Кто сейчас в это поверит? Даже если кто и поверил — не осмелился бы сказать вслух. Просто пожалели его, вот и заговорили. Он тогда уже отчаялся и, как говорится, мёртвому припарка не поможет, поэтому глубокой ночью взял сына и пошёл молиться земному божеству.
Неизвестно, сработало ли это на самом деле, но мальчика действительно спасли — только вот ноги так и не оправились.
В тот же вечер он случайно столкнулся с теми людьми и получил от них большой кусок мяса, чтобы сварить сыну похлёбку.
Все тогда жили впроголодь, каждый рисковал жизнью ради куска хлеба, так что никто не хотел лишать другого последней надежды. Поэтому он пообещал никому не рассказывать.
Те люди оказались добрыми: пообещали, что впредь он сможет покупать у них мясо без талонов — достаточно просто заплатить деньгами.
Сделка прошла гладко: не пришлось даже торговаться — они сразу согласились и договорились, что завтра утром он придет за мясом.
...
Последние дни Кун Янь чувствовала, что Сун Цинфэн ведёт себя странно: каждое утро, когда она просыпалась, его уже не было рядом.
Однажды ночью ей показалось, будто она только-только заснула, как он вдруг встал и вышел. Она была так сонна, что лишь утром, проснувшись окончательно, поняла: его действительно нет дома.
Но каждый раз, когда она собиралась спросить у него, что происходит, ей становилось так тяжело, что она просто переворачивалась на другой бок и снова проваливалась в сон.
Кун Янь не могла не задуматься: до какого места в сюжете они уже дошли? Когда читаешь книгу, всё ясно и очевидно, но когда живёшь это наяву, оказывается, что ухватиться не за что. Наверное, всё ещё ранний период после перерождения героини — ведь она даже не слышала, что мужчина вернулся.
Что касается событий этого периода, вроде бы их было немало, но при попытке вспомнить оказывалось, что запомнилось-то немного: разве что расправа с отвратительной свекровью и начало торговли для заработка.
Пока она размышляла, прямо перед ней оказались двое.
Обычно это не имело бы значения, но этими двумя оказались Чжоу Сюэ и Е Цюнь.
Кун Янь пригляделась — и не поверила глазам. Если бы не знала их в лицо, никогда бы не узнала Чжоу Сюэ.
Всего за несколько дней та осунула, щёки запали, кожа потрескалась, и вся она выглядела измождённой и постаревшей.
А вот Е Цюнь, напротив, за эти дни заметно порозовела и выглядела гораздо лучше.
Две женщины, похоже, только что о чём-то спорили, но, увидев Кун Янь, тут же отвернулись.
Напряжённая атмосфера немного спала, но груди их всё ещё вздымались — видимо, ссора была нешуточная.
Е Цюнь немного успокоилась и, стараясь выглядеть приветливо, осторожно обратилась к Кун Янь:
— А, это вы, знаменосец Кун! Давно не виделись, вы всё красивее становитесь.
Кун Янь с отвращением посмотрела на неё — по коже побежали мурашки.
Неужели Е Цюнь когда-нибудь заговорит с ней так вежливо?
Разве что солнце взойдёт на западе!
Е Цюнь, заметив её выражение лица, неловко потерла руки и улыбнулась:
— Знаменосец Кун, вы же великодушная! Раньше я была глупа и постоянно вам досаждала, но теперь я стала гораздо послушнее.
И, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов, она даже подняла руку, будто давая клятву.
Кун Янь с недоверием посмотрела на неё.
— Ха!
Чжоу Сюэ не выдержала и фыркнула, скрестив руки на груди и с насмешкой глядя то на Кун Янь, то на Е Цюнь:
— Да уж, жалкая душонка! Без подлизывания жить не может. Опять решила заигрывать с Кун Янь?
Затем она презрительно подняла подбородок в сторону Кун Янь:
— Она, знаменосец, вышла замуж за крестьянина — и ладно! Но даже удержать мужа не смогла: он целыми днями шляется с другими женщинами, а она, дура, и знать об этом не знает! Какой из неё толк?
Она бросила на Кун Янь ещё один полный презрения взгляд.
Кун Янь нахмурилась и машинально парировала:
— Зато я сытая и тёплая! А ты за такое короткое время стала похожа на старуху из бригады!
Холодно окинув её взглядом, добавила:
— Если бы не знала тебя, подумала бы, что это моя бабушка!
Чжоу Сюэ так разозлилась, что начала тяжело дышать через нос, сжав зубы и уставившись на неё. Но она знала, что Кун Янь умеет отвечать резко, и понимала: если продолжит спор, только сама пострадает. Поэтому лишь зло бросила на неё взгляд и ушла.
Кун Янь почувствовала себя неловко и повернулась к Е Цюнь:
— Что она имела в виду?
Что-то здесь не так...
Если она правильно поняла, Чжоу Сюэ намекнула, что Сун Цинфэн водится с другой женщиной?
Не может быть!
Е Цюнь, обрадованная тем, что Кун Янь заговорила с ней первой, поспешила ответить:
— Не слушайте её! Она просто сеет раздор — завидует вашему счастью!
С тех пор как я перестала помогать ей по хозяйству, её жизнь пошла под откос, и теперь она всем недовольна.
А насчёт вашего мужа... Я тоже видела. Ничего такого ужасного не было — просто стояли и разговаривали, держа дистанцию. Да и та женщина замужем, её муж — военный!
Она просто злится, что у вас всё хорошо. Как говорится: «виноград кислый»!
Она старалась говорить только хорошее.
У Кун Янь сердце сжалось. Она посмотрела на Е Цюнь и спросила:
— Военный?
— Да, именно военный! Так что не волнуйтесь — разве такая женщина станет соблазнять вашего мужа? Это же преступление!
Е Цюнь теперь считала преступление самым страшным делом на свете и последние дни вела себя тише воды, ниже травы. За всю жизнь она ещё никогда не была такой послушной!
Кун Янь почувствовала, как в груди будто что-то застряло.
Это же Линь Син!
Как злило!
Этот Сун Цинфэн — дурак!
Разве он не влюблён в неё?
Кун Янь была вне себя от злости, но внешне сделала вид, будто ей всё равно:
— Конечно, у неё ведь муж-военный. Как она может позволить себе такие глупости? Как вообще можно такое выдумывать? Боюсь, услышат — и будут неприятности.
Е Цюнь тут же подхватила:
— Именно! Не слушайте её болтовню.
Кун Янь больше не хотела разговаривать и, кивнув, сразу ушла.
Е Цюнь проводила её взглядом, уверенная, что произвела хорошее впечатление, и, потирая руки от удовольствия, тоже ушла.
Кун Янь же чувствовала себя подавленной. Она ещё не оправилась от шока, узнав, что Сун Цинфэн тайно влюблён в неё, как получила новый удар.
Хотя она и была уверена в себе, у неё не было мэри-сью-ауры главной героини!
Кто знает, вдруг он изменится?
Мерзавец!
Вернувшись домой, она застала его уже дома. Кун Янь зашла в комнату, чтобы переобуться.
Открыв дверь, она увидела Сун Цинфэна: он что-то держал в руках и, заметив её, тут же сунул это в карман.
Кун Янь стало ещё хуже: казалось, он от неё что-то скрывает. Она молча переобулась и, не глядя на него, вышла из комнаты.
Сун Цинфэн застыл на месте, опустил глаза и вынул из кармана помятые деньги и талоны. Долго сидел молча.
Лишь спустя некоторое время встал и ушёл.
...
На следующий день разразилась метель. Утром, несмотря на снегопад, все члены производственной бригады вышли на работу, но к полудню погода настолько ухудшилась, что пришлось всех отпустить домой.
Чжан Бэйбэй сразу после работы прибежала к Кун Янь: у них наконец появилось свободное время, и можно было съездить в уездный город.
Что до погоды — каждый день была такая же, так что это не имело значения.
Кун Янь согласилась. После обеда она вернулась в комнату, взяла деньги, талоны и письмо домой, положила всё в сумочку, плотно укуталась и вышла на улицу.
Сначала она зашла на свиноводческую ферму, покормила свиней обедом, а затем отправилась к деревенскому выходу, где её уже ждала Чжан Бэйбэй.
Их деревня находилась между посёлком и уездным городом. Влево — примерно полчаса ходьбы до посёлка, который представлял собой всего лишь одну улицу с домами по обе стороны; там почти ничего не было, разве что один кооператив стоило посмотреть.
Вправо — уездный город, куда идти дольше. Расстояние напоминало ей путь от университета до пешеходной улицы в прежней жизни. Разок уже проходила — если идти быстро, дорога займёт около часа.
Кроме Чжан Бэйбэй, с ними отправились Гао Хуэйхуэй, Цзян Хуа и Сян Лэй. Кун Янь ничего не сказала — с двумя мужчинами в пути будет безопаснее.
Три женщины шли впереди, плечом к плечу.
Головы и лица были плотно укутаны шарфами. Кун Янь боялась холода и обмотала оба своих шарфа вокруг шеи и лица. На ней был новый тёплый халат и новые ватные штаны — прислали родители Кун в прошлый раз. Хотя фасон и был не очень красив, другие всё равно с завистью смотрели на такую одежду.
Руки она держала в карманах и шла против ветра и снега.
Вокруг всё было белым и мутным, видимость — не больше двух-трёх метров.
Никто не разговаривал — рты не открывали: ветер свистел так сильно, что слова вырвать было невозможно. Снег уже почти доходил до колен, но дорога была прямой и узнаваемой.
Неизвестно, сколько они шли, но ноги уже онемели, и на каждом из них лежал толстый слой снега — даже ресницы побелели.
Наконец показались дома.
Низкие, серо-белые строения. На улице в метель мелькали два-три человека, спешащих по своим делам. Многие, как и они, воспользовались свободным временем, чтобы выбраться из деревни.
Сегодня погода была настолько плохой, что, вероятно, все окрестные бригады прекратили работу.
Пятеро отряхнулись от снега и направились в почтовое отделение, чтобы отправить письма домой. Цзян Хуа достал из-под куртки целую стопку — остальные знаменосцы не пришли, и он обещал отправить их письма.
Чжан Бэйбэй повезло: ей пришло письмо от родных. Она долго прижимала его к груди, радуясь.
Затем они отправились в кооператив.
С наступлением зимы давно хотели что-нибудь купить, но только сегодня, несмотря на метель, появилась возможность. Брать отгул ради этого никто не хотел: каждый день — это трудодень, а меньше трудодней — значит меньше зерна. Все мечтали работать без выходных.
В кооперативе было оживлённо: приближался Новый год, и на прилавках появилось больше товаров.
Цзян Хуа и Сян Лэй были практичны: купили самую дешёвую ткань. Она была грубой, но им, занятым тяжёлой работой, это даже нравилось — не так жалко порвать.
Вата была дефицитом, но всё равно пришлось купить: их старая одежда износилась до дыр, рукава стали жёсткими, как железо, а изнутри торчала почерневшая вата.
Здесь же продавали готовую одежду, но они не могли себе этого позволить. В бригаде работала швея, которая ходила по домам и шила за трудодни. Её заработок тоже шёл в общую кассу и учитывался при годовом расчёте.
Затем они занялись продуктами. На еду тоже требовались талоны. Только теперь, живя в деревне, они поняли, насколько тяжела жизнь: кроме тканевых талонов, которые ещё хватало, остальных талонов и денег на год хватало едва ли на самое необходимое. Приходилось рассчитывать на посылки из дома.
Они считались ещё удачливыми: у Ван Сянхэ, например, дома было несколько братьев, и каждый месяц он откладывал часть своего пайка и отправлял домой. Сам же он выглядел как ходячий скелет.
Кун Янь с подругами купили ткань и вату. Кун Янь решила сшить ватные туфли — себе, родителям Кун, а также родителям Сун и дедушке Сун.
Родителям Кун и так понятно: хотя поначалу она не могла привыкнуть к новой роли, они каждый раз присылали столько всего, что не уступали её родным родителям. Конечно, нужно было ответить добром.
Старшие Сун тоже были к ней добры — раз так, она не могла быть неблагодарной.
Затем — еда. Зерновые талоны были редкостью: их получали только те, кто получал государственный паёк, или же можно было обменять рис и чайное масло в местном пункте выдачи по справке из бригады или коммуны.
Но у «Кун Янь» была тётушка, вышедшая замуж за работника государственной столовой, так что родители Кун иногда получали немного талонов и пересылали их ей.
Когда она только попала сюда, не ценила того, что имела: то и дело брала отгулы и бегала в государственную столовую, чтобы «побаловать себя» — мол, так устала, что заслужила отдых.
В итоге растратила все деньги и осталась ни с чем, вынужденная питаться грубой пищей. А та грубая пища была совсем не как современные полезные злаки — она была настоящей грубой едой, которую едва можно было проглотить. Но не есть было нельзя.
Купив немного перекуса, чтобы утолить голод, компания вышла на улицу. Раз уж приехали, решили заглянуть в государственную столовую. Никто не заказывал полноценных блюд — просто взяли по большой миске пельменей.
Горячие, ароматные — выпили даже бульон до капли.
После еды вытерли рты, и Сян Лэй, оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, тихо сказал:
— Может, сходим на чёрный рынок? Говорят, там бывает хороший товар, и не обязательно много талонов или денег — лишь бы продавцу понравилось, и он согласился обменять.
— Раз уж приехали, стоит попробовать!
Все переглянулись.
Сердца забились быстрее!
Руки сами потянулись к карманам — к деньгам и талонам, что остались. Зачем их копить? Лучше купить что-то полезное. Говорят, на чёрном рынке цены гораздо выгоднее. Правда ли это?
Они не дураки — если можно сэкономить, почему бы и нет!
Выйдя из столовой, все посмотрели на Сян Лэя.
Тот понял и, улыбнувшись, надел шапку, потер руки и выдохнул пар:
— Я не очень знаю, работает ли он сейчас. Говорят, обычно только глубокой ночью открывается. Но сходить посмотреть не помешает — если нет, вернёмся.
Все кивнули.
Сян Лэй был общительным парнем. Хотя обычно он выглядел тихим и немногословным, на самом деле умел ладить с людьми и дружил со многими молодыми ребятами из бригады.
http://bllate.org/book/3455/378527
Готово:
