Если уж вести рассказ об истории какого-нибудь племени, вполне естественно начать с его истоков.
В самом начале все Зверолюды были очень замкнутыми и предпочитали жить в одиночестве. Однако для слабых самок это не подходило. Случалось, что пока самцы уходили на охоту, дома происходили трагедии: одних самок силой утаскивали другие самцы, других — задирали свирепые хищные звери.
Чтобы защитить редких и драконьих — ценных самок, сильные самцы пошли на компромисс и стали жить вместе, а порой объединялись на охоте ради добычи покрупнее. Постепенно так и сформировались племена. Обычно каждое племя принимало к себе лишь бродячих самцов своего же вида, самки же ни о чём подобном не беспокоились.
Как говорится, без правил нет порядка, а без законов — государства. Однако этот мир длился недолго: оставшись без сдерживающих факторов, племена быстро погрузились в хаос, дело дошло даже до междоусобных стычек. В конце концов остановить бойню удалось лишь тогда, когда самки направили делегаток на мирные переговоры. Задиристые самцы, разумеется, не собирались так просто с этим мириться, и тогда появилась должность вождя. Была введена система отбора: победителю доставался пост вождя, а ещё внедрили принцип равного распределения.
Дед Алино и остальных основал новое племя по простой причине, которую можно уложить в восемь слов: правил тиран, и народ бедствовал.
Привыкнув к сытой и спокойной жизни, они начали разлагаться морально. Прежде трудолюбивые и воинственные Зверолюды обленились, перестали выходить на охоту и стали ждать, пока племя доставит им еду. Пусть порции были небольшими, но находились те, кто предпочёл бы терпеть голод, лишь бы не подвергаться опасностям охоты. Самое смешное, что некоторые даже растолстели, обросши жиром.
Дед Алино не пожелал продолжать такую жизнь — и дело было не только в царившем вокруг духе разложения, но и в давлении со стороны вождя. Дед Алино имел все шансы стать следующим вождём. Хотя тогда он был ещё молод и ему предстояло ждать три года до очередного состязания за пост вождя, которое проводилось раз в десятилетие, в обычных поединках вождь уже не мог с ним справиться. Самое противное, что вождь вечно жульничал: стоило ему оказаться на грани поражения, как он тут же находил массу отговорок и сбегал с поля боя. Позже он ещё несколько раз пытался подстроить грязные ловушки для деда Алино, но больнее всего было то, что от него отвернулись даже друзья.
Дед Алино стерпел эти три года. На состязании за титул вождя он безжалостно выбросил подлого правителя за пределы арены, после чего решительно собрал нескольких верных друзей, с которыми прошёл огонь и воду, и покинул племя, где прожил больше двадцати лет. Они отправились странствовать в поисках подходящего места, чтобы основать идеальное племя.
В пути они встретили деда Калана, а также дедов Ямайхи и Ило, у которых были похожие судьбы. Трое прониклись друг к другу симпатией и пожалели, что не встретились раньше, а потому тут же решили побрататься — кхм, прошу прощения, увлёкся и перешёл на современный язык. Короче говоря, эти трое решили стать некровными инородными братьями.
Найти родственные души, конечно, радостно, но это также усложнило создание нового племени, ведь они принадлежали к трем разным видам. Дед Алино был тигром, дед Калана — орлом, а деды Ямайхи и Ило — львами. Пришлось учитывать особенности образа жизни всех трех видов. В конце концов новое место для поселения выбрали в степи, совсем неподалёку от леса.
— Фух, наконец-то родилось.
Пролив скупую слезу и завершив рассказ о тернистом пути становления племени, Мин Шань, который из последних сил старался сохранять бодрость и слушать, тяжело вздохнул:
— А что дальше? Причину подозрений вы так и не назвали.
— Разве мы об этом уже не говорили? Тот подлый вождь из Клана Тигров.
Воспользовавшись преимуществом близкого расстояния, волчья лапа погладила пушистую макушку белого кролика.
— А, но ведь прошло уже больше трёхсот лет! Он наверняка давно сыграл в ящик, чего он ещё может сделать? Вы же не говорили, что он бессмертный.
Мин Шань замотал головой из стороны в сторону, пытаясь увернуться от волчьей лапы, но толку от этого было мало.
— Он-то действительно умер, но его внук жив и до сих пор пользуется теми же грязными трюками, что и его дед против нас.
Лапа переключилась на шею.
— Какими?
Одним шлепком Мин Шань отмёл её в сторону.
— Шпионами.
Но так легко сдаваться никто не собирался. Всё повторилось.
— Шпионами? Откуда у вас шпионы?
Разозлившись, Мин Шань решительно нажал обеими руками и прижал волчью лапу к земле.
— Я же говорил раньше: нравы в племенах тигров, орлов и львов окончательно испортились, и почти никто из Зверолюдов больше не хочет отправляться на опасную охоту.
Ничего страшного, у него оставалась вторая рука.
— Ха! Да сейчас им приходится хуже некуда: сегодня едят, а завтра голодают.
Калан бросил косой взгляд на товарища, принявшего вид невинного волка, и презрительно фыркнул.
— Неужели они прислали шпионов, чтобы воровать вашу еду?
Пользуясь тем, что Калан заговорил, Мин Шань торопливо отполз подальше от опасной зоны.
— Если бы дело ограничивалось кражей еды — полбеды! Они хотят поглотить наше племя и превратить наших самцов в своих рабов!
Калан разъярился так, что глаза у него покраснели, да и остальные выглядели взволнованными.
— Тьфу! До чего же подлые, презираю таких! Вечно норовят получить всё даром!
Мин Шань и сам терпеть не мог подобных личностей, но призадумавшись, уловил подвох:
— Стойте, погодите-ка. Вы же намного сильнее тех толстяков! Какой толк от шпионов? Разве вы не можете просто прогнать их?
— Нет, толк есть. Шпионы могут отравить нас.
При этих словах Ямайха так заскрежетал зубами, что раздался отчётливый хруст.
— Тьфу! Да у них ни человечности... Ой, прости, ни тигриности, ни орлиности, ни львиности! Как-никак вы когда-то были единым племенем, как они могут быть настолько жестокими!
Гневно взмахнув кулачками, Мин Шань был готов поколотить кого угодно.
— Но откуда вы узнали об их планах? Вы что, поймали их шпиона?
— Не поймали, он сам во всём признался.
Пока Калан и Ямайха кипели от гнева, Ило заговорил сам.
Ого, надо же, Зверолюды тоже знакомы с принципом признание приносит смягчение наказания, а упорство — усугубление, подумал Мин Шань и довольно кивнул собственным выводам. Вдруг ему что-то пришло в голову, и от испуга голос его слегка задрожал:
— ...Только не говорите мне, что этот чистосердечно признавшийся субъект оказался самкой, да ещё и чьей-то вашей ма... Кхм, папой.
— Откуда ты знаешь? Этот человек и есть папа Алино!
Потрясённый Ило восторженно уставился на Мин Шаня.
Сюжет слишком избит, в каких только романах и сериалах его не было!
Дернув уголком рта, Мин Шань мысленно утёр пот со лба.
— Ха-ха-ха, я просто угадал. Надо же, какая удача, в точку попал! Ха-ха-ха...
Нет, смех вышел слишком фальшивым. Судя по их странным взглядам, они и сами всё поняли. Надо срочно менять тему:
— Раз уж их коварный план раскрыт, вы не ходили с ними разбираться?
— Нет, не ходили. Бесполезно: они наотрез отказались признавать моего папу соплеменником.
Вспомнив отчаянные крики отца в тот день, Алино поднял руку и прижал ладонь к ноющему сердцу.
— Боже, как же твоему папе было больно...
Собратья, ради которых он так старался, в конце концов отреклись от него, хотя изначально были неправы сами... Но эта боль — она глубже обычного отчаяния.
— Всё равно это в прошлом, не стоит и вспоминать.
Алино удивлённо поднял голову и посмотрел на Мин Шаня. Глаза того были переполнены сочувствием, а уголки губ сами собой поползли вверх.
— Кто сказал? Мы ещё не разобрались с той фразой: действительно, не только поэтому, но и из-за засухи мы тоже подозревали тебя!
Мин Шань тут же воспрял духом.
— Т-ты какая память у тебя цепкая! Я уж и сам забыл, что говорил, а ты запомнил слово в слово!
Калан покрылся градом потов, за что немедленно удостоился презрительного взгляда от Мин Шаня.
Разве можно жаловаться на память? Даже те заумные, длинные заклинания с сотнями и тысячами мудрёных звуков вроде @#￥%& он заучил наизусть, подумаешь — пара десятков слов. Их даже запоминать специально не пришлось, они сами собой запечатлелись в голове.
— Эх! — вздохнул рядом Ямайха. — Если подумать... это уже совсем другая история...
— А-а-а! — жалобно завопил Мин Шань.
http://bllate.org/book/34556/4262139
Готово:
