Микеле, я хочу почитать, — обратился Лин Сяо к гладкой стене.
Только затихли его слова, как на стене появился книжный шкаф, доверху заставленный книгами.
Выбрав книгу по истории империи, он вышел на балкон, где прямо из пола материализовалось кресло.
Какая невероятная вещь, интересно, сколько ещё веков понадобится Земле, чтобы развиться до уровня империи, — похвалив технологию, Лин Сяо вынужден был признать, что наука и техника в Империи Тяньцинь достигли поистине головокружительных высот. Это было заметно даже по комнате, в которой он сейчас жил. В просторном помещении площадью около трёх сотен квадратных метров стояла лишь одна кровать, а из остальной обстановки имелись лишь декоративные украшения на стенах. Зато стоило тебе чего-нибудь пожелать, стоило лишь отдать голосовой приказ стене — и нужный предмет тут же появлялся. Будь то гардероб, книжный шкаф, стол, ванная комната и так далее. Даже чтобы получить стул, достаточно было просто сделать движение, будто садишься на невидимое сиденье, и оно возникало из воздуха точно так же, как только что.
А ночью, стоило лишь закрыть глаза, как датчики в комнате сами гасили свет, и он же автоматически зажигался, если проснешься среди ночи. Иными словами, это было невероятно удобно!
И тот Микеле, к которому он только что обращался, оказался искусственным интеллектом этого замка, управляющим всеми его системами. Хотя это была всего лишь программа, она обладала потрясающей человечностью. Называть это творение просто умным компьютером было бы преуменьшением: за исключением неспособности передвигаться вокруг людей, как это делают живые существа, по уровню мыслительных процессов он практически ничем от них не отличался.
Он помассировал виски. Хотя он уже принял имплантированный в лоб миниатюрный оптический мозг, передавший ему всю полноту имперского языка, это касалось лишь разговорной речи. Чтение и письмо по-прежнему давались ему с трудом.
Юный господин, отдохните немного, — Леон вошел в комнату, держа в руках чашку чаю, и как только он собрался поставить ее на поверхность, из пола рядом с Лин Сяо вырос небольшой круглый столик.
Леон, тебе нравится империя? Если сравнить ее с Союзом, ограничения здесь ведь намного жестче, правда? — Лин Сяо положил книгу на колени, взял чашку и сделал небольшой глоток.
Да, мне нравится. Даже несмотря на то, что в империи царит очень строгая иерархия, она мне все равно по душе, — ответил Леон, стоя за спиной Лин Сяо с подносом в руках.
Прекрасно, я восхищаюсь императорским родом Брайант. Способность удерживать власть над целой династией на протяжении двух десятков тысяч лет превосходит любые человеческие представления. В моем родном краю была поговорка: завоевать империю легко, удержать трудно. Появление новой империи само по себе еще не чудо, а вот по-настоящему трудно — сохранить ее на долгие времена, — Лин Сяо очень хотел бы воочию увидеть этот род. Какими же возможностями они обладают, раз их империя незыблемо стоит уже двадцать тысяч лет?
Судя по словам юного господина, ваш родной мир кажется очень интересным. Раз он смог вырастить столь необыкновенного юного господина, в нем наверняка таится множество удивительных особенностей!
Да, он действительно прекрасен. Я очень люблю его, всем сердцем люблю, — Лин Сяо протянул пустую чашку обратно Леону и, снова взяв книгу, углубился в чтение.
Леон слегка улыбнулся в ответ на слова Лин Сяо. Увидев счастливое выражение на лице молодого господина, он понял, что тот говорит чистую правду. Юный господин и впрямь невероятно любит свой родной дом. Стараясь не тревожить чтение Лин Сяо, он бесшумно прикрыл за собой дверь — точно так же, как вошел.
Госпожа, — спускаясь вниз по лестнице, Леон заметил Элизу, украшающую замок цветами. В последнее время казалось, что она постоянно занимается составлением букетов.
Сяо по-прежнему читает? — Элиза знала: всякий раз, когда Леон поднимался наверх с чаем, это означало лишь одно — ее сын снова довел себя до усталости за книгами.
Юный господин очень старается, — будучи личным стражем Лин Сяо, Леон лучше всех знал, сколько труда тот вложил в учебу за последние дни.
Эх, я бы предпочла, чтобы он не был столь усерден, — вздохнула она. Прежде, отправляясь на военную службу, люди просто отбывали положенный срок спустя рукава, и как только время выходило, возвращались домой в отставку.
Юный господин не из таких людей.
Конечно, я знаю, что он не такой. Но какая же мать не желает добра своему ребенку? — с этими словами Элиза снова повернулась к своим цветам, оставляя Леона стоять в раздумьях.
Юный господин никогда не согласится на заурядную жизнь. Несомненно, он станет человеком, который заставит всю империю содрогнуться от изумления.
Имперская Столица
Господин герцог, мы наконец прибыли в Имперскую Столицу, — Роби стоял рядом с Эроллом, наблюдая, как звездный корабль опускается на космопорт Имперской Столицы.
Я немедленно отправлюсь во дворец на аудиенцию к Его Величеству Императору, а ты, Роби, непременно проследи за тем, чтобы все приготовленные мной дары были доставлены Наследному принцу, принцам и герцогам, — Эролл, устраиваясь в левитаре, не забыл отдать распоряжения Роби, опасаясь упустить кого-нибудь из тех, кто затаит обиду. Что же до подарка для самого Императора, его он, разумеется, преподнесет лично.
Слушаюсь, ваш покорный слуга все запомнил, — Роби понимал беспокойство господина герцога, а потому очень внимательно выслушал все указания еще раз.
Я всегда полагаюсь на твой порядок дел, — бросив на Роби взгляд, Эролл отдал приказ о запуске машины.
Будучи герцогом, он неизменно находился под охраной многочисленных личных отрядов, поэтому левитар герцога сопровождал целый кортеж других машин. Это гарантировало, что на него не совершат покушение злоумышленники с дурными намерениями, способные вызвать беспорядки в империи.
Императорский дворец
Ваш покорный слуга Эролл Уильямс приветствует Ваше Величество, — Эролл приложил правую руку к груди, исполнив официальный аристократический поклон.
Садитесь, — Император Брайант XII с улыбкой смотрел на этого редко появляющегося здесь герцога. Хотя тот вместе со своим родом неизменно придерживался нейтралитета, именно отсутствие политических амбиций позволяло правящей семье безбоязненно доверять им управление целым звездным сектором.
Благодарю Вас, Ваше Величество, — с самого момента входа во дворец на лице Эролла сохранялась легкая, вежливая улыбка, создававшая ощущение мягкого весеннего ветерка.
Герцог Уильямс, какова цель вашего визита в Имперскую Столицу? — будучи императором, он прекрасно знал о намерениях подданного, однако был вынужден притворяться неведением, изображая при этом величайшую готовность оказать любую помощь.
Ваше Величество, на этот раз я прибыл в столицу по вопросу наследника, — Эролл не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути. Ему не терпелось поскорее вернуться в свой удел, чтобы проводить время с сыном и укрепить их связь.
Ого, значит, герцог отыскал наследника? Мои поздравления, — с напускной безмятежностью произнес Император. Прямолинейность Эролла разбила все заготовленные речи в пух и прах, не оставив от них и следа. Неужели этот человек не станет, подобно прочим герцогам, вымаливать у него льготы и сокращение сроков воинской службы для своего преемника?
Именно так. Не так давно я усыновил сироту. После долгих проверок и испытаний я окончательно убедился, что он — лучший наследник для моего рода, — Эролл и сам не прочь был бы добиться для сына освобождения от тягот службы, однако среди членов семьи Уильямс еще не находилось ни единого человека, кто попытался бы уклониться от собственного долга. И даже если бы сам Эролл на это согласился, еще вопрос, согласился ли бы сам сын.
Герцог, вы уверены в своем выборе? Стоит ему обрести статус вашего наследника, как ему придется отправиться в Имперскую военную академию, а после ее окончания — отдать долг отечеству, прослужив в рядах вооруженных сил целых триста лет до выхода в отставку, — столкнувшись с этим чересчур честным человеком, Император был вынужден напомнить ему о суровой реальности, ведь Эролл оставался единственным из десяти великих герцогов, кто никогда ни о чем его не просил.
Ваш покорный слуга знает об этом, и мой ребенок тоже понимает. Это его долг и его обязанность. Быть аристократом — значит в первую очередь служить примером для остальных. Наследный принц точно так же служит в армии, причем срок его службы уже превысил установленные для императорского рода пятьсот лет. Я лишь прошу Ваше Величество о милости: позвольте мне, моей жене и сыну побыть вместе еще немного, а в следующем году я лично отведу его в Имперскую военную академию, — под конец речи в глазах Эролла мелькнули слезы. Ребенок, которого они с супругой так долго ждали, сможет провести рядом с ними всего лишь каких-то полгода — как тут не опечалиться?
Герцог, вы... Эх... — видя такого Эролла, Брайант XII наконец не выдержал и тяжело вздохнул. Если бы все десять герцогов походили на Уильямса, скольких головных болей удалось бы избежать! Вот истинный образец подлинной аристократии! Понимание собственного долга и ответственности — вот цена, которую знатные особы обязаны платить за дарованные им привилегии.
Ваше Величество, я ни о чем не жалею. И мой наследник тоже не пожалеет, — возможно, искреннее предупреждение Императора тронуло сердце Эролла, отчего он лишь сильнее укрепился в мысли, что поступает абсолютно верно.
Позволь мне взглянуть на твоего мальчика, — Брайant XII захотел увидеть того самого ребенка, которого решился усыновить столь принципиальный герцог, и узнать, что же в нем такого особенного.
Слушаюсь, Ваше Величество, прошу простить за вольность, — Эролл подошел к голографическому экрану компьютера Брайанета XII и установил прямую связь с миниатюрным устройством на собственном лбу, транслируя образы из глубин собственной памяти.
Эта уникальная технология принадлежала исключительно империи; у Союза не было ничего подобного. Через головной имплант можно было напрямую передавать другим картины из собственных воспоминаний.
Эролл отчетливо помнил, как Лин Сяо, впервые узнав об этой функции украшения, надолго застыл с полуоткрытым ртом, не в силах прийти в себя. Вспоминая то выражение лица, он и сейчас не мог удержаться от улыбки.
Стоило установиться связи с оптическим мозгом, как в кабинете Брайанета XII мгновенно возникла трехмерная картина: счастливая семья из трех человек проводит время на природе.
Отец, чайные листья собирают совсем не так! Мама, посмотри на отца, он же просто занимается вредительством! — на экране маленький Лин Сяо, отчитав отца, тут же поспешил пожаловаться матери.
Послушай-ка, Сяо, так дело не пойдет, как можно быть таким предвзятым! — возмущался на видео Эролл, недовольный тем, что сын вечно принимает сторону госпожи, и искренне не понимая, чем плох собственный сбор.
И не говори мне! Только взгляни на то, что ты набрал. Нарвал вместе со старыми стеблями — и кому это пить? Хочешь, я заварю это специально для тебя? — Лин Сяо лукаво и задорно улыбался.
Только не это, — любой дурак сообразил бы, что из старых листьев ничего хорошего не выйдет, а герцог глупцом не был.
Тогда сиди вон там, отец, пей чай и ешь сладости, — Лин Сяо указывал на расчищенную поляну, где были аккуратно разложены принесенные ими угощения и напитки, а рядом дежурил часовой.
Сяо, иди сюда, посмотри, годится ли то, что собрала мама! — доносился издалека голос Элизы. Она испытывала к сбору чая какую-то удивительную, необъяснимую страсть.
Бегу! Отец, прекращай вредительство, — дело было вовсе не в предвзятости, просто мальчик прекрасно понимал, сколько прекрасных чайных листьев его отец уже успел безнадежно испортить.
Знаю я, знаю. Ступай к своей матушке, поганец ты этакий. Только и знаешь, что командовать мной, хм... — господин герцог, оскорбленный в лучших чувствах, был вынужден уткнуться носом в работу, обращая весь свой аппетит и негодование на еду.
Я специально приготовил булочки, если проголодался — перекуси немного, чтобы заморить червячка! — Лин Сяо выглядел совершенно беспомощным; он ведь старался ради самого отца, за что же его так несправедливо упрекают?
http://bllate.org/book/34554/4261902
Готово:
