Эй, Яте, в чем дело? Тебе нужна какая-нибудь помощь? — Элис легко спрыгнула со второго этажа, ее движения были изящны и ловки, словно танец. Она весело закружила вокруг Яте, но руки, спрятанные за спиной, незаметно и непрерывно подавали знаки.
Эмметт тут же все понял, схватил целую гору вещей и бросился прочь. Что касается Джаспера, который медленно приближался, он нахмурился, мимоходом снял со стены у поворота лестницы огромную голову серого медведя — неизвестно, когда и зачем ее туда повесили, — и швырнул ее, даже не оглядываясь. Медвежья голова ударилась о стену, описала дугу и с абсолютной точностью влетела в ящик. Раздался щелчок, и крышка тут же опустилась, идеально защелкнувшись. Очевидно, это было дело рук Эмметта: этот парень вечно любил демонстрировать свою мужественную силу, и даже после того, как Розали пару раз его избила, он так и не избавился от этой привычки. Но у какого нормального человека дома на стенах висит такое? Особенно учитывая два зияющих отверстия на шее.
Да нет же, все в порядке, вы заняты. — Атлас поправил маленькую поварскую шапочку, встал на цыпочки и с горящими глазами заглянул за спину Эмметту, но как ни старался, ничего не смог разглядеть, и ему пришлось с досадой отвести взгляд.
Только тут Элис облегченно выдохнула, но в следующий же миг зажала рот рукой, чуть не завизжав: Атлас распахнул дверцу яркого серебристого двухкамерного холодильника, стоявшего в углу комнаты, и совершенно не церемонясь выудил оттуда пакет с замороженной кровью, даже взвесив его на руке.
О нет! Мой медведь... — Эмметт, только что выбравшийся из кладовой, как раз стал свидетелем этой сцены и издал отчаянный вопль. К сожалению, вторую половину крика оборвал Джаспер, который непонятно когда бесшумно подошел и зажал ему рот рукой. Эмметту пришлось проглотить протест обратно, и ему оставалось лишь смотреть во все глаза, как Атлас достает его десерт. Один... нет! Стойте-стойте-стойте!.. Уже два! Уже два пакета!
Лицо Эмметта по мере движений Атласа становилось все более мучительным и искаженным.
Услышав возглас, Атлас обернулся, держа в каждой руке по пакету с густой плазмой, и вопросительно приподнял их, слегка недоумевая: — Эм... это зарубежная привычка... хранить кровь в пакетах?
Эмметт умоляюще уставился на него, какое-то время молчал, затем резко отвернулся, с усталым видом закрыл глаза и с трагическим выражением лица кивнул, готовый хоть головой о стену биться, и сквозь зубы простоннал: — Да!
Атлас протянул «о», с серьезным видом окинул взглядом фигуру Эмметта, снова залез в холодильник, вытащил последний пакет, покачал головой и направился на кухню: — Хм, какая странная привычка.
Ему в спину тупо и безжизненно смотрел Эмметт, чье лицо окончательно посерело.
Мой десерт, моя прелесть, мой... я... я же так с трудом откладывал...
Внезапно рядом материализовалась Розали. Скрестив руки на груди и прислонившись к стене, она равнодушно бросила взгляд на Эмметта и бесстрастно произнесла: — Прости, я забыла разобрать холодильник.
Эмметт какое-то время умоляюще смотрел на нее, после чего молча отвернулся. Джаспер сочувственно похлопал амбала по плечу и, подумав, утешил: — В следующий раз не прячь перекусы.
Элис же тем временем постучала себя по груди и с радостью произнесла: — Хорошо еще, что это не человеческая кровь.
Как раз в этот момент из кухни донесся приглушенный разговор Атласа и Эсми. Впрочем, какими бы тихими ни были эти голоса, для целой стаи вампиров они звучали кристально ясно.
Эсми тоже восприняла происходящее с некоторым трудом: — Атлас, ты... зачем это взял?
Атлас смутился, и его голос стал еще тише: — Это же кровяной тофу, я хочу приготовить остро-пряный кровяной тофу, это мое любимое блюдо. Оно очень вкусное, может, вы захотите попробовать?
Атлас неловко почесал затылок, уныло развел руками и признался: — Ладно, признаю... честно говоря, я не очень силен в иностранной кухне, так что... придется зарабатывать баллы впечатления своими коронными блюдами.
Баллы впечатления... Ой, ничего страшного, это моя вина, я не подготовила все ингредиенты. — Голос Эсми звучал несколько сухо.
Ха, Эсми, брось ты. Правда ведь, я ужасно выгляжу? Вот бы я поучился готовить у мамы! Она просто мастер иностранной кухни, ее итальянская стряпня у нас безумно популярна, многие студенты из Италии специально приходят к ней поесть.
В гостиной, разделенной с кухней лишь дверью, вампиры уставились на тень Атласа, отпечатавшуюся на полотнище, и по мере того, как слушали, их лица становились все более странными.
Элис сочувственно посмотрела на Эмметт, покачала головой, сдерживая смех, и отступила назад: — Пфф, кровяной тофу...
Хорошо хоть не человеческая кровь. — Джаспер сжал руку Элис, повторил ее слова и вместе с ней сбежал подальше от бедного Эмметта.
У Эмметта было прескверное лицо. Словно огромный пес, он присел на корточки и обиженно уставился на Элис, а заодно и на Джаспер: — О нет, Элис, как ты могла? Ты же видела, что Эдвард поедет встречать друга, почему ты не увидела, что мой десерт постигнет такая участь? Это несправедливо!
Элис, обнимая Джаспер за руку, вовсю смеялась: — А вот и нет, а вот и нет! Я видела только то, что Эдвард встретит кого-то, но вовсе не Атласа. На самом деле я вообще не могу заглянуть в будущее, связанное с Атласом!
Не можешь? — Карлайл слегка нахмурился.
В этот момент Эдвард легко и грациозно спустился по лестнице. Отложив этот вопрос в сторону, он с улыбкой поддразнил: — Дорогая, полагаю, тебе придется несладко. Этот парень поистине забавен.
Эдвард с абсолютно невозмутимым видом выдержал полный ненависти взгляд Эмметта и в ответ лишь улыбнулся: — Да, очень забавен.
Однако по-настоящему забавным оказалось время обеда.
Тела вампиров были изменены особым ядом, из-за чего они утратили многие функции живых людей — например, кроветворение. Именно поэтому вампирам свойственна жажда крови: обделенный ею организм непрестанно подстегивает хищников в поисках все более свежей и подходящей крови, которая обычно кажется им невероятно вкусной. Следовательно, человеческая еда, которую их лишенные пищеварительной системы тела больше не способны превращать в кровь, для вампиров была буквально пресной, как бумага.
Розали посмотрела на заставленный человеческой едой стол, и ее лицо помрачнело. Мгновение спустя она с силой швырнула вилку обратно на тарелку, издав резкий звон, заставивший остальных вздрогнуть и одновременно поднять головы.
Сидевший рядом с ней Эмметт быстрыми движениями легонько подтолкнул ее локтем.
Розали какое-то время смотрела на него, наконец сдалась, снова взяла ложку и, встретившись взглядом со смущенным и тревожным Атласом, бесстрастно пояснила: — Просто мне показалось, что вилкой не очень удобно пользоваться.
Эдвард с благодарностью посмотрел на нее, и Розали, чувствуя себя немного не в своей тарелке, отвела взгляд.
Эдвард демонстративно глубоко вздохнул, повернулся к Атласу и с улыбкой произвел впечатление: — Очень ароматный остро-пряный кровяной тофу! Впрочем, может, ты научишь нас пользоваться этими... палочками? Верно же? — Он взял руку Атласа в свою, большой ладонью охватил его пальцы и, подражая его движениям, слегка пошевелил указательным и средним пальцами, причем подушечки его пальцев легко скользнули между пальцами Атласа.
Атлас осторожно покосился на Розали и не заметил маленьких вольностей Эдварда. Он увидел лишь то, что Эмметт показывает ему ободряющий поднятый большой палец, и вновь озарил всех той самой радушной улыбкой, от которой Розали снова отвернулась: — Хорошо, давайте палочками, так намного удобнее! Попробуйте все мое творение!
Большое блюдо с дымящимся, испускающим аппетитный жар остро-пряным кровяным тофу стояло посреди длинного стола, и в нем бурлили ярко-красные кусочки перца чили.
Карлайл взял инициативу на себя и с улыбкой произнес: — Разумеется. — Повторив движения Атласа, он взял палочки и ловко ими защелкал.
Остальные члены семьи Каллен тоже разобрали палочки и дружно потянулись к большому блюду в центре. Причем быстрее, жестче и точнее всех действовал Эмметт, словно у него был с этим блюдом какой-то личный счет.
Увидев, что все действуют четко и уверенно, совсем не похоже на новичков, впервые взявших палочки в руки, Атлас слегка надул губы и тихонько пожаловался: — Как все быстро учатся с первого раза... Никакого удовлетворения от процесса.
Сидевший рядом Эдвард, словно расслышав его бормотание, приподнял бровь, самодовольно ухмыльнулся и отправил кусочек кровяного тофу себе в рот.
В следующее мгновение все присутствующие члены семьи Каллен замерли с открытыми ртами, продолжая держать в руках те самые кусочки тофу.
Секунду спустя Розали поднялась первой, ее стул с неприятным скрежетом скользнул по полу.
Этого не может быть! — Выражение лица Розали сменилось несколько раз подряд. Вскинув голову, она свирепо уставилась на Атлас. — Что ты сделал? Как тебе это удалось? Почему так?!
Розали, успокойся!
Эдвард рывком притянул Атласа вместе со стулом к себе, обнял его и защищающим жестом заслонил, глядя на Розали. Его губы чуть приподнялись, обнажая острые клыки — это была недвусмысленная угроза. Вампиры лишь притворяются людьми, но в глубине души они куда более звероподобны, и сородичам куда легче уловить самые простые и прямые угрозы, особенно сейчас, когда эмоции накалены до предела. Подобная угроза не имела ничего общего с узами между братьями и сестрами — это было лишь напоминание и заявление о намерениях.
Прижатый Эдвардом вместе со стулом Атлас инстинктивно почувствовал опасность. Он вжался спиной в спинку стула, а его испуганный взгляд метался между Розали и чашей с тофу.
Эмметт! — негромко приказал Карлайл, а его золотистые глаза одновременно успокаивающе и предупреждающе смотрели на Розали.
Эмметт тут же ухватил Розали за руку и плавно опустил ее обратно на стул.
Ножки стула жалобно заскрипели.
Карлайл медленно отложил палочки, снова озарил лицо мягкой и ласковой улыбкой и посмотрел на защищаемого Эдвардом Атласа: — Прости, Атлас, мы тебя испугали?
Розали тоже пришла в себя. Прислонившись к груди Эмметта, в ее взгляде мелькнуло сожаление, и наконец она тихо произнесла: — Прости, Атлас, я... просто была немного удивлена. Ты потрясающе готовишь. Я уже очень... очень много лет не ела ничего настолько вкусного, правда. — Ее голос звучал низко, а слова были немного сбивчивыми. Трудно было представить, что вечно ледяная Розали способна на такие бурные эмоции.
К тому же Розали впервые назвала Атласа по имени. Это заставило Эдварда облегченно выдохнуть: такой жест означал, что Розали приняла Атласа.
Атлас поднял голову, переводя взгляд то на Карлайла, то на Эдварда, и в конце концов бросил быстрый испуганный взгляд на Розали. Слегка покраснев, он качнул палочками и тихо пробормотал: — Эм... вы только что... о чем меня спрашивали?
Комната погрузилась в абсолютное молчание, после чего все уставились на него во все глаза. Лицо Атласа покраснело еще сильнее, и он поспешил пояснить: — Розали говорила слишком быстро, я не очень расслышал.
На долю секунды лица всех вампиров в комнате приняли непередаваемое выражение.
Мгновение спустя Карлайл схватился за голову и первым тихо рассмеялся. На щеках Розали проступил гневный румянец, она еще долго сверлила Атласа глазами, но, столкнувшись с его невинным и растерянным взглядом, в конце концов не выдержала и тоже улыбнулась. За ней последовали Эсми, Элис и Джаспер. Что же до Эмметта, то он к тому моменту уже вовсю хохотал, уткнувшись лицом в стол и колотя по нему так, что мебель издавала мучительные стоны.
Пфф... ха-ха...
Скрип... скрежет...
Два звука сменяли друг друга.
Бедный Атлас продолжал хлопать глазами от непонимания, пока хохочущий Эдвард не загреб его целиком в охапку и не оставил тяжелый поцелуй на его щеке: — О боже, Атлас, как ты можешь быть таким милым?
На бледном лице Эдварда уже проступил легкий румянец от смеха. Под сияющим и полным веселья взглядом его очаровательных янтарных глаз Атлас, закрыв половину лица рукой, медленно-медленно залился краской, в то время как в его голове безумно вопил внутренний голос: О мама! Твоего сына, которого ты всегда строго-настрого наказывала хранить целомудрие, в такой-то день и в такой-то час только что поцеловал мужчина!
http://bllate.org/book/34546/4261166
Готово:
