Она вдруг встревожилась:
— Сестра…
Чжао Ваньсян бросила на неё взгляд — и в её глазах мгновенно вспыхнула стальная решимость.
Чжао Мэймэй тут же замолчала, сдержав слёзы, уже готовые хлынуть наружу.
Она отлично знала, кто она такая. Прошлое, все эти события — пусть другие и не ведали о них, но её сводная сестра помнила всё до мелочей.
Не важно, притворялась ли она послушной и наивной или изображала жалкую жертву — кого угодно можно было обмануть, только не эту сводную сестру.
Она растерялась и не знала, что делать. В конце концов, собрав всю свою храбрость, искренне произнесла:
— Мы ведь и правда сёстры… Да, у нас разные матери и отцы, но ведь мы выросли вместе, жили в одном доме…
Она заметила, что на лице Чжао Ваньсян всё ещё играла улыбка, но взгляд и выражение лица словно покрылись ледяной коркой. Сердце её сжалось от тревоги, голос невольно стал тише, а в конце концов она и вовсе не смогла вымолвить ни слова.
Поняв, что лучше замолчать, она сжала губы.
Чжао Ваньсян посмотрела на неё всё тем же пристальным взглядом и сказала:
— Впредь не говори таких вещей.
— Иначе мне вспомнятся неприятные события.
«Неприятные события…»
В голове Чжао Мэймэй сами собой всплыли картины прошлого: как она подговаривала Чжао Дэди украсть у сводной сестры красивое платье и пластмассовую заколку для волос; как всякий раз после проделок сваливала вину на неё.
Как же она могла надеяться на удачу и мечтать поживиться славой сводной сестры? Оказывается, та всё помнила! Иначе зачем ей отрицать родство с ней, своей сводной сестрой?
С её лба скатилась крупная капля холодного пота. Она замотала головой, будто заводная игрушка.
— Никогда больше! Никогда больше не буду!
Она проявила полное понимание:
— Я осознала свою ошибку, учительница Ваньсян.
Выражение лица Чжао Ваньсян смягчилось, и вскоре она снова стала такой же приветливой и доброй, какой всегда казалась другим.
— Тогда давай поговорим о твоей нынешней жизни.
— Как тебе здесь? Привыкла?
— Есть ли трудности в быту?
— Тяжело ли работать? Устаёшь? Сможешь ли выдержать?
Та самая Чжао Мэймэй, которая перед другими плакала и капризничала, теперь, сдерживая горячие слёзы, отвечала чётко и твёрдо:
— Привыкла, привыкла.
— Никаких трудностей.
— Не тяжело, не устаю, выдержу, обязательно выдержу.
Чжао Ваньсян улыбнулась:
— Отлично.
Чжао Мэймэй не могла понять, искренне ли это «отлично» или нет. Она лишь знала: сейчас главное — угодить сводной сестре. Если та будет довольна, у неё есть шанс благополучно вернуться в город.
Все надежды на выгоду и поддержку она похоронила раз и навсегда. Теперь она мечтала лишь об одном — добраться домой целой и невредимой.
Она напряглась и не осмеливалась расслабляться ни на миг.
Чжао Ваньсян, будто не замечая её тревоги, встала и подошла ближе. Остановившись перед ней, она положила руку на её плечо и, как старшая товарищ по комсомолу, наставительно сказала:
— Только закалённый в труде обретает волю, твёрдую, как сталь. Лишь избавившись от своих дурных привычек, ты станешь настоящей товарищкой. Чжао Мэймэй, ты, конечно, пока не блещешь примерным поведением, но я верю в тебя. Буду внимательно следить за твоими переменами и ростом. Уверена, ты станешь отличной молодёжью, служащей на отдалённых рубежах.
«…Значит, прямо в лоб говорит: она будет держать меня под прицелом и не даст мне выкинуть никаких фокусов у неё под носом?»
Чжао Мэймэй чуть не расплакалась:
— Спасибо за заботу, учительница Ваньсян.
Чжао Ваньсян кивнула:
— На сегодня хватит.
Её взгляд задержался на шее девушки.
Чжао Мэймэй сразу поняла, что к чему, и по её спине пробежал холодный пот.
В следующий миг тонкие пальцы Чжао Ваньсян расстегнули ворот её рубашки и вытащили наружу красную нитку. Пальцы медленно скользнули вниз по нитке, и маленький изящный замочек-амулет, спрятанный под одеждой, оказался в её ладони.
— Пора вернуть это владельцу.
Она улыбнулась и резко дёрнула. Красная нитка, истончённая за долгие годы, не выдержала и лопнула.
Сжав в руке своё добро, Чжао Ваньсян развернулась и уверенно вышла.
Чжао Мэймэй, едва дождавшись, пока за ней закроется дверь, обессиленно сползла на пол.
***
Шэнь Фэн стоял у двери соседней комнаты, засунув руки в карманы. Внутри несколько партийных работников горячо спорили, как квалифицировать проступок одного молодого человека.
Он нахмурился и внимательно слушал все предложения, и со стороны казалось, будто он полностью погружён в обсуждение и ничем другим не занят.
На самом же деле всё его внимание было приковано к происходящему в соседней комнате.
Ваньсян уже давно зашла туда.
Почему она до сих пор не выходит?
Лучше бы он не соглашался на эту беседу между ней и этой надоедливой «плаксой». Она же упрямая — вдруг в порыве рвения захочет перевоспитать эту девушку-городскую молодёжь и сама расстроится?
Брови Шэнь Фэна нахмурились ещё сильнее.
В этот момент дверь рядом скрипнула. Увидев знакомую фигуру, он махнул рукой собравшимся и быстро сказал:
— Продолжайте. Мне надо сходить попить воды.
Он бросил целую комнату партийцев и ушёл.
Работники перестали спорить и все разом посмотрели на его чашку с горячим чаем на столе, крича ему вслед:
— Товарищ Шэнь Фэн, ваш чай тут!
Шэнь Фэн:
— В уборную.
Работники подумали: «Лучше бы сказал — к невесте!»
Чжао Ваньсян, услышав голос Шэнь-гэ, остановилась и обернулась:
— Шэнь-гэ, ты здесь.
Лицо Шэнь Фэна мгновенно покраснело.
Кто бы мог подумать, что он ляпнёт именно «в уборную»? Ведь можно было сказать «в туалет», «сделать дела», «по нужде» — любое из этих выражений звучало бы лучше!
И именно при Ваньсян он умудрился опозориться.
Он неловко провёл ладонью по лбу:
— …Тут с ними кое-что обсудить надо.
Улыбка Чжао Ваньсян стала ещё шире:
— Тогда поторопись, Шэнь-гэ. Не задерживайся, а то навредишь здоровью.
Увидев его ошарашенное, будто зависшее лицо, Чжао Ваньсян чуть не рассмеялась, но сдержалась и сказала:
— Перестаю дразнить. Я и так знаю, что Шэнь-гэ специально здесь меня ждал.
Шэнь Фэн, пойманный на месте преступления, почувствовал, как уши залились жаром.
Но взгляд его невольно искал на её лице хоть малейший признак того, расстроила ли её эта «плакса».
Она всегда улыбалась, и он ничего не мог понять, поэтому спросил:
— Ну как там? Удалось поговорить?
В этот момент дверь приоткрылась, и из щели выглянула Чжао Мэймэй. Лицо у неё было бледное, как бумага. Заметив взгляд Чжао Ваньсян, она тут же засеменила к ним, низко склонив голову:
— Здравствуйте, учительница Ваньсян. Здравствуйте, командир Шэнь. До свидания, учительница Ваньсян. До свидания, командир Шэнь.
И, прижавшись к стене, стремглав убежала.
Шэнь Фэн даже не заплакала.
Уже перевоспитали?
Он посмотрел на Ваньсян и прямо в точку спросил:
— Учительница Ваньсян так страшна?
Чжао Ваньсян бросила на него насмешливый взгляд:
— А как тебе кажется?
Шэнь Фэн покачал головой:
— Нет, учительница Ваньсян очень добрая и мягкая.
От его серьёзного тона Чжао Ваньсян вдруг почувствовала, как сердце забилось чаще, а щёки залились румянцем. Она прикусила губу.
Шэнь Фэн только сейчас осознал, что наговорил. Встретившись с её стыдливо-робким взглядом, он тоже почувствовал, как сердце заколотилось.
Шэнь Фэн сбежал. Без него, главного руководителя, споры в комнате зашли в тупик, и работники решили разойтись.
Но едва они вышли, как увидели ту самую сцену и тут же прикрыли глаза, отступая обратно в помещение. Все, как один, прильнули к двери, заглядывая в щёлку, и тихо перешёптывались:
— Так и есть, новая жена увела его душу.
— Что она ему сказала? Посмотрите, как он покраснел! Неужели это наш непоколебимый товарищ Шэнь Фэн?
— С тех пор как товарищ Шэнь Фэн женился на учительнице Ваньсян, он полностью пал к её ногам. Мы потеряли одного из лучших бойцов в нашем мужском лагере. Теперь в борьбе с женщинами нам не выстоять!
Они то любовались, как прекрасно смотрятся Шэнь Фэн и Ваньсян вместе, то вздыхали: «Ладно, раз у нас такой пример, теперь дома кто посмеет не делать домашние дела и не присматривать за детьми? Такой человек — враг всего народа!»
Они болтали, пока Шэнь Фэн не бросил на них строгий взгляд. Все мгновенно спрятались.
— Шэнь-гэ, пойдём на улицу, — сказала Чжао Ваньсян, увидев их возню, и выбежала наружу.
***
— Твоя сводная сестра?
На склоне за зданием управления Шэнь Фэн выслушал Ваньсян и задал вопрос.
Чжао Ваньсян кивнула:
— Да, она самая. Ли Фэнхуа тогда привела с собой двух родных дочерей. Чжао Мэймэй — одна из них.
Шэнь Фэн попытался вспомнить, но в памяти не всплыло ничего.
— Только её фамилия в документах не твоя.
— Наверное, переписали к отцу.
Чжао Ваньсян ответила рассеянно. Её взгляд невольно упал на утку, выскочившую из рисового поля неподалёку, и она невольно сглотнула слюну.
«Боже, как хочется острых утиных шеек!»
Как только эта мысль возникла, избавиться от неё стало невозможно. Она снова сглотнула.
Шэнь Фэн раньше думал, что эта девушка-городская молодёжь просто плаксивая и избалованная. Он и представить не мог, что это сводная сестра Ваньсян.
Он вспомнил, как его мать плакалась: пластмассовую заколку Ваньсян отобрали две сводные сестры, красивое платье, сшитое её родной матерью, они носили сами, даже еду, которую семья посылала Ваньсян, та ни разу не попробовала. В груди Шэнь Фэна вспыхнул гнев.
Он знал, что Ваньсян добрая, и боялся, что она из-за каких-то призрачных сестринских чувств смягчится к Чжао Мэймэй.
Он тут же засыпал её вопросами:
— Она что-то у тебя просила? Хочет лёгкую работу или…
Чжао Ваньсян была явно не в себе.
Шэнь Фэн взял её за плечи, приподнял подбородок и с лёгким раздражением сказал:
— Шэнь-гэ с тобой говорит.
Наконец она оторвала взгляд от утки и сосредоточилась на нём:
— Шэнь-гэ, не волнуйся. Она ничего у меня не просила. Даже если бы и попросила, я бы не согласилась. Да, Чжао Мэймэй мне неприятна, но она добровольно оставила городскую жизнь и приехала сюда, чтобы трудиться и служить на отдалённых рубежах. Это уже достойно уважения. У неё, конечно, много недостатков, но она всё равно остаётся товарищкой, которую мы должны поддерживать и помогать ей исправляться. Поэтому я хочу понаблюдать за её дальнейшим поведением.
Шэнь Фэн на мгновение замолчал.
Чжао Ваньсян уловила его недовольство, подошла ближе и взяла его за руку:
— Шэнь-гэ, я не хочу становиться человеком, который мстит из-за прошлого и использует служебное положение в личных целях. И не хочу, чтобы ты стал таким из-за меня.
Шэнь Фэн вдруг понял: его Ваньсян уже давно преодолела прошлое и возродилась заново. Всё пережитое не убило в ней доброту и воспитанность, а, наоборот, наполнило жизнь энтузиазмом и надеждой.
Он нежно погладил её по голове:
— Понял, Ваньсян. Шэнь-гэ просто не хочет, чтобы ты терпела обиды зря.
Чжао Ваньсян прижалась щекой к его тёплой ладони. Краем глаза она заметила, как весёлая утка уже выбежала на дорогу. Беременность давала о себе знать, и желание съесть что-то конкретное стало непреодолимым.
— Тогда утешь меня по-настоящему, Шэнь-гэ. Ты сегодня едешь в посёлок? Купи мне кое-что.
— Говори.
— Утиные головы, печёнку, желудки, шейки, крылышки, кишки — всё подойдёт. Свинные уши, кишки, внутренности — тоже можно. Такие продукты обычно никто не берёт, но если ты возьмёшь офицерское удостоверение, тебе точно отдадут первому.
Шэнь Фэну стало немного жутковато.
Вскоре Чжао Ваньсян проводила взглядом, как её Шэнь-гэ уезжает на велосипеде «Чёрный орёл».
Она посмотрела в сторону общежития для городской молодёжи и подумала: «С учётом всех этих скрытых замашек Чжао Мэймэй одной внушительной беседы явно недостаточно. Надо бы ей дел подкинуть».
(часть первая)
После отъезда Шэнь Фэна Чжао Ваньсян вернулась в школу, провела уроки, а в обед пришла домой и занялась растопкой.
Последние два вечера шли дожди, дрова отсырели, и спички никак не хотели их поджигать. Даже если удавалось разжечь огонь, из печи валил густой дым, а пламени не было.
Беременную Чжао Ваньсян так сильно задымило, что она плакала и чихала, будто на неё обрушились все несчастья мира.
http://bllate.org/book/3456/378636
Готово:
