Личико принцессы, хоть и не тронутое румянами и пудрой, излучало нежную девичью свежесть.
Чжан Ли, глядя на Су Хэ, которая явно переоделась, пытаясь тайком ускользнуть из дворца, бесстрастно произнес:
— По приказу князя и Императора подчиненный должен охранять безопасность принцессы.
Чжан Ли был подарком старого князя на день рождения Су Хэ. При Императоре Су Хэ, сколь бы своенравной ни была, понимала, что нельзя пренебрегать волей старших, и ей пришлось его принять.
Позже она узнала, что он с малых лет был телохранителем Линь Фэйчжи, и нарочно приставила его к себе.
Цель состояла в том, чтобы позлить Линь Фэйчжи, который вечно следовал за ней по пятам и во всем ей перечил.
Однако порой это доставляло неудобства — например, сейчас, когда она с таким трудом заставила маленькую служанку переодеться в ее наряд, чтобы та изображала ее во дворце, пока сама она в мужском костюме собиралась вдоволь погулять.
Кто же знал, что она тут же столкнется с Чжан Ли.
Этот человек походил на волка, прирученного беспрекословно подчиняться приказам — острого на слух, сильного, но верного лишь своему прежнему хозяину.
Су Хэ повозилась с ним какое-то время и почувствовала раздражение, а сейчас это ощущение стало еще сильнее.
— Я же переоделась вот так, что тут небезопасного? К тому же я собираюсь на улицы Столицы посмотреть на праздничные фонари, там нравы добрые, ничего со мной не случится.
Су Хэ задрала подбородок, глядя на стоящего выше мужчину, и, говоря это, со злости топнула ногой:
— Все равно мне плевать, я не разрешаю тебе следовать за мной!
Чжан Ли смотрел на нее сверху вниз, ничего не отвечая. Его красно-черная форма стражника колыхалась на ветру.
Су Хэ решила, что он хоть немного прислушался, фыркнула на него, отряхнула испачканные при перелезании через стену штанины и зашагала в сторону выхода из дворца.
Вот только не успела она сделать и двух шагов, как отчетливо услышала шелест развевающихся одежд.
— ...
Су Хэ с сомнением оглянулась назад и, к несчастью, увидела, что этот правильный тип неотступно следует за ней.
Уголки губ Су Хэ яростно задергались. Она перестала идти и уставилась на спутника.
Чжан Ли без малейшего страха выдержал этот испытующий взгляд Су Хэ. Лунный свет озарил их обоих, отбросив на землю две длинные тени.
Вдруг эта самая хрупкая фигурка резко метнулась в сторону, ускользая и лавируя под покровом ночи.
Чжан Ли наблюдал, как Су Хэ несется перед ним сломя голову, и выражение его лица оставалось совершенно спокойным.
Лишь когда та устала бежать и спряталась за другой дворцовой стеной, он легко оттолкнулся носком стопы и почти невесомо приземлился прямо перед ней. Их взгляды встретились.
Чжан Ли отчетливо прочел в глазах маленькой принцессы слово «абсурд», но ему было лень вступать в словесные перепалки, поэтому он лишь сухо повторил:
— Поздней ночью прошу Принцессу Су Хэ вернуться во дворец.
Су Хэ была готова заплакать. Задыхаясь, она взмахнула рукавом, оттолкнула его и бросилась вперед.
— Я умоляю тебя, возвращайся прислуживать Линь Фэйчжи, пожалуйста, перестань ходить за мной!
В ее голосе звучали обида и горечь.
Чжан Ли ничего не ответил, но всё же пошел следом. Заметив, что настроение Су Хэ становится всё хуже, он лишь немного замедлил шаг и увеличил дистанцию.
Как назло, в этот момент мимо спешно прошаривали несколько рядов дозорных стражников, на мгновение заслонив шедшую впереди Су Хэ.
Стоило моргнуть глазом, как Су Хэ в повседневных одеждах юноши затерялась в толпе, и когда Чжан Ли заметил неладное, ее след уже простыл.
— Стойте! — лицо Чжан Ли мгновенно похолодело, он быстрым шагом подошел и преградил путь отряду стражи.
Шедший впереди мужчина озадаченно спросил:
— Стражник Чжан, в чем дело?
— Где принцесса? — рука Чжан Ли легла на рукоять ножа у пояса, а взгляд был холоден как иней.
Выстроившиеся перед ним ряды стражников недоуменно замерли.
— Принцесса? О чем говорит стражник Чжан? Разве принцесса не ушла из дворца на прогулку еще в час петуха?
Во всей внутренней части дворца лишь у Су Хэ было получено разрешение от Императора в любое время покидать дворец для прогулок.
Разумеется, это также фиксировалось в записях: стоило ей выйти за ворота, как за ней отправляли людей, поэтому патрульные стражники в основном знали о передвижениях Су Хэ.
— Куда делся человек, который только что затесался среди вас? — Чжан Ли не любил пустых споров, с силой протиснулся сквозь ряды стражников и стал расспрашивать каждого по очереди:
— Он прорвался именно с этой стороны.
— ...
Стражники переглянулись, выглядя так, будто никогда в жизни не видели, чтобы кто-то чужой пробирался внутрь.
Но заметив странное состояние Чжан Ли и помня, что он человек принцессы, они поспешили отделаться от него:
— Кажется, побежал в ту сторону, не поищет ли стражник Чжан там?
Эти слова возымели действие.
Чжан Ли не желал тратить время на разбирательства: оттолкнувшись носком стопы, его силуэт растворился в ночной темноте.
Ошеломленные стражники даже не успели раскрыть рты и напомнить ему, что во внутренних покоях дворца запрещено без разрешения использовать легкую поступь.
Внутри высоко взметнувшихся дворцовых стен прятался заброшенный и уединенный маленький дворик. Окружающая обстановка выглядела обветшалой, и единственным ярким пятном среди двора выделялись ухоженные, роскошные кусты роз.
Су Хэ еще никогда не бывала в столь обветшалом месте и на мгновение остолбенела.
Внезапно она врезалась в мягкую спину перед собой, и к ее щеке прильнуло тепло.
Су Хэ вздрогнула. Подняв взгляд, она увидела женщину в простых одеждах, которая обернулась к ней, а ее сияющие глаза озарила легкая улыбка.
— Ты не похожа на дворцовую служанку. Неужели задержалась по какому-то делу и теперь не можешь выйти?
Голос женщины был мягким и нежным, словно весенний ручеек — чистым и исцеляющим.
Особенно прекрасным было ее лицо, гармонировавшее с голосом — точь-в-точь красавица с картины народного живописца.
Эта красота была столь безупречна, что прерывать ее не хотелось.
Су Хэ захлопала глазами, глядя на нее, и совершенно забыла о том, что собиралась покинуть дворец.
Ху Сянъи же привыкла к подобным взглядам. Легкой и уверенной походкой она подошла к обветшалой дворцовой двери и затворила ее.
Раздался глухой скрип деревянного засова, вернувший Су Хэ в реальность. Покраснев, она произнесла:
— Спасибо, что вытащила меня из толпы.
— Пустяки, — Ху Сянъи с улыбкой обернулась к ней, произнеся мягким голосом:
— Ты уже ужинала?
— Нет.
http://bllate.org/book/34555/4262022
Готово:
