Четвертая принцесса умерла в возрасте трех лет; пятый принц, Князь Хэн, скончался внезапной смертью; шестой принцессе шестнадцать лет, она носит титул Принцессы Чжаохуа и ныне проживает в боковом дворе дворца Чанлэ;
восьмой принцессе двенадцать лет, она носит титул принцессы Юнъань и ныне проживает в боковом дворе дворца Чанлэ; девятый принц скончался.
Лишь седьмой принц, Чжао Цунсюань, ныне проживает в особняке принца за пределами дворца.
Северные Ди идут войной
Второй год правления Юншунь, третья луна весны, распустились цветы груши.
Рассвет еще не наступил, как несколько всадников во весь опор помчались к городским воротам Города Чанъань. Впереди всех скакал Су Минюань, интендант, охраняющий границы с Северными Ди. Держа в руке воинский приказ, он зычно крикнул:
— Откройте городские ворота!
Стук копыт пронесся по улице Чжуцюэ. Окружающие люди один за другим высунули головы, обменялись парой приглушенных фраз, после чего всё быстро вернулось в привычное русло.
Императорский дворец, зал Сюэчжэн.
Интендант Су Минюань опустился на одно колено, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Этот подданный выражает почтение Вашему Величеству! Да здравствует мой император, десятитысячелетия жизни, десятитысячелетия, десятитысячелетия!
Император полулежал на кушетке, под глазами залегли легкие синеватые тени, а на лице читалось раздражение:
— В чем дело?
— Докладываю Вашему Величеству! С прошлой суровой зимы варвары из Северных Ди то и дело совершают набеги на наши границы, грабят, жгут и убивают, творя любые бесчинства! — интендант громко и с гневом обличал поступки варваров, а затем его голос стал тяжелым. — Ныне у воинов нашей армии на исходе провиант, а оружие изношено. Если не поступит пополнение припасов, армия поистине не сможет держаться дальше...
Лицо императора слегка изменилось, он легко постучал пальцами по подлокотнику и спустя мгновение произнес:
— У императорского двора тоже свои трудности, сейчас имперская казна стеснена. Пожалуй, так: пусть воины потерпят еще немного, и когда будет собрана осенняя подать, Я вновь отправлю людей распределить военное жалование.
— Этот подданный может подождать, но приграничные воины ждать не могут! — на лице интенданта отразилось изумление, голос его дрожал. — Между нашей армией и Северными Ди уже прошло немало крупных и мелких сражений. Северные Ди зарится на нас с жадным взором, и как только граница падет, приграничный народ окажется скитальцами без крыши над головой, а гектары плодородных земель будут отданы варварам из Северных Ди. Последствия будут немыслимы...
Говоря это, высокий и крепкий интендант пролил слезы.
— Ваше Величество! Ваше Величество, обдумайте это как следует!
Император почувствовал раздражение и махнул рукой:
— Позовите всех сановников в зал Сюэчжэн для обсуждения дел.
Вскоре гражданские чиновники и военные генералы один за другим вошли в зал Сюэчжэн и собрались вместе.
Великий наставник Чэнь Вэй шел впереди всех. Под его широкими парадными одеждами тучное тело при ходьбе покачивалось из стороны в сторону.
Едва он переступил порог залов, как ощутил холодный взгляд императора. Чэнь Вэй согнулся в поклоне и осторожно спросил:
— Зачем Ваше Величество соизволил призвать нас?
Император и без того кипел от гнева и как раз ломал голову над тем, где бы выпустить пар. Он яростно ударил ладонью по драконьему столу и гневно произвел:
— Ты занимаешь пост великого наставника, а о том, что пограничное жалование на исходе, не ведаешь?!
Колени Чэнь Вея подкосились, и он чуть не ру на колени.
В панике утирая пот, он бросил взгляд на канцлера Сяо Боюя, стоявшего во главе гражданских чиновников, и в нерешительности произнес:
— Дела на границе... ранее уже неоднократно подавались доклады... это... Господин Сяо должен об этом знать...
Воздух в зале мгновенно застыл.
Интендант сжал кулаки, вперив в Сяо Боюя волчий взгляд.
Сяо Боюй неторопливо вышел вперед, его голос звучал ровно:
— Два месяца назад этот подданный и великий министр финансов действительно издали предписание с ограничением в один месяц выделить провиант, оружие, доспехи и пять миллионов лянов серебра для отправки в Мобэй.
Его взгляд медленно переместился на великого министра финансов Чэн Мяньчжи, казалось, он тоже недоумевал, почему эта военная помощь до сих пор не дошла до северных рубежей.
Насколько было известно Сяо Боюю, великий министр финансов Чэн Мяньчжи отличался честным нравом и вовсе не походил на человека, способного тайком присвоить военное жалование.
Чэн Мяньчжи слегка подался вперед, его рассеянный взгляд скользнул по императору, словно он хотел что-то сказать, но передумал.
Интендант окончательно потерял терпение, в один шаг преодолел расстояние до Чэн Мяньчжи, и тень от его крепкой фигуры почти полностью накрыла того.
Он с гневом обрушился на него:
— Господин Чэн! Приграничные воины терпят голод и холод, сражаются насмерть ради защиты земель нашего Дашэна! Прошу господина Чэня не остужать сердце воинов... Где же в конце концов находится эта партия военного жалования?!
Чэн Мяньчжи поднял голову, и его слова прозвучали подобно удару грома:
— Эти пять миллионов лянов... были перенаправлены к горе Лишань на строительство дворца Ганьцюань.
Строительство дворца Ганьцюань было внезапным указом, который император издал чуть больше месяца назад, как раз за два дня до того, как военное жалование должно было отправиться в Мобэй.
В одно мгновение воздух застопорился, в зале воцарилась пугающая тишина.
Лицо императора помрачнело, и он холодно бросил:
— Тогда отправьте туда еще пять миллионов.
— Отвечаю Вашему Величеству: имперская казна стеснена, выделить еще пять миллионов поистине трудно... — произнес Чэн Мяньчжи. — Этот подданный умоляет Ваше Величество прекратить строительство дворца Ганьцюань и выделить серебро, дабы разрешить опасное положение на границе.
Император молчал.
В этот момент цензор-глава Ши Чжэн слегка согнулся в поклоне и медленно проговорил:
— У этого подданного есть замысел, который позволит и разрешить кризис с военным жалованием, и защитить земли нашего Дашэна.
Лицо императора немного смягчилось:
— Говори, послушаем.
— Прошу выдать принцессу замуж за правителя Северных Ди. Заключим союз между двумя государствами, и войска с границы можно будет отвести, — произнес цензор-глава.
Интендант широко раскрыл глаза и гневно выпалил:
— Нелепость! Варвары из Северных Ди алчны и ненасытны, а политика выдачи принцесс замуж лишь поднимет боевой дух Северных Ди и заставит их ошибочно полагать, будто наш Дашэн их боится!
— К тому же принцесса — особа царских кровей, как можно выдавать ее замуж на страдания к варварам? — лицо интенданта покраснело от гнева. — Наш Дашэн силен и воинственен, стоит лишь обеспечить достаток провизии, как в один прекрасный день мы непременно сокрушим Северные Ди!
Император же изрек:
— Слова господина Ши не лишены смысла.
Никто из присутствующих не мог не понять истинный смысл слов императора.
Эту войну вести не будут. Дворец Ганьцюань продолжат строить.
Как раз в тот момент, когда чиновники обсуждали, стоит ли прибегать к политике брачного союза, Сяо Боюй заговорил:
— По мнению этого подданного, брачный союз — вовсе не лучшее решение, наша армия должна перейти в наступление.
— Во-первых, Северные Ди страдают от внутренних неурядиц: кахан северного шатра уже преклонных лет, а подле него осталось лишь двое сыновей, которые из года в год ведут междоусобную борьбу. Если наша армия выступит первой, это позволит еще больше расшатать шахтер Северных Ди.
— Во-вторых, Северные Ди — это кочевой шатер в степях, и самое жизненно необходимое, важнейшее военное достояние для них — это боевые кони. Сейчас как раз идет переходный период от весны к лету, когда скот спаривается и плодится. Стоит разгореться пламени войны, как это лишь увеличит потери Северных Ди.
— В этой войне наша армия непременно одержит победу.
С этими словами в зале воцарилось кратковременное молчание.
Интендант Су Минюань оцепенело смотрел на прямую спину Сяо Боюя, в его сердце бушевали сложные чувства.
Он полагал, что при дворе одни лишь боящиеся смерти и дорожащие шкурой люди, но никак не ожидал, что у этого новоиспеченного канцлера хватит столькихн смелости.
Это невольно заставило его вздохнуть: поистине достойный представитель Клана Сяо.
— Ваше Величество! — интендант Су Минюань внезапно опустился на одно колено, и голос его окреп. — Слова господина Сяо сущая правда! Ныне как раз подвернулась превосходная возможность для нашей армии единым ударом сокрушить Северные Ди.
Цензор-глава Ши Чжэн бросил взгляд на Сяо Боюя, и на его изможденном лице промелькнула холодная ухмылка.
Прекрасно понимая высочайшую волю императора, он распрямился еще сильнее и произнес:
— Брачные союзы заключались испокон веков, а наш Дашэн — страна ритуала и музыки, способная укротить смуту силой мягкой добродетели. Тогда приграничные воины смогут вернуться домой к своим семьям, а десятки тысяч простолюдинов избегнут бедствий и разрухи.
С этими словами он обрушился с упреком на Сяо Боюя:
— Все говорят, что господин Сяо сведущ как в гражданских делах, так и в военном деле, неужели он не понимает столь элементарной истины?
Интендант долго сдерживался, прежде чем выдавить из себя несколько слов:
— Да ты чушь несешь!
— Уважаемые сановники, — медленно произнес император, намеренно смягчая голос. — Государственные дела требуют тщательного обсуждения. Предложение господина Сяо действительно содержит зерно истины, но и политика брачного союза остается вполне надежным методом. На сегодня обсуждение окончено, позвольте Мне еще раз всё обдумать.
На лице Сяо Боюя проступила тень усталости: он понял, что императорская воля уже непреклонна.
И действительно, не прошло и трех дней, как император внезапно издал указ, повелевающий Принцессе Чжаохуа отправиться замуж в Северные Ди.
— ...Принцесса Чжаохуа одарена чистейшей природной красотой и золотой кровью, исстари искусна в этикете и наставлениях, обладает кротким и мягким нравом. Ей надлежит нести радость как внутри страны, так и за ее пределами, широко распространять императорское просвещение, вечно укреплять рубежи, разделять общее благополучие и вкушать одинаковое мирное спокойствие. Быть по сему.
Когда указ доставили в боковой дворец дворца Чанлэ, Принцесса Чжаохуа побледнела лицом и долго не могла прийти в себя.
Хотя главный евнух испытывал жалость, он все же тихо напомнил:
— Принцесса, примите указ.
Принцесса Чжаохуа закусила губу, между бровей залегла обида. Не приняв императорского указа, она вскочила и выбежала вон.
Дворец Янсинь.
Император полулежал на мягкой кушетке, обнимая прижавшуюся к нему новую наложницу из дворца. Платье красавицы было полурасстегнуто, а алеющие губы подносили к его рту виноградину.
Принцесса Чжаохуа в порыве чувств напрямую ворвалась внутрь. На лице императора мелькнуло недовольство, но, понимая, что принцесса явилась из-за того самого указа, он знаком велел наложнице отойти в сторону.
— Императорский брат! — у Принцессы Чжаохуа покраснели глаза, а голос дрожал. — Я не выйду замуж за Северные Ди!
Император неторопливо жевал виноград. Лишь тогда он поднял глаза и посмотрел на нее с полуулыбкой:
— Шестая сестрица, это государственное дело, как ты смеешь своевольничать?
Принцесса Чжаохуа так сильно сжала подол юбки, что костяшки пальцев побелели. Она внезапно опустилась на колени перед императором и взмолилась:
— Эти Северные Ди свирепы и жестоки, пьют кровь и едят сырое мясо, я... я не выйду замуж! Императорский брат, умоляю тебя, отмени свой приказ...
Император намеренно смягчил тон:
— Ты принцесса Дашэна, наслаждалась десяток с лишним лет роскошью и богатством, а ныне послужить родине — твой долг.
— Не хочу... — Принцесса Чжаохуа непрерывно качала головой, и слезы скатывались по ее щекам. — Императорский брат, я же твоя родная младшая сестра...
Император и Принцесса Чжаохуа были рождены от одной матери, однако в пору рождения принцессы, из-за слабого здоровья требовавшей покоя, будучи наследником престола император редко общался с ней.
Позже, когда здоровье принцессы немного улучшилось, она часто играла с седьмым принцем Чжао Цунсюанем, который был ее ровесником. К тому же наследник престола презирал Чжао Цунсюаня за низкое происхождение и слабый характер.
Поэтому о какой-то сильной братской любви и речи не шло.
Улыбка на лице императора постепенно исчезла, сменившись холодом:
— Ты думаешь, брачный союз — это детская забава? Сказала, что не выйдешь, и дело с концом?
Принцесса Чжаохуа проползла на коленях пару шагов и ухватилась за полу императорского халата:
— Императорский брат —
Не дожидаясь, пока она скажет что-то еще, император резким движением поднялся на ноги, отбросил ее руку и с высоты своего роста посмотрел на стоявшую на коленях сестру. В его глазах мелькнуло раздражение:
— Довольно, решение принято! Эй, стража!
http://bllate.org/book/34550/4261542
Готово:
