Полицейская машина проехала через городок и остановилась на северной окраине Форкса. Вдали неслась река Лава, чья широкая гладь казалась безмятежной, лишь изредка по ней пробегали крошечные водовороты.
Атлас растерянно моргнул, глядя на сидящего рядом сурового и невозмутимого офицера Свона.
Офицер Свон откашлялся, понизив голос, и его пальцы, сжимавшие руль, едва заметно дрогнули — он явно чувствовал себя неловко.
— На самом деле, я не знаю, где именно живут Каллены, они не живут в самом городке. Ат…
— Атлас, сэр.
— Да, Атлас. Боюсь, дальше я тебя подвезти не смогу. — Чарли Свон смущенно отвел взгляд.
Атлас понимающе улыбнулся:
— Ничего страшного, я уже очень вам благодарен, офицер.
Чарли поспешил добавить:
— Но ты можешь подождать в моей машине, там гораздо теплее. У меня сегодня больше нет вызовов.
— Спасибо.
— Зови меня Чарли.
— Хорошо, Чарли.
Чарли не был разговорчивым человеком, но Атлас — напротив. Он всегда умел разрядить атмосферу, с кем бы ни общался. Поэтому, несмотря на то что Чарли в основном только слушал, в полицейской машине вовсе не было скучно.
Это заставило Чарли выдохнуть с большим облегчением.
Возможно, сказывалась профессиональная деформация: ему всегда было трудно сходиться с людьми, особенно с молодежью и женщинами. О его характере можно было судить хотя бы по тому, что он обожал рыбалку — занятие, требующее часами сидеть в тишине. Иногда Чарли казалось, что его бывшей жене Рене в Форксе не нравилась не только погода, но и его собственная угрюмость. Возможно, то же самое чувствовала и его дочь Белла.
Чарли почти начал завидовать Атласу. Этот парень удивительно складно говорил, его улыбка была приятной и располагающей, но при этом он не докучал болтовней: всегда знал, когда лучше замолчать или сменить тему. Для его возраста — сколько ему? Пятнадцать-шестнадцать от силы? — это была редкость.
Чарли мельком взглянул на лицо Атласа, пытаясь угадать возраст, но не был уверен. Возраст восточных людей порой бывает сложно определить на глаз.
Благодаря общительности Атласа Чарли вскоре перестал нервничать и даже начал рассказывать о своем самом большом достижении — о том, как однажды поймал двадцатифунтовую лососину, чем привел в бешенство своего закадычного друга Билли Блэка.
В отличие от его дочери Беллы, которая обычно оставалась к таким историям равнодушной, Атлас не скупился на удивленные возгласы, и на лице Чарли наконец расцвела улыбка.
Конечно, Чарли не знал, что Атлас тут же тайком полез в электронный словарь, чтобы перевести фунты в килограммы.
Однако приятная беседа продлилась недолго: их прервал серебристый Вольво, который буквально пронесся мимо.
Машина промчалась с оглушительным ревом. И Атлас, и офицер Свон от неожиданности вжались в сиденья, судорожно вдыхая воздух.
Офицер Свон опомнился первым и, вспомнив о своих обязанностях, яростно выкрикнул:
— Черт побери! Превышение скорости! Нужно немедленно поймать этого безумца!
Увы, серебристый Вольво не предоставил ему такого шанса. Стоило водителю заметить полицейскую машину, как скорость мгновенно упала до допустимой отметки. Замедление было таким резким, что казалось, будто промчавшийся мимо серебристый болид был лишь галлюцинацией.
Пока Атлас с горящими глазами восхищался мощностью автомобиля, офицер Свон вцепился в руль и тяжело дышал от гнева.
Затем эффектный Вольво с визгом остановился прямо у полицейской машины. Офицер Свон сжал зубы: он воспринял это как личное оскорбление.
Не успела машина замереть, как стекло опустилось, и из окна показалось лицо юноши, чья красота была столь же ослепительной, сколь бледной — словно холодный мрамор. Его глаза цвета карамельного пудинга расширились, будто он увидел нечто невероятное:
— Атлас? Это правда ты? Боже, ты действительно приехал, это просто… это просто… я хочу сказать, это невероятно!
— Но это не оправдывает превышение скорости, я уверен, — проворчал офицер Свон, все еще не остывший от ярости и продолжавший что-то бубнить, вцепившись в руль.
Однако юноша с идеальной внешностью, вызывающей лишь зависть, не обратил на это никакого внимания. Не успел офицер закончить фразу, как парень уже выбрался из своего Вольво. Его сладкие, карамельно-золотистые глаза с восторгом смотрели на Атласа сквозь стекло полицейской машины, а губы расплылись в широкой улыбке, выдававшей его искреннее волнение и радость.
Даже Атлас, который полагал, что чувства за два года интернет-общения не должны быть чем-то из ряда вон выходящим, невольно растерялся. Он слегка занервничал, поправляя одежду — проверяя, не выглядел ли он странно, раз тот так изумился, — но затем тут же широко улыбнулся в ответ.
Мимо по берегу проковыляли дикие утки, а одна эксцентричная дама неподалеку громко что-то прокричала.
Улыбка Атласа застыла.
— Привет, Эдвард, в жизни ты выглядишь куда лучше, чем в сети. — Атлас открыл дверцу и только успел выбраться наружу, как Эдвард накинул ему на голову свою куртку.
Сквозь ткань на Атласа повеяло холодом. Он невольно вздрогнул и поспешил отказаться:
— Нет, я не замерз.
Эдвард наклонился и посмотрел на Атласа своими очаровательными, глубокими, вкусными золотисто-карими глазами, светящимися от смеха:
— Нет, дело не в холоде, я просто беспокоюсь, что ты промокнешь под дождем. — Сказав это, он, не дожидаясь согласия, направился к багажнику полицейской машины, чтобы забрать чемодан Атласа. Когда Атлас хотел сказать: Я сам, он довольно тяжелый, — Эдвард без малейшего усилия вытянул чемодан, будто тот был легче пушинки.
Атлас захлопнул рот и невольно потрогал свою руку. Офицер Свон, заметив этот жест, подался вперед и прошептал:
— У тебя довольно крепкие руки, парень.
Атлас дернул уголком рта, чувствуя легкое разочарование:
— Спасибо, я тоже раньше так думал.
Тем временем Эдвард, находившийся в нескольких шагах от них и загружавший чемодан в свой багажник, словно услышал их перешептывание — уголки его губ слегка приподнялись.
Атлас смолк, а затем, вспомнив о чем-то важном, поблагодарил офицера Свона, поправил накинутую на голову куртку и, чувствуя себя немного неловко, подошел к Эдварду. Он моргнул и произнес:
— Эм… сегодня неплохая погода.
Учитель английского говорил: китайцы любят начинать разговор с вопроса Ты поел?, даже если собеседник только что вышел из туалета. Иностранцы же в первую встречу почти всегда говорят о погоде. Атлас решил, что должен уважать культурные различия. И пусть он не задал этот вопрос первым, но сейчас, добавив его, он, наверное, не прогадал?
Офицер Свон: «...»
Эдвард: «...»
Оба синхронно посмотрели вверх, где на их лица падал холодный, бесцеремонный дождь.
Эдвард улыбнулся, обнял Атласа за плечи и усадил в машину. Он не отступил, а почти полностью забрался внутрь, опираясь на сиденье и спинку кресла, и многозначительно улыбнулся:
— Я удивлен и очень рад, что тебе нравится такая погода, Атлас.
— …О. — Атлас, которому явно не хватало слов, моргнул, решив, что… следовать советам учителя было верным решением.
Он снял куртку, прижал её к груди и помахал рукой отзывчивому офицеру Свону. Тот кивнул, вернулся в свою машину и, сдав назад, уехал.
Дождавшись, пока он скроется, Эдвард переехал мост через реку Лава и направился на север.
На его лице играла явная улыбка — было очевидно, что он очень рад приезду Атласа.
Атлас про себя подумал: Иностранцы и правда такие гостеприимные!
Стрелка спидометра с такой же горячностью подскочила до ста двадцати миль в час. Атлас молча пристегнулся. Эдвард, не отрывая взгляда от дороги и крепко сжимая руль, словно почувствовал этот жест: на его бледном, как мрамор, лице мгновенно отразилась улыбка.
Атлас, пристегнувшись, поднял голову и почувствовал, как на него повеяло ледяным холодом. В следующее мгновение он понял, что Эдвард подался к нему. Те самые глаза, от которых Атлас был в восторге, внимательно и с любопытством изучали его, а бархатный, шелковистый голос прозвучал с легкой, заинтересованной ноткой:
— Атлас, ты боишься? Не волнуйся, аварии не будет, я всегда так езжу.
Сказав это, он посмотрел на него с таким видом, будто предвкушал представление — точно так же, как бесчисленное множество раз во время их общения в сети, когда Эдвард дразнил его и подшучивал. Эта знакомая манера заставила Атласа забыть о тревоге, которая неизбежно возникает при первой встрече с интернет-другом, да еще и таким далеким.
Поэтому Атлас невозмутимо протянул руку и слегка подтолкнул Эдварда в лицо.
Холод и твердость кожи заставили Атласа задуматься, но он все же вскинул подбородок:
— Если ты действительно заботишься о моем сердечке, то лучше смотри на дорогу. Смотри вперед, спасибо.
Эдвард явно опешил. Он странно посмотрел на Атласа и с досадой пробормотал:
— О, я никогда не встречал таких людей, как ты.
— На самом деле, я тоже никогда не встречал таких, как ты. — После слов Атласа дыхание Эдварда стало тяжелее, но вскоре ему пришлось сдержать смешок, потому что Атлас вдруг понуро опустил плечи и добавил: — Когда я тебя толкнул, разве ты не мог подыграть и повернуть голову?
— Атлас, ты…
Их общение, раньше не знавшее границ, на мгновение затихло. Эдвард послушно перестал наклоняться к нему, но его частые взгляды в сторону Атласа по-прежнему раздражали.
Наконец, не выдержав, Эдвард тихо спросил:
— Я думал, ты хотя бы удивишься… эм, моему лицу… тому, почему оно такое холодное. — Задавая вопрос, он нервно постукивал мизинцем по рулю.
Атлас широко распахнул глаза:
— Разве не потому, что я надел твою куртку? — Он посмотрел на панель управления и нахмурился. — Кстати, можешь сделать кондиционер потеплее?
Эдвард замер, а затем расхохотался, да так, что перехватило дыхание.
Атлас смотрел на него с недоумением, но, увидев, как Эдвард снова повернулся к нему, заметил, что его глаза сияют, словно чистое золото.
— Как красиво, — невольно выдохнул Атлас и даже протянул руку.
На красивом, белоснежном лице Эдварда от этого комплимента появилась сдержанная, но явная улыбка. Он подался ближе, его глубокие глаза следили за движениями Атласа, будто поощряя его. Он наклонился так, что, подайся он еще немного вперед, они бы соприкоснулись лбами — какая близость.
Но он, конечно, не забыл, что ведет машину, а пассажир — не кто-то из его братьев или сестер. Ему пришлось отстраниться, но эти сияющие золотистые глаза продолжали пристально смотреть на Атласа через короткое расстояние. Голос, низкий, мягкий и тягучий, словно песня или заклинание, сорвался с его губ:
— Спасибо за комплимент, дорогой, но мне бы хотелось… чтобы ты подобрал другое слово.
Атлас смотрел на него несколько секунд — этого времени хватило, чтобы осознать: для иностранца слово дорогой — это примерно как у китайцев обращение к другу или близкому. Поэтому, спустя пару секунд, он невозмутимо ухватился за ремень безопасности, указал пальцем вперед и, насколько позволял его скудный английский, лаконично выразил свою мысль:
— Смотри на дорогу.
Идеальная улыбка Эдварда застыла. Атлас нахмурился, обдумывая следующую лаконичную фразу:
— Ты правда ни разу не попадал в аварию?
— Нет! Я уверен! — Эдвард в ярости отвернулся, свирепо уставившись на дорогу, и резко вдавил педаль газа, словно кто-то бросил ему вызов. Серебристый Вольво снова показал свою невероятную скорость, срываясь с места.
— Оу. — Атлас кивнул, немного понаблюдал за Эдвардом, о чем-то задумался, а затем медленно произнес на ломаном английском: — Давай, не спеши, дыши, дыши глубже, расслабься, просто расслабься…
Хрусть.
На внутренней стороне руля, там, где не видел Атлас, осталась небольшая вмятина — четкий отпечаток большого пальца.
http://bllate.org/book/34546/4261163
Готово:
