Сяо Хэн некоторое время изучал окружающую обстановку, затем взмахнул полами халата и сел перед кушеткой. Говори.
Ли Цзиньси налил ему чашку горячего чая и отозвался:
— Сейчас в Столице объявлено военное положение, городские ворота под охраной тяжелых войск, водные пути также перекрыты. Выбраться из города сейчас невероятно сложно…
Сяо Хэн отпил чаю, в его глазах не дрогнуло ни единой эмоции. Такой результат его ничуть не удивил.
— Однако, насколько известно этому старому слуге, наследник князя Чжэньбэй, похоже, собирается просить вашей руки.
— Кхе! — Сяо Хэн едва не раздавил чайную чашку.
Он нахмурился, лицо его помрачнело, словно он пытался понять, не галлюцинация ли это.
— Что ты сказал?
Ли Цзиньси отчетливо произнес по слогам:
— Наследник — князя — Чжэньбэй — готовится — просить — вашей — руки.
Сяо Хэн: «…………»
Он слегка приподнял бровь, выделив из услышанного ключевое слово:
— Наследник князя Чжэньбэй?
— Тот самый, что ранее у Пруда Девяти Изгибов прыгнул в озеро вслед за вами…
Сяо Хэн немного подумал:
— Тот убийца?
— Э-э… да, это он. Он собирается просить вашей руки.
Сяо Хэн:
— Просить руки у Нас? У Нас? У Нас?
Ли Цзиньси опустил взгляд, его голос стал тихим, как жужжание комара:
— Он, судя по всему, принял Ваше Величество за принцессу. Ситуация тогда была критической, и этот старый слуга в спешке решил плыть по течению… Сказал… сказал, что вы — принцесса Чжаои из дворца Юннин.
— Абсурд! — Сяо Хэн взмахнул рукой. — Он что, слепой? Если у главного полководца настолько плохое зрение, как мятежники смогли прорваться в Лоян? Где Я хоть немного похож на принцес…
Взгляд его упал на многослойные изящные рукава, и Сяо Хэн глубоко вздохнул, проглотив остатки фразы. Император Цзянин был тем еще слабаком, но зачем нужно было носить женскую одежду!
— Ваше Величество… — начал Ли Цзиньси.
— Ладно, довольно, — Сяо Хэн потер переносицу, желая поскорее закрыть тему. — С плохими новостями закончили, что там с хорошими?
Ли Цзиньси моргнул:
— А? Ваше Величество, это… это и есть хорошие новости.
Увидев, что Сяо Хэн молчит, Ли Цзиньси стал убеждать:
— Только что Ли Цзичан казнил четырех князей. Судя по всему, он намерен вырезать императорский род под корень. У князя Чу явно есть замыслы узурпировать трон. Ваше Величество… лучше на время стерпеть, притвориться принцессой и воспользоваться случаем, чтобы сбежать из пределов Столицы. Но… — при этих словах на лице слуги появилось скорбное выражение, — сейчас Ли Цзичан обладает огромной властью. Хуайнань, Хэнань и даже Хэбэй — почти весь Цзюньюань находится под его контролем. Он также заключил союз с князем Чжэньбэй, что стоит в Хэдуне. Этот старый слуга не знает, куда нам бежать… Кто из правителей Поднебесной еще способен противостоять ему?
— Ха. — Человек напротив внезапно издал короткий смешок, голос его прозвучал холодно, словно лед и снег.
Ли Цзиньси опешил:
— Ваше Величество?
— Раньше были словно рыбы в одном пруду, теперь — как далекие звезды. — Сяо Хэн вылил воду из чашки в чайный поднос, уголки его губ слегка приподнялись в насмешке, отчего его фениксовы глаза показались особенно безразличными. — Разве могут в этом мире существовать вечные союзники? Просто перед лицом общего врага они объединились ради общей выгоды. Теперь, когда Ань Юулян бежал в Фэнсян, а двор Янь существует лишь номинально, Ли Цзичан поглотил два из трех великих княжеств, что были посланы двором на подавление Хэдуна. Он стал самым сильным князем в Поднебесной. Общего врага не стало, и тот, кто был величайшей опорой Ли Цзичана — его союзник… теперь стал его величайшей угрозой.
Ли Цзиньси был ошеломлен:
— Но этот старый слуга только что слышал, что Ли Цзичан намерен выдать свою дочь за наследника князя Чжэньбэй. Похоже, он хочет привлечь его на свою сторону.
Сяо Хэн вскинул брови:
— А князь Чжэньбэй согласился?
Если бы согласился, Дуань Юньфэн не был бы настолько ослеплен, чтобы принять его за принцессу и прийти просить руки.
— Князь Чжэньбэй поначалу был не против, но вот наследник, Дуань Юньфэн…
— Ты думаешь, это его сын Дуань Юньфэн сошел с ума и испортил отношения между двумя домами?
Ли Цзиньси в нерешительности кивнул.
Сяо Хэн, опустив глаза, отставил чашку:
— Все как раз наоборот. Раз уж Дуань Юньфэн пришел свататься, значит, он знает: князь Чжэньбэй пойдет ему навстречу и отвергнет предложение дома Ли. На первый взгляд кажется, что это один человек лишился рассудка, но на деле это дом Дуань дает пощечину Ли Цзичану. Он в глубине души не покоряется ему.
Ли Цзиньси замер, чувствуя, что нынешний император стал необычайно глубоким и непостижимым.
— Ваше Величество полагает?
Сяо Хэн начал чертить краем чашки карту на столе:
— Железная конница Мобэя князя Чжэньбэй свирепа, но сам Дуань Юй — человек прямой и неискушенный в интригах.
Если бы это было не так, князь Чжэньбэй не бросался бы на помощь двору в трудные времена, выполняя любой приказ. В этот раз, заключив союз с Ли Цзичаном, который под предлогом защиты монарха был занят поглощением княжеств, Дуань Юй преследовал совершенно иную, четкую цель.
А именно — уничтожить Ань Юуляна.
До того как Дуань Юньфэн ворвался в Лоян, князь Чжэньбэй не раз подавал прошения: стоит двору выдать Ань Юуляна, и он немедленно прекратит поход. Конечно, решать вопрос о выдаче Ань Юуляна императору было не под силу, так как власть над столичной Императорской гвардией была в руках самого Ань Юуляна. И если сказать, что император Цзянин был императором — это преувеличение; скорее, он был талисманом и защитным амулетом Ань Юуляна. Но в этот раз амулет не сработал. Прежние дела Ань Юуляна настолько допекли прямодушного человека, что князь Чжэньбэй теперь не успокоится, пока не получит его голову.
Сяо Хэн даже не сомневался: как только князь Чжэньбэй устранит угрозу, он вернется в Хэдун и продолжит править как князь Чжэньбэй, номинально признавая власть императора дома Янь.
— Пока Ань Юулян не довел его до мятежа, князь Чжэньбэй всегда подчинялся приказам двора, что можно назвать верностью. Его предки были слугами Янь, и хотя двор ослаб, он все еще мог кое-как сдерживать силы в четырех сторонах света. Он подчинялся Сяо… подчинялся Мне по праву. Но кто такой Ли Цзичан? — он усмехнулся, его тон был полон иронии. — Неверный, вероломный вор, укравший государство. Прежде, когда князь Чжэньбэй был в тяжелейшем положении, Ли Цзичан помог ему спастись, и они стали друзьями, готовыми стоять друг за друга горой. К тому же был общий враг, и их союз был логичен. Но теперь, когда Ли Цзичан жаждет стать императором, он требует от князя Чжэньбэй подчинения. Разве можно ставить дружбу и отношения монарха с подданным в один ряд?
Ли Цзиньси остолбенел и не мог вымолвить ни слова.
Сяо Хэн продолжил:
— На самом деле, характер князя Чжэньбэй — его главная слабость. Если бы Ли Цзичан обладал дальновидностью, он бы сначала выбрал кого-то из крови императора, чтобы возвести на трон и обрести легитимность, а затем укреплял бы позиции в правительстве. Тогда князь Чжэньбэй оказался бы незаметно скован. Со временем Ли Цзичан мог бы понемногу подрывать силы князя. Но Ли Цзичан коварен и жаждет быстрой выгоды. Едва захватив Столицу, он перебил всех наследников. Его волчьи амбиции очевидны для всех… Это был его неверный, глупый ход. Железная конница Мобэя не будет ему подчиняться, и он неизбежно не потерпит угрозу в лице Хэдуна. Они станут как огонь и вода.
Сяо Хэн поднял взгляд на Ли Цзиньси:
— Ли Цзичан спешит провозгласить себя императором, но не имеет на то законных оснований. Если князь Чжэньбэй восстанет, другие князья по всей Поднебесной неминуемо последуют его примеру.
Ли Цзиньси закивал:
— Ваше Величество рассуждает верно! Как только начнется хаос, мы сможем воспользоваться случаем, чтобы вырваться из оков…
— Сбежать? — Сяо Хэн улыбнулся, и в глубине его глаз промелькнул холод. — С чего бы Мне бежать?
За сто лет эти бездарные потомки натворили столько бед, что Поднебесная погрузилась в пучину бесконечных войн. С этой минуты Он восстановит порядок. Он не будет марионеточным правителем, зажатым между кликами. Он уничтожит Ли Цзичана и выкорчует все силы, дестабилизирующие двор. Он хочет объединить земли и вернуть Поднебесной покой.
Минуту назад Сяо Хэн был потрясен своим перерождением и гибелью государства, но теперь он полностью взял себя в руки. Как подтолкнуть ситуацию так, чтобы конфликт между князем Чжэньбэй и Ли Цзичаном окончательно взорвался, — у него уже сложился примерный план.
Сейчас ему нужно понять, что за человек этот наследник, и каково его истинное отношение к князю Чу Ли Цзичану и императорскому роду Сяо-Янь. В конце концов, князь Чжэньбэй Дуань Юй сейчас в Хэдуне, а войсками в Столице командует его сын Дуань Юньфэн. Сяо Хэн по памяти императора Цзянина мог судить о Дуань Юе, но ничего не знал о его сыне, который, едва ступив на путь войны, одним ударом разбил три княжества.
Хотя то, что Дуань Юньфэн принял его за принцессу, было полным абсурдом, этот статус можно было использовать с умом…
— Принцессе получше? — в этот момент из-за полога шатра раздался голос служанки.
Ли Цзиньси замер, глядя на Сяо Хэна, безмолвно спрашивая совета. Сяо Хэн кивнул.
Ли Цзиньси громко отозвался:
— Только что очнулась!
— Я пойду доложу генералу, — ответила служанка.
Слушая удаляющиеся шаги, Ли Цзиньси приподнял полог, выглянул наружу, затем вернулся к Сяо Хэну:
— Ваше Величество, она ушла.
— С этого момента больше не называй Меня Вашим Величеством.
— Есть… Ваше… э-э, Ваше Высочество.
Сяо Хэн подумал немного:
— Скажи этому Дуань, что у Меня немота, и Я временно не могу говорить.
Если Он заговорит, Дуань Юньфэн рано или поздно поймет, что перед ним не «принцесса».
— Слушаюсь! Этот старый слуга немедленно все устроит.
Он собрался уходить.
— Постой, — Сяо Хэн остановил его. — Прикажи принести вуаль, шляпу с занавеской — что-то, что может скрыть лицо.
Ранее Дуань Юньфэн, вероятно, находился далеко, да и в воде было плохо видно, вот он и ослеп, приняв Его за «принцессу». Но стоит подойти ближе, как станет ясно: черты его лица слишком суровы для женщины.
Он потер подбородок. К счастью, наступила зима, и меховой воротник вполне скроет кадык.
— Ладно, иди.
— Слушаюсь.
Ли Цзиньси немедленно отправился выполнять приказание. Прошло около получаса, небо снаружи потемнело, и в шатре зажгли масляные лампы.
http://bllate.org/book/34563/4263368
Готово:
