Чем дольше она вытиралась, тем сильнее сжималось сердце от горечи. Раньше она купалась каждый день — без этого не могла. А теперь, попав сюда, умывалась раз в полмесяца. Особенно тяжело пришлось в первые дни: совсем не привычно! Летом река часто пересыхала, да и до посёлка знаменосцев было далеко. Мужчины-знаменосцы работали тяжелее и уставали сильнее, так что неудобно было постоянно просить их наполнять большую кадку водой. Каждое утро, стирая бельё, она брала немного воды и оставляла на вечер, чтобы хоть как-то умыться. От всего тела уже начало неприятно пахнуть.
Она никак не могла понять, как угораздило её перенестись в такие тяжёлые времена, когда даже нижнее бельё купить невозможно. То, что она носила сейчас, было сшито собственными руками из тонкой хлопковой ткани — пришлось потратить немало денег и талонов, чтобы добыть материал.
И это ещё не самое страшное. Гораздо хуже было, когда начинались месячные — просто кошмар!
Услышав шаги за дверью, Кун Янь быстро вылила остатки воды в таз для ног и села на табуретку, опустив ступни в воду.
Вошёл Сун Цинфэн.
Взял свой таз и тут же вышел.
Даже не взглянул на неё.
Кун Янь презрительно скривила губы.
Ей было всё равно. В голове крутилась другая мысль: завтра ей тоже предстоит идти на работу, а кто тогда будет стирать одежду?
Хотя зимой на севере почти не моются, но хоть полведра воды набрать можно.
Стала призадумываться!
Сун Цинфэн вернулся с горячей водой, умылся и сел в самом дальнем углу комнаты, чтобы тоже замочить ноги.
Кун Янь мысленно закатила глаза, вытерла ноги, вылила воду и сразу забралась на кровать.
В деревне после ужина обычно сразу ложились спать — развлечений никаких. Всего за три месяца у неё прошла хроническая бессонница, от которой она страдала в прошлой жизни.
Комната погрузилась во мрак — керосиновую лампу задули.
Сквозь окно пробивался лунный свет, позволяя хоть что-то различать в помещении.
Кун Янь услышала шаги и быстро, уже по привычке, перевернулась на другой бок.
Сун Цинфэн посмотрел на женщину, которая утянула почти всё одеяло, сжал губы и лёг на кровать. Помедлив немного, он тоже перевернулся спиной к ней.
Потянул одеяло на себя.
Через мгновение Кун Янь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она обернулась.
Чёрт возьми, между ними зияла огромная щель!
Неудивительно, что так мёрзнет!
Она с досадой уставилась на спину мужчины. Раньше он же всегда лежал на спине!
Что за настроение у него сегодня?
Она уже собиралась как-то его «поправить», как вдруг Сун Цинфэн резко повернулся и угрюмо посмотрел на неё.
— Чего тебе? — нахмурилась Кун Янь.
Откуда такой взгляд?
Страшно даже стало!
Сун Цинфэн молча сел, швырнул ей свою подушку и потянулся за её.
Кун Янь мельком насторожилась и, быстрее молнии, вцепилась в свою подушку:
— Ты чего? Это моя!
Сун Цинфэн мрачно молчал, одним рывком вырвал подушку и, отвернувшись, улёгся спать.
Кун Янь потянула за край — он крепко держал. Она сердито фыркнула и, бросив попытки, легла сама.
Лёжа на боку, снова почувствовала холод в спине, но на спине спать не могла. Чем больше думала, тем злилась сильнее. В конце концов, стиснув зубы, она подползла и прижалась к его спине.
Пусть! Она не собиралась мучить себя!
Мужчина почувствовал прикосновение и тут же отодвинулся вперёд, не давая ей прислониться.
Кун Янь не сдавалась — снова прижалась.
Сун Цинфэн отодвинулся.
Кун Янь снова подобралась ближе.
Так они несколько раз перетягивали одеяло, пока Сун Цинфэну некуда стало деваться — ещё чуть-чуть, и он свалится с кровати.
Разъярённый, он снова сел и обернулся к ней с мрачным взглядом.
Кун Янь опустила глаза и уставилась в одеяло, упрямо не встречаясь с ним взглядом.
Сун Цинфэн резко отвернулся, грудь его тяжело вздымалась — явно злился не на шутку. Внезапно он грубо толкнул её внутрь кровати и накинул одеяло, махнув рукой на всё.
Кун Янь лежала тихо, выжидая. Убедившись, что он не шевелится, она ловко изогнула бёдра и, не стесняясь, снова прижалась к его спине.
Она же не собиралась мёрзнуть! Кто потом будет о ней заботиться?
Закрыла глаза — и мгновенно уснула.
На следующее утро Кун Янь разбудили толчки Сун Цинфэна.
Ясное дело, он терпеть не мог, когда она спит допоздна!
Но на этот раз она не притворялась спящей, а сердито села, долго возилась с одеждой и не спешила вставать.
После завтрака Кун Янь отправилась на свиноводческую ферму.
Она находилась недалеко, за деревней — всего несколько шагов.
Ещё не дойдя до ворот, она увидела пожилую женщину, которая явно её ждала.
Перед уходом Сун Ма предупредила: женщина-бригадир, возможно, зайдёт поговорить с ней. Нужно быть вежливой и называть её «тётенька».
Увидев Кун Янь, женщина-бригадир радушно улыбнулась:
— Ты, значит, жена Саньгэня? Да какая же ты красивая!
Кун Янь скромно опустила голову:
— Здравствуйте, тётенька!
Странно, но её нынешняя внешность почти не отличалась от прежней — словно это было не перерождение, а просто продолжение жизни. В сундуке лежало зеркало, привезённое из дома, и первые дни она постоянно в него заглядывала. Если бы не знала наверняка, подумала бы, что всё это сон.
Правда, сейчас она сильно похудела, да и загорела за три месяца полевых работ.
— Ладно, иди за мной, расскажу, что к чему, — сказала женщина-бригадир и открыла деревянные ворота.
Глиняный забор высотой с человека окружал двор. Внутри стоял ряд соломенных навесов.
Оттуда несло неприятным запахом, а из свинарников доносилось хрюканье.
Женщина-бригадир подошла к пустому навесу, где лежали солома, отруби, грязные вёдра, большая кадка с водой, метла и совок.
— Каждый день смешивай воду с отрубями и шелухой и корми свиней. По три ведра на каждый загон. Ещё полпучка соломы. Всё это будут привозить — тебе не нужно заботиться. Просто корми вовремя.
Потом она указала на метлу и совок:
— Раз в три дня убирай загоны. Навоз выгребай сюда — его потом увезут. И промой загоны хорошенько. Зимой ещё терпимо, а летом обязательно жги полынь — от комаров свиньи болеют.
— Следи внимательно: если свинья заболеет или перестанет есть — сразу докладывай. Это всё имущество колхоза! Весь посёлок надеется получить побольше мяса к празднику. Старайся — за это дают восемь трудодней в день!
Кун Янь задерживала дыхание, чтобы не вдыхать зловоние. Работа, конечно, не тяжёлая, но… она чувствовала себя как школьная уборщица туалетов. Нет, даже хуже! Там хоть плитка и ароматизаторы, а здесь — просто ужас!
Тем не менее, она вежливо ответила:
— Я всё поняла! Обязательно постараюсь! У меня даже блокнот с собой — буду всё записывать!
Ведь по сравнению с другими полевыми работами это настоящая благодать!
Женщина-бригадир одобрительно кивнула:
— Молодец! Вижу, ты девочка ответственная!
«Ответственная»?
Ей даже смешно стало. Впервые её так называют!
Кун Янь серьёзно кивнула.
Да, именно такой она и есть!
Надёжная!
Как только женщина-бригадир ушла, Кун Янь, зажав нос, пошла кормить свиней.
Ох и несладко оказалось!
Каждый загон вмещал по пять свиней, и если медлить с кормёжкой, они начинали прыгать и вырывать ведро из рук. Кун Янь чуть не выронила его от страха.
Всего шестнадцать загонов — восемьдесят свиней. Много, но в колхозе двенадцать бригад, а всего больше тысячи человек.
Если разделить — получится совсем немного.
И это ещё не считая государственных поставок.
Кун Янь трудилась почти до полудня, прежде чем закончила кормёжку. Запыхавшись, она подняла руку и понюхала — с отвращением отвернулась: кажется, и сама пропахла свинарником.
Вымыла руки остатками воды из кадки, огляделась — вроде всё.
С облегчением пошла домой, но по дороге неожиданно встретила Чжан Бэйбэй.
Чжан Бэйбэй была новой знаменосицей, приехала вместе с ней из одного провинциального города на одном поезде.
В отличие от Кун Янь, которая попала сюда против своей воли, Чжан Бэйбэй приехала добровольно: в семье был старший брат и четверо младших братьев и сестёр, родители еле сводили концы с концами. Услышав из газет, что в деревнях каждый год богатые урожаи и все сыты, она, не раздумывая, поехала сюда после окончания школы.
Характер у неё был прямолинейный и открытый — лучшая подруга в общежитии знаменосцев.
Узнав Кун Янь, Чжан Бэйбэй, убедившись, что вокруг никого нет, потянула её за руку под дерево и обеспокоенно спросила:
— Ну как? После свадьбы никто не обижает?
Кун Янь почувствовала тепло в груди — друга не зря выбрала.
— Всё хорошо! По крайней мере, ем досыта и сплю в тепле, — ответила она.
Чжан Бэйбэй вздохнула с завистью. Конечно, в доме председателя колхоза должно быть лучше, чем в общежитии знаменосцев.
Но всё равно ей было жаль подругу: такая красивая, из хорошей семьи — и вышла замуж за деревенского глухонемого?
Подождать бы немного — может, скоро разрешат вернуться в город?
Сама она уже пожалела: хоть в городе и тяжело, но не приходится столько работать!
Тем не менее, она утешала Кун Янь:
— Главное, чтобы тебе самой было хорошо. Не слушай, что другие болтают. Жизнь твоя — тебе и решать.
Кун Янь приподняла бровь:
— Что, опять эта мерзкая Е Цзюнь что-то обо мне говорит?
Чжан Бэйбэй презрительно скривилась:
— Говорит, что ты сама себя опустила, раз пошла за глухонемого. Мол, тебе больше никто и не нужен. А ещё… ещё говорит, что ты обязательно будешь вести себя непристойно.
— Это я ещё мягко выразилась! Подслушала случайно. Представляю, что они с Чжоу Сюэ наговаривают за глаза! Просто тошнит от них! Как будто у них самих совесть чиста! Пусть только попробуют — пусть получат по заслугам!
Кун Янь аж задохнулась от злости:
— А мне-то какое дело, за кого я вышла?! Кто она такая, чтобы указывать мне?! Пусть сама сначала найдёт себе жениха получше! Наглая тварь! Ела моё, пользовалась моим — не будь я доброй, давно бы выгнали её вон!
Чжан Бэйбэй похлопала её по спине:
— Не злись! Ты же знаешь, какая она. Лучше, что ты ушла — теперь не надо терпеть этих двух. Ты не представляешь, какие они! Чжоу Сюэ до сих пор ведёт себя как барышня, заставляет нас прислуживать! Я ей не подчиняюсь — с какой стати? У неё ведь самый низкий классовый статус, а всё равно важничает!
— А Е Цзюнь после твоего ухода совсем обнаглела — ходит за Чжоу Сюэ, лебезит перед ней, сама себя в служанки записала. И довольна!
Кун Янь закатила глаза:
— Мне всё равно. Злиться на таких — себе дороже. Я её даже не замечаю!
Помолчав, добавила:
— Ты сама береги себя. Не сдавайся! Если начнут обижать — давай сдачи! Они же трусы — сразу струснут.
А потом сказала с улыбкой:
— Я хоть и не живу теперь в общежитии, но ты всё равно мой лучший друг. Если что — сразу ко мне! Помогу, чем смогу, или хотя бы совет дам!
Чжан Бэйбэй растроганно кивнула:
— Обязательно! И ты береги себя. Говорят, отношения с свекровью и невестками в деревне — самые сложные. Особенно с этими деревенскими бабами — они же могут и без причины обидеть. Не молчи, если что! Ты же знаменосец — приходи к нам, мы поддержим. Цзян Хуа у нас авторитетный, он тебе поможет.
Цзян Хуа был старшим знаменосцем, справедливым и уважаемым всеми — своего рода лидером среди них.
Кун Янь гордо выпятила грудь:
— Не волнуйся! Кто угодно может пострадать, только не я!
Чжан Бэйбэй рассмеялась. Да уж, с таким характером её не так-то просто сломить!
Она ведь помнила: когда они только приехали, все стеснялись, и даже несмотря на грубость Е Цзюнь, молчали из вежливости. Только Кун Янь вцепилась в неё и оттаскала по земле, пока та не заревела.
— Ладно, пора идти, — сказала Кун Янь, махнув рукой.
— Беги скорее! — ответила Чжан Бэйбэй, тоже помахав. — Мне тоже пора на работу.
В это же время за углом, прячась за стеной с корзинкой в руках, стояла девушка и смотрела на разговаривающих под деревом. Её тёмные глаза были бездонными, а выражение лица — сложным и нечитаемым.
Дождавшись, пока они разойдутся, она тоже тихо ушла.
Бесшумно.
Кун Янь вернулась домой, когда из трубы уже вился дымок. Похоже, она опоздала.
Она оглядела двор — ведра со стиркой нигде не было.
Ступая осторожно, она сначала направилась к дому, но, подумав, всё же решилась и зашла на кухню.
http://bllate.org/book/3455/378511
Готово:
