Сун Цинфэн слегка скованно держал её ногу — белую, нежную, даже короче его ладони. Пальчики были аккуратными и круглыми, ногти — розовато-белыми. Он поскорее отвёл взгляд и положил полотенце на сильно распухшее место.
— Холодно…
Кун Янь вздрогнула и попыталась выдернуть ногу, но он крепко придержал её. Через некоторое время она заметила, что отёк и боль в лодыжке значительно уменьшились.
Даже приятно стало!
Она спокойно взяла закуску и продолжила есть, не в силах отвести глаз от него. В тусклом свете свечи черты его лица обрели мягкие тени, придавая ему загадочную, почти мечтательную красоту. Его опущенные ресницы источали тонкую, едва уловимую нежность.
Сердце у неё без всякой причины забилось быстрее.
Кун Янь почувствовала, как лицо её стало горячим, и, стесняясь, опустила глаза, засовывая в рот сразу целую горсть печенья.
Но, жуя, снова не удержалась и посмотрела на него. Увидев, как он поднял полотенце и перевернул его, чтобы приложить к её ноге другую, более тёплую сторону, она почувствовала, что сердце колотится ещё сильнее.
Глядя на печенье в своей руке, которое она собиралась сунуть себе в рот, она словно в тумане вдруг развернула его и, воспользовавшись тем, что он не смотрит, засунула прямо ему в рот. Зубы помешали — печенье не вошло, но губы она всё же коснулась.
Сун Цинфэн поднял на неё глаза.
Кун Янь покраснела и, запинаясь, буркнула:
— Ешь!
Сун Цинфэн отвернулся, отказываясь.
Кун Янь надула губы и помахала печеньем у него перед носом:
— Теперь на нём твоя слюна.
И снова поднесла к его губам, глядя прямо в глаза.
Сун Цинфэн слегка сжал губы, но в конце концов повернул голову и взял печенье из её пальцев зубами.
Кун Янь притворно фыркнула, но в глазах уже плясали весёлые искорки — цель достигнута! Она сама съела ещё пару штук, а потом снова потянулась, чтобы покормить его.
Та же уловка.
Сун Цинфэн смотрел на неё бесстрастно, но в душе уже смирился: с ней ничего не поделаешь.
Пятнадцатая глава. Пустые разговоры
Погода за последние дни стала ещё холоднее. Даже протопленный кан не грел как следует: снизу тепло, а сверху — ледяная стужа, особенно под тонким одеялом, которое будто и вовсе не покрывало.
Скоро снова наступит время закупать уголь.
Кун Янь, уроженка юга, плохо разбиралась в местных порядках и узнавала обо всём только от Сун Ма. На севере каждую зиму обязательно топили углём. Хотя часть угля выдавали по государственной квоте, в этом году поставки ещё не пришли, да и квоты не хватало. Приходилось покупать дополнительно в угольной компании, но цена там была значительно выше установленной — тратить такие деньги было жалко, поэтому люди терпели, а покупали лишь тогда, когда совсем невмоготу.
Раньше, ещё в шестидесятые годы, был случай: одна деревня отправила своих парней пешком в угольный шахтёрский город Янцюань в провинции Шаньси. Молодые мужчины, настоящие отчаянные ребята, в одиночку толкали двухколёсные тележки. Тридцать с лишним вёрст по ровной дороге, а потом ещё более трёхсот — по извилистым горным тропам вверх и вниз. Голод утоляли сухарями, которые брали с собой, а когда клонило в сон — останавливались и дремали прямо у дороги. Почти четыреста вёрст заняли у них целых семь дней и ночей.
Сейчас, конечно, стало гораздо легче: поставки угля немного наладились.
Но всё равно напряжённо — ведь «бедность»!
Сегодня утром на завтрак подали чуть более сытную еду: кимчи и маринованный редис. Риса давали вволю, но женщины в доме почти не ели — всё уступили Сун Ба и Сун Цинфэну. Даже Кун Янь послушно съела лишь полтарелки.
Скоро Сун Ба должен был отправиться вместе с Сун Цинфэном и другими мужчинами из бригады за углём.
После завтрака на улице всё ещё была непроглядная тьма. Им нужно было вставать ни свет ни заря, чтобы занять очередь. Сначала они отправлялись в продовольственную компанию сдавать «предварительно закупленных свиней».
В условиях плановой экономики все покупки велись строго в рамках государственных квот. Каждой бригаде выдавалось задание по сдаче продукции — это называлось «предварительной государственной закупкой у крестьян». Чтобы продать зерно, яйца или свинину (в том числе живых свиней), нужно было сначала получить в бригаде направление и справку — без этого документа сделку не совершали. Такая сдача считалась «вкладом в строительство страны».
В их производственной бригаде, кроме кур, всё остальное принадлежало коллективному хозяйству.
Сун Ма говорила, что если опоздать, то неизвестно, докуда растянется очередь. Перед продовольственной компанией она тянулась больше чем на вёрсту, извиваясь до шоссе 107. После того как свиней обменяют на деньги, они погрузят их на двухколёсную тележку и поспешат в соседнюю угольную компанию, где снова придётся стоять в очереди за углём.
С таким количеством бригад на покупку угля уйдёт, вероятно, день или два.
Зато с сегодняшнего дня Кун Янь станет гораздо легче: большую часть свиней уже продали. Зимой для свиней почти не осталось корма — только сухая трава, пищевые отходы и жмых от сушеного сладкого картофеля.
Свиньи плохо набирали вес — едва достигали ста цзиней. Если их не продать сейчас, кормить будет нечем. Одна свинья стоила едва ли сорок–пятьдесят юаней, но и это уже значительно пополнило доход бригады — хватит хотя бы на то, чтобы купить угля.
Кун Янь последовала за Сун Цинфэном в комнату. Он надел поверх одежды поношенный ватник с множеством заплат, а обувь сменил на ещё более потрёпанную — предстояло много ходить, и он боялся испортить лучшую пару.
Кун Янь села на кан и посмотрела на него. Потом вдруг вскочила, подбежала к сундуку и вытащила оттуда угощения.
Заодно сняла с шеи свой шарф — чёрно-бело-красный ворсистый, который привезла с собой из дома. Он выглядел довольно ретро. Не дав ему опомниться, она обернула его вокруг его шеи.
Затем запихнула в его карманы печенье и конфеты, завёрнутые в газету.
На улице было ледяное морозное утро. Если им придётся ждать в очереди день или два, это будет настоящее мучение. Да и еда… Скорее всего, припасённые сухари просто замёрзнут и станут несъедобными.
Сун Цинфэн замер. Он как раз натягивал ботинок, стоя к ней спиной.
Ощутив лёгкое тепло на шее, он опустил взгляд и увидел красивый шарф.
Он узнал его — тот самый, что она носила каждый день.
Инстинктивно обернулся к Кун Янь. Та смотрела на него с таким видом, будто ждала похвалы. У него сердце дрогнуло. Он слегка сжал губы, быстро опустил глаза и, не говоря ни слова, надел второй ботинок.
Дубина!
Кун Янь надула губы и незаметно пнула его в спину.
Перед тем как выйти, Сун Цинфэн всё же не удержался и бросил на неё один последний взгляд.
Но, заметив, что она вот-вот обернётся, поспешно натянул на голову шапку.
Это была старая меховая шапка его деда — чёрная кожа на ней местами облезла и покрылась пятнами.
Он вышел из дома, и его спина будто убегала отсюда.
Когда все ушли, Кун Янь взяла таз с одеждой и пошла к колодцу. Река уже замёрзла настолько, что по ней можно было ходить, поэтому приходилось стирать прямо во дворе у колодца с воротом. У неё не хватало сил вытягивать полное ведро — только полведра за раз. После стирки воду нельзя было выливать во двор: лёд образовывался мгновенно, и можно было легко поскользнуться — очень неудобно.
После стирки она заглянула на свиноводческую ферму. Там сегодня было необычайно тихо: большая часть свинарника опустела. Даже нескольких маток увезли на случку.
Она потерла руки и налила в корыто несколько вёдер пищевых отходов, смешанных с сухой травой.
…
Закончив дела, Кун Янь, сгорбившись и засунув руки под мышки, быстро вернулась в дом Сунов.
Едва переступив порог двора, она услышала шум. Любопытствуя, она увидела, как старшая невестка Сун вышла из кухни с тазом и побежала к колодцу мыть овощи.
Кухня соседствовала с комнатой Сун Ба, Сун Ма и дедушки. Так их кан находился ближе к печи и был теплее.
Поставив таз у колодца, старшая невестка подкралась к окну родительской комнаты и начала подслушивать, с выражением глубокого неодобрения на лице.
Кун Янь наклонила голову и тоже незаметно подошла поближе.
Старшая невестка вздрогнула от неожиданности, но, увидев Кун Янь, быстро потянула её к колодцу и, присев рядом, начала мыть репу.
С отвращением и раздражением она прошептала:
— Опять эта ростовщица явилась.
Кун Янь сначала не поняла и с недоумением посмотрела на неё, продолжая полоскать листья репы.
Старшая невестка прикрыла рот ладонью и тихо пояснила:
— Вторая сестра Сун.
Сун Эрни?
Опять эта женщина?!
Лицо Кун Янь тоже помрачнело. Она отлично помнила: сразу после свадьбы услышала, как та за спиной говорила, что она, знаменосец, «неблагонадёжна», «злая» и «что с ней будет с семьёй Сунов — неизвестно».
Она слышала это собственными ушами!
Если бы не Сун Ма, которая вовремя выгнала ту сплетницу, она бы, наверное, тут же ушла, хлопнув дверью.
Вообще она терпеть не могла эту женщину.
В оригинальной книге та, кажется, почти не появлялась, но от Сун Ма она кое-что слышала о её свекрови и своячках. Вся её семья — сплошные чудаки.
Свекровь — жестокая, невестка — злая, деверь — ловкач, а сама Сун Эрни — языкастая. Не понятно, как она вообще выживает в такой семье. Кун Янь даже немного ею восхищалась.
— Как же так… Мне же холодно до смерти…
— Мама… Это же твоё… Отдай мне…
…
Из комнаты время от времени доносились пронзительные голоса, но разобрать слова было трудно.
Лицо старшей невестки потемнело от злости. Она повернулась к Кун Янь и пожаловалась:
— Опять чего-то хорошего выпрашивает? Не понимаю, что в ней нашла мама? Из всех детей именно эту белобрысую бездонную яму жалеет?
— У неё проблемы — и сразу к родителям. Всё хорошее, что получит, тащит в дом мужа. А потом ещё и возвращается, чтобы подсобрать остатки. Разве добро падает с неба?
— Старшей сестре я бы ещё поняла — но этой? В итоге не только не услышишь «спасибо», но ещё и обвинят, что мало дали!
Она обернулась к Кун Янь:
— Скажи, у мамы четверо детей — почему только у неё такой испорченный характер? Совсем не похожа на Сунов.
Кун Янь неловко улыбнулась и промолчала, чувствуя внутреннюю неловкость: ведь её собственные родители, Кун Ба и Кун Ма, вели себя точно так же по отношению к ней.
Наверное, её старшая и вторая невестки испытывают то же самое.
Хотя она сама умеет просить деньги более изящно и уж точно не так глупо, как Сун Эрни: та, получив что-то от родителей, униженно бегает перед свекровью, будто чувствует себя ниже всех. Неизвестно, как её муж так её «промыл мозги»?
Во всяком случае, она всегда оставляла себе часть денег. Заработать сама не могла, поэтому копила всё, что присылали родители, откладывая на пять лет вперёд. Вдруг что-то случится — а с деньгами в кармане всегда спокойнее.
Старшая невестка, впрочем, не ждала от неё ответа. Оглянувшись на дом, она тихо продолжила сплетничать:
— Слушай, я тебе скажу. Когда вторую сестру рожали, ведь ещё шла война с японцами? Мама тогда пряталась в горной пещере для укрытия раненых и стариков. Там же была ещё одна беременная женщина. Обе родили в одну ночь!
Кун Янь раскрыла рот от удивления, поняла намёк и тихо спросила:
— Неужели?
Старшая невестка презрительно фыркнула:
— Я давно подозревала: все Суны честные и простые, а эта — одна сплошная заноза.
Она подняла брови и заговорщицки добавила:
— Ты не замечала? Старший брат и старшая сестра очень похожи на папу. Саньгэнь унаследовал черты бабушки. Ты её не видела, но я помню — в старости она была очень красива. А вот вторая сестра ни на кого не похожа. Просто Суны слишком добрые — никто и не заподозрил.
— Я сама слышала: принимала роды соседка бабушка Ван с заднего двора. Она уже умерла, но когда я только вышла замуж, часто приходила к нам в гости и болтала с бабушкой. Говорила, как всё было страшно: ночью обе вдруг начали рожать, одна за другой. В пещере ничего не было, боль была невыносимой, но кричать нельзя — боялись японцев. В такой темноте легко было что-то перепутать!
Кун Янь не удержалась:
— А та другая семья? Та, где рожала вторая женщина?
Старшая невестка вздохнула:
— Тогда всё было в хаосе: кто погиб, кто бежал. В шестидесятые годы многие ушли в нищете искать пропитание и больше не вернулись.
Кун Янь сжала сердце от жалости и тихо сказала:
— Если это правда… Что же делать?
Старшая невестка покачала головой:
— Что делать? Может, и в живых уже нет.
Кун Янь ещё не успела оправиться от услышанного, как дверь комнаты Сун Ма открылась.
Сун Эрни вышла наружу с корзиной, накрытой старой тряпкой. Бросив на них презрительный взгляд, она важно удалилась.
Кун Янь и старшая невестка переглянулись и молча опустили глаза, делая вид, что ничего не заметили.
Но краем глаза обе следили за ней. Корзина так сильно оттягивала рукав ватника, что было ясно — она немало весит.
Неизвестно, из-за ли только что услышанного, но Кун Янь и вправду начала замечать: Сун Эрни совсем не похожа на Сунов.
Сун Ба высокий и крепкий, с квадратным лицом. Старший брат такой же. Старшую сестру она видела — черты лица напоминают отца. Сун Цинфэн, хоть и белокожий и изящный, всё равно имеет в чертах что-то от родителей.
А Сун Эрни… Честно говоря, ни в чём не похожа. Худая, маленькая, лицо заурядное, а в глазах — хитрый блеск.
Дойдя до ворот, та обернулась и крикнула:
— Мама! Как только папа с углём вернётся — сразу пошли за мной!
И, не дожидаясь ответа, ушла.
Старшая невестка скривилась, будто хотела прожечь её взглядом насквозь.
Сун Ма вышла вслед за дочерью и, увидев обеих невесток у колодца, смутилась.
Быстро повернулась и ушла на кухню.
Шестнадцатая глава. Ссора
http://bllate.org/book/3455/378523
Готово:
