Белая ткань была из тонкого хлопка — ту Кун Янь решила оставить себе. Армейский хаки и синюю она отдаст Сун Ма и заодно попросит её сшить себе комплект одежды.
Деньги и талоны она тоже оставит себе. Ветчину будут есть вместе, а вот конфеты и печенье… жалко, конечно, но нельзя же быть такой скупой! Поэтому она отложила газетный лист и насыпала туда понемногу всего.
Разложив всё по местам, Кун Янь пошла готовить обед.
Дрова в доме Сунов хранились рядом с уборной. Там же специально устроили соломенное гнёздышко — для двух кур, чтобы несли яйца.
В те времена разведение кур считалось побочным занятием и не всячески поощрялось: в каждой семье разрешалось держать не больше двух-трёх. У Сунов было две несушки и один петух, за которыми Сун Ма присматривала, будто за предками.
Куры, впрочем, оправдывали заботу: почти каждый день они несли по яйцу, а то и по два.
Но Сун Ма была женщиной бережливой. Дома только двум племянникам раз в два дня полагалась миска яичного пудинга, остальным же и мечтать об этом не приходилось.
Поэтому, увидев в гнёздышке два белоснежных яйца, Кун Янь чуть слюной не подавилась.
Вдруг вспомнилось детство: в день рождения бабушка всегда варила ей яйцо в сладкой воде. Желток оставался чуть жидким — «так полезнее», — говорила она. Тогда Кун Янь находила это отвратительным и всякий раз, когда бабушка отворачивалась, тайком совала яйцо домашнему псу.
А сейчас так захотелось именно этого вкуса! Такого ностальгического, такого родного!
Не надо смотреть — только сильнее захочется.
Кун Янь схватила охапку дров и вернулась на кухню.
Сначала растопила печь, потом наполнила котёл водой и, когда сковорода уже разогрелась, потянулась за маслом.
Но в голове вдруг всплыли те два яйца.
Ведь это же всего лишь два яйца! Да и свекровь, наверное, не раз утаивала от неё еду!
Вчера она так пострадала — разве не заслужила немного подкрепиться?
Если поторопиться, ещё успеет: до их возвращения осталось время!
Никто и не заметит. Кто вообще узнает?
Ведь куры не обязаны нестись каждый день!
Решившись, она тут же метнулась к уборной, сердце колотилось, как сумасшедшее. Схватила яйца и, заодно заглянув в комнату, взяла горсть бурого сахара.
Сначала хотела взять только одно яйцо, но в итоге — оба.
Такой шанс не упустить!
Быстро вскипятила воду, сварила яйца и выложила их в миску с бурой сахарной водой.
Скорлупу не стала кидать в печь — вдруг не сгорит сразу? Вымыла и спрятала в карман, чтобы после обеда, когда пойдёт кормить свиней, тайком избавиться от улик.
Овощи на сковороде пару раз перевернула и залила водой, чтобы варились, а сама уселась перед печкой и попробовала первую ложку. На вкус — как и раньше, но сейчас казалось особенно вкусным.
Как раз собиралась отведать второй раз, как вдруг раздался тихий, словно кошачий, голосок:
— Четвёртая тётушка, а что это ты ешь вкусненькое?
Ах!
Кун Янь чуть не выронила ложку от неожиданности.
Оглянувшись к двери, она увидела Хуцзы: мальчик выглядывал из-за косяка, точнее — не на неё, а прямо на миску в её руках.
Глаза так и прилипли к еде.
Ой-ой!
Попалась на месте преступления!
Она виновато взглянула на племянника и заманивающе помахала ему рукой, стараясь говорить как можно ласковее:
— Иди сюда скорее, тётушка угостит тебя!
Глаза Хуцзы вспыхнули, и он тут же вбежал в кухню.
На плече у него болтался армейский зелёный портфель.
Кун Янь торопливо оглянулась — никого больше за ним не было.
Мальчик, умница, сразу понял:
— Тётушка, никого нет! Старший брат ещё не вернулся с учёбы. У нас сегодня контрольная, я быстрее всех написал и пришёл домой.
Кун Янь неловко улыбнулась:
— Понятно… Ты молодец! Давай, бери миску, я разделю с тобой пополам.
Хуцзы, чёрный, как уголь, лицом, засиял от счастья и тут же принёс миску.
Кун Янь отдала ему второе яйцо и налила ещё полмиски сладкой воды.
Оба жадно проглотили угощение и запили сладкой водой до дна.
И одновременно икнули.
Хотя сытость, конечно, давала не столько яйца, сколько тот объём сладкой воды.
Кун Янь тут же предупредила:
— Смотри у меня, никому не рассказывай! Только мы с тобой знаем. Если кто-то узнает, нам обоим достанется.
Особенно от бабушки — она точно прибьёт!
Хуцзы послушно кивнул:
— Тётушка, я никому не скажу! Ни маме, ни брату.
В вопросах еды он был самым надёжным!
Затем осторожно спросил:
— А тётушка… в следующий раз будет ещё?
Этот сорванец!
Из него выйдет толк!
Кун Янь мысленно закатила глаза, но вслух твёрдо сказала:
— Если будет возможность — обязательно! Но ни слова никому, иначе больше никогда не будет!
Хуцзы тут же закивал, даже портфель с плеча не снял и сразу уселся у печки:
— Тётушка, я тебе буду подкладывать дрова!
Кун Янь усмехнулась — мальчик явно понимал, как надо себя вести, чтобы заслужить расположение!
— Ладно, — кивнула она. — В следующий раз, что вкусненькое будет, первым делом вспомню про тебя.
Хуцзы обрадовался и, хитро прищурившись, добавил:
— Тётушка, попроси маленького дядю поймать воробьёв! Он лучше всех ловит! В детстве он мне с братом ловил воробьёв и жарил — так вкусно!
И он с жадностью облизнулся.
От этих слов у Кун Янь тоже потекли слюнки — мяса она не ела уже давно.
Хотя родители и прислали ветчину, всё равно хотелось свежего мяса. Не удержавшись, она спросила:
— А правда так вкусно?
Хуцзы причмокнул губами:
— Очень вкусно! Жареные до золотистой корочки, хрустящие снаружи… Отделяешь мясо и макаешь в острый соус, который бабушка делает… Просто объедение!
Он сглотнул слюну — и вроде бы только что поел, а уже снова голоден.
У Кун Янь в голове тут же возник образ жареных воробьёв.
Она, правда, никогда их не пробовала, но ела жареную курицу и утку — наверняка и воробьи не хуже.
…
Едва она поставила рис вариться, как вернулись Сун Ма и остальные.
Сегодня они задержались и пришли вместе с Сун Цинфэнем.
Сун Ма сразу направилась к уборной, а выйдя оттуда, заглянула в гнёздышко:
— А? Да Хуаньхуань сегодня не снесла яйца?
— Почему сегодня нет яиц? — нахмурилась она, недоумевая.
Хуаньхуань — это жёлтая старая курица, самая упитанная из всех. Обычно именно она чаще всего несла яйца — каждый день, да ещё и по утрам, так что к обеду яйцо уже лежало в гнёздышке.
Поэтому Сун Ма часто приносила ей траву, а племянники ловили для неё червяков.
Кун Янь и Хуцзы молча переглянулись и тут же отвели глаза.
Полное взаимопонимание!
Сун Цинфэн тем временем мыл руки и, мельком взглянув на них, ничего не сказал.
— С каждым днём всё хуже! — ворчала Сун Ма. — Вчера ещё траву нарвала, а толку-то? Просто ест даром!
Старшая невестка попыталась её успокоить:
— Ничего страшного, может, после обеда снесёт. Сегодня детишки обойдутся без яичного пудинга.
Сун Ма огорчённо покачала головой:
— Ну уж нет, как бы то ни было, детям нельзя отказывать.
Хоть и так говорила, но в душе сильно переживала.
Кун Янь, чувствуя себя виноватой, поспешила на кухню за блюдами.
От сладкой воды так наелась, что за обедом почти ничего не ела.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Сун Цинфэн снова занимается каллиграфией. Кун Янь потерла живот и села рядом. Вспомнив слова Хуцзы, не удержалась и, наклонившись к нему, спросила:
— Я слышала от Хуцзы, что ты умеешь ловить воробьёв?
Сун Цинфэн посмотрел на неё — без единой эмоции на лице, просто пристально и спокойно.
От этого взгляда ей стало не по себе!
— Что такое? — голос её сам собой стал мягче.
— Почему ты так на меня смотришь?
Она даже потрогала лицо — вдруг что-то не так?
Ведь она же ничего такого не сделала?
Но его пронзительный, будто всё понимающий взгляд заставил её почувствовать себя крайне неловко.
Неужели… он всё знает?
Сердце забилось быстрее. Она выпрямилась и краем глаза глянула на него. Он уже опустил голову и снова писал, не обращая на неё внимания. Но почувствовать было можно — к ней он стал холоднее.
Ведь ещё вчера всё было в порядке!
Прошлой ночью он даже обрабатывал ей раны!
Она немного подвинулась на лавке и нарочито кашлянула.
Он даже не шелохнулся. Вспомнив, что он глухой, она толкнула его в плечо. Но он лишь отодвинулся ещё дальше.
Точно злится!
Но она никак не могла понять — за что? Утром ведь всё было нормально.
Разве что… действительно узнал про яйца?
Неужели такой скупой? Всего-то два яйца!
Что за жадина?
Ведь она же пострадала! Разве не заслужила?
Посидела немного, но он так и не подошёл к ней за советом по учёбе — и ей стало обидно.
Ладно, она понимает: поступок был нехорошим. Но ведь не так уж и страшно! Все же одна семья.
Она же не у чужих воровала!
Крутила в руках край одежды, косилась на Сун Цинфэна — тот сидел бесстрастно, и что у него на уме — непонятно.
Но точно недоволен!
Вдруг вспомнилось, как мама рассказывала про её детство: однажды, когда в дом пришли гости, бабушка (её прабабка) купила тофу и положила на стол. Два дяди подстрекали её украсть кусочек, и в итоге втроём они съели всё до крошки. Бабушка тогда так разозлилась, что гналась за ними с бамбуковой палкой для белья.
Тофу стоил копейки, но в те времена это была роскошь, которую редко позволяли себе.
Для Кун Янь яйца — ерунда, до переезда в деревню она и есть их не хотела. Но сейчас, конечно, ценились высоко. Правда, она всё равно не могла до конца понять чувства Сун Ма — та так переживала из-за одного пропавшего яйца. И уж тем более не понимала, почему Сун Цинфэн из-за двух яиц надулся и перестал с ней разговаривать.
Но всё же она была неправа.
Помолчав ещё немного, нервно теребя пальцы, она встала, подошла к сундуку и вытащила присланные родителями ветчину, ткань и сладости.
Даже не взглянув на Сун Цинфэна, она вышла из комнаты.
Сун Ма сидела на солнце и что-то штопала. Кун Янь медленно подошла к ней.
— Что случилось? — подняла та глаза и потерла их.
Кун Янь опустилась перед ней на корточки, помялась и сказала:
— Это прислали мои родители. Вчера было поздно, не успела отдать. Вот, держите.
И она сунула всё ей на колени.
Сун Ма раскрыла посылку и ахнула:
— Да что это за богатство! Ветчину ещё можно понять, но ткань и сладости — забирай обратно.
Какая же она будет свекровью, если начнёт отбирать у невестки? Люди осудят, да и сама она на такое не способна!
Кун Янь поспешно отказалась:
— Нет-нет, у меня ещё осталось. Эту ткань возьмите себе, папе и дедушке — сшейте к Новому году новые одежды, пусть будет веселее. А сладости тоже оставьте — пригодятся на праздник.
И добавила:
— Мы же одна семья, не надо делить.
Сун Ма растрогалась и смутилась:
— Какая же ты добрая! Да мы с отцом уже в таком возрасте — зачем нам новые наряды?
Но, вспомнив, что невестка, скорее всего, не умеет шить, и ткань у неё пропадёт зря, сказала:
— Ладно, ткани и правда много. Я тебе с Саньгэнем пошью по комплекту, а остатки пойдут дедушке — он всю жизнь трудился, а радостей-то не видел.
Кун Янь кивнула — согласилась.
Хотя внутри ей совсем не хотелось шить что-то для Саньгэня.
Он к ней всегда относился плохо!
Она посмотрела на улыбающуюся Сун Ма, опустила голову, поковыряла ногтем и, наконец, робко пробормотала:
— Э-э… мама… я… я съела яйца из гнёздышка.
Голос был тише комариного писка, щёки залились краской.
Она тут же подняла глаза, чтобы посмотреть на реакцию, и поспешно заверила:
— Больше никогда не буду! Простите!
Сун Ма на мгновение опешила — так и есть! Значит, не вор какой-то залез, а всё проще.
Но, увидев её смущённый, почти детский вид, не удержалась от улыбки. Ведь перед ней — ещё совсем девочка, которая бросила город и приехала в деревню, наверное, натерпелась там всего.
Сердце сжалось от жалости, злиться не хотелось.
— Ладно, ладно, — махнула она рукой. — Ерунда это. В следующий раз через день-два сварю тебе мисочку. Вот до чего довела тебя жадность!
http://bllate.org/book/3455/378520
Готово:
