Да уж, совсем другая история… — Калан с ностальгией посмотрел на потолок.
Ой! Только не это! Умоляю вас, умоляю, не надо мне никакой истории. — Мин Шань сложил руки перед грудью и горько взмолился. Он до смерти боялся истории: её надо было мало того что зубрить, так ещё и понимать, о чём там речь, а главное — улавливать мотивы поступков древних людей. Страшно же!
Но если не рассказать, твою проблему не прояснить, — успокаивающе протянул Ямайха, задумавшись на секунду. — Не бойся, эта история ещё короче, до заката солнца успеем управиться.
Если бы только уголки его губ не так сильно тянулись вверх, этот серьёзный тон вполне мог бы кого-нибудь обмануть.
Черт! Сейчас же только утро, а ты собрался рассказывать до самого заката! Мин Шань тяжело фыркнул и решительно бросился за могучей спиной — к Ило.
Ило-о-о… Они меня обижают-у-у…
От этого мягкого, нежного призыва у Ило внутри всё затрепетало, и он тут же взял на себя обязанности главного защитника: — Калан! Ещё раз подшутишь над Мин Шанем — смотри у меня, отделаю! И ты тоже, братец, не говори потом, что я, твой младший брат, тебя заранее не предупреждал.
В племени самки — существа неприкосновенные. Причиной тому не только их бурный нрав и забота со стороны самцов, но и мощная армия преданных поклонников, стоящая за их спиной. Калан вовсе не горел желанием получить в отместку коллективные тумаки. Ямайха-то ничего не боялся, в конце концов, чтобы взять в жёны его младшего брата, всё равно требовалось его согласие, а шурина злить не стоило, но Ило держал в своих руках судьбу его желудка, и Ямайха вовсе не хотел изо дня в день питаться одной лишь жареной мясиной — самцы ведь ничего больше готовить не умели. Так что оба тут же умолкли.
Ишь какие, взрослые лбы, а обижают ребёнка. Не стыдно вам? — Ило сердито зыркнул на обоих, а затем повернулся и ласково принялся успокаивать Мин Шаня: — Если подумать, это даже не совсем история, так что можешь не бояться.
И правда, эти двое просто над ним издевались. Мин Шань бросил на них свирепый взгляд: — Раз все тайные замыслы раскрыты, чего они ещё хотят?
Что же за дело такое серьёзное?
Жестокое истребление зверолюдов.
При этих словах лица всех четверых помрачнели, от них повеяло едва ли не убийственной аурой.
Истребление?
Да. Засуха в здешних местах началась ещё два года назад, из-за источников воды между племенами то и дело вспыхивали стычки, но до сих пор до убийств дело не доходило. А полгода назад неподалёку от нашего стойбища нашли несколько изуродованных тел зверолюдов из Клана Тигров, — подожди, нет, — из Клана Обезьян... — Левячьи тела нашли! — перебил Ямайха.
Точно, зверолюдов из Клана Львов. Львы заявили, что это мы расправились с ними из-за водопоя, и ещё несколько раз приходили устраивать беспорядки. В конце концов вождь Клана Обезьян выступил посредником, и нас заставили отдать в качестве возмещения все запасы продовольствия, которые мы готовили на зиму, только тогда всё утряслось.
Черт! Да это не разбираться они приходили, а просто грабить! И вы им всё отдали?
А что нам было делать? Трупы обнаружили рядом с нашим стойбищем, оправдаться не получалось, а тут ещё и давление со стороны крупных племен — нам оставалось только пойти на уступки.
И вы вот так позволили им повесить на вас чужую вину?
Конечно нет. С самого начала мы пояснили, что та еда — лишь жест соболезнования семьям погибших, и они дали нам время на поиски настоящего убийцы.
И что теперь?..
Ило беспомощно покачал головой: — Ничего. Так до сих пор ничего и не нашли. Позже обнаружилось ещё несколько тел убитых зверолюдов из Клана Слонов и Клана Тигров — все в миле от нашего стойбища. Сейчас отношения между нашим племенем и тремя другими — Тиграми, Львами и Слонами — накалены до предела. Наш вождь боится, что они подошлют шпионов, так что всё стойбище переведено в режим повышенной готовности.
…А вчера? Выходит, меня притащили сюда так без церемоний как раз из-за этого?
От тебя пахло очень чисто, чужой дух других племен отсутствовал. Я-то тебе полностью верил, но вчера на общем собрании Аліно заявил, что возможно всё, и не исключено, что твои сородичи нарочно дали тебе пожить какое-то время отдельно, чтобы выветрить твой запах, ведь доверять чужакам нельзя. Прости, Мин Шань, это я сегодня утром рассказал Аліно о твоих передвижениях…
Мин Шань был для него так дорог, но он всё равно предал его. Ило опечаленно опустил голову: — Прости…
Тут тоже нельзя винить только тебя, всё-таки речь идет о жизни и смерти всего племени, и подозрительность в такой ситуации вполне оправдана.
Голова Ило опускалась всё ниже, лицо почти спряталось в звериной шкуре. Мин Шань тяжело вздохнул: — К тому же ещё утром я понял: ты веришь мне всей душой, но не можешь рисковать жизнями всех сородичей, твои руки связаны. Не переживай, я не лишён здравого смысла и не стану держать на тебя зла.
Мин Шань…
Но погодите-ка, если вчера вы все мне ещё не доверяли, то с чего вдруг сегодня выложили всё как на духу? — этот момент показался Мин Шаню крайне странным, и все трое тут же синхронно повернули головы к зачинщику.
Вот именно, — кивнул Калан.
Аліно, — позвал Ямайха.
Просим объяснить, — потребовал Ило.
Сначала во мне вовсю сомневались, а теперь заявляете, что подозревать больше не нужно — будь добр дать нам разумное объяснение.
Ответом четверим стала загадочная… волчья усмешка!
Я же говорил тебе об этом раньше, малыш.
Чего? Серьёзно?
Да, абсолютно точно говорил. Сразу после того, как мы встретили Ило.
С таким уверенным видом… неужели и вправду говорил? Воспоминания зашевелились в голове:
Не нужно, скоро Ило и остальные придут к нам, давай сначала вернемся.
Не эта фраза.
Ничего страшного, времени еще полно, пара дней роли не сыграет.
Тоже не то.
Мнение? Хочешь сначала испытать мои силы, а уже потом принимать решение?
И тут вроде бы никакого скрытого подтекста не было…
Я и не думал отвлекать твоё внимание. Если ты хочешь быть со мной, этот вопрос в любом случае придется прояснить.
Ага, кажется, это именно те слова…
Черт! Послушай, умоляю, разберись уже, где здесь ведущая роль, а где ведомая! Это не я хочу быть с тобой! — Мин Шань снова был близок к истерике.
О-о-о… Так вот оно что-о-о… — нарочито протянули остальные трое.
Э-э, нет, всё совсем не так, как вы думаете… — Мин Шань попытался оправдаться, отчаянно стараясь отмежеваться от любых намёков на двусмысленность между ними.
Не нужно ничего объяснять, малыш, это в любом случае чистая правда.
Прижав растерянного Мин Шаня к груди, Аліно ласково коснулся губами его волос.
Отпусти меня, да закрой ты свой рот, тогда я всё ясно объясню! Я же просил: перестань вести себя так самоуправленно, прислушайся к моему мнению хоть раз, ну пожалуйста-а-а!
В самый разгар истерики Мин Шаня, похожего сейчас на взбесившегося Годзиллу, снаружи вдруг донеслись громкие крики и шум — похоже, там толпилось множество народа.
http://bllate.org/book/34556/4262140
Готово:
