А виновница всего этого даже извиняться не удосужилась — фыркнула, развернулась и ушла домой, хлопнув дверью так, что стены задрожали.
Теперь Чжао Ваньсян и дураку было ясно: та поступила нарочно.
Она досушила бельё и пошла стучать в дверь.
Вскоре дверь приоткрыла тётушка Ху и с любопытством выглянула наружу.
Чжао Ваньсян улыбалась, но вежливо и чётко проговорила:
— Тётушка, кто только что зашёл к вам? При выходе из дома она брызнула мне на туфли и брюки грязной водой, а потом, даже не сказав ни слова, скрылась внутри?
Лицо тётушки сразу стало неловким. Она замялась и попыталась уйти от темы:
— Так это вы та самая, которую привёл сюда командир Шэнь? Сколько вам лет? Из города, небось?
Чжао Ваньсян мельком увидела внутри девушку — ту самую, что только что нарочно облила её. Та была почти её ровесницей, с двумя косами и довольно симпатичной внешностью.
Ваньсян слегка надавила на дверь и решительно вошла внутрь.
Тётушка испугалась, а девушка в доме и вовсе всполошилась и, резко обернувшись, закричала:
— Как ты смеешь без спроса входить в чужой дом?! У тебя совсем нет воспитания!
Чжао Ваньсян вернула ей же её слова:
— А ты, забрызгав меня грязью и убежав, не сказав ни слова, разве воспитанна?
Девушку будто поперхнуло — она онемела.
Тётушка не ожидала, что эта девушка, которую командир Шэнь привёз в качестве своей невесты, хоть и выглядела мягкой и улыбчивой, окажется такой, что ни в чём не уступит. Только приехала, а уже осмелилась прийти в чужой дом требовать объяснений! Неужели не боится, что завтра по бригаде пойдут слухи — мол, характер у неё плохой, с ней трудно ужиться?
Она собиралась было подколоть Ваньсян парой колкостей, но теперь испугалась и поспешила натянуть улыбку:
— Прости, девочка. Это моя дочь. Она ещё молода, несмышлёная. Извини, пожалуйста. Я сама её отругаю как следует.
Если бы она хоть вежливо предложила постирать испачканную одежду, Ваньсян бы, наверное, и не стала настаивать. Но тётушка уходила от сути, пытаясь всё замять.
Улыбка на лице Чжао Ваньсян посерьёзнела:
— Тётушка, это не к вам претензии. Пусть ваша дочь сама извинится — так ей будет полезнее.
— Да как ты вообще разговариваешь?! — возмутилась дочь тётушки и, разъярённая, шагнула вперёд, тыча пальцем в Ваньсян: — Ну и что, что ты невеста командира Шэня?! Неужели такая праведная, что пришла домой к людям их унижать?!
Чжао Ваньсян много лет жила с мачехой и усвоила один важный урок: нельзя позволять другим себя унижать — иначе каждый захочет наступить на шею.
Она только что приехала сюда. Если её сейчас начнут считать мягкой, как тесто, что дальше будет?
Игнорируя истерику девушки, она твёрдо произнесла одно слово:
— Извинись.
Тётушка тут же потянула дочь за руку и зашептала:
— Вэньли, послушай маму, скорее извинись! Кто она такая — невеста командира Шэня! Если она пожалуется ему, как мы здесь останемся?!
Чжао Ваньсян спокойно стояла, не проявляя ни злости, ни смущения.
В итоге тётушка неловко ущипнула дочь и заставила её извиниться.
— Извини, — пробормотала Ху Вэньли, глаза у неё покраснели и распухли, будто орехи, и извинялась она явно без желания.
Чжао Ваньсян ответила:
— Я принимаю твои извинения. Но что насчёт моей одежды?
— Делай что хочешь! — бросила Вэньли и попыталась уйти.
Но в следующее мгновение она взвизгнула.
Чжао Ваньсян зачерпнула из их же кадки черпак воды и облила её с головы до ног.
Когда Вэньли промокла насквозь, Ваньсян спокойно поставила черпак на место и сказала без тени эмоций:
— Прости, я сделала это нарочно. Теперь можешь сама сохнуть.
С этими словами она ушла, оставив обеих женщин в полном изумлении.
Едва Чжао Ваньсян вышла из дома, в неё врезалась маленькая фигурка.
Она подняла девочку за плечи и увидела запыхавшуюся Да Хуа.
— Тётя Ваньсян! — запыхавшись, поздоровалась та и тут же побежала за спину Ваньсян, громко и чётко крикнув в дом: — Я всё видела с горы напротив! Тётя Вэньли специально несла таз с водой и облила мою тётю Ваньсян! Вы её обижаете! Я сейчас же пойду скажу дяде Шэню и своим родителям, чтобы они вас строго наказали!
Ху Вэньли тут же бросилась в дом и заплакала.
Тётушка Ху заторопилась что-то оправдывать.
Но Да Хуа не дала ей и слова сказать — схватила Ваньсян за руку и потянула прочь.
Чжао Ваньсян посмотрела вниз и увидела круглую макушку девочки и пот, стекающий по шее. Она присела и подняла малышку на руки, ласково сказав:
— Да Хуа, ты ведь бежала с горы, чтобы помочь тёте? Спасибо тебе. Но не надо сейчас никому жаловаться. Давай сначала умоем тебя — посмотри, как ты запыхалась, лицо всё в поту и грязи. Прямо как милый котёнок!
Да Хуа вдруг вспомнила, что собирала на горе грибы и вся измазалась. А теперь её грязные руки обхватывали чистую блузку тёти Ваньсян, оставив на ней два чётких отпечатка.
Она широко раскрыла глаза, чёрные зрачки на фоне белков сверкали, и замерла в испуге и раскаянии — будто натворила что-то ужасное.
Чжао Ваньсян занесла девочку к себе домой, поставила на пол и совершенно спокойно сказала:
— Да Хуа ведь не специально. Я постираю — ничего страшного.
Она умыла девочке лицо и руки, заварила ей горячее молоко с солодом и дала две маленькие булочки, велев есть не спеша. Затем сняла с себя новую одежду и обувь, переоделась в старую и пошла стирать.
Повесив бельё, она повела сытую и довольную Да Хуа в рисовое поле.
Хэ-даже и несколько молодых интеллигентов стояли среди рисовых всходов и тяжело вздыхали.
После ливня, хоть и спасли рис вовремя, половина молодых ростков всё равно погибла.
Это и так была солончаковая земля — на ней трудно выращивать зерновые. А ещё днём и ночью большая разница температур — даже выжившие ростки росли плохо.
Было ясно: урожай в этом году будет никудышный.
А ведь это же белый рис! Кому не жаль?
Хэ-даже заметила Ваньсян и, пряча тревогу, радостно помахала:
— Ваньсян, идёшь?
Все интеллигенты подняли головы и тоже поспешили поздороваться — кто «сестрёнка», кто «сестра», а один запнулся и выдал:
— Сноха!
Все рассмеялись.
Чжао Ваньсян слегка покраснела, но ответила всем вежливо и открыто.
Да Хуа всё ещё помнила про обиду и, вырвавшись из руки Ваньсян, побежала к матери, подробно рассказывая, как её тётю Ваньсян обидели.
Хэ-даже и остальные тут же разозлились и захотели пойти требовать справедливости.
Но Ваньсян их остановила:
— Всё уже прошло. Я не пострадала — наоборот, облила её водой с головы до ног.
Одна из болтливых девушек-интеллигенток тут же подхватила:
— Вот именно! Сестра Ваньсян, скажу тебе по секрету: семья Ху — старые работники фермы. Они, мол, первыми здесь оказались, и поэтому смотрят на всех свысока. А эта Ху Вэньли раньше из-за влюблённости даже...
Подруга рядом тут же зажала ей рот:
— Эй, да ты что, всё подряд рассказываешь?!
Та оттолкнула её и нахмурилась:
— А что тут такого? Надо всё рассказать сестре Ваньсян, чтобы она знала, с кем имеет дело, и держала ухо востро!
Чжао Ваньсян вспомнила опухшие, как орехи, глаза Вэньли и вдруг догадалась:
— Она влюблена в Шэня?
Её прямота всех смутила.
В итоге Хэ-даже рассказала всю историю.
Когда Шэнь Фэн только приехал сюда несколько лет назад, семья Ху сразу решила, что он им подходит. Вэньли, считая себя красивой, то и дело приставала к Шэню. А если узнавала, что кто-то ещё нравится Шэню, тащила мать и брата, чтобы те устроили разнос сопернице.
Шэнь тогда был полностью погружён в работу бригады и ничего не знал. Узнав позже, он созвал руководство и активистов и устроил семье Ху жёсткий разнос.
С тех пор они немного успокоились.
— В общем, она такая — если какая девушка заговорит с командиром Шэнем, Вэньли тут же начинает ревновать, будто он её личная собственность. После этого обязательно будет искать повод для ссоры и докучать без конца.
— Да уж, завидует всем подряд! Как будто командир Шэнь ей принадлежит!
...
Девушки-интеллигентки перебивали друг друга, все возмущались. Хэ-даже посоветовала Ваньсян:
— В будущем не церемонься с ними. Все здесь всё понимают. По-моему, ей сегодня и впрямь досталось — как она посмела на тебя поднять руку? Да она вообще не в своём уме!
Разобравшись в ситуации, Ваньсян перестала об этом думать и спросила про рисовые поля.
Все сразу заговорили с ней как со своей, без обиняков рассказывая о трудностях.
Ваньсян осмотрела ростки и как бы между прочим сказала:
— А не попробовать ли теплицы?
— Теплицы?
Многие даже не слышали такого слова.
— Ваньсян, а что это такое?
Ваньсян в мире после апокалипсиса занималась сельским хозяйством и строила теплицы. Она объяснила в общих чертах и добавила:
— Кажется, я где-то слышала: у нас на севере, где холодно, некоторые бригады специально строят теплицы для лучшего урожая. Говорят, эффект неплохой.
Это была правда — в те годы на северо-востоке Китая такое уже практиковали.
Выслушав Ваньсян, все замолчали. Но тут та же болтливая девушка-интеллигентка вдруг вскинула руку и радостно воскликнула:
— А я тоже слышала! У меня дядя — агроном. Он рассказывал мне, но...
Голос её стал тише:
— Его отправили на перевоспитание в «бычий сарай» в соседнем уезде. Иначе я бы у него спросила.
Надежда, вспыхнувшая было, погасла. Но раз уж появилось направление, разве молодёжь, приехавшая сюда с огнём в сердце, сдастся?
Кто-то предложил:
— Ваньсян, можешь нарисовать чертёж? Мы найдём специалиста из агроуправления, спросим, реально ли это. Если получится — построим!
— Верно! Живой человек не утонет в луже! Если получится — построим эти теплицы и, может, осенью сможем съесть лишнюю миску риса!
Чжао Ваньсян заразилась их энергией и энтузиазмом. Глядя на эти худые, но полные решимости лица, она кивнула:
— Хорошо. Сейчас пойду и нарисую.
###
Семейное общежитие бригады состояло из двух рядов домов из глиняного кирпича, построенных ещё фермой. Потом, когда ферму преобразовали в строительный корпус, сюда хлынул поток молодёжи со всей страны. Из-за нехватки времени для них построили хижины из сырцового кирпича с соломенной крышей.
Стены таких домов делали из утрамбованной глины с соломой, крышу покрывали соломой. Зимой в них было холодно, летом — прохладно, но при ветре крышу срывало, а в дождь — протекало. Однажды один парень самодельной печкой чуть не сжёг крыши сразу нескольких домов.
Шэнь Фэн давно хотел построить для интеллигентов кирпичные дома, но весной не хватало времени, а кирпичный цех не справлялся с заказами.
Теперь же очередной ливень снова размыл стены. Как можно дальше откладывать, если эти восемнадцати-девятнадцатилетние юноши и девушки, приехавшие сюда с огнём в сердце, не могут спокойно выспаться после тяжёлого дня?
Шэнь Фэн созвал руководство и активистов, и на собрании приняли решение: пусть Лао Чжан продолжает ремонтировать хижины, а ещё двадцать человек выделят в отдельную строительную бригаду для подготовки к возведению новых домов.
На том же собрании утвердили детали, составили список и уже к вечеру бригада приступила к работе.
Бригаду разделили на две группы: одна займётся добычей камня для фундамента, другая — заготовкой леса для стропил.
Шэнь Фэн сначала лично контролировал подготовку взрывчатки, потом убедился, что у тех, кто уходит в горы на несколько дней, достаточно еды и всего необходимого, и напомнил всем: безопасность — прежде всего.
Он весь день метался по лагерю, не замечая, как стемнело.
Пока кто-то не сказал:
— Командир Шэнь опять не поел.
Тут он вспомнил: перед уходом обещал Ваньсян вечером сходить с ней в столовую.
А теперь столовая уже закрыта, и он даже не прислал ей записку.
Шэнь Фэн почувствовал укол вины.
Он увидел, что все почти закончили, и приказал расходиться. Сам же направился к семейному общежитию.
По дороге встретил несколько девушек-интеллигенток, идущих в уборную. Одна из них, не стесняясь, прямо бросила:
— Командир Шэнь, сестру Ваньсян сегодня обидела Ху Вэньли! Ты будешь вмешиваться или нет?
Шэнь Фэн опешил и обернулся, но девушки уже утаскивали болтушку прочь.
http://bllate.org/book/3456/378610
Готово:
