Вольво мчалась по ровному шоссе. Дома вокруг попадались всё реже, подтверждая слова офицера Свона: семья доктора Каллена жила вовсе не в самом городке.
Вольво свернула с асфальта на ухабистую грунтовую дорогу и въехала в окутанный туманом лес. Огромные ели и кедры, казалось, стояли здесь сотни лет; их стволы, покрытые зеленым мхом и папоротниками, скрывали под собой бледную кору, превращая деревья в исполинские пики, с грозным величием вонзающиеся в небосвод. В лесной чаще было сумрачно и сыро. Серебристая Вольво, пробирающаяся по неровностям под сенью крон, казалась единственным инородным пятном в этом буйстве зелени, то и дело скрываясь из виду среди мощных стволов.
Атлас никогда прежде не видел столь грандиозного леса. Под плотными кронами клубился туман, и даже с включенными фарами видимость не превышала пары метров. Окружающая зелень излучала небывалую жизненную силу и незыблемую, древнюю мощь, отчего у парня невольно перехватило дыхание.
Это было нечто большее, чем просто красота.
— Здесь здорово, правда? Мне нравится это место, — Эдвард наклонился к нему и прошептал так тихо, словно боялся спугнуть мечту Атласа. — Я так рад, что тебе тоже здесь нравится, дорогой.
— Да, нравится. Очень, — Атлас с облегчением выдохнул, широко улыбнулся Эдварду и начал активно жестикулировать. — Здесь так красиво! Мне кажется, если я поживу здесь подольше, то превращусь в ярого защитника природы. До этого я видел лишь здания — стальные и бетонные высотки. Они яркие и величественные, но никогда не производили на меня такого впечатления.
Атлас смущенно опустил глаза и украдкой взглянул на Эдварда:
— Эй, надеюсь, ты не против… На самом деле, выбирая это место для поездки после окончания школы, я просто хотел немного сэкономить. Мечтал купить себе приставку, но мама была против, так что пришлось поднакопить. — Он поспешно добавил: — Но я безумно рад, что приехал сюда, и очень рад видеть тебя.
Эдвард грациозно приподнял бровь, глядя на Атласа, и дождавшись, пока тот начнет нервничать, ослепительно улыбнулся:
— Ха, замечательная приставка! Правда! Мне уже нравится эта вещица!
Атлас посмотрел на него с недоумением, но Эдвард, очевидно, не собирался ничего объяснять.
Атлас неловко усмехнулся. В этот момент несколько огромных пестрых птиц с шумом пронеслись над машиной. Раздался глухой стук — какая-то крупная птица приземлилась прямо на крышу. Остальные принялись порхать с ветки на ветку, всем своим видом напоминая сплетников, собравшихся вокруг сенсации.
Ква-ква! Га-га!
Стайка начала ожесточенно выяснять отношения.
Атлас с унынием уставился в туман перед собой, как вдруг на лобовое стекло, извиваясь, сполз крупный, жирный зеленый червь.
Атлас замер.
Птичья компания немедленно прекратила ссору и принялась вытягивать шеи, с любопытством заглядывая внутрь.
На этот раз они решили действовать сообща.
Птица на крыше наконец потеряла терпение, подпрыгнула и с грохотом затопала лапами. Остальные тотчас притихли. Видимо, этот смелый первооткрыватель чувств пользовался огромным авторитетом.
Атлас тоже затаил дыхание.
Через мгновение сверху показалась прелестная птичья головка. Она повертела клювом, издала нежный, кокетливый звук и посмотрела на Эдварда со всей возможной страстью.
Это что… попугай? Ара или жако? Атлас не был уверен.
— Ох! — Эдвард приподнял веки, но первым делом увидел червя. Он брезгливо поморщился, и в следующее мгновение дворники резко сработали, смахнув толстое насекомое прочь.
Птица на крыше остолбенела, а затем издала пронзительный вопль, в ярости затопала лапами и, погнавшись за червем, улетела вдаль.
Другая птица обеспокоенно опустилась на Вольво, нервно переступая с лапы на лапу.
Бедняга в отместку задрал хвост, оставил на машине Эдварда птичий помет и помчался вслед за отвергнутым попугаем.
Остальные зрители невозмутимо сложили крылья и уселись на ветви кедра. Взбив перья, они выглядели крайне высокомерно.
Когда серебристая Вольво сделала очередной поворот и голоса птиц стихли, Эдвард заметил, что Атлас съежился на сиденье, весь дрожит и издает странные звуки: Пф-ф… пф-пф-пф.
— Атлас? — Эдвард озадаченно нахмурился, а затем с досадой уставился на птичий помет на лобовом стекле. Черт возьми!
Атлас вытер слезы в уголках глаз и постарался сесть прямо, хотя его лицо уже покраснело от сдерживаемого смеха.
Эдвард посмотрел на прелестный румянец на щеках Атласа, и настроение его улучшилось.
— Нет, ничего. Просто ты такой крутой, правда. Крутой за пределами человеческих понятий. Остальным остается только… пф-ф… падать в обморок. — Атлас, продолжая посмеиваться, невыразительным взглядом осматривал Эдварда с ног до головы.
Эдвард заерзал на месте, но при этом удивленно вскинул брови от такой оценки. И как раз когда он попытался убедить себя, что это был комплимент, реакция Атласа вновь повергла его в недоумение: тот тщетно пытался совладать с собой, то и дело издавая смешки.
Семья Каллен жила в самой глубине леса — неудивительно, что офицер Свон не знал их адреса.
Деревья начали редеть, и после очередного поворота внезапно открылась огромная поляна, словно расчищенная специально для них. Шесть высоких, нетронутых кедров стояли по краям, раскинув свои широкие ветви и создавая густую тень, укрывавшую всю лужайку.
На краю поляны, под сенью деревьев, высился огромный дом.
Стены его были выкрашены в мягкий белый цвет. Квадратное здание высотой в три этажа выглядело довольно старым: двери и окна напоминали о стиле минувших десятилетий или даже веков, да и краска на стенах слегка потускнела. Но это ничуть не портило общее впечатление.
Одна из стен дома была полностью выполнена из огромных прозрачных стекол. Здание выглядело величественно и изысканно, отражая густую зелень деревьев — словно настоящая благородная леди.
— Вау! — восхищенно выдохнул Атлас.
В лесной глуши царила неожиданная тишина, не было слышно даже птиц — вероятно, та храбрая птица, решившая признаться Эдварду в любви, была настолько потрясена, что больше не хотела сюда возвращаться.
Может, именно из-за этой тишины Атлас даже уловил едва слышный шум реки, доносившийся с ветром.
Эдвард с улыбкой взял Атласа за руку, в другой держа его багаж, и повел к дому.
Атлас пришел в себя и ошеломленно произнес:
— Эй, я и не знал, что твоя семья настолько богата.
Эдвард приподнял бровь:
— Из-за старого дома?
Атлас погрозил ему пальцем:
— Нет, нам учитель часто говорил, что в других странах богачи живут в пригородах, а бедняки — в центре. Смотри, где живете вы… — Он обернулся и приложил руку ко лбу, вглядываясь вдаль. — Это уже намного дальше границ пригорода.
Эдвард расхохотался, внезапно наклонился к самому уху Атласа, обнажил острые клыки и прошептал:
— О, может, мы и не богачи. Мы — монстры, которые живут в горах и едят детей.
Атлас, почувствовав щекотливое дыхание у уха, отпрыгнул в сторону. Эдвард громко рассмеялся. В этот момент дверь отворилась, прервав столь желанное уединение, хотя он прекрасно знал, что обитатели дома давно почувствовали их приход.
Красивый мужчина с золотистыми волосами и фигурой модели — высокой и атлетичной — с улыбкой на губах неспешно направился к ним, насмешливо поглядывая на Эдварда:
— Эдвард, ты вернулся. Этот милый джентльмен и есть твой Атлас, верно? Добро пожаловать, маленький Атлас. Я могу тебя так называть?
Он выглядел очень молодо, лет на двадцать три-двадцать четыре, но в его улыбке чувствовалась отеческая забота. Короткие золотистые волосы, аккуратно зачесанные назад, блестели даже под тяжелыми облаками в этот дождливый день, излучая жизнь.
Он казался таким красивым и приветливым, что Атлас поспешил к нему навстречу и крепко обнял мужчину, распахнувшего объятия. Вся его нервозность бесследно исчезла.
— Конечно, зовите меня просто Атлас. Приятно познакомиться, старший брат! — Атлас просиял и четко произнес фразу, которую репетировал бессчетное количество раз.
Увы, стоило ему закончить, как послышались смешки и кашель.
— Пф-ха-ха, Эдвард, где ты откопал это чудо? — раздался громоподобный, басистый смех здоровяка, похожего на медведя, что вызвало недовольный взгляд стоящей рядом красавицы со светлыми волосами.
Атлас сконфуженно взъерошил волосы, понимая, что сморозил какую-то глупость, и жалобно посмотрел на Эдварда.
Эдвард как раз прятал клыки, которые успел показать здоровяку, и, встретившись взглядом с Атласом, тут же ободряюще улыбнулся. Здоровяк проворчал: «О, классическое разное отношение», за что вновь удостоился взгляда блондинки.
Эдвард подошел к Атласу и обнял его:
— Не переживай, это моя вина, забыл вас представить.
— Да, Эдвард. Хотя мы все уже знаем милого Атласа, тебе все же стоило сначала нас представить, — к ним медленно подошла изящная женщина с мягкой улыбкой.
Даме было около тридцати лет, у нее было миниатюрное лицо и длинные волнистые волосы карамельного цвета. Среди всех этих одинаково бледных и невообразимо прекрасных людей она казалась самой старшей.
— Да, — Эдвард прижал Атласа ближе к себе, украдкой оскалившись на вредного здоровяка, и с улыбкой пояснил: — Атлас, это наш отец, Карлайл Каллен, а вовсе не мой старший брат. Он врач. Думаю, ты уже знал об этом.
Атлас замер, а затем просиял еще шире, глядя на Карлайла, который не мог скрыть забавления:
— О, мистер Каллен, вы выглядите таким молодым! Молодым и красивым, это же прекрасно. Надеюсь, вы не сердитесь на мою добрую ошибку, правда?
Карлайл наконец открыто улыбнулся. Бросив взгляд на Эдварда, он пригласил Атласа в дом:
— Конечно, спасибо за комплимент, маленький Атлас. Зови меня просто Карлайл, не стесняйся.
Атлас надулся:
— Эй, Карлайл, можно без этого «маленький»? Я уже школу закончил, а Эдвард ведь только в одиннадцатом классе, верно? — Он косо глянул на Эдварда и выпятил грудь, доказывая, что он совсем не маленький.
Карлайл мягко рассмеялся:
— Хорошо, Атлас. — Но тут же добавил: — Дети всегда так стремятся доказать, что повзрослели.
Атлас разочарованно протянул:
— Карлайл, вы совсем не такой добрый, как кажетесь, правда.
— Ха, думаю, Эдвард наверняка уже рассказывал тебе, что мы монстры, которые живут в горах и едят детей? — Карлайл, открывая дверь, поддразнил его, при этом его взгляд снова скользнул к Эдварду.
Эдвард немедленно отвернулся.
— Монстры… монстры… — Атлас долго размышлял, пытаясь подобрать подходящий термин из китайских легенд для описания столь прекрасных и необыкновенных существ, но не найдя нужных слов, был вынужден прикусить язык.
http://bllate.org/book/34546/4261164
Готово:
