Однако Чэнь Я не могла просто кивнуть в знак согласия — она прекрасно знала, на что способна Чэнь Ли На, умеющая вывернуть правду с ног на голову. Раз уж представился такой шанс, следовало хорошенько подогреть страсти.
— Нет-нет, вы все неправильно поняли! Сестра купила мне одежду — даже кашемировое пальто и туфельки!
Чем настойчивее она оправдывалась, тем убеждённее становились окружающие в своей правоте. К тому же Чэнь Ли На каждый день появлялась именно в этом красном кашемировом пальто и туфлях, так что подарить такие же вещи младшей сестре не казалось чем-то необычным. Гораздо страннее выглядело другое: купив подарок, она будто бы пожалела о потраченных деньгах и стала ворчать, что та слишком много тратит, — причём всё это за счёт денег родного отца Чэнь Я…
Да и вообще, кто может поручиться, что вещи действительно купила Чэнь Ли На? Эта наивная девчонка Чэнь Я даже не задумывается, считает ли её сестра настоящей роднёй — её обижают, а она всё ещё защищает обидчицу.
Хотя репутация Чэнь Ли На во дворе была безупречной, именно эта чрезмерная добродетельность вызывала у многих родителей скрытое раздражение.
Из-за того же самого образа «идеальной девушки» у всех легко утвердилось представление, что Чэнь Я в семье явно не в почёте.
А уж слухи о том, будто она стала причиной смерти дедушки Цзяна…
Кто-то даже не удержался и прямо спросил:
— Сяо Я, правда ли, что твоего дедушку тогда довели до смерти из-за тебя?
Тётя Сунь была из тех, кто радуется любой сенсации. Она не была злой — просто, как и многие женщины её возраста, обожала сплетни и не умела держать язык за зубами.
Тётя Вань, например, никогда бы не задала такой болезненный вопрос. Ведь дедушка Чэнь Я умер уже несколько лет назад — зачем сейчас ворошить прошлое и причинять боль?
— Тётя Сунь, о чём вы говорите! — не выдержала тётя Вань.
— Ай-ай… я просто… из любопытства, — засмущалась тётя Сунь, тут же пожалев о своей несдержанности.
Но вопрос уже прозвучал, и многие, делая вид, что им всё равно, на самом деле напрягли уши, с нетерпением ожидая ответа.
У Чэнь Я от этих слов тут же навернулись слёзы:
— Тётя Сунь, откуда вы вообще такое слышали? Это же мой дедушка, который вырастил меня с малых лет! Как я могла его обидеть? Уууу~
— Ай-яй-яй, Сяо Я, не плачь! Я просто так спросила — все ведь так говорят, не только я одна… Не реви так! — растерялась тётя Сунь. Она ещё никогда не видела, чтобы девочка так отчаянно рыдала при всех из-за её слов, и теперь сильно жалела, что не сдержала язык.
Но Чэнь Я не только плакала — ей нужно было всё объяснить.
— Я уехала в деревню пять лет назад, а тогда дедушка был совершенно здоров! Я пять лет не возвращалась домой — как я могла его обидеть? Мне бы и мечтать не смела! Уууу~
Люди прикинули — и правда, в те времена их связь была очевидной, а Чэнь Я с детства была тихой и послушной девочкой. Но откуда же тогда пошёл этот слух?
Тётя Чжао презрительно фыркнула:
— Кто его знает… Может, ты написала ему какое-нибудь грубое письмо или наговорила что-то по телефону и довела до болезни? А ещё — разве нормально, что ты, его единственная внучка, даже не приехала проститься с ним в последние дни? Это уж слишком!
Первая часть её реплики вызвала несогласие у большинства — Чэнь Я явно не похожа на неблагодарную эгоистку. Но вторая часть заставила почти всех задуматься: действительно, почему она так и не вернулась повидать дедушку? Неужели правда есть какая-то тайна, из-за которой она боится возвращаться?
Или, может, она обижена на семью за то, что её отправили в деревню, и сознательно не ездила?
Чэнь Я вытерла слёзы и, глядя прямо в глаза тёте Чжао, с дрожью в голосе, но твёрдо произнесла:
— Тётя Чжао, я знаю, что вы ко мне неприязненно относитесь, но я не делала ничего такого, в чём меня обвиняют! После отъезда в деревню я вообще не писала дедушке ни одного письма — он сам велел мне не писать, ведь тогда его вызвали на допросы.
— И я не могла приехать, потому что даже не знала, что он болен! Отец прислал мне через посыльного записку, где писал, что обстановка дома неблагоприятная, и просил не приезжать и не звонить. Даже когда у меня закончились деньги, я ни разу не обратилась к семье за помощью.
— Если не верите, могу назвать имя того сотрудника милиции из соседнего уезда, который передавал мне письма. Все записки я сохранила, а в почтовом отделении есть записи — за эти годы я действительно ни разу не отправляла писем и не звонила домой.
Чэнь Я говорила правду. Тогда действительно всё было именно так. Она даже несколько раз отправляла письма домой через того же сотрудника, но ответа так и не получила. Лишь в конце прошлого года отец прислал новое письмо, в котором писал, что и он, и дедушка здоровы, и просил её не волноваться и спокойно трудиться на благо деревни.
Сейчас она понимала: наверное, отец узнал, что некоторые земляки уже начали хлопотать о возвращении в город из-за восстановления вступительных экзаменов в вузы, и решил её «успокоить» — чтобы она не рвалась домой, а продолжала «вносить вклад» в сельское хозяйство. Так он и себе славу заботливого замминистра снискал, и не мешала ему наслаждаться счастливой семейной жизнью с новой женой и детьми.
«Такой отец… ха-ха», — горько усмехнулась про себя Чэнь Я. «Они думают, что я навсегда застряну в деревне? Что я, школьница с неполным средним, не смогу поступить в университет?»
Она ещё сильнее сжала кулаки: «Поступлю! Обязательно поступлю! И проживу лучше всех вас! Пусть только попробуют!»
Не делая паузы, Чэнь Я продолжила сквозь слёзы:
— В прошлом году отец ещё писал, что дедушка чувствует себя хорошо, просто есть особые обстоятельства, из-за которых связь невозможна. Я понимала — он боялся, что я расстроюсь в деревне… Но как же так получилось, что дедушка ушёл, а я даже не успела попрощаться с ним? Уууу~ Уууу~
— Я… я же не говорила, что ты мне не нравишься… — пробормотала тётя Чжао, явно сбитая с толку.
Никто не ожидал такого поворота. Люди в правительственном дворе отлично помнили, что дедушка Цзян действительно проходил допросы. Но ведь это длилось всего несколько месяцев, а потом ни семья Цзян, ни семья Чэнь не пострадали от политических бурь. Почему же тогда дочь не вернули? И почему даже не присылали денег на жизнь?
Вспомнив, что болезнь дедушки началась именно после его возвращения с допросов, многие задумались: может, он и правда заболел от переживаний? А потом здоровье стремительно ухудшилось…
Хотя причина столь быстрого ухудшения оставалась загадкой, большинство уже поверили: слухи о Чэнь Я — просто недоразумение. Девушка искренне страдает от того, что не увидела дедушку в последний раз, а они тут сплетничают! Это было постыдно.
У Чэнь Я от слёз опухли глаза, да ещё она вспомнила, что Е Цзяньхуа уехал навестить боевого товарища, — поэтому решила не заходить к нему, а сразу вернуться в дом Чэнь.
Она шла легко, чувствуя облегчение, но настроение было подавленным — всё-таки разговор касался дедушки.
Она и не подозревала, что после её ухода во дворе начался настоящий переполох.
Кто-то говорил, что Чэнь Шигэнь, женившись на новой жене, забыл о родной дочери; кто-то шептался, что Чэнь Ли На — хитрая лисица, умеющая очаровывать отчима; третьи обсуждали, как Дин Гуйчунь, будучи второй женой, сумела так крепко «запрячь» замминистра; а кто-то даже осторожно предположил, что Чэнь Ли На, возможно, внебрачная дочь Чэнь Шигэня…
Эта версия даже нашла сторонников: ведь, приглядевшись, можно было заметить, что между Чэнь Ли На и Чэнь Шигэнем есть два-три общих черты.
Если бы это оказалось правдой, всё встало бы на свои места.
Те, кто завидовал благополучию семьи Чэнь и успехам Чэнь Ли На, радовались любой возможности нагнать шуму. Один за другим они подкидывали новые детали, и слухи становились всё ближе к истине…
Подходя к дому, Чэнь Я глубоко вздохнула. Внутри, скорее всего, её ждала новая битва.
Утром Чэнь Ли На, плача, пожаловалась Дин Гуйчунь, и та возненавидела Чэнь Я — эту внешне наивную, но на деле коварную девчонку, которая якобы намеренно подставила родную сестру.
Когда Чэнь Шигэнь вернулся домой с сыном, Дин Гуйчунь в красках описала всё, что случилось.
Сначала Чэнь Шигэнь не очень поверил. Он знал характер младшей дочери — хоть и не растил её с рождения, но помнил: она всегда была простодушной и доброй, такой же, как её мать. И особенно доверяла ему — иначе бы не осталась бы в деревне все эти годы, ни разу не вернувшись. Он не верил, что за несколько лет она могла превратиться в двуличную интриганку.
Гораздо больше он подозревал эту мать с дочерью — уж они-то наверняка что-то задумали. Если бы не сын Чэнь Сяохуа и не то, что старшая дочь выросла красивой и воспитанной, он вряд ли женился бы на этой деревенской женщине.
Но, видя их убеждённые лица, Чэнь Шигэнь, хоть и сказал, что это невозможно, в душе всё же засомневался.
Когда Чэнь Я пришла домой, вся семья была на месте, но в гостиной находились только Чэнь Шигэнь и Дин Гуйчунь — Чэнь Ли На, расстроенная, заперлась у себя в комнате.
— Папа, я вернулась, — сказала Чэнь Я, как всегда, в образе послушной дочери.
Чэнь Шигэнь ещё не успел ответить, как Дин Гуйчунь встала и язвительно произнесла:
— О, сколько же вещей накупила! Наверное, денег уйму потратила?
Чэнь Я прекрасно понимала, к чему клонит мачеха, но раз уж купила — не собиралась отступать.
— Да, тётя Дин, сестра помогла мне выбрать несколько комплектов одежды, туфельки и всё такое. Очень красиво получилось! Только что во дворе соседи видели — тоже сказали, что мне идёт.
Услышав, что «многие соседи» уже в курсе, Чэнь Шигэнь быстро подмигнул Дин Гуйчунь, давая понять: хватит. Внешний вид дочери и правда был неприлично потрёпанным — что плохого в том, чтобы купить ей несколько вещей? Даже если деньги потратила старшая дочь, он потом компенсирует. В конце концов, всё равно его деньги, зачем ссориться из-за этого?
Дин Гуйчунь с досадой сглотнула всю свою злобу и, хлопнув дверью, ушла в комнату.
Чэнь Я с наигранной растерянностью спросила отца:
— Папа, а что с тётей Дин? Она чем-то недовольна?
Чэнь Шигэнь помедлил и ответил:
— Ничего такого. Это не твоё дело, Сяо Я. А почему у тебя глаза такие опухшие? Плакала? Что случилось?
По сравнению со старшей дочерью, младшая была гораздо больше похожа на него внешне. Хотя характер унаследовала от матери — слишком прямолинейный и бесхитростный, но именно эта внешность сулила ей выгодную партию. Может, однажды она и пригодится… Решил он, что стоит проявить побольше заботы.
— Ничего… ничего особенного, — запнулась Чэнь Я, тихо ответив.
— Кто посмел обидеть мою дочь? Скажи папе — я сам разберусь! — вдруг вспыхнул отец, ощутив прилив отцовских чувств.
Слёзы снова навернулись на глаза Чэнь Я, и она, наконец, призналась:
— Никто меня не обижал… Просто соседи сказали, будто я своими словами довела дедушку до болезни, из-за чего он и умер… Мне так больно от этого.
Лицо Чэнь Шигэня стало неловким. В последние годы тема дедушки Цзяна была для него табу — он сам никогда не упоминал об этом и не хотел, чтобы другие вспоминали. Но теперь, когда дочь вернулась, избежать этого было невозможно.
Он знал о слухах во дворе, подозревал, что их пустила старшая дочь, но никогда не опровергал — молчание равнялось согласию.
Правда о том, почему здоровье дедушки так быстро ухудшилось, всегда вызывала у него чувство вины. Раз все так решили — пусть думают. К тому же в то время он был полностью поглощён планами насчёт старшей дочери и её ухажёра Лу Чжэня — хорошая репутация Чэнь Ли На была выгодна всей семье, так что он не стал развеивать другие слухи.
http://bllate.org/book/3454/378468
Готово:
