— Самое нелепое — что эта старая дура из рода Ли и впрямь собралась соглашаться! Да ведь её собственный сын чуть не погиб!
— Ладно, хватит об этом, — махнула рукой собеседница. — Только сердце вымотаешь!
Подняла голову и, улыбаясь, обратилась к окружающим:
— Ну всё, идите спать! Ничего страшного не случилось — всё хорошо! Завтра же Новый год, так что давайте веселиться! Всё позади, идите спокойно спать!
Кун Янь и Сун Цинфэн вернулись в комнату. Она уже умылась и сразу забралась на кан.
Сун Цинфэн взял таз и пошёл за горячей водой — ему нужно было искупаться.
После двух дней суеты, как только наступило спокойствие, он почувствовал, что всё тело ноет.
Кун Янь, слегка смутившись, перевернулась на другой бок и пальцем потыкала в подушку, прислушиваясь к шуму льющейся воды. Глаза её наполнились влагой.
Он выкупался быстро. По шуршанию можно было понять, чем он занят: вытирался, одевался, выливал воду, затем закрывал дверь.
В комнате стало темно.
Его шаги по земляному полу почти не слышались, но она всё равно чувствовала, как он приближается.
Кан слегка качнулся — он лёг рядом.
Кун Янь прикусила губу. Хотела сохранить сдержанность, но не выдержала и сама резко повернулась, бросившись ему в объятия.
Мягкое, тёплое тело с лёгким ароматом — родное и такое желанное.
Сердце Сун Цинфэна растаяло от нежности. Он тоже повернулся на бок, обнял её и едва заметно улыбнулся.
В комнате царила кромешная тьма — ничего не было видно. Он поднял руку и осторожно коснулся её щеки, стараясь не надавливать: боялся, что его грубые мозоли поцарапают нежную кожу.
Кун Янь почувствовала щекотку, приподняла плечо и втянула голову, пряча лицо у него на груди.
Сун Цинфэн поправил слегка разболтавшиеся беруши в ушах и наклонился, чтобы поцеловать её.
Сначала попал в глаз, потом в нос, и лишь затем, двигаясь по знакомому маршруту, нашёл её губы.
Их губы встретились, сливаясь в долгом, томительном поцелуе.
Дыхание обоих замедлилось.
Языки переплелись, играя, преследуя друг друга.
В конце концов Кун Янь не выдержала и отстранила его.
Потёрла подбородок, уколотый щетиной, и с досадой стукнула его кулаком:
— Твоя щетина колется!
Сун Цинфэн сглотнул, провёл рукой по лицу и ощутил жёсткие иголки — за два дня борода успела отрасти.
— Прости, завтра же побрюсь, — сказал он с лёгкой мольбой в голосе.
Но Кун Янь вовсе не этого хотела услышать. Прикусив губу, она обвила руками его шею и крепко прижала к себе.
Это нежное прикосновение мгновенно сняло напряжение, накопившееся за два дня, и пробудило в нём совсем иные желания.
Сун Цинфэн учащённо задышал и нетерпеливо перевернулся на неё.
В комнате снова воцарилось то, от чего щёки заливает румянец, а сердце бьётся быстрее…
…
На следующий день Сун Ба повёл Сун Цинфэна, старшего сына и мальчишек — Чжуцзы с Хуцзы — в горы на поминальный обряд.
Кун Янь осталась на кухне помогать.
Некоторые блюда можно было приготовить заранее, а вечером просто разогреть.
Дедушка Сун тоже был здесь: сидел у печки, подбрасывал дровишек и рассказывал всякие истории — было очень интересно.
Утром мужчины вернулись.
Сначала повесили большие красные фонари на столбы у ворот — их зажгут, когда стемнеет.
Сун Ба взял большую метлу и начал подметать двор.
Сун Цинфэн и его старший брат клеили новогодние пары, вырезанные из бумаги узоры на окна, картинки на стены и праздничные подвески.
Чжуцзы с Хуцзы тем временем выбежали на улицу с петардами — шалить.
Из каждой трубы в деревне вился белый дымок — повсюду царило праздничное оживление.
Ближе к полудню домочадцы начали по очереди мыться и мыть голову: Новый год нужно встречать чистым телом и душой.
После всех этих процедур накопилось целых несколько тазов грязного белья. Кун Янь и старшая невестка Сун принялись стирать.
Вода из колодца оказалась не такой уж холодной — даже тёплой на ощупь.
Сун Цинфэн уже закончил с украшениями и даже успел сходить к старшей сестре, чтобы передать ей немного еды.
У её мужа болезнь, в доме ещё ребёнок, а со стороны свекрови помощи не жди — наверняка у них и готовить-то некогда к праздничному ужину. Поэтому Сун Ма отложила немного продуктов и велела Сун Цинфэну отнести.
Зная, что у Кун Янь на руках обострились трещины от холода, Сун Цинфэн не решался помогать ей стирать — ведь рядом была старшая невестка, и он боялся насмешек. Но всё же переживал, что вода слишком холодная, и незаметно принёс из кухни горячей воды, подлив в её таз.
Старшая невестка удивлённо вскинула брови и поддразнила:
— Ой, Саньгэнь, ты чего это? А мне-то горячей воды не принесёшь? Мои руки тоже зябнут!
Сун Цинфэн покраснел, помедлил немного, а потом пошёл на кухню и принёс ей отдельный таз с горячей водой.
Старшая невестка так и покатилась со смеху — не ожидала, что он действительно принесёт!
Подмигнув Кун Янь, она сказала:
— Вот уж не думала, что Саньгэнь такой заботливый! Его старший брат рядом не стоит — настоящий деревянный чурбан!
Кун Янь гордо вскинула брови:
— Конечно! Саньгэнь лучший! Ведь он женился именно на мне! Попробовал бы он жениться на ком-нибудь другом — стал бы таким же, как его брат!
Улыбка на лице старшей невестки тут же застыла. Она посмотрела на Кун Янь, которая сияла от счастья и самодовольства.
Сердце её сжалось.
«Что это она имеет в виду? Из-за того, что он женился на ней, значит, не должен заботиться обо мне? Как же неуместно сказано!»
…
К ужину уже стемнело.
По всей деревне не смолкали хлопки петард.
Семья Сун тоже села за праздничный стол — устроили его в комнате Сун Ма. Десять блюд — всё, что смогли собрать, следуя местным обычаям. Когда еды не хватило, Сун Ма разделила некоторые блюда на две тарелки и подала снова.
Сун Ба вышел во двор запускать петарды.
Сун Цинфэн и его старший брат стояли на коленях у входа: перед ними горел жертвенный огонь, а рядом стояли миски с пшеничными булочками, в которые воткнули палочки — это еда для предков.
Петарды гремели без умолку. Когда Сун Ба и Сун Цинфэн закончили ритуал, Кун Янь, старшая невестка и остальные женщины наконец присели за стол.
Дедушка Сун первым поднял чашку:
— Выпьем за вашу бабушку! Пусть она оберегает наш род и дарует нам в новом году мир и благополучие!
Все встали.
— За здоровье! — хором произнесли они.
…
Ужин прошёл в радостной атмосфере. За год, пожалуй, только в этот вечер ели так досыта.
На севере есть обычай встречать Новый год бодрствованием — вся семья не ложится спать, ожидая полуночи, чтобы затем съесть праздничные пельмени. Это символизирует прощание со старым и приветствие нового.
Часы тогда были редкостью, но у Сун Ба имелись старые карманные часы — как председателю колхоза, ему нужно было точно знать время, чтобы поднимать людей на работу. Так что переживать, не ошибиться ли со временем, не стоило.
Во всей деревне было так же: как только в полночь раздавались первые петарды, все понимали — настал Новый год.
После ужина убрали со стола, и вся семья уселась на кан, чтобы бодрствовать.
Сначала раздали красные конверты младшим. Сун Ма приготовила их заранее — даже Кун Янь получила, ведь она новая невестка.
Тайком заглянув внутрь, Кун Янь обрадовалась: целых два юаня! Гораздо щедрее, чем Чжуцзы с Хуцзы, которым дали по две копейки.
Пельмени уже были слеплены. Делать больше было нечего, и старший брат Сун Цинфэна достал колоду карт.
Эти карты он получил на работе в радиоточке — вместе с ними выдали ещё две полотенца и эмалированный таз.
Эти карты отличались от современных покерных: их называли «цяо пай» или «сяо пай». Они были длинными и узкими, сделаны из плотной бумаги и напоминали маджонг: на них изображались «два кружка», «три кружка», «две палочки», «три палочки» и так далее. Всего в колоде было около ста карт.
Сун Цинфэн и остальные играли, а Кун Янь смотрела, но так и не разобралась в правилах. В конце концов, уставшая после долгого дня, она зевнула и, прислонившись к спине Сун Цинфэна, стала слушать, как Сун Ма и старшая невестка болтают.
Они рассказывали о праздничных обычаях — от легенды о чудовище Няньшу до ближайшего храма земного духа. Сун Ма, улыбаясь, обратилась к Кун Янь:
— У нас храм земного духа очень сильный. В детстве я помню: как только семья поела, все бежали в горы или к храму, чтобы быть первыми, кто зажжёт благовония в Новый год. Говорят, те, кому удавалось поднести первую палочку, весь год жили в мире и согласии.
— Не знаю, правда это или нет, но духам и божествам всё равно надо кланяться.
Старшая невестка, заметив, что Кун Янь смотрит с недоверием, добавила:
— Это правда! Не верь — сама увидишь.
И повернулась к Сун Ма:
— Мама, вы знаете Чжан Лаотоу из деревни моей матери? Того, что коровами занимается?
Сун Ма кивнула:
— Знаю. А что с ним?
Старшая невестка загадочно понизила голос:
— С ним как раз такое приключилось. Несколько лет назад колхоз послал его в уезд за семенами. Он ездил туда каждый год на бычьей повозке — знал дорогу как свои пять пальцев. В тот раз выехал ближе к вечеру, когда солнце уже не жгло, и неспешно добрался до уезда. Обратно ехал уже в темноте, но не боялся — всю жизнь по этой дороге ездил, мог бы и с закрытыми глазами найти путь.
— И вдруг по дороге повстречалось человек семь-восемь — мужчины и женщины. Спросил, куда идёте, ведь уже стемнело. Те ответили, что идут в соседний колхоз — к родственникам. Он подумал: недалеко же, и добродушно предложил подвезти. Когда довёз их до дома, те даже заплатили ему за проезд. Чжан Лаотоу обрадовался — думал, удачный день выдался!
Она сделала паузу и посмотрела на Кун Янь и Сун Ма.
Кун Янь почувствовала неладное, прижалась ближе к Сун Цинфэну, но всё же не удержалась:
— И что дальше?
Сун Цинфэн, к которому она прижалась, не знал, что она испугалась, и подумал, что ей просто холодно. Не отрывая взгляда от карт, он одной рукой взял её за ладонь и спрятал в карман своего ватника.
Старшая невестка не стала томить:
— А на следующий день, когда он вынул деньги из кармана, оказалось, что это всё похоронные деньги! Чжан Лаотоу чуть с ума не сошёл: «Как же так?! Кто же так издевается?!»
— Вечером после работы он пошёл в тот самый дом в соседнем колхозе и стал ругаться: «Как ваши родственники посмели дать мне похоронные деньги вместо настоящих? Это же дурная примета!»
— Хозяева удивились: «Какие родственники? У нас вчера никто не приезжал!»
— Он начал выяснять подробности и узнал, что вчера ночью у них родилась свиноматка — ровно семь поросят! А ведь в каждом колхозе поощряют разведение свиней, и у них как раз была беременная свинья.
— Ой-ой-ой! Чжан Лаотоу аж в холодном поту вымок! Оказывается, он подвёз души, которые шли перерождаться!
Старшая невестка, заметив, как Кун Янь испуганно втянула шею, засмеялась:
— Ха-ха-ха! Да чего бояться? У нас в деревне таких историй — пруд пруди! Сейчас государство запрещает такие рассказы, поэтому люди молчат, но ведь кто-то же реально сталкивался с подобным!
Сун Ма тоже улыбнулась Кун Янь:
— Ещё страшнее случаи бывали! Но не буду тебе рассказывать — испугаешься до смерти. Ладно, пора варить пельмени — скоро полночь.
С этими словами она спустилась с кана и вышла на кухню.
На второй день Нового года старшая невестка Сун уехала с ребёнком в родительский дом.
Сун Эрни тоже вернулась с детьми, и вместе с ней пришёл тот самый «хитрец» Лю Тешу, о котором так часто говорили Сун Ма и старшая невестка.
Лю Тешу был невысокий, худощавый, но черты лица у него были довольно приятные — выглядел простодушным и безобидным, совсем не похожим на человека с коварным умом.
У Сун Эрни и Лю Тешу было двое детей — шестилетняя девочка и четырёхлетний мальчик. Даже в праздничной одежде они выглядели неопрятно: щёки у обоих были потрескавшиеся от мороза, а на носах застыли толстые корки засохших соплей.
Ну и… не знаешь даже, что и сказать.
Лю Тешу, едва переступив порог, сразу начал весело раскланиваться:
— Дедушка! Отец! Мама! — и даже Кун Янь приветливо поздоровался, хотя Сун Ма всегда относилась к нему с презрением. Но теперь ей ничего не оставалось, кроме как отвернуться и уйти на кухню.
Сун Эрни и вовсе не церемонилась: подтащила своих малышей к Кун Янь и скомандовала:
— Быстро зовите тётю! Кто не поздоровается — тому не будет денег!
Маленький тут же громко выкрикнул:
— Тётя, здравствуйте!
Старшая же стеснялась и спряталась за мать, тихонько, как кошечка, прошептав:
— Тётя…
— и опустила голову.
Кун Янь невольно скривила губы и, вздохнув, достала из кармана заранее приготовленные красные конверты.
Сун Эрни молниеносно выхватила их.
— Мама! Это мои! — запротестовал малыш.
Сун Эрни не обратила внимания, быстро спрятала конверты в свой карман:
— Не твои! Я просто приберегу их для тебя.
Потом, видимо почувствовав неловкость от того, что взяла подарки, поспешила оправдаться:
— Ладно, пойду на кухню помогать маме!
— и умчалась прочь.
Малыш остался стоять на месте, злясь и обиженный.
Подошёл Сун Цинфэн с небольшим свёртком в руках:
— Пойдёмте поздравлять соседей.
Кун Янь кивнула:
— Хорошо.
Они вышли во двор. Сун Ма, увидев их из окна кухни, окликнула:
— Невестка, подойди на минутку!
Кун Янь тут же развернулась и пошла на кухню.
http://bllate.org/book/3455/378540
Готово:
