Атлас прибыл в Форкс уже ближе к полудню. Растерянно оглядевшись по сторонам и так и не найдя следов своего красивого и обаятельного интернет-друга, он уныло потащил чемодан к обочине под раскидистое дерево, чтобы не вымокнуть до нитки — хотя дождь моросил слабый, откуда ему было знать, как далеко отсюда до дома его приятеля!
— Или он застрял на свидании? Нужно с пониманием отнестись к буйству гормонов в подростковом возрасте, — пробормотал Атлас, натягивая капюшон и сжавшись в комочек под деревом.
Очевидно, он недооценил прохладу погоды в городке, где круглый год идут дожди, и теперь чувствовал себя довольно зябко.
На ветвях чирикали две птицы, но для слуха Атласа это превратилось в следующий диалог:
— Сама ты брошенка! Я просто жду человека.
Атлас закатил глаза, решив не обращать внимания на этих сплетниц с длинными языками.
С самого детства он привык терпеливо сносить выходки подобных созданий. Пожалуй, каждый поймет: если с юных лет умеешь понимать птичий язык, то осознаешь, как важно проявлять выдержку, если не хочешь, чтобы на тебя в любой момент нагадили.
Если бы эта птица была человеком, Атлас готов был поручиться, что она — оперная дива, судя по ее дрожащим, исполненным пафоса интонациям.
Птичка приняла кокетливый вид и издала звуки хлопающих крыльев.
Оперная дива продолжила ариэтку, непрестанно подпрыгивая туда-сюда.
Ква-ква — чик-чирик!
Атлас потер мурашки на руках и наконец не выдержал, задрав голову. Две угольно-черные вороны бесстыдно миловались на глазах у всех, клювиками касались друг друга и перебирали перья. Конечно, возможно, дело было в том, что им еще не доводилось встречать человека, способного разобрать их речь.
Атлас украдкой вытер пот со лба.
Та птица, что покрупнее, прекратила тереться щекой о партнершу, сдавленно забормотала, крутя головой в недоумении:
Ариэтка склонила голову набок, на мгновение уставившись своими черными бусинками глаз на Атласа, а затем резко отвернулась и отчаянно замахала крыльями, издавая резкие квакающие звуки:
Атлас мгновенно натянул капюшон еще сильнее, опасаясь, как бы вслед за этим на него не упала птичья капля — хоть он и не слишком уловил смысл этой тирады, но не мог не подивиться: оказывается, зарубежные птицы не только куда раскованнее китайских, но еще и гораздо агрессивнее!
Фальшивая шкура…
Ну и что, что я от природы без перьев родился?
Атлас молча извлек электронный словарь и украдкой вбил только что расслышанные незнакомые слова, пытаясь выяснить, какими именно эпиднадзорами его обругали почем зря, пока он пребывал в неведении.
Не удивляйтесь, на самом деле птицы ничем не отличаются от людей, их язык имеет региональные особенности. Например, птицы в Китае все говорят на путунхуа, американские птицы — по-английски, гонконгские любят вставлять обрывки ломаного английского, а прежде, когда путунхуа еще не получил повсеместного распространения, пернатые и вовсе изъяснялись на диалектах!
К примеру, когда Атлас только ходил в детский сад, ему встретилась заезжая птица, которая принялась трясти перьями и что-то тараторить на непонятном наречии. Из-за слишком сильного акцента собеседницы маленькому Атласу пришлось изо всех сил стараться говорить четко и понятно, совсем как дикторша по радио: Мы все говорим на путунхуа.
В ответ та птица с явным презрением бросилась на него и отняла у малыша завтрак — последний кусочек хлеба.
Подобные птицы, неспособные изъясняться на местном наречии, обычно вели себя как бродяги — грубые, буйные, перли напролом, настоящие хулиганы. Мало того что отняли хлеб, так еще и ощипали пальцы Атласа до крови. Маленький Атлас горько плакал, роняя слезу за слезой.
Местные птицы в большинстве своем знали его, а кто не знал — узнавал от других о человеке, способном разговаривать с пернатыми, после чего прилетал поглазеть. Птицам, кроме как поесть да поиграть, а затем нести яйца, больше стремиться не к чему, а потому они обычно отличались невероятным любопытством.
Несколько воробьев решительно спрыгнули с проводов, устроившись по обе стороны на плечах у Атласа, и принялись праведно возмущаться, хлопая крыльями и дрыгая тонкими лапками:
Несколько воробьев мгновенно возвели кровавую драму из-за куска хлеба до уровня классовой борьбы, с шумом упорхнули, созывая товарищей, и через мгновение целая стая уже преследовала одиночку. Наконец самая крупная и толстая воробьиха горделиво вернулась, зажав в клюве грязный крошечный кусочек хлеба, бросила его остолбеневшему Атласу, выпятила грудь и взъерошила перья, раздувшись вдвое больше обычного:
Ради этого Атласу пришлось пожертвовать завтраками за целый семестр, чтобы отблагодарить своего преданного товарища по стае — эту справедливую воробьиху.
Поэтому сейчас, едва окончивший старшую школу Атлас со своим весьма посредственным уровнем английского и впрямь с трудом понимал, о чем щебечут эти явно взволнованные вороны. Так что электронный словарь, сослуживший отличную службу всю дорогу, пришелся как нельзя кстати.
К слову, опираясь на него, он уже успел подслушать у нескольких встречных птиц парочку местных ругательств.
Жаль, что остальные люди не понимали птичьего языка, иначе они непременно осознали бы, какое колоссальное влияние оказывает человеческое поведение на пернатых, а следом — и всю важность цивилизованности. Например, та самая ласточка, что только что пронеслась сквозь пернутый дождем воздух, пронзительно и жалобно верещала:
Атлас молча опустил голову, выразив сочувствие высокоморальной ласточке с высокими принципами, у которой теперь не было крова, и твердо решил ни за что и никому не рассказывать о том, что понимает птичью речь.
Плюх...
На макушке ощутилось знакомое прикосновение. На лбу Атласа судорожно вздулся один крестик решетки, потом второй. Стоило ему поднять голову, как он увидел, что ворона как раз втягивает обратно оттопыренный зад.
Те самые две птицы, которые секунду назад готовы были выдрать друг другу перья, теперь снова тесно и любовно жались друг к другу.
Атлас мысленно вздохнул: почему страдаю всегда я?
Бип-бип!
К Атласу подъехала патрульная машина. Опустилось стекло, и выглянувший оттуда средних лет мужчина с карими глазами, каштановыми вьющимися волосами и в форме полицейского окинул парня парой взглядов и спросил:
— Парень, откуда ты? Нужна помощь?
Атлас уже радостно поволок чемодан к полицейской машине, спасаясь от парочки вздорных и раздражительных ворон:
— Спасибо! Огромное спасибо, господин полицейский! Я приехал к другу, но он, похоже, еще не приехал меня встретить.
Привычка с детства доверять правилу чуть что обращаться к полиции заставила Атласа без малейших сомнений забросить багаж в багажник патрульной машины, после чего он распахнул дверцу и забрался внутрь. Теплый воздух из печки ударил в лицо, заставив Атласа взбодриться и слегка передернуть плечами от озноба.
— Здравствуйте, можете звать меня Атлас.
Кареглазый полицейский взглянул на слегка посиневшие губы парня и протянул чистое полотенце:
— Чарли. То есть, я хочу сказать, меня зовут Чарли Свон, я здешний шериф.
— Спасибо вам, шериф Свон. Если бы не вы, мне, пожалуй, пришлось бы и дальше мокнуть под дождем.
Атлас с благодарностью вытирал волосы, проникшись симпатией к этому внешне холодному и суровому стражу порядка — некоторые люди просто от природы не умеют выражать эмоции, он уже встречал подобных… эх, птиц.
Чарли Свон тронул патрульную машину с места:
— Как зовут твоего друга? Быть может, я знаю, где он живет, понимаешь, Форкс — городишко маленький.
— Да уж, — улыбнулся Атлас, обнажая пару острых маленьких клыков. — Его зовут Эдвард, Эдвард Каллен.
Чарли с удивлением бросил на него косой взгляд:
— О, это же семейство доктора Каллена, они живут далековато отсюда.
Заметив, как Атлас уставился на него своими круглыми черными глазищами, Чарли смущенно уставился в лобовое стекло на убегающую назад дорогу:
— Кхм, я просто… редко вижу друзей у семейства Каллен. То есть, я имею в виду, они не слишком любят общаться с людьми — и взрослые, и дети. Кем ты им приходишься?
— Разве они не любят общаться с людьми? — Атлас вернул влажное полотенце Чарли и озасаченно почесал взъерошенные черные волосы. — По интернету. Я просто интернет-друг Эдварда.
— И впрямь, заявляться вот так внезапно в гости к сетевому знакомому — пожалуй, слишком опрометчиво, верно?
Чарли Свон несколько непривычно улыбнулся, пытаясь утешить явно огорченного восточного паренька, но смена настроения у того явно превосходила все его ожидания. Атлас быстро воспрянул духом, сжав кулаки и воодушевленно заявив:
— Но ведь мы с Эдвардом общаемся уже больше двух лет! Больше двух лет, знаете ли, это ведь не обычная дружба, правда?
Он уставился на Чарли красивыми черными глазами-бусинками, явно ожидая хоть какой-то поддержки со стороны, чтобы укрепиться в собственной вере, но Чарли тут же бестактно зашелся громким кашлем:
— Кхм… кхм-кхм-кхм… Об… общаетесь?
— Э? Разве здесь не подходит это слово? Тогда… тогда… переписываемся? Об… ладно, просто дружим, — Атлас отбросил электронный словарь и уныло опустил плечи. — Простите, у меня не очень хороший английский.
— Ха, — Чарли шумно выдохнул. — Нет, всё в порядке, ты ведь не американец?
— Да, я китаец. О нет, точнее говоря, я метис, наполовину китаец, наполовину итальянец, но с детства рос с мамой в Китае, так что по сути ничем не отличаюсь от китайцев.
http://bllate.org/book/34546/4261162
Готово:
