— Нет, нет, нет… — увидев, что толпа евнухов начала повсюду шарить, Су Хэ, видимо, вспомнив о чём-то, внезапно замахала руками и тревожно их остановила:
— Я… я сама!
Император нахмурился.
Однако не успел он ничего заподозрить, как один из евнухов радостно воскликнул: Нашёл!
Затем из-за декоративной скалы он выудил крепко придавленный конверт.
Маленькая принцесса Су Хэ вмиг закусила губу, нервно теребя рукава.
Линь Фэйчжи скосил взгляд на стоявшую рядом девушку, приподнял бровь, словно наблюдая за представлением, и тихо хмыкнул:
— Натворила дел?
— Ничего, попросишь меня позже, я упрошу отца вытащить тебя.
В этой последней фразе сквозило лишь злорадство, ни капли искреннего участия.
— …
Су Хэ бросила на него гневный взгляд, ей было не до споров.
Письмо быстро передали Императору, и все увидели, как он распечатал его и вытянул содержимое.
Су Хэ так нервничала, что не смела встретиться взглядом с Императором, её рукава были измяты в кулаках.
Она замирала в тревоге, и, наконец, когда Император пробежал письмо глазами, она, набравшись храбрости, бухнулась на колени.
— Император-отец, я виновата. Мне следовало сосредоточиться на учебе, а не…
Не успела она закончить, как Император, опустив голову, спросил без особого выражения в голосе:
— Неужели так сильно любишь этого мальчишку из клана Лу?
Су Хэ замерла.
Люблю?
Она ведь просто водила Лу Цзиня с собой гулять по дворцу, разве он не должен ругать её за то, что она забросила учебу?
Но Су Хэ не стала долго раздумывать, она опустила голову ещё ниже и ответила:
— Братец Лу очень хороший. Другие приближаются к Су Хэ, только чтобы льстить и угождать, и лишь он относится ко мне искренне. Император-отец, пожалуйста, не вините его…
Су Хэ годами жила в Императорском дворце и совершенно не знала, какие слухи ходят за его пределами о ней и Лу Цзине.
Как только она это произнесла, даже вечно беспечный Линь Фэйчжи понял, что что-то не так.
Особенно когда он увидел, как Император пристально изучает письмо, размышляя над ним, — он почувствовал недоброе.
— Дядюшка-Император… — он сделал шаг вперёд, неся всякую чепуху: — Я ведь тоже потерял письмо, гляньте на этот жёлтый конверт, кажется, это моё?
— …
Веко Императора дрогнуло, в голосе прозвучало нечто абсурдное: Твоё? Ты пишешь этому мальчишке из клана Лу…
Последнее слово — любовное письмо — он едва сдержал, чтобы не выплюнуть.
Император сегодня собирался провести день в покое, но после такой суматохи голова гудела.
— Это я слишком вас избаловал. Ступайте все, на сутки под домашний арест, посидите и подумайте, в чём вы провинились.
— Император-отец…
— Дядюшка-Император…
Лица Су Хэ и Линь Фэйчжи вытянулись, но авторитет Императора был непреклонен. Как бы они ни противились, в конце концов, их увели слуги.
Когда все разошлись, Император провёл пальцами по письму, в глазах его мелькнула ясность.
— Поместья и лавки клана Лу уже конфискованы?
Главный евнух, дежуривший рядом, поспешно вышел и вполголоса доложил:
— Докладываю Императору, так точно.
В ночной тишине послышался тихий вздох, голос Императора смягчился, и он медленно произнёс:
— На грядущий банкет в честь моего дня рождения велите Чиновнику Сун тоже прийти вместе с ним.
Главный евнух поднял голову и как раз увидел в письме Императора те самые девичьи, полные смущения признания, и вмиг всё понял.
— Я сейчас же передам распоряжение.
В беседке, что стояла поодаль в Императорском саду, Сун Цинбай обнимал Лу Цзиня за тонкую талию, положив подбородок ему на плечо.
Перед его глазами сиял яркий лунный свет и виднелась вдалеке толпа людей.
Он покручивал мочку уха Лу Цзиня, а его голос звучал лениво и ласково, словно шёпот перед сном:
— Похоже, тебя ждёт повышение и новые титулы. Со временем твой чиновничий ранг непременно станет выше моего.
Это должны были быть поздравительные слова, но Лу Цзинь почувствовал себя так, будто его окатили ледяной водой — до самых костей.
Он подавил горечь в глазах и повернулся к этим тёмным, ярким очам.
— Это письмо, которое дала мне принцесса… Ты подменил его?
Голос Лу Цзиня был удивительно чистым, как горный ручей осенней порой, в который хочется заглянуть.
Но в то же время он звучал холодно. Так же отстранённо и благородно, как и сам Лу Цзинь.
Сун Цинбай прикрыл глаза, избегая этой холодности, и по-кошачьи потёрся о его тёплую шею, великодушно признавшись:
— Да… Разве это не то, чего ты сам хотел? Ты ведь не уходишь из этого проклятого места только ради того, чтобы связать свою судьбу с маленькой принцессой? Ну так я решил помочь тебе.
Старый Император в прошлом пролил немало крови, а теперь, состарившись, жаждет спокойствия. Сейчас в правительстве у него мало преданных людей, и он изо всех сил пытается расширить своё влияние. Как только вы с принцессой будете вместе, он непременно пожалует тебе высокий чин…
Его прямолинейное объяснение окончательно вывело из себя долго терпевшего Лу Цзиня.
Звучный хлопок.
Он изо всех сил влепил пощёчину Сун Цинбаю, опаляющую и болезненную.
— Ты сумасшедший!
Сун Цинбай не успел среагировать, позволив Лу Цзиню вырваться из своих объятий, и в тот же миг почувствовал на тыльной стороне ладони упавшую горячую слезу.
Тёплую.
Это тепло пронзило его до самого сердца, нанеся удар по самым нежным его струнам.
Сун Цинбай, продолжая сидеть на каменной скамье в позе человека, который только что кого-то обнимал, слушал редкую для этого человека истерику.
— Если у нас с принцессой всё получится, ты правда будешь счастлив?
Сун Цинбай приложил тыльную сторону ладони к ушибленной щеке, голос его оставался мягким и учтивым:
— Почему я должен быть несчастлив? Ты забыл? Я ведь давно обещал тебе: я помогу получить всё, чего ты пожелаешь.
Он даже не поднял головы. Лунный свет падал на него, словно укрывая его фигуру ночным мраком.
Лу Цзинь, волоча за собой уставшее тело, отступил назад, покачал головой и прошептал:
— Ты не Сун Цинбай.
http://bllate.org/book/34555/4262015
Готово:
