Вы что это удумали? Я ведь не навсегда уезжаю, а всего лишь на учебу в академию. Я проверял в сети: каждый год академия дает двухмесячный отпуск, и тогда я смогу вернуться и побыть со всеми вами. Лин Сяо прижался к родителям, чувствуя себя крайне неуютно под столь явным проявлением их заботы и нежности. Хуасяне всегда отличались сдержанностью в чувствах и вели себя очень скромно, поэтому Лин Сяо с трудом выносил нескрываромую любовь герцога и его супруги.
Правда, если говорить о времени, то Лин Сяо лишь недавно понял, что летоисчисление в Империи куда длиннее земного. В году примерно шестнадцать месяцев — на четыре больше, чем на Земле, то есть в каждом из четырех сезонов прибавилось по месяцу. В сутках тридцать часов — на шесть часов больше земных двадцати четырех. При таком раскладе продолжительность жизни жителей Империи в десятки раз превосходит человеческую, а некоторые особые группы населения и вовсе можно назвать бессмертными. У Лин Сяо голова шла кругом от подсчетов, и он решил больше об этом не думать.
Но мы же будем видеть тебя всего два месяца в году, мама так не хочет тебя отпускать. Элиза сейчас была готова помчаться в Имперскую Столицу и заявить Императору, что ее ребенок ни в какую военную академию не пойдет и никакую воинскую службу отбывать не будет. Увы, замыслы прекрасны, а суровая реальность жестока. Если бы она и вправду осмелилась на такое, Императору даже не пришлось бы издавать указ о ее наказании: собственный муж этого бы не простил, а возможно, привлек бы к ответу ее отца и Старого герцога.
Матушка, сын вырос и должен отправиться в дальний путь. Считайте, что Лин Сяо просто уехал на прогулку, а когда я уйду в отставку из армии, то вернусь и буду служить вам обоим. Лин Сяо искренне был благодарен своим приемным родителям за то, что они дали ему тихую гавань в этой незнакомой империи и заботились о нем как о родном сыне. Одного этого было достаточно, чтобы Лин Сяо почитал их как настоящих отца и мать. И хотя в его теле уже содержались их генетические коды, Лин Сяо все равно пока не мог принять все это до конца сразу.
Малыш Сяо, Сяо-эр… Эролл со слезами на глазах принялся трепать Лин Сяо по голове. Быть может, этот ребенок не умел говорить красивых слов и порой даже изъяснялся не слишком приятно на слух, но именно за это они с женой любили Лин Сяо еще сильнее. У этого мальчика было твердое сердце и чистый взгляд.
Заглянув в его сердце и глаза, было легко понять нрав ребенка. Если попытаться описать его одним словом, то это слово — искренность.
Отец, не мог бы ты рассказать мне, что из себя представляет Имперская военная академия? Ты ведь сам ее окончил, наверняка знаешь многое. Лин Сяо поспешил сменить тему, пока у Элизы не полились слезы — женские слезы, будь то на Земле или в Империи, всегда оставались страшным оружием.
Что именно ты хочешь знать? Даже если бы сын не спросил, Эролл и сам собирался ему рассказать.
Раз уж это военная академия, там наверняка есть разделение на факультеты! Невозможно же, чтобы все изучали одно и то же. Раньше, на службе в армии, Лин Сяо готовили как командира. Раз уж ему снова предстояло отправиться в военную академию, он, разумеется, намеревался заняться своим привычным делом.
Конечно, разделение есть! Имперская военная академия была основана на заре зарождения Империи и считается лучшей среди всех имперских военных училищ. Те, кто оттуда выпускается, в худшем случае становятся старшими офицерами в армии. Там есть командный факультет, тыловой факультет, факультет боевых кораблей, факультет мечей-мехаcha — в общем, выбор богатый, тебе хватит. Когда Эролл сам служил в министерстве обороны, он вышел в отставку в звании подполковника. Не то чтобы ему не хватало сил, просто он на дух не переносил армию! Поэтому, как только истек срок его обязательной службы, он тут же сбежал. Это до смерти разозлило Старого герцога, который только и делал, что вздыхал, называя своего сына никчемным человеком. Раньше в их семье даже худшие увольнялись не раньше полковника, а этот сорванец взял и сбежал, стоило ему только получить звание подполковника.
Хлоп…
Я решил: подам документы на командный факультет. Щелкнув пальцами, Лин Сяо единолично определил свое будущее направление развития в армии.
Сын, это же не шутки. Стоит тебе поступить на командный факультет, как ты выйдешь оттуда командным офицером, и если проявишь себя с лучшей стороны, армейское руководство не отпустит тебя даже по истечении срока службы. Супруги Эролл были напуганы громкими и амбициозными словами Лин Сяо и поспешили отговорить его. В свое время он сам поступил на тыловой факультет исключительно ради того, чтобы благополучно выйти в отставку.
Браться за дело — так делать всё по высшему разряду. Раз уж я поступаю на командный факультет, значит, буду метить на место маршала. Если бы Лин Сяо не погиб тогда на Земле, он бы к этому времени уже носил майорские погоны! Майор в двадцать пять-двадцать шесть лет — большая редкость. К тому же он принадлежал к числу командиров, которых армия взращивала целенаправленно.
М… Маршал? У Элизы чуть голова не закружилась от неожиданности. С чего это она раньше не замечала, что у ее домашнего сына такие немаленькие амбиции?
Ха-ха-ха… Есть боевой дух, есть! Отлично, мы с твоей матерью будем ждать, когда ты займешь пост маршала Империи и скинешь оттуда Наследного принца.
Эролл был безумно рад. Если в их семье Уильямс действительно появится маршал, Старый герцог, пожалуй, от радости станет закатывать пир за пиром.
Да и он сам сможет гордо поднять голову перед Императором и заявить, что не только у его сыновей получается становиться маршалами — сын Эролла тоже на это способен, и притом он куда талантливее Наследного принца.
Если бы Лин Сяо знал, о чем сейчас думает Эролл, он бы наверняка от души обругал обоих стариков за то, что тем лишь бы попусту баламутить людей.
Отец, раз уж тебе сейчас делать нечего, помоги-ка мне подтянуть академическую программу! Я уверен: раз ты учился не на командном факультете, то все равно должен неплохо разбираться в этих дисциплинах. Подняв с дивана погруженного в собственные фантазии Эролла, отец и сын поднялись наверх в кабинет. Элиза осталась внизу в полном одиночестве, глупо улыбаясь: ее сын собирается стать маршалом — какая великолепная цель, она верила, что Сяо-эр непременно добьется успеха.
Империя Тяньцинь два десятка тысяч лет назад фактически тоже была частью Союза. Сяо-эр наверняка удивляется, почему они, будучи единым целым, теперь разделены на два государства. Две тысячи веков назад, еще до того, как Империя отделилась, Союз был огромен, его можно было назвать сильнейшей державой во Вселенной.
Но чем больше становилось государство, тем масштабнее разгорались последовавшие за этим распри. Союз двадцатитысячелетней давности уже контролировался различными партийными фракциями, и от так называемых свободы и мира не осталось и следа — царила лишь тяжелая жизнь простого народа. Поскольку каждый стремился к власти, Союз, и без того трещавший по швам из-за межпартийной борьбы, погрузился в пучину хаоса. Нехватка предметов первой необходимости в конце концов спровоцировала вооруженные столкновения, в которых погибло около миллиарда человек. Вспышка войны повергла верхушку Союза в панику, ведь они внезапно осознали, что больше не способны остановить конфликт, рожденный дефицитом ресурсов.
Та эпоха — самая глубокая рана Империи, ведь именно благодаря той войне и возникла нынешняя Империя Тяньцинь. Как раз тогда, когда все думали, что бойня затянется надолго, вперед вышел один человек. Им стал первый император Империи Тяньцинь, Брайант I. В то время он был лишь чиновником среднего звена Союза, радеющим за народ, и когда у остальных опустились руки, он возглавил сопротивление верхушке Союза, думающей лишь о дележе власти. Спустя десять лет смут Брайант I вместе с половиной звездных систем и половиной населения Союза отделился в самостоятельное государство. При поддержке своих десяти верных сподвижников и народа он взошел на трон в качестве императора новой империи, а те десять поддержавших его семей в итоге были пожалованы имперскими титулами герцогов. Именно так: они — предки нынешней десятки имперских герцогов.
Разумеется, Союз, лишившийся половины звездных систем, не пожелал с этим мириться. Собрав военные корабли и солдат всех тогдашних партийных группировок, он пошел войной на новорожденную империю. Быть может, годы сытой жизни развратили их души, а может, никто из них не хотел подчиняться другому, но в конце концов они были разбиты в пух и прах молодым государством, чья боевая мощь уступала их собственной, и были вынуждены бесславно отступить назад, в свой опустевший Союз.
Однако это поражение от Империи отрезвило их и заставило трезво оценить обстановку. Расколотый на куски Союз начал сплачиваться, а партийная борьба растворилась без следа. Новую империю, возникшую, по их мнению, в момент величайшего бедствия Союза, они возненавидели лютой ненавистью. Они наотрез отказывались признавать существование Империи, упорно считая ее частью Союза, которую необходимо вернуть любой ценой.
Что же до самой Империи, то возвращаться в лоно Союза никто и не думал. Люди не желали повторения того кошмара и испытывали к Союзу глубочайшее отвращение.
Так на протяжении двух тысяч лет между Союзом и Империей не прекращались войны, и летопись эта была полна горечи и крови. Каждые несколько лет вспыхивали локальные конфликты, а раз в два года гремели масштабные сражения. И так из века в век: то одни бьют других, то наоборот. Никто уже не мог сосчитать, сколько людей полегло с обеих сторон. К тому же, по мере разработки препаратов, продлевающих жизнь и меняющих генетику, человеческий век становился все дольше, а новорожденных рождалось всё меньше. Ближе к последним тысячелетиям рождаемость упала до пугающих для обоих государств показателей. Особенно остро этот кризис ударил по Империи, из-за чего в свет вышла целая серия законов, защищающих несовершеннолетних. В них категорически предписывалось, что каждый гражданин Империи имеет право воспитывать сирот, и по мере сокращения числа детей это право расширялось до бесконечности. Порой за одного ребенка боролись по несколько или даже по два десятка семей. Эролл и Элиза считались счастливчиками: благодаря их высокому положению никто не осмеливался оспаривать у них право на опеку над Лин Сяо.
Впрочем, как бы ни сокращался прирост населения, войны продолжались своим чередом. Особенно в последние несколько веков они переросли в мелкие стычки ежегодно и крупные столкновения раз в десятилетие. Больше всего Империю беспокоило то, что и другие империи Вселенной начали проявлять беспокойное оживление, то и дело затевая мелкие конфликты на имперских рубежах.
Разумеется, за две тысячи лет войны в обеих державах выдвинулись свои прославленные полководцы. Но у всех этих военачальников была одна общая черта — все они находились в весьма преклонном возрасте. Самым молодым среди них оставался нынешний Наследный принц Империи, которому, впрочем, уже перевалило за девять веков.
http://bllate.org/book/34554/4261905
Готово:
