Следом за ними шли Чан Яньчжи и Ли Мань.
В этот момент отчетливо проявилось всё неудобство их положения.
Однако Чан Яньчжи не показала и вида, а Ли Мань оставалось лишь заставить себя выглядеть непринужденно и постараться не думать о всякой ерунде.
Войдя в главный зал, они первым делом столкнулись со знакомыми и обменялись с ними любезностями.
Хотя все были давно друг с другом знакомы, Сун Шанъянь все же представил всем Сун Чуцзи.
Ли Мань шла позади, чувствуя себя ужасно скованно.
Ей казалось, что она здесь совершенно чужая, и в этот момент она как никогда ясно осознала, что является лишь посторонней.
Той самой горлицей, которая, даже нарядившись в роскошные одежды, с первого же взгляда выдает себя — птицей, случайно залетевшей не в свое гнездо.
Остальные прекрасно понимали, как обстоят дела в семье Сун, и легко догадались, кем приходится Ли Мань, но никому и в голову не приходило высказать это вслух.
В этот момент Ли Мань почувствовала, как Чан Яньчжи слегка потянула ее вперед.
Ли Мань:!
Чан Яньчжи совершенно естественно встала рядом с Сун Шанъянем, но держалась скромно и тактично, не говоря лишнего — словно просто сопровождала его.
Тогда Сун Шанъянь представил и Ли Мань.
Почувствовав, как Чан Яньчжи легонько сжала ее руку, Ли Мань собралась с духом и с улыбкой поприветствовала остальных.
Она знала, что не умеет складно говорить и чувствует себя чужой, поэтому, чтобы ничего не испортить, оставалось лишь прибегнуть к проверенному средству — улыбке.
К счастью, Ли Мань была девушкой миловидной, а когда улыбалась, становилась еще привлекательнее, так что подобное приветствие не выглядело неуместным.
Главным виновником этого банкета был старейшина Сун, поэтому Сун Шанъянь не стал задерживаться здесь надолго и сначала отвел их к нему.
В этот момент старейшина Сун находился в своем кабинете. Ли Мань забрала у водителя приготовленный подарок и, шагая следом за Чан Яньчжи, чувствовала, как от волнения у нее онемели пальцы.
Сун Шанъянь постучал в дверь и, получив разрешение, вошел вместе со всеми тремя.
Старейшина Сун как раз ждал, пока Сун Шанъянь подойдет первым.
Он приподнял веки, и даже в преклонном возрасте в его взгляде не угас прежний острый блеск.
Ли Мань, оцепенеDшив всем телом, выдержала пронзительный взгляд старейшины Сун и наконец облегченно выдохнула, почувствовав, как тот отвел глаза.
Старейшина Сун произнес: — Чуцзи, иди к дедушке.
Сун Чуцзи подошла ближе.
Старейшина Сун окинул ее взглядом, осыпал похвалами и выказал особую теплоту.
Вмиг все остальные оказались словно забыты.
Ли Мань опустила глаза и молча смотрела на подарок в своих руках. Никакой зависти она не испытывала, скорее — легкое облегчение.
Как странно: ей совсем не хотелось красоваться перед старейшиной Суном.
Ли Мань действительно чувствовала, как сильно она изменилась.
Если бы это произошло раньше, она бы наверняка потащила маму за собой, сгорая от нетерпения заявить о себе и похвастаться подарком.
И поступи она так, старейшина Сун наверняка просто проигнорировал бы ее, а то и одарил презрительным взглядом.
Сейчас же всё было просто прекрасно — Ли Мань пришла сюда лишь для вида.
Поэтому она постаралась еще сильнее приглушить собственное присутствие.
Сун Чуцзи беседовала со стариком, одновременно бросая взгляды на стоявшую в тишине и потупившуюся Ли Мань.
Она была очень хороша собой, а с макияжем ее черты казались еще более утонченными.
В этот момент, притихшая и опустившая голову, она выглядела несколько простодушной и жалкой.
Сун Чуцзи медленно отвела взгляд и сказала: — Дедушка, я приготовила тебе подарок.
Старейшина Сун с улыбкой кивнул: — Хватило бы и того, что ты сама пришла, к чему эти подарки? Дедушка вовсе не из-за этого тебя ждет.
Сун Чуцзи слегка изогнула губы: — У тебя день рождения, я непременно должна была сделать подарок. Это и дань уважения, и от всего сердца.
Старейшина Сун остался очень доволен.
Доставая свой подарок, Сун Чуцзи попутно размышляла, как бы ненавязчиво упомянуть о подарке Ли Мань.
Никакого скрытого умысла у нее не было — Сун Чуцзи просто подумала, что та всё это время стояла в самом конце, опустив голову, и выглядела несколько...
Сун Чуцзи подавила лишние эмоции.
Она всё же не опустилась бы до подобных методов травли Ли Мань.
Впрочем, Сун Чуцзи не пришлось об этом беспокоиться: Сун Шанъянь взял инициативу в свои руки и очень ответственно заговорил о подарке Ли Мань.
— Кстати говоря, Маньмань тоже выбрала для вас подарок от всего сердца. Причем этот подарок она выбирала вместе с Чуцзи, так что никаких промахов быть не должно.
Старейшина Сун, изначально собиравшийся отделаться дежурной вежливостью, услышав это, наконец перевел взгляд на них и едва заметно кивнул: — Ну раз так, давайте взглянем все вместе.
Улыбка на лице Чан Яньчжи стала еще шире, она повернулась к Ли Мань и произнесла: — Маньмань, скорее доставай свой подарок, пусть старейшина Сун посмотрит.
Ли Мань тихонько кивнула и шагнула вперед.
Чем ближе она подходила, тем сильнее колотилось сердце.
Если Сун Чуцзи была кронпринцессой, а Сун Шанъянь — императором, то старейшина Сун являлся не иначе как верховным правителем в отставке.
Ничего себе.
Она собирается преподнести подарок на день рождения самому императору-отцу.
Сун Чуцзи тоже стояла у письменного стола, и когда Ли Мань подошла, то остановилась как раз рядом с ней.
Сама не зная почему, видя стоящую поодаль Сун Чуцзи, Ли Мань ощутила странное, ни на чем не основанное облегчение.
Хм, пожалуй, всё потому, что этот подарок одобрила Сун Чуцзи, а значит, крупных неприятностей не предвидится.
К тому же...
У Ли Мань то и дело возникало ложное предчувствие.
Быть может, Сун Чуцзи глубоко презирает и ненавидит их?
Но в подобной обстановке Ли Мань интуитивно чувствовала, что Сун Чуцзи не станет подливать масла в огонь.
Всё это придавало Ли Мань уверенности, ведь подарок они выбирали вдвоем.
Успокоив себя этими мыслями, она развернула упаковку и продемонстрировала чайный сервиз.
Разумеется, старейшина Сун не стал бы портить настроение младшей, особенно девушке ровеснице Сун Чуцзи, поэтому, опустив взгляд на подарок, он не стал говорить ничего лишнего и лишь кивнул.
— Благодарю за труды.
Ли Мань тут же замотала головой: — Никаких трудов, совсем не трудно.
Старейшина Сун тихо хмыкнул: — Просто поставь его там.
http://bllate.org/book/34558/4262292
Готово:
