Сунь Жантан поспешила в Беседку Любования Луной и увидела, что Бянь Юньму смотрит на ночное небо. Лунный свет падал на его лицо, а седые волосы придавали ему сходство с небожителем.Бянь Юньму был их Старейшина — наставником, а также главой Секта Сяояо. Несмотря на седину, лицом он выглядел как мужчина лет тридцати.
Отчего-то... наставник казался немного меланхоличным.
Сунь Жантан подошла ближе, поклонилась и позвала наставника.
Заметив, что подошла Лю Цинцин, Бянь Юньму пригласил её присесть в беседке.
Лю Цинцин шла позади Бянь Юньму. В дорожку под землей были вмонтированы Ночные Жемчужины с датчиками: стоило наступить на плиту ногой, как Ночная Жемчужина загоралась, независимо от громкости шагов.
Чтобы создать идеальную обстановку для любования ночными видами, на них специально наложили заклятие, так что Ночные Жемчужины светили не слишком ярко, лишь едва позволяя различить дорогу.
Издалека повеял ветерок.
Июнь. Стояла сильная, удушливая жара.
Днем было знойно, и даже дожди не приносили облегчения — воздух неизменно оставался тяжелым и спёртым. Лишь с приходом ночного ветерка становилось свежо.
Вдоль дороги буйно разрослась дикая трава. В Секте Сяояо царила атмосфера полной свободы: наставник говорил, что вычищать ничего не нужно и пусть всё растет естественным путем, поэтому за травой никто не ухаживал. Из зарослей то тут, то там вылетали светлячки, мерцая огоньками.
В голове сам собой всплыл образ:
Гнилая трава обращается светлячками.
Добравшись до Беседки Любования Луной, Бянь Юньму велел Сунь Жантан присесть, разлил две чаши чая и одну поставил перед ней.
Перед учениками Бянь Юньму совсем не держался с наставнической строгостью, неудивительно, что И Чжу открыто звал его стариканом.
И никто не знал, сколько он уже прожил.
Сунь Жантан не притронулась к чаю.
— Отправляясь на этот раз спуститься с гор, хорошенько позаботьтесь о Лю Цинцин, — произнес Бянь Юньму.
Сунь Жантан не поняла и спросила:
— Почему? Разве не мы со старшим братом Лу Ланем должны идти?
Бянь Юньму немного помолчал:
— Завтра Лю Цинцин пойдет с вами.
Хотя речь шла о будущем, тон звучал совершенно уверенно.
Затем он добавил:
— Позднее вы встретите другую Лю Цинцин, ей около семнадцати. Просто приведите её обратно.
Спустя мгновение:
— Она уйдет.
Это относилось к нынешней Лю Цинцин.
Сунь Жантан одолевали сомнения:
— Ученица не понимает. Почему?
— Тебе необязательно знать, — ответил Бянь Юньму.
Сунь Жантан опустила взгляд:
— Старший брат знает?
Бянь Юньму кивнул.
— Хорошо. — Руки Сунь Жантан спрятались в рукавах.
В завершение Бянь Юньму допил чай из своей чаши и сказал ей:
— Ты хорошая девочка.
Пальцы, запрятанные в рукава, сжались в кулаки.
Ей не нравились эти слова.
Если подумать, ей никогда не нравилась прежняя Лю Цинцин.
Она помнила тот день, когда они обе были приняты Бянь Юньму в ученицы, сразу после завершения малых состязаний.
Бянь Юньму внезапно объявил о принятии. Обычно, судя по прошлому опыту, старейшины присматривали себе учеников только после больших состязаний. И хотя у Бянь Юньму было всего два ученика, он уже лет десять никого не брал.
Шел третий-четвертый месяц, наступила весна, повсюду цвели цветы, и воздух был напоен ароматами.
Лю Цинцин была облачена в платье цвета алого граната, её лицо украшал изысканный макияж, и сама она выглядела краше любых цветов.
Услышав, что наставник хочет взять её в ученицы, она посмотрела на него растерянным, но в то же время робким взглядом, который затем вспыхнул радостью.
Вот только выглядело это немного наигранно.
На самом деле в секте не было строгих требований к одежде. Существовало лишь негласное правило: за исключением тренировок с мечом, когда требовалось переодеваться в одежды секты, во время малых и больших состязаний ученики обязаны были носить единообразную бело-синюю форму для боевых искусств, а те, кто хотел прихорошиться, могли лишь уделить внимание прическе.
Хоть секта и называлась Сяояо — Свободная и Независимая, — правила всё же были необходимы для поддержания порядка.
Без правил не построишь и квадрат.
Лю Цинцин же поступила наперекор всему: те, кто знал её, понимали, что это церемония ученичества, а те, кто не знал, могли подумать, что здесь устраивают помолвку.
Если говорить о её достоинствах — она умела красиво одеваться и краситься; из недостатков — в секте она состояла дольше Сунь Жантан, но при этом даже базовые техники владения мечом знала плохо.
Сунь Жантан недоумевала, почему человек, ничему толком не учившийся и ничего не умевший, был принят Бянь Юньму. Теперь она поняла.
Но даже если кто-то тебе не по душе, после долгого общения осознание того, что этот человек исчезнет, всё равно вызывало грусть.
Прошло около двух кэ, и Сунь Жантан почувствовала, что дыхание лежащего за столом человека стало ровным. На цыпочках подойдя к спящей Лю Цинцин, она осторожно подняла её на руки и уложила на кровать.
Сунь Жантан вгляделась в безмятежное лицо Лю Цинцин. Хотя та была очень похожа на прежнюю Лю Цинцин, её черты смягчились, подбородок стал более округлым, а под левым уголком глаза обнаружилась крошечная родинка — такая бледная, что её не сразу и заметишь.
Четвертый день бездействия
И Чжу потащил Лу Ланя обратно.
Закрыв за ними дверь, он спросил:
— Иань, ты... неужели с самого начала знал, что это произойдет?
Лу Ланя наставник подобрал во время странствий по миру. В тот момент мальчик крепко сжимал в руке клочок бумаги с написанным на нем именем Лу Лань, поэтому его так и назвали. Но звучало это имя слишком похоже на фразу «трудная дорога», поэтому Бянь Юньму дал ему второе имя, и только самые близкие люди звали его Иань.
— Да, — ответил Лу Лань.
И Чжу хотел было расспросить дальше, но Лу Лань перебил его первым:
— Старший брат, еще до того, как мы вывели их оттуда, наставник предупредил меня, что Лю Цинцин изменится до неузнаваемости, и велел присматривать за ней. — Лу Лань не смел смотреть И Чжу в глаза. — Впрочем, о причинах наставник мне ничего не говорил.
Долгое время царило молчание.
И Чжу вздохнул:
— Ладно, ладно. Столько всего перенесли, да и поздно уже, давай отдохнем.
На том они и разошлись по постелям.
На следующий день
Лю Цинцин проснулась и обнаружила, что лежит на старинной деревянной кровати, украшенной изысканной резьбой.
Она невольно поморщилась в улыбке.
Сон ведь, правда?
В этот момент Сунь Жантан вошла в комнату, неся в руках лакированную коробку для еды.
Заметив, что Лю Цинцин проснулась, она приветливо улыбнулась:
— Проснулась? На изголовье кровати лежит чистое платье.
Затем она стала доставать из коробки угощения.
— Сначала переоденься, я выйду на улицу, а если проголодалась — поешь немного, — добавила она.
Похоже, заметив растерянность на лице Лю Цинцин, она пояснила:
— Не бойся, яда там нет.
С этими словами Сунь Жантан повернулась и вышла из комнаты.
Переведя взгляд на изголовье кровати, Лю Цинцин действительно обнаружила там платье. Светло-зеленое, совсем новое — пожалуй, только что купленное.
Подняв ткань, она обнаружила выпавший из складкóв бумажный листок с нацарапанной цифрой десять лянов.
Её одежда насквозь пропиталась потом, тело липло, и находиться в таком виде было неприятно. У Лю Цинцин была привычка: принимать ванну и переодеваться каждый день.
О ванной сейчас приходилось только мечтать, так что оставалось хотя бы сменить верхнюю одежду, подумала она.
Облачившись в платье, она почувствовала себя невероятно комфортно, а липкое ощущение мгновенно исчезло. Лю Цинцин про себя подумала: как хорошо, что ей уже доводилось носить традиционные ханьские наряды — принцип надевания оказался в целом тем же.
http://bllate.org/book/34545/4261029
Готово:
