она выросла и стала одной из её ближайших помощниц, помогая Вашему Величеству в делах племени.
Что касается происхождения младенца, никто не придал этому значения. В те времена сирот было в избытке. Если находили — забирали в племя и растили как родного. А тех, кого не находили, оставляли на волю судьбы.
Когда Цзюй пришел в себя, то обнаружил, что находится на руках у девушки. Будучи в душе взрослым человеком за двадцать, он не мог позволить себе пользоваться таким положением. Поэтому он поспешно попытался отстраниться.Девушка прижала его к себе, похлопывая по спине и говоря что-то на непонятном ему языке, словно успокаивая.
Цзюй замер, сообразив, что что-то не так. Девушка была огромной, её можно было обхватить всего двумя руками. Трава и деревья вокруг напоминали дремучий лес и возвышались над ней. Нет, это он уменьшился, превратившись в совсем маленького младенца. Его пухлые пальчики так и хотелось покусать. Исполинские незнакомые растения, непонятная речь и слишком крошечное тело заставили Цзюя заподозрить, что он угодил в иной мир.
Раздался тигриный рыв, и Цзюй испуганно задрожал всем телом. Под успокаивания девушки он лишь постепенно пришел в себя. Он родился в мирное время и никогда в жизни не видел тигров, а этот грозный рев слышал разве что по телевизору. В зоопарках, конечно, водились тигры, но в детстве у родителей было не так много денег, а став взрослым, он вечно был занят. Так что тигриный рык он услышал впервые в жизни!
Продолжая путь, эта группа людей столкнулась нос к носу с огромным тигром. Цзюй перепугался и завопил, призывая всех убираться. Вот только никто не понимал, что он кричит.
Что за исполинский тигр! Он был во много раз больше амурских тиров, показываемых по телевизору. Величественный, непревзойденный.
Словно уловив мысли Цзюя, девушка улыбнулась и продолжила его утешать. В тот же миг длинный хлыст на ее поясе со свистом рассек воздух и схлестнулся с огромным тигром. Не успело пройти и мгновения, как огненно-красный хлыст опутав зверя.
Увидев это, Цзюй остолбенел и с неверием задрал голову к небу. Теперь он окончательно убедился, что попал в другой мир.
Улыбаясь, девушка прижала Цзюя к груди и шагнула вперед, уложив его прямо под брюхо огромного тигра. Затем она несколько раз повторила одно и то же слово.
Неизвестно почему, но, несмотря на незнакомый язык, Цзюй отчетливо понял: девушка хочет, чтобы он напился тигриного молока.
Хотя Цзюй уже давно проголодался, к подобной пище он испытывал некоторое отвращение. Однако, поразмыслив с полсекунды, он без колебаний припал к земле, вцепился в грудь огромного тигра и принялся жадно сосать. Время нынче было не то, чтобы перебирать харчами. Не станет есть — просто умрет с голоду.
Ощутив шевеление под брюхом, тигр яростно зарычал, но это было бесполезно.
Бедный ребенок, должно быть, совсем оголодал, — с нежной улыбкой произнесла рослая Тин Яо.
Его Величество ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся, с довольным видом наблюдая за Цзюем. Ощущение кровного родства заставляло Ваше Величество испытывать к мальчику особую теплоту.Вкус молока сложно было назвать изысканным, однако в нём таилась странная притягательность, и Цзюй сосал до тех пор, пока его животик не округлился от сытости, после чего затянул сытную отрыжку и умолк.
Ваше Величество подхватила Цзюя на руки, погладила его кругленький животик и легко улыбнулась. После этого она отпустила огромного тигра и зашагала прямо вперёд.
Тигр яростно зарычал, в его глазах пылал такой свирепый блеск, будто он собрался кого-то сожрать. Тем не менее, он не смел сделать ничего дурного и мог лишь поджав хвост убраться восвояси.
Цзюй послушно прижался к груди Вашего Величества, наблюдая, как она вместе со свитой шагает по диким полям и холмам, то и дело срывая травинку, отправляя её в рот, тщательно пережёвывая и проглатывая. Затем спутники доставали каменные плиты и пальцами фиксировали на них какую-то информацию.
И впрямь пальцами — камень поддавался им, словно мягкая глина, не оказывая ни малейшего сопротивления.
Эти люди вели оживлённые разговоры, и постепенно, сам не зная почему, Цзюй начал их понимать.
Сам Цзюй тогда ещё не ведал, что в ту эпоху вовсе не требовалось заучивать письменность. В человеческом разуме от рождения таилось заложенное предками наследие — память о знаках и письменах. Стоило услышать их достаточное количество раз, как начинаешь понимать, говорить и читать, вот только писать самому не дано, пока не ступишь на путь самосовершенствования. Подобные письмена именовались Небесно-Земными Духовными Письменами.
Слушая долгое время, Цзюй уразумел, что этот правитель и его министры ведут обсуждение целебных трав. Мхм, пока ещё нельзя было назвать их лекарственными травами, речь шла просто о травах. Ваше Величество лично пробовала на вкус сотни растений, анализировала их свойства, выискивая способ исцелять болезни и спасать людей.
То была глубокая древность: простолюдины жили за счёт сбора диких плодов и ягод, а также поедания сырой рыбы и моллюсков. Зловонный и губительный дух сырой пищи терзал их животы и желудки, люди то и дело страдали от ядов и умирали, а век их был недолог. И тогда Ваше Величество вместе с отдрядом подданных отправилась в долгий путь через горы и реки, обходя земли в поисках спасительного средства для народа.
Глядя, как Ваше Величество раз за разом срывает травинку и жует её, а остальные фиксируют всё на каменных плитах, Цзюй вдруг почувствовал неладное.
Поразмыслив добрую половину дня, Цзюй вспомнил: в его памяти точно так же поступал один прославленный правитель. Звучное имя его — Янь-ди, Шэнь-нун. Кто из потомков Янь и Хуана не слыхал легенды о Шэнь-нуне, пробовавшем сотни трав?
Его маленькие глазки скользнули к красному длинному хлысту, висевшему на поясе Вашего Величества с заурядной внешностью, и Цзюй вспомнил легендарный Багровый Хлыст.
Как именно выглядел Багровый Хлыст, в грядущие времена не существовало единого мнения. Но Цзюй почему-то был внутренне убеждён, что этот алый хлыст и есть тот самый легендарный Багровый Хлыст, он же Хлыст Шэнь-нуна. А Ваше Величество, судя по всему, и есть великий Янь-ди — Шэнь-нун.
Невозможно было даже разобрать, из перьев какого создания сплетён этот хлыст: ярко-алый, окутанный золотистым сиянием. Стоило моргнуть, как казалось, будто само пламя обвивает его. Точь-в-точь палящее солнце на небесах.
Еще когда Цзюй только пересёк границы времени, до него доходили слухи, что Янь-ди Шэньнун-ши из древних времён вполне мог оказаться женщиной. Глядя на юную девушку перед собой, он тут же понял: молва не врет.
Пробыв в этой эпохе уже несколько часов, Цзюй наконец осознал, куда именно забросила его судьба. Шло время более чем пятитысячелетней давности, та самая глубокая древность. Великие божества из легенд — Янь-ди, Хуан-ди, Чи Ю и прочие — бродили по этим землям. Еще больше Цзюй трепетал от восторга при мысли, что здешние люди способны владеть чудесными способностями, культивировать, становиться богами и даже обретать бессмертие. Чего стоил один Янь-ди Шэнь-нун, которая продолжала существовать даже в эпоху Шнь и Чжоу.
Смирно устроившись на руках у Вашего Величества, Цзюй не смел и шевельнуться. Более того, он боялся сделать хоть малейшее движение. Даже дураку было очевидно: пробыба сотен трав Шэнь-нуном — величайшее дело на вечные времена. Этот поступок заложил основы традиционной китайской медицины, став её важнейшим истоком.
По правде говоря, Цзюй некогда читал Канон корней и трав Шэнь-нуна, равно как иные медицинские труды, посвященные Шэнь-нуну. И надо признаться, ему было стыдно: брался он за чтение вовсе не из высоких побуждений, а под влиянием сетевых романов. Там герои делали пару уколов — и хворый моментально шёл на поправку. Лишь когда Цзюй, полный уверенности, углубился в подлинные медицинские трактаты о Шэнь-нуне, до него дошло, что постижение врачевания — задача отнюдь не простая.
То ли дело было в том, что за прошедшие тысячелетия Канон корней и трав Шэнь-нуна изрядно пострадал и был утрачен, но позднейшие списки Канона корней и трав Шэнь-нуна оказались чудовищно искажены. Сколько правды таилось в их строках, не ведал никто. Тогда Цзюй испытал глубочайшее разочарование и в конце концов забросил эти поиски.
Открыто прислушиваясь к словам Вашего Величества, которая нарекала имена будущим целебным травам и записывала их свойства, Цзюй хлопал глазами, стараясь впитать и сберечь в памяти как можно больше знаний. Ведь это была самая первая версия Канона корней и трав Шэнь-нуна — самая верная, продиктованная лично самим Янь-ди Шэньнун-ши.
По правде говоря, за эти считанные часы Цзюй проникся искренним восхищением перед Вашим Величеством. Оставалось лишь гадать, какого рода язык был у Вашего Величества, раз стоило ей отведать то или иное растение, как она безошибочно определяла его свойства. Не было такого зелья, которое ускользнуло бы от её вкуса, а если одного оказывалось мало — она пробовала два.
В мыслях Цзюй рассуждал, что, пожалуй, лишь при столь исключительных данных Ваше Величество и была способна испытать сотни трав и запечатлеть их в Каноне корней и трав Шэнь-нуна.
http://bllate.org/book/34566/4263741
Готово:
