— Сун Цинбай!
— Я здесь, — ответил собеседник, сияя улыбкой. Даже чёрный халат не мог скрыть его природную невозмутимость.
Глядя на этот весёлый голос и лучезарную улыбку, Лу Цзинь никак не мог сопоставить его с тем человеком, чьи глаза при их встрече полмесяца назад, казалось, были готовы растерзать его на части.
Тогда Сун Цинбай был резок на язык, и каждое его слово было пропитано унижением, а сам он допрашивал, как тот посмел воспользоваться его официальной печатью, чтобы попасть в Столицу.
В тот момент в его взгляде читалась ненависть.
Но сейчас...
Лу Цзинь смотрел в чёрные, как смоль, глаза мужчины, но не мог прочесть в них истинных чувств. Ему оставалось лишь собрать воедино разлетевшиеся мысли и, набравшись терпения, сказать:
— Я собираюсь купить подарок. А ты...
— Разве ты не слышал, что сказал Чэнь Чжи? — перебил его смеющийся голос. — Опять притворяешься, будто ничего не понимаешь?
Лу Цзинь отвёл взгляд. Он хотел было продолжить притворяться, но мужчина не сводил с него глаз. Казалось, он видит его насквозь, словно Лу Цзинь стоит перед ним обнажённый, и ни одно его движение не может укрыться от этого взора.
Лу Цзинь решил махнуть на всё рукой и холодно произнёс:
— Если уж ты помог мне с подарком, почему сразу не сказал? И почему позволил мне выйти?
— О? Так это ещё и моя вина? — Сун Цинбай приподнял бровь, всё так же улыбаясь. — Разве нужно иметь какое-то государственное или личное дело, чтобы просто выйти прогуляться со своим учеником?
— ...
— Зато ты, вон, глазами рыщешь по сторонам. Неужели... надеешься встретить Принцессу Су Хэ и попросить её выступить против императорского указа о браке?
Уличённый в своих потаённых мыслях, Лу Цзинь неестественно поспешил отвести взгляд. Он резко повернул голову и случайно столкнулся с несколькими высокопоставленными чиновниками, которые, как оказалось, устроили в ресторанчике поэтическое состязание.
***
Неподалёку, у торговой лавки, Чэнь Чжи вертел в руках подобранный по дороге фонарик. Его лицо было серьёзным, он толкнул локтем стоявшего рядом брата по оружию и озадаченно спросил:
— Молодой господин точно вышел по делам?
— Должно быть... да? — охранник в простой одежде прищурился. — Но выглядит так, будто он занят личными делами...
— ...
Чэнь Чжи замолчал, посмотрел на фонарик в своих руках, вздрогнул и сунул его брату.
— Пошли, пора за работу, не хватало ещё потерять объект слежки.
Охранники один за другим двинулись вслед. Лишь несколько самых молодых не удержались и оглянулись — они никогда прежде не видели, чтобы их молодой господин так бездарно тратил время, кружа вокруг одного человека.
Вскоре охранники в обычной одежде рассредоточились по всем закоулкам улицы. Их перекрещивающиеся взгляды, словно пулемётная очередь, сканировали толпу.
Чэнь Чжи бродил от лавки к лавке, как вдруг услышал едва уловимый свист. Он мгновенно повернулся на звук, бросив то, что держал в руках.
Его чёрные сапоги ступали по земле почти бесшумно, едва касаясь поверхности.
Вскоре он заметил изящную фигурку в бледно-голубом наряде; яркая нефритовая шпилька в волосах девушки мягко мерцала. Рядом с ней шёл приятной наружности молодой человек, и они держались весьма близко друг к другу.
Прикрываясь лавкой с масками, Чэнь Чжи тихо двинулся следом, подав знак ближайшим братьям, чтобы те передали молодому господину их местоположение.
Продавец, решив, что пришёл покупатель, принялся с жаром расхваливать товар и называть цены. Чэнь Чжи, который следил за парочкой, пытаясь разобрать их разговор, в конце концов не выдержал, швырнул серебряный слиток и схватил первую попавшуюся маску, надев её на лицо.
В этот же момент, словно по иронии судьбы, пара впереди тоже решила примерить маски в одной из лавок.
— ...
Окружающий шум заставил голову Чэнь Чжи гудеть. Он обернулся к брату, который только что свистел, чтобы переглянуться. Безмолвный вопрос: та ли это парочка — Принцесса и тот стражник? Но он забыл, что сам тоже в маске.
Брат-охранник, увидев его взгляд, в замешательстве округлил глаза и пару секунд смотрел на него. Чэнь Чжи, которого ещё недавно передёрнуло от того, как молодой господин смотрел на Лу Цзиня, вдруг сам почувствовал неловкость от пристального взгляда товарища.
Чэнь Чжи махнул ему рукой.
Ладно.
Я сам прослежу, лишь бы не спугнуть их.
Охранник склонил голову набок, понимающе кивнул и увёл остальных братьев.
Чэнь Чжи добросовестно следовал за ними уже около получаса. Впервые он понял, что прогулки с девушками — это нечто пугающее: они могут часами зависать у одних и тех же прилавков. Он уже сомневался, удастся ли ему сегодня благополучно дождаться момента, когда Принцесса вернётся во дворец...
С этой невесёлой мыслью он смотрел на длинную улицу впереди.
— Хи-хи!
— Кажется, в ресторанчике напротив будут разгадывать загадки! Брат Цинь, пойдём поиграем, а?
Су Хэ, держа за руку мужчину, весело произнесла это из-под маски.
Чэнь Чжи тут же выпрямился, про себя чертыхнулся и поспешил за ними.
Боги! Брат Цинь?! Эта Принцесса Су Хэ с виду такая невинная, а что вытворяет за спиной...
Чэнь Чжи чувствовал себя сейчас не лучше, чем те перекрученные булочки, что продавала тётушка в соседней лавке. Видя, что парочка направляется в ресторан, он, не раздумывая, бросился вдогонку.
Поскольку до начала состязания оставалось мало времени, у входа в ресторан собралось много народу. Чэнь Чжи какое-то время пробирался сквозь толпу, пока его не оттеснили плечами.
В этой суматохе он не заметил, как Су Хэ на мгновение приподняла маску, явив миру ничем не примечательное лицо, откусила кусочек купленного лакомства и снова натянула маску обратно.
***
— Я же сказал: не ходи за мной. Ты что, человеческой речи не понимаешь? — человек в белом шёлковом халате задрал голову, глядя на стену дворца, где за ним следовал Чжан Ли.
http://bllate.org/book/34555/4262021
Готово:
