Младший евнух выглядел испуганным и встревоженным, он поспешно ответил:
— Ваше Высочество не отличается стойкостью к алкоголю, во время игры в бура и питья на кубки он выпил слишком много вина...
В лунном свете Чжао Цунсюань опустил голову и прикрыл веки, из-за чего его выражение лица было трудно разобрать.
Сяо Боюй произнес:
— Если вы не возражаете, позвольте мне проводить Ваше Высочество домой?
Младший евнух был просто безмерно благодарен и, взволнованно кивая, зачастил:
— Спасибо, господин Сяо! Большое вам спасибо, господин Сяо!
Однако задача посадить Чжао Цунсюаня в экипаж оказалась непростой. Напившийся человек отяжелел, сделался мягким и бессильным, и худому евнуху было совершенно не под силу удержать его на ногах.
В этот затруднительный момент Сяо Боюй тихо сказал:
— Ваше Высочество, прошу прощения за неучтивость.
Тотчас же он наклонился и подхватил Чжао Цунсюаня на руки.
Человек в его объятиях оказался очень легким, его голова покорно устроилась на плече и шее Сяо Боюя, а теплое дыхание, смешанное с винным перегаром, мягко коснулось кожи.
Сяо Боюй на мгновение замер, но тут же ускорил шаг. Доставив принца к повозке, он уже хотел разжать руки, однако Чжао Цунсюань крепко вцепился в его одежду и принялся безостановочно тереться всем телом о его грудь.
— Ваше Высочество... — брови Сяо Боюя слегка сдвинулись, и он попытался поудобнее усадить принца.
Внезапно Чжао Цунсюань пробормотал:
— Холодно...
Зима в Чанъани была пронизывающе холодной. Хотя и говорили, что вино способно согреть тело, у Чжао Цунсюаня теплыми оставались лишь щеки, а руки, ноги и всё тело словно погрузились в ледяную воду.
Спустя мгновение Сяо Боюй всё же заставил его ровно сесть, а затем накинул на него собственную шубу-чанъи. Больше они не соприкасались телами.
Экипаж неспешно доехал до Особняка принца. Чжао Цунсюань, казалось, немного протрезвел и, склонив голову, поблагодарил:
— Благодарю господина Сяо за то, что проводили.
Его тон прозвучал холоднее, чем в обычные дни, но Сяо Боюй не придал этому значения, сочтя, что хмель из головы Вашего Высочества еще не выветрился полностью.
Набросив шубу, Чжао Цунсюань нетвердой походкой вошел в особняк, но в этот момент в его глазах уже не было и следа опьянения.
Он сжал руки в кулаки, а выражение его лица стало мрачным и непроницаемым.
Стоявший рядом младший евнух произнес:
— Ваше Высочество, я пойду сварю имбирный отвар от похмелья.
— Мм, — тихо кивнул Чжао Цунсюань.
У его ног запрыгал и подбежал тот самый маленький рыжий котенок, спасенный днем. Впрочем, он всё еще немного дичился: сделав несколько неуверенных прыжков вперед, котенок снова отпрянул назад, являя собой картину из разряда хочу приблизиться, да не смею.
Выражение лица Чжао Цунсюаня немного прояснилось, а взгляд упал на плетеные изделия и множество сушеной рыбы, присланные из Резиденции Сяо...
Резиденция Сяо.
В кабинете Сяо Боюй держал в руках книгу трактатов о Стратегиях управления государством, но мысли его унеслись далеко.
Тянь Ань, как обычно, вошел в комнату, чтобы долить горячего чаю, и обнаружил, что чай на столе давно остыл, к нему даже не притронулись.
— Старший молодой господин, старший молодой господин...
Сяо Боюй медленно поднял голову:
— В чем дело?
— Старший молодой господин, уже поздно, — осторожно осведомился Тянь Ань. — Я звал вас несколько раз, что с вами?
Это было совсем не похоже на Сяо Боюя в будничные дни — даже в пору сильнейшей загруженности государственными делами за ним не замечали такого отрешенного вида.
— Ничего, я почитаю еще немного, ты пока ступай. — Сяо Боюй пришел в себя и только теперь осознал, что всё это время в его голове роился образ совершенно другого человека.
Он слегка нахмурился: так быть не должно...
— Слушаюсь. — Решив, что господин встревожен делами при дворе, Тянь Ань, разумеется, не смел больше докучать расспросами. Он долил чашку свежего чая и удалился.
В комнате Сяо Боюй долго не перелистывал страницу. Черные иероглифы плыли перед глазами, но проникнуть в душу никак не могли.
Сквозь щель в окно задул ветер, заставляя фитиль светильника на столе легонько покачиваться, то ярко вспыхивая, то погружаясь в полумрак.
Сяо Боюй отложил книгу, взял чашку и сделал глоток, но обнаружил, что чай уже насквозь остыл.
Моление о снеге и изгнание бедствий
В декабре в Городе Чанъань по-прежнему не было снега.
Зал Золотых Врат, утреннее дознание.
— Докладываю Вашему Величеству: Бюро астрологии и прорицаний много дней подряд по ночам наблюдает за небесными знамениями, боюсь... этой зимой снега не будет. — Глава Управления по делам жертвоприношений Чжоу Фан вышел из шеренги чиновников, держа в руках нефритовый скипетр-ху, с испуганным выражением лица. — Я прошу Ваше Величество... провести моление о снеге и изгнание бедствий на Круглом алтаре в южном пригороде.
С наступлением зимы снег не выпадал не только в Чанъани, но и в других регионах. В исторических записях значилось, что если за всю зиму не выпадет ни снега, то в грядущую весну следует опасаться эпидемий, а летом — нашествия саранчи.
Для судеб всей Поднебесной это было событием чрезвычайной важности, и Император, будучи Сыном Неба, ни в коем случае не мог оставить его без внимания.
Более того, в народе вовсю роились слухи, а при дворе и в народе умы пребывали в возбуждении — это стихийное бедствие воспринималось не иначе как предостережение свыше...
Император нахмурился, в его взгляде мелькнуло раздражение, но он всё же подавил его и промолвил:
— Дозволяю.
Услышав это, глава Управления по делам жертвоприношений чуть расслабился, и сам не заметив, как его нижнее белье насквозь пропиталось холодным потом.
Однако на этом дело далеко не заканчивалось.
До тех пор, пока в Городе Чанъань не пойдет снег, это происходило словно гильотина, занесенная над головой каждого чиновника в Управлении по делам жертвоприношений.
Следом один за другим с докладами выступали сановники...
Утреннее дознание подходило к концу, в зале воцарилась кратковременная тишина. Главный евнух Фэн Дэцюань, заметив это, пронзительно выкрикнул:
— Есть доклады — выступайте, нет дел — аудиенция окончена!
Едва замерло эхо его голоса, как глава Императорского клана вышел вперед и громко доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, седьмой принц... уже перешел возраст ношения гуан — церемониального головного убора совершеннолетия, — но по-прежнему проживает в резиденции за пределами дворца. Согласно законам и ритуалам нашего Дашэн, ему надлежит пожаловать титул и удельные земли, дабы явить милость императорского дома.
В зале воцарилась тишина.
Этот вопрос не завели ни раньше, ни позже — надо же было поднять его именно в такой момент. Кому не было известно о ползущих в народе слухах, гласящих, что Император бессердечен и пренебрегает братской любовью, и даже ходили толки, будто бесснежная зима является карой небес.
Долгое время Император, полулежа на троне, слегка прищурился, постукивая пальцами по подлокотнику, и неторопливо произнес:
— Позвать седьмого братца во двор.
Глава Императорского клана заранее позаботился о том, чтобы Высочество седьмой принц был приглашен. Вскоре Чжао Цунсюань быстрым шагом вошел в зал и опустился на колени:
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество! Да живет Ваш императорский указ мириады лет, мириады лет, мириады мириад лет!
Спустя мгновение Император слегка взмахнул рукой:
— Встань.
— Благодарю Ваше Величество. — Чжао Цунсюань медленно поднялся, не смея, впрочем, поднять взгляд и смотреть прямо на Сына Неба, изображая всем своим видом трепет и страх.
Взгляд Императора скользнул по стоявшему у ступеней Чжао Цунсюаню, и он легко улыбнулся:
— Седьмому братцу скоро исполнится шестнадцать, это я упустил из виду. Помню, в былые времена вы с Чжаохуа часто играли в шахматы в Императорском саду; теперь же Чжаохуа выдана замуж за Северных Ди, и я поистине не желаю, чтобы ты тоже покидал Чанъань.
— Так тому и быть, я пожалую седьмому братцу титул... Нин-ван, с наделом в три тысячи дворов, дарую Особняк Нин-вана, без разделения земель и управления народом.
В зале поднялся рол.
Согласно предписаниям предков, после пожалования титула вана принцы должны были покинуть столицу и отправиться в уделы. Теперь же Император, даровав титул, удержал надел при себе, явно намереваясь держать человека под присмотром.
Император подался корпусом вперед, словно ведя дружескую беседу:
— Что думает об этом седьмой братец?
— Ваш слуга благодарит Ваше Величество за великую милость! — Чжао Цунсюань поклонился до земли, принимая волю государя, и не смел выразить ни малейшего недовольства.
Глава Императорского клана, услышав это, почтительно вступился:
— Ваше Величество, согласно законам предков, принцы отправляются в уделы ради спокойствия государства...
Не успел он договорить, как Император нетерпеливо взмахнул рукой:
— На сей счет я уже принял решение, обсуждению не подлежит.
Глава Императорского клана на мгновение замолчал, чувствуя внутреннее бессилие, но высочайшую волю нельзя было нарушать, и он в конце концов ответил глубоким поклоном:
— Слушаюсь... Ваш слуга повинуется воле государя.
Если бы глава Императорского клана не завел речь об этом, столичные чиновники, пожалуй, совсем забыли бы о существовании такого человека, как Чжао Цунсюань, и уж точно не стали бы усовещевать монарха ради него, рискуя навлечь на себя гнев Сына Неба.
В зале стояла абсолютная тишина.
Вдруг Сяо Боюй со скипетром-ху в руках вышел из строя и произнес глухим голосом:
— У меня есть доклад к Вашему Величеству.
Император приподнял веки, уголки его губ чуть изогнулись, но в глазах не было и намека на улыбку:
— Неужели и канцлер Сяо пришел уговорить меня изменить указ?
Императорские указы не должны меняться день ото дня, и Сяо Боюй прекрасно понимал смысл слов государя.
— Я не смею судить опрометчиво. — Сяо Боюй слегка приподнял голову, и его голос звучал ровно, без спешки. — В Книге ритуалов сказано: когда человек становится зрелым и обретает добродетель, ему должно поручать дела; разделять заботы государя — долг подданного. Я осмелюсь предложить: можно пожаловать Высочеству Нин-вану пост младшего помощника главы Управления по делам жертвоприношений, дабы соблюсти правила приличия.
В различные эпохи и династии случалось, что принцев с титулом вана оставляли в столице. Однако дабы не ронять величие императорского дома и не позволять подданным думать, будто нынешний Сын Неба — это нерадивый правитель, пренебрегающий даже братскими узами, императоры обычно жаловали оставшимся в столице принцам должности, далекие от центра политической власти. А Управление по делам жертвоприношений ведало ритуалами жертвоприношений и музыки, и подходило для этого как нельзя лучше.
Это было делом и ритуала, и человеческих сердец.
Лицо Императора слегка похолодело, и лишь спустя долгое время он нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно уж. Нин-ван временно вступает в должность младшего помощника главы Управления по делам жертвоприношений и помогает в делах зимнего моления о снеге, дабы не допустить оплошностей.
Чжао Цунсюань произнес:
— Ваш слуга принимает волю государя.
После утреннего дознания, Резиденция канцлера.
— Господин, прибыл глава Управления по делам жертвоприношений, господин Чжоу, просит о встрече. — Старший чиновник канцелярии Ван Хэн вошел, чтобы доложить.
Услышав это, Сяо Боюй поднял голову. Смутно догадываясь о цели визита Чжоу Фана, он велел:
— Проведите его.
Увидев Сяо Боюя, Чжоу Фан почтительно поклонился:
— Господин Сяо.
— Господину Чжоу не стоит церемониться. — Сяо Боюй указал ему на место. — Вы пожаловали по поводу зимнего моления о снеге?
— Именно так. — Глава Управления по делам жертвоприношений Чжоу Фан выказал затруднение и легко вздохнул. — Ваше Величество повелел Нин-вану содействовать в проведении зимнего моления, и подчиненный в растерянности, как всем этим распорядиться...
Сяо Боюй ответил:
— Распоряжайтесь как заведено. Хотя Высочество Нин-ван и получил пост младшего помощника, он все-таки впервые сталкивается с делами жертвоприношений, так что господину Чжоу стоит приложить больше усилий.
— Но... — Чжоу Фан замялся на полуслове, время от времени бросая взгляды на Сяо Боюя. — Статус Нин-вана весьма необычен, ваш подчиненный опасается...
Сяо Боюй промолвил:
— Высочество Нин-ван помогает по высочайшему повелению, и господину Чжоу надлежит лишь действовать в соответствии с ритуалом.
Получив желаемый ответ, Чжоу Фан распрощался и удалился.
Чжоу Фан явился сюда, чтобы прощупать позицию Сяо Боюя: если бы Нин-ван допустил промах в зимнем молении о снеге или если бы Император вознамерился предать Нин-вана смерти, то спокойной жизни у сотрудников Управления по делам жертвоприношений не осталось бы.
http://bllate.org/book/34550/4261551
Готово:
