В Резиденции Сяо повсюду хлопотали, готовясь к сегодняшнему пиру по случаю зимнего солнцестояния. Сяо Боюй отправился в кабинет навестить отца, и отец с сыном обсудили кое-какие государственные дела.
Затем он пообщался с матерью и узнал, что несколько дней назад его младший брат Сяо Чанцзэ покинул Чанъань и поступил на службу к цзинчжоускому наместнику Ли Су.
Ли Су обладал крепким телосложением и суровыми чертами лица, он совершил великие подвиги на полях сражений, и Прошлый император некогда пожаловал ему титул генерала, защищающего государство.
Он не боялся прямо говорить правду и открыто критиковать государя. Когда Прошлый император, не считаясь с тяжестью народной жизни, упрямо продолжал вести военные походы, Ли Су произнес пламенную речь, прямо указав на ошибки монарха, чем вызвал потрясение при дворе.
Сын Неба был публично оскорблен в своем величии. И пусть Ли Су был прославленным генералом, защищающим государство, и пусть впоследствии подтвердилось, что он был во всех отношениях прав, Прошлый император все равно в гневе разжаловал его до цзинчжоуского сыма.
Лишь на склоне лет Прошлый император раскаялся и снова назначил его цзинчжоуским наместником, доверив командование местными войсками с условием, что тот подчиняется исключительно императорским указам.
Иными словами, в военное время обычные местные наместники должны были подчиняться приказам великого наставника, но цзинчжоуский наместник Ли Су — нет.
Во время недавних бунтов и беспорядков мятежи в Цзинчжоу утихли быстрее всего, потому что еще при первых признаках смут наместник Ли Су отправил людей схватить главаря разбойников.
Впрочем, Ли Су не стал казнить этих людей, а вместо этого убедил их сдаться.
Сяо Боюй уже давно был понаслышке знаком с именем Ли Су и восхищался его характером и способностями. Он даже считал, что под началом такого человека Сяо Чанцзэ вполне сможет построить успешную карьеру.
— Разве ты не мог найти для Чанцзэ какое-нибудь место? — Мать Сяо неожиданно высказала ему упрек.
Будучи премьер-министром, раз уж Сяо Боюй мог рекомендовать других, почему он не мог пристроить на службу собственного младшего брата?
И пусть должность была бы не самой выдающейся — лишь бы он мог остаться в Чанъань, остаться рядом с Матерью Сяо, — она была бы полностью довольна.
— Что за глупости вы говорите, — Отец Сяо неспешно подошел ближе. — Для Чанцзэ уход из Чанъань — это лучший вариант.
Оба сына в Резиденции Сяо обладали осанкой драконов и фениксов, но старший, Сяо Боюй, уже вознесся до высокого поста премьер-министра, и при любых обстоятельствах младший, Сяо Чанцзэ, никак не смог бы получить влиятельную должность в Чанъань.
Мать Сяо, разумеется, тоже понимала эту истину, но Чанцзэ целых три года провел в походах, и теперь, когда эта война наконец прекратилась, стоило ему вернуться в Чанъань, как вскоре его сняли с должности скромного квартального старосты.
На границе то и дело полыхали войны, а она, будучи матерью, думала не только о будущем сына, но и о его безопасности.
— Тебе-то не жалко Чанцзэ, а мне жалко, — Мать Сяо с укором взглянула на него, затем легко взмахнула рукавом и повернулась, направляясь обратно в комнату.
— Супруга... — Отец Сяо на миг замер с комком в горле, после чего, повернув голову в сторону Сяо Боюя, произнес: — Ваша матушка... она не хотела винить тебя во всем.
— Я знаю, — Сяо Боюй опустил взгляд.
Отец Сяо тихо вздохнул, его лицо выглядело несколько уставшим.
— Поздновато уже, смотри не опоздай на императорский пир во дворце.
В день зимнего солнцестояния императорский пир во дворце отличался особой пышностью, и Сяо Боюй, будучи премьер-министром, никак не мог на нем отсутствовать.
Он кивнул и стал готовиться к во дворцу.
Глава 10. Пир в честь зимнего солнцестояния
В день зимнего солнцестояния снега не было — лишь сухой и холодный ветер хлестал людей по щекам, норовил забираться через щели в одеждах, а пронизывающий холод причинял острую, саднящую боль.
В Зале Фиолетовых Покоев курились золотые курильницы, и было тепло, как весенним днем.
Сяо Боюй восседал во главе гражданских чиновников, однако брови его были нахмурены, а вокруг слышался тихий шепот придворных.
Все потому, что император приказал убрать строгие бронзовые колокола и каменные гонги, заменив их звучанием бамбуковых флейт и шелковых струн. Мелодия звучала утонченно и сладострастно, и под эту музыку в зал легко и изящно впорхнули несколько босоногих танцовщиц хусюань.
Прекрасно, ничего не скажешь, но ведь сегодня день зимнего солнцестояния! По древним обычаям полагалось исполнять возвышенную классическую музыку.
Лица пожилых сановников в зале выражали самые разные чувства, однако они не смели обратиться к императору с увещеваниями и могли лишь с посиневшими лицами молча глотать обиду. Танцовщицы хусюань были облачены в невесомые полупрозрачные шелка, сквозь которые отчетливо угадывались изящные изгибы их тел. Присутствовавшие на пиру женщины смущенно заливались румянцем и торопливо отворачивались, не смея смотреть прямо.
Восседавший на возвышении Император прищурился, и его взгляд то и дело падал на музыкантов в углу.
Императрица рядом с ним держалась с величественной благопристойностью, словно уже давным-давно привыкла к подобным зрелищам. Она сделала легкий глоток чая, и в ее глазах не было ни малейшего волнения.
Императрицу звали Фан Яцжу. Она была дочерью великого наставника, а ее старший брат занимал пост суосуского дувэя, ведавшего солью и железом. Она вышла замуж за тогда еще наследного принца, когда ей было семнадцать.
Когда-то и она была полна девичьих мечтаний, трепеща от знаков внимания со стороны наследного принца. В те дни будущий император присылал людей с целебными отварами, приготовленными лекарями, когда она болела, и дарил нефритовые шпильки для волос в дни ее рождения.
Но позже она видела, как он взошел на трон, как шаг за шаг погружался в пучину интриг и как во внутренних покоях становилось все больше и больше женщин...
А теперь Император даже положил глаз на музыканта — на юношу, который был нежнее любой женщины.
Императрица опустила взгляд, словно не замечая устремленных на нее взглядов отца и брата. Заметив же, что мысли Императора уже давным-давно витают далеко от этого праздничного пира, она слегка вздохнула, а затем подняла голову и заговорила достаточно громко, чтобы приближенные сановники могли ее услышать:
— Ваше Величество, сегодня праздник зимнего солнцестояния, и на столь великолепном пиру не сыграть ли нам в застольную игру, чтобы поддержать веселье?
Едва эти слова сорвались с ее губ, напряженные лица пожилых сановников немного разгладились. Все же Императрица знала толк в приличиях: если эти сладострастные звуки удастся заменить изысканной игрой, это хотя бы не нарушит традиции зимнего солнцестояния.
Услышав это, Император наконец отвел взгляд от музыканта и с усмешкой покосился на Императрицу:
— О? И какую же игру желает затеять Императрица?
— Нынче зима выдалась суровой, но снега все нет и нет, а ведь говорят, что обильный снег сулит богатый урожай. Почему бы нам не сыграть в стихотворную игру по правилам летающих цветов со словом «снег»? Подойдут и сами иероглифы, и скрытый смысл, стихи или крылатые выражения... — медленно проговорила Императрица, обводя взглядом сидящих за столами. — Тот, кто не сможет продолжить, выпьет чашу вина в наказание.
Император взмахнул рукой, и танцовщицы из западных земель ушли в тени поодаль.
— Раз так, пусть Императрица первой начнет.
Услышав это, Императрица поднялась с чашей в руке и затянула первую строку:
— Окно вмещает тысячи осенних снежных гор с западных вершин.
Едва стихли ее слова, сидевшие внизу сановники принялись согласно кивать: поистине дочь великого наставника, умна и быстра на выдумку. Вскоре кто-то подхватил со своего места:
— Ночной снег впервые прояснился, и пастушья сумка раскинулась до самого горизонла.
Затем гражданские чиновники один за другим стали декламировать стихи, подхватывая эстафету:
— Утром дверь отворишь — горы полны снега, снег ясен, туман легок, и холоден дневной свет.
— Вечером небо грозит снегопадом, не выпить ли чашу-другую?
...
— Небесный мастер ли дерзнул избыть искусность, изрезав воду в лепестки цветов?
Едва прозвучало это стихотворение, присутствующие удивленно покосились на говорившего: хотя в строках не было самого иероглифа «снег», они были буквально пропитаны морозной свежестью, это было поистине великолепное двустишие.
Человек этот был не кто иной, как Сун Байхун, занявший первое место на прошлогодних императорских экзаменах в качестве чжуанъюаня. Обладая глубокими познаниями и богатым словарным запасом, он, к сожалению, происходил из бедной семьи и ныне служил лишь скромным редактором в императорской библиотеке.
По всем правилам, с его должностью редактора он изначально не имел права присутствовать во дворце на сегодняшнем пиру.
Сразу после этого присутствующие бросили взгляды на сидевшего рядом с ним цензора Ши Чжэна. Все хранили молчание, но каждый мысленно все прекрасно понимал.
Цензор демонстрировал горделивый вид: он самодовольно погладил длинную бороду, посмотрел на стоявшего во главе гражданских чиновников премьер-министра Сяо Боюя и громко произнес:
— Господин Сяо в свое время тоже блестяще сдал императорские экзамены, почему же сегодня он хранит такое молчание?
Сначала прозвучало стихотворение Сун Байхуна, в котором не упоминался снег, но повсюду чувствовалось его присутствие, и Сяо Боюй, будучи премьер-министром, в искусстве словесности, разумеется, никак не мог уступить какому-то мелкому редактору.
В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Премьер-министр Сяо обычно разделяет мои заботы о государстве, должно быть, его поэтический дар немного заржавел, — с легкой улыбкой произнес Император. — Если тебе трудно подобрать строки, Я проявлю особую милость и избавлю тебя от штрафной чаши.
Едва эти слова затихли, взгляды всех присутствующих устремились на Сяо Боюя.
Внешне Император освобождал его от штрафа, но на деле — публично унижал. Если бы Сяо Боюй не смог продолжить игру или подобрал неудачные стихи, он несомненно стал бы предметом насмешек для окружающих за чашкой чая.
Каждый в зале был занят собственными мыслями.
Выражение лица Сяо Боюя ничуть не изменилось. Слегка кивнув, он произнес:
— Должно быть, небожители пьяны в хлам, и белые облака разорвали в клочья впотьмах.
Воздух в зале внезапно замер, а спустя долгое время великий наставник вдруг хлопнул в ладоши:
— Прекрасно! Как прекрасно!
Эти строки были не просто хороши — они были поистине великолепны.
В них также не было иероглифа «снег», но при этом угадывалось всё то же снежное настроение. Строка Сяо Боюя «Должно быть, небожители пьяны в хлам, и белые облака разорвали в клочья впотьмах» изящно и остроумно отвечала на слова чжуанъюаня Сун Байхуна про «небесного мастера, изрезавшего воду в лепестки цветов».
Среди гражданских чиновников больше не нашлось никого, кто осмелился бы продолжить игру в летающие цветы после Сяо Боюя, опасаясь выглядеть бледно на его фоне.
Чтобы разрядить обстановку в зале, молодой военачальник залпом осушил чашу вина и, поддавшись хмельному куражу, зычно выпалил:
— Ваше Величество! Этот скромный генерал тоже хочет попытать удачи... Хочу настигнуть легкую конницу, засыпал снег луки и клинки!
Напряжение в зале немного отступило. Воины все-таки привыкли годами воевать в походах, в свободное время они были заняты чтением военных трактатов и редко достигали высот в поэзии и музыке. Покраснев до корней волос, мало кто из них смог продолжить застольную игру, и им оставалось лишь один за другим пить штрафные чаши.
Когда очередь дошла до женской половины за столами, их изящество и талант ни в чем не уступали мужским.
— На что похожа наша жизнь повсюду? На отпечатки птичьих лап на снегу впотьмах.
— Бренной жизни пристало стареть лишь пред чашей вина, пока снег устилает чанъаньский путь.
...
Строка сменяла строку, и атмосфера в зале быстро ожила. Даже сидевшие вокруг музыканты и артисты то и дело вставляли к месту крылатые цитаты — то про «моление о мудрости перед занесенной снегом дверью», то про «поиски сливы на заснеженной тропе»...
Но каждый раз, когда очередь доходила до Чжао Цунсюаня, он лишь отвечал:
— Этот младший брат глуп и невежественен...
После чего без малейших колебаний поднимал чашу и осушал ее до дна в качестве наказания.
Обойдя столы трижды, застольная игра подошла к концу. Император выпил слишком много, его лицо раскраснелось, а шаг стал немного шатким. Он поднялся на ноги и, покачиваясь, направился прямо к музыкантам в углу.
Заметив это, Императрица слегка изменилась в лице, после чего, сославшись на то, что Император утомился, приказала проводить его в спальню.
Император с Императрицей покинули пир, но придворные сановники всё еще были погружены в недавнюю игру, с увлечением обсуждая, какое же стихотворение оказалось лучшим и какая строчка — самой изысканной.
Когда пришло время, Сяо Боюй поднялся, чтобы вернуться в резиденцию. Едва выйдя за дворцовые ворота, он услышал чей-то встревоженный голос:
— Ваше Высочество, Ваше Высочество...
Сяо Боюй обернулся на звук: это был евнух из свиты Чжао Цунсюаня, а сам Чжао Цунсюань полулежал на земле, и было непонятно, что именно произошло.
Инстинктивно Сяо Боюй направился к ним и спросил:
— Что случилось с Вашим Высочеством?
http://bllate.org/book/34550/4261550
Готово:
