Внутри дом оказался еще более поразительным, чем снаружи. Вся южная стена состояла из огромных панорамных стекол, из-за чего помещение казалось невероятно просторным и светлым. Отсюда открывался прекрасный вид на широкую реку и простирающийся за ней густой хвойный лес. Современная гостиная была оформлена в стиле минимализма: высокие потолки, деревянные полы и толстые ковры выдержаны в различных оттенках белого. Обстановка в целом напоминала просторный парадный зал, и лишь величественная винтовая лестница в юго-западной части комнаты служила самым ярким украшением, гармонично перекликаясь с огромными кедрами и бескрайними лужайками снаружи.
Яте невольно закралось подозрение: неужели в этой семье принято держать крупных домашних животных? Разве такой... кхм, такой дом подходит для бега и тренировок...
Яте стоял у входа. Рядом с ним, примостившись на сияющем черном рояле, сидела миниатюрная и хорошенькая девушка с короткими черными волосами. Болтая ногами и склонив голову набок, она с крайним любопытством разглядывала его. Позади нее стоял высокий, худой, но весьма внушительный блондин с прямой и гибкой осанкой, напоминавшей грациозно выгнувшегося леопарда. Он молча наблюдал за гостем.
Поразмыслив немного, Яте дружелюбно подмигнул девушке. Она тут же заливисто рассмеялась, легко оперевшись руками о рояль, и спрыгнула вниз. Ее движения были настолько ловкими и изящными, что Яте во все глаза уставился на эту порхающую птичку.
Яркое освещение в доме позволяло рассмотреть всю красоту собравшихся гораздо отчетливее, чем в пасмурный день на улице, отчего произведенный ими эффект оказался еще сильнее. У каждого из них была фарфорово-белая кожа, изящные манеры, безупречные лица и завидно стройные фигуры.
Ох! Это просто несправедливо, это же подорвет уверенность в себе любого нормального человека! — мысленно причитал Яте, закрывая лицо руками и оплакивая тот факт, что он-то считал себя вполне обаятельным полукровкой-красавчиком.
Заметив его выражение лица, короткостриженая девушка озарила его озорной улыбкой. В одно мгновение, словно кружась в танце, она подбежала ближе, изящно нырнула под защиту Эдварда, схватила Яте за руку и игриво потрясла ее:
— Эй, привет! Меня зовут Элис, очень рада познакомиться, Яте.
Она бросила косой взгляд на Эдварда и, заметив его предостерегающий взгляд, хитро улыбнулась и подалась вперед. Пока Яте еще раздумывал, стоит ли уклоняться, девушка оставила на его щеке звонкий поцелуй, после чего с веселым смехом отбежала в сторону:
— Эдвард, ну нет-нет-нет, нельзя же быть таким жадиной! Это всего лишь проявление вежливости, просто вежливость.
Яте все еще пребывал в легком оцепенении от того факта, что его только что бессовестно смутила очаровательная девушка, а Эдвард, уже обнимавший его за плечи, издал из глубины горла грозное рычание:
— Элис!
Все присутствующие в комнате тут же рассмеялись.
Карлайл обнял за талию ту самую миловидную женщину с вьющимися волосами и с улыбкой произнес:
— Все мы очень рады тебе, Яте. Это моя жена, Эсми, вы уже познакомились. Ну же, хватит стоять у порога.
На суровом лице блондина, стоявшего до этого за спиной Элис, наконец появилась легкая улыбка. Веселая Элис, продолжая подпрыгивать, потянула его за руку в другую сторону. На ходу он обернулся и бросил на Яте взгляд, причем улыбка его была до того застенчивой, что так и подмывало подшутить над ним:
— Привет, я Джаспер, Джаспер Хейл.
— О, приветы вам. Я... кхм, очень рад познакомиться, — приходя в себя, Яте наконец коснулся рукой щеки.
Иностранцы и впрямь такие... общительные!
— Ох, привет, малыш, я Эмметт! — здоровяк в сдвинутой набекрень бейсболке с энтузиазмом заключил Яте в такие объятия, от которых у того чуть глаза на лоб не полезли, и залился громким смехом.
— А это моя женщина, Розали Хейл. Ну как? Красотка, правда? — он гордо задрал большой палец, указывая на стоявшую рядом девушку с пропорциональной, словно изваяние, фигурой, холодным лицом и ослепительной красотой, способной заставить представителей ее собственного пола почувствовать себя неполноценно.
На этот раз жизнерадостный здоровяк не получил в ответ ледяного взгляда, потому что красотка без долгих разговоров двинула его локтем в грудь.
— Ауч... кхм! — Эмметт согнулся пополам, издав сдавленный стон, а его лицо исказилось от боли.
Яте с подергивающимися от удивления уголками рта пару раз моргнул и подумал, что тот наверняка притворяется. Судя по габаритам Эмметта, по сравнению с прекрасной Розали он представлял собой настоящую монолитную стену. Вместо того чтобы переживать за него, стоило бы побеспокоиться, не пострадал ли локоть красавицы.
Увы, джентльменские порывы Яте заслужили лишь холодный мимолетный взгляд со стороны девушки.
Бедный Яте обиженно захлопал ресницами. Эдвард слегка сжал его плечо и наклонившись к самому уху, тихо произнес:
— Не переживай, у Розали просто немного холодный характер.
Поразмыслив секунду, Яте озазарно кивнул:
— О, я понял, холодная королева.
Розали, которая успела отойти уже на несколько шагов, словно услышала его, резко обернулась и одарила Яте свирепым взглядом.
Яте испуганно втянул голову в плечи. Эмметт, все еще прижимая руку к животу, подошел к нему и похлопал по плечу, ничуть не заботясь о том, что сам морщится от боли. Вид у него был такой, словно он говорил: ну что, брат, теперь и ты прочувствовал мое положение на собственной шкуре.
В следующий же мгновение массивная туша Эмметта с грохотом рухнула на пол.
Яте судорожно втянул воздух сквозь зубы. Розали, неизвестно когда оказавшаяся за спиной здоровяка, холодно глянула на распластанного парня и грациозной походкой направилась дальше.
Эмметт приподнялся с помятого ковра, уставился на Яте и проворчал:
— Я даже не пикнул, ты-то чего причитаешь...
Яте не удержался и расплылся в сияющей улыбке.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем все дружно рассмеялись — даже хмурая Розали невольно улыбнулась уголками губ.
Эсми виновато произнесла:
— Яте, мы не знали, когда именно ты приедешь, поэтому не успели заранее приготовить обед.
— О, ничего страшного! К тому же удачно совпало, я отлично готовлю и с удовольствием помогу, — отбросив странное чувство неловкости, Яте последовал за Эсми на кухню.
— Редко встретишь парня, у которого это хорошо получается.
— Ха, у меня особый случай! Моя мама держит частный ресторанчик. Конечно, мне до нее далеко-далеко, но кое-чему я все-таки научился! — Яте закатал рукава с горящим в глазах энтузиазмом. — Эй, я собираюсь показать себя во всей красе. Эсми, чур, не помогай мне!
Эсми рассмеялась и, уже закрывая кухонную дверь, бросила многозначительный взгляд на членов семьи, оставшихся в гостиной.
Стоило двери закрыться, как Эмметт тут же понизил голос и с брезгливым выражением лица принялся тереть нос:
— Клянусь, это худший запах из всех, что я чувствовал в жизни.
Эдвард тут же уставился на него, слегка приподняв верхнюю губу и обнажая острые зубы:
— Черт возьми, убери из головы свои пошлые мысли! Мы ведь видим его впервые!
Эмметт тут же схватился за живот и расхохотался, примостившись на диване и заговорщически подмигивая Эдварду:
— Хе-хе, конечно впервые, ведь у тебя не было возможности видеться с ним почаще, ха-ха! Но спорим на что угодно, когда ты снова увидишь этого малыша, твои мысли будут куда пошлее моих. Как жаль, что у меня нет твоего дара, Эдвард.
Эдвард, потеряв последние крохи терпения, бросился на него. По гостиной пронесся стремительный вихрь движений, неуловимый для обычного глаза; от поднятого им ветра мелкие декоративные вещицы закачались, издав тихий перезвон.
Заметив, что эта парочка снова затеяла возню, Карлайл был вынужден окликнуть вечно неугомонных парней, чувствуя себя одновременно раздраженным и забавным:
— Мальчики, Яте все еще на кухне. Угомонитесь, с этого момента — тишина.
Розали, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, бросила презрительное фырканье:
— Иными словами, теперь, когда этот хрупкий человечишка будет жить здесь, нам даже дома нельзя будет расслабиться? Ума не приложу, о чем вы только...
Элис легко порхнула в объятия Джаспера, пылко поцеловала его в щеку и весело прервала Розали:
— Ну брось, Розали, Яте — хороший парень. Мы должны радоваться, что его запах абсолютно ничем не примечателен. По крайней мере, даже Джаспер не потеряет над собой контроль из-за него, правда ведь, дорогой?
Она с улыбкой заглянула в глаза Джасперу.
В семье Каллен Джаспер присоединился последним и примкнул к вегетарианцам, поэтому его самоконтроль всегда был самым слабым. В конце концов, вампиру, который в прошлом свободно наслаждался человеческой кровью, куда труднее удерживать себя в узде по сравнению с теми, кто изначально придерживался вегетарианского образа жизни. Элис была искренне рада, что ее любимый Джаспер остался здесь ради нее.
Джаспер посмотрел на Элис, мягко подался вперед, ответил на поцелуй и только после этого с улыбкой произнес:
— Верно, вряд ли кому-то захочется с аппетитом погрызть кусок дерева.
Несколько вампиров дружно усмехнулись этому сравнению.
Они впервые сталкивались с кровью подобного запаха, и вряд ли хоть один вампир мог испытать к ней аппетит. Чаще всего людей, не вызывающих у них особого интереса, сравнивали с обычной белокочанной капустой, но Яте... о, это была просто сухая, жесткая деревяшка, такая же безвкусная, как человеческая еда. До чего же удивительно!
Они могли поручиться, что даже если бросить Яте в толпу вампиров, да еще и голодных, он все равно выберется оттуда целым и невредимым.
При этой мысли улыбки на лицах присутствующих стали еще шире.
— Хм! И все же, Эдвард... — Розали все еще выглядела недовольной, что было заметно по ее золотистым глазам, потемневшим почти до черного. Она посмотрела на Эдварда, и смысл ее взгляда не требовал пояснений.
Элис, судя по всему, тоже вспомнила об этом и огорченно сморщила нос:
— О, Эдвард, мы все знаем, что ты чувствуешь к Яте... но что, если однажды ты столкнешься с тем самым запахом, который заставит тебя потерять голову? Что тогда?
Эдвард молча сидел на диване, сцепив пальцы рук в замок и подперев ими подбородок.
Карлайл подошел к нему, легко опустил руку на плечо и с нежной, отеческой теплотой посмотрел на приемного сына, подбадривая его. Казалось, какое бы решение тот ни принял, он поддержит его — точно так же, как делал это на протяжении вот уже ста с лишним лет.
Под этим взглядом Эдвард постепенно успокоился. Он поднял голову, и его прекрасные глубокие глаза янтарно-золотого оттенка по очереди обвели братьев и сестер. Голос его прозвучал твердо и уверенно:
— Если бы он так и не появился передо мной, я, возможно, со временем смог бы забыть это чувство. Но, как вы сами видите, он пришел, не так ли? И это произошло тогда, когда я уже и не надеялся, что такой день настанет. Поэтому я не сдамся. Это решение было принято задолго до сегодняшнего дня, вы и сами это знаете.
— У вампиров тонкое обоняние, с его помощью мы выбираем пищу и даже спутников жизни. Но разве это значит, что мы обязаны принимать решения исключительно опираясь на запахи? Люди, например, влюбляются вслепую, ориентируясь на зрение, обычно они предпочитают красивых мужчин или женщин, но ведь далеко не каждый теряет голову от одной лишь красоты, верно? — он улыбнулся, и эти слова придали ему еще больше уверенности.
Однако Элис озабоченно пробормотала:
— Это совсем другое, абсолютно другое.
Джаспер обнял ее и слегка покачал головой, и Элис тут же умолкла.
Карлайл наклонился и мягко, без тени сомнений успокоил Эдварда:
— Да, мы знаем, что ты в свое время специально разыскивал его. Но о том, что было после, ты нам никогда не рассказывал, из-за чего мы не могли помочь тебе определиться.
В глазах Эдварда мелькнул странный, яркий свет:
— Я думал, в этом нет необходимости, потому что... когда я отправился на поиски по его адресу, там вообще... вообще не оказалось такого человека.
— Как такое возможно?! — ахнула Элис, и Розали тоже невольно перевела на него взгляд.
— Именно так! Думаю, вы помните, что все посылки, которые я отправлял ему, возвращались назад с отметкой адресат отсутствует.
Эдвард улыбнулся.
Адресат отсутствует... И тем не менее, он стоит перед ним во плоти, такой настоящий. Как же это удивительно! Спасибо... кто бы ни помог этому случиться, он был безмерно благодарен за то, что все это стало реальностью.
Карлайл с пониманием кивнул:
— Об этом поговорим позже. У нас будет предостаточно времени во всем разобраться. А теперь, дети, не пора ли нам подготовить наш дом для неожиданного гостя?
Вампиры тихо рассмеялись. Синхронно поднявшись на ноги, они вихрем пронеслись по комнате, распределив между собой обязанности: бесчисленные вещи, которые не должны были попадать на глаза обычному человеку, в мгновение ока были сняты, убраны и спрятаны.
В этот самый момент кухонная дверь с резким звуком отворилась, прервав царивший в гостиной легкий хаос. Эмметт держал в руках стопку вещей, возвышавшуюся почти до самого потолка, и нос к носу столкнулся с Яте, который надел крошечную поварскую шапочку. Широко раскрыв рот в изумлении и сияя глазами, Яте восторженно выпалил:
— Вау! Ого! Круто! Кумир, I Like You!
Стопка в руках Эмметта качнулась. Оглянувшись на второй этаж, он обнаружил, что Эдвард действительно выглядел так, будто подслушивал. Эмметт пробормотал себе под нос:
— Слава богу, что не I Love You!
http://bllate.org/book/34546/4261165
Готово:
