Всё, чем он сам занимался, тоже велось втайне и с величайшей осторожностью — и это при том, что у него имелось немало помощников.
— Не бойся, — сказала Чэнь Я. — Я верю в государство. Такая жизнь в постоянной настороженности скоро закончится. И я не позволю этому помешать учёбе.
Увидев её решительное выражение лица, Шэнь Цунцзюнь почувствовал, как в груди шевельнулось что-то тёплое и тревожное. Он даже подумал, что сам не сравнится с этой девушкой — такой тихой, но непоколебимой.
— Хорошо, я тебя поддерживаю. А что тебе особенно интересно?
Чэнь Я не ответила сразу. Она задумчиво обдумывала этот вопрос — на самом деле последние дни она постоянно размышляла над ним.
Из снов о будущем она знала: Хуаго сейчас переживает период подъёма после разрухи. Во всех отраслях огромный потенциал роста, спрос на товары растёт день ото дня, а производство отстаёт. Практически любой товар — будь он каким угодно — быстро раскупали.
Но если судить по будущему, чьи деньги легче всего заработать? Без сомнения — женщин и детей.
Правда, сейчас в стране экономический уровень низкий: люди только-только научились наедаться досыта, а не думать о вкусной еде. Вопросы воспитания детей и образования пока не стоят так остро, как в будущем.
Поэтому, по её расчётам, стоит выбрать либо продукты питания, либо женские товары — это будет отличный выбор.
Хайши по уровню жизни — лидер в стране, но у неё здесь мало связей и опоры. Да и учиться в университете нужно — времени на возню с едой не будет. Значит…
— Цунцзюнь-гэ, я думаю, что торговля продуктами или товарами для женщин — отличная идея. Но у меня нет каналов сбыта и мало времени, поэтому я бы хотела заняться именно женскими товарами.
На улицах Хайши женщины уже начали следить за одеждой и внешностью. Как раз в том универмаге, куда они заходили, прилавки с кремами для лица, женской одеждой и обувью пользовались популярностью. С хорошей идеей в этом направлении точно не прогадаешь.
Шэнь Цунцзюнь улыбнулся. Он сам втайне занимался именно зерном и продовольствием, но у него были надёжные каналы поставок. К тому же такой бизнес слишком тяжёлый для девушки. Раз она хочет заняться чем-то другим — пусть будет так.
— Хорошо. В женских товарах я не разбираюсь. Подумай, что тебе нужно, и скажи мне — у меня есть связи.
Чэнь Я не ожидала, что только что вернувшийся в город Шэнь Цунцзюнь окажется так хорошо связан. Это удивило её, но потом она вспомнила: дедушка Гуань раньше занимал высокий пост, да и сам Шэнь Цунцзюнь более десяти лет жил в Хайши — его связи, конечно, крепче её собственных.
— Отлично! Тогда заранее благодарю тебя, Цунцзюнь-гэ.
В любом случае, это была хорошая новость. В голове Чэнь Я мелькнула идея: женщины по своей природе стремятся к красоте, и всё сводится к одежде и косметике.
У неё в памяти хранилось множество фасонов будущей одежды — шитьё платьев выглядело многообещающе…
Пока Чэнь Я размышляла о целесообразности швейного дела, ей вдруг вспомнился один эпизод из книги, и она замерла на месте, нахмурившись.
В книге Чэнь Ли На, выйдя замуж за семью Лу, стремилась укрепить своё положение и не бросала карьеру. После начала реформ и открытости, при поддержке Лу Чжэня, она основала собственную компанию, специализирующуюся на косметике.
Сначала дела шли плохо, но со временем компания пошла в гору. Решающую роль сыграла серия бальзамов для губ под названием «Бальзам из чистых растений», которую Чэнь Ли На разработала сама. Именно этот продукт обеспечил её компании прочное место на рынке косметики.
«Бальзам» — так называли губную помаду, подчёркивая, что она состоит исключительно из натуральных растительных экстрактов и не содержит химии.
Обычно этот эпизод не имел отношения к Чэнь Я, но она запомнила его особенно чётко из-за подлого поступка Чэнь Ли На: та похитила рецепт у потомка старого врача-травника.
Более того, узнав, что у наследника нет желания заниматься этим делом, Чэнь Ли На коварно подстроила так, что он стал растительным человеком, чтобы навсегда избавиться от возможной угрозы.
А сама благодаря этому бальзаму заработала огромные деньги, и эта серия оставалась одним из самых прибыльных продуктов компании много лет подряд.
Автор книги, стремясь подчеркнуть вклад Чэнь Ли На в создание формулы, привёл в тексте приблизительный состав. А недостающие компоненты и пропорции Чэнь Я узнала из дополнительной сцены во сне: Чэнь Ли На сама проговорилась о них перед тем, как старый врач стал растительным.
При этой мысли сердце Чэнь Я сжалось. Она прикинула время: сейчас тому мальчику должно быть лет десять. Его дедушка с бабушкой и родители уже умерли, и он живёт у дяди, где его жестоко избивают.
Согласно книге, через пять лет Чэнь Ли На случайно узнает о существовании этого рецепта, воспользуется детской тоской мальчика по заботе и ласке, чтобы завоевать его доверие, а затем украдёт формулу. Успешно запустив производство, она ещё и подстроит несчастный случай, чтобы навсегда устранить свидетеля.
Лицо Чэнь Я стало всё мрачнее. Она нахмурилась, думая, как помочь ребёнку выбраться из беды. Как же его звали? Кажется, Цзи Инминь…
Шэнь Цунцзюнь не знал, о чём задумалась Чэнь Я, но, увидев её серьёзное лицо, не стал мешать. Он просто стоял рядом на тротуаре и молча ждал.
Был полдень. Зимнее солнце ласково грело. Шэнь Цунцзюнь стоял в полутора метрах от неё и невольно опустил взгляд.
Густые чёрные волосы девушки были заплетены в две косы по бокам. Длинные ресницы, ясные миндальные глаза, изящный носик, маленький рот, словно вишня…
С её возвращением в город он чувствовал, что она сильно изменилась — особенно в манерах и ауре.
Но вспомнив инцидент в универмаге, Шэнь Цунцзюнь понял: по сути она осталась той же тихой, упрямой и иногда озорной девочкой, какой была в детстве.
После их прощания он заметил, что с ней что-то не так, и сразу же начал расследование. Узнав обо всём, что произошло в её семье за эти годы, и получив дополнительную информацию через связи дедушки Гуаня, он, будучи посторонним, был возмущён.
Раньше он переживал за неё, но сегодняшняя встреча его успокоила: характер у девушки такой, что она не даст себя в обиду. Хотя, конечно, он будет рядом и при случае поддержит.
Дедушка сказал, что следит за Чэнь Шигэнем. А кто будет следить за ней?
Подумав о «сводной сестре» Чэнь Я, Шэнь Цунцзюнь нахмурился. С этим разобраться несложно. Она ведь так хочет пристроиться к семье Лу? Что ж, он обязательно поможет ей в этом — «окажет содействие».
Чэнь Я ещё не знала, что за неё уже начали строить планы. Сейчас она вспомнила адрес дома дяди Цзи Инминя — где-то на окраине Хайши, недалеко от части, где служил Е Цзяньхуа.
После обеда она сначала поговорит с Е Цзяньхуа, пусть он уточнит, живёт ли там такой мальчик, а потом придумает, как ему помочь.
Решив это, Чэнь Я немного успокоилась и вдруг осознала, что, кажется, слишком долго задумывалась. Шэнь Цунцзюнь стоял неподалёку с несколькими пакетами в руках и терпеливо ждал её. Её щёки слегка порозовели от смущения.
— Прости, Цунцзюнь-гэ, я задумалась и отвлеклась. Дай-ка я возьму пару пакетов!
— Ничего страшного. Куда пойдём дальше? — спросил Шэнь Цунцзюнь, подходя ближе.
Следующий час с лишним Чэнь Я водила Шэнь Цунцзюня по двум универмагам и одному кооперативу, внимательно изучая прилавки женской одежды и кремов для лица.
Она ничего не объясняла, но Шэнь Цунцзюнь и так понял её замысел и даже иногда предлагал свои идеи и советы, что помогло ей точнее оценить уровень потребления в Хайши.
В обед Чэнь Я настояла на том, чтобы угостить Шэнь Цунцзюня, и они пошли в государственную столовую.
Когда Шэнь Цунцзюнь проводил Чэнь Я до правительственного двора, было уже почти два часа дня. Как и в прошлый раз, он остановился у ворот и проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду.
Чэнь Я не пошла сразу домой — она хотела найти Е Цзяньхуа и рассказать ему о Цзи Инмине. Дело не терпит отлагательства.
Кроме того, ей нужно навестить маму Е Цзяньхуа. Хотя они много лет не общались, раньше их семьи часто бывали друг у друга.
По пути к дому Е она встретила соседей, которые грелись на солнышке на площадке двора.
Зимой в Хайши довольно холодно, и после обеда — самое тёплое время для прогулок. Многие домохозяйки выходили погулять и поболтать.
Не все узнали Чэнь Я, но, услышав разговоры, все поняли: эта девушка в выцветшей одежде — родная дочь министра Чэня, сводная сестра Чэнь Ли На.
Чэнь Ли На последние годы была очень популярна во дворе: красивая, любезная, студентка рабфака, с отличными оценками. Кто-то даже видел, как она гуляла с Лу Чжэнем из знаменитой семьи Лу — и выглядело это очень близко. В общем, она пользовалась большой симпатией и часто становилась темой разговоров.
Теперь же, с появлением Чэнь Я, все вдруг вспомнили: Чэнь Ли На — всего лишь приёмная дочь, а перед ними — настоящая родная дочь министра Чэня: хрупкая, в старомодной одежде, но с необычайно ясным взглядом.
Когда Чэнь Я подошла и поздоровалась с тётей Ван и бабушкой Сюй, соседи, которые раньше её не знали, с любопытством разглядывали её.
Однако эта девушка совсем не походила на ту, о которой ходили слухи — будто бы она, обозлившись на деревню, довела до смерти своего дедушку. Её глаза были такими чистыми, речь мягкой и вежливой — разве такая могла убить родного деда?
Уже у десятка человек на площадке зародились сомнения.
А одна особо любопытная прямо спросила:
— Сяо Я, почему твоя сестра сегодня утром так сердито вернулась домой?
Эта женщина жила по соседству с Чэнями и случайно видела, как Чэнь Ли На с мрачным лицом входила в квартиру.
Другая тут же подхватила:
— Вы же утром вместе ушли в универмаг! Неужели поссорились? Сяо Я, Ли На хоть и не родная тебе сестра, но она дочь твоей мачехи. Ты ведь не должна, пользуясь своей фамилией Чэнь, обижать её!
Третья возразила:
— А кто сказал, что обязательно Сяо Я обижает сестру? Может, наоборот?
Чэнь Я посмотрела на последних двух говоривших — это были тётя Чжао и бабушка Сюй. В книге тётя Чжао всегда была прислужницей Чэнь Ли На, а бабушка Сюй, судя по их прошлой встрече, уже начала относиться к ней с симпатией.
Она не стала сразу отвечать. Вместо этого её глаза тут же наполнились слезами, и она опустила голову, будто не решаясь говорить. В конце концов, сдержав слёзы, она прошептала:
— Нет, тётя Ван, тётя Сунь, меня никто не обижает. Сегодня я сама виновата. Мне не следовало покупать новую одежду и тратить столько денег. Сестра злится на меня — и правильно делает.
Если бы она просто прямо сказала эти слова, соседи, возможно, не поверили бы — ведь репутация Чэнь Ли На была куда лучше, чем у Чэнь Я.
Но именно её слёзы, сдерживаемые рыдания и вид, будто она защищает кого-то, убедили всех: Чэнь Ли На обидела Чэнь Я!
И тут же нашлись защитники:
— Как так? Сяо Я только вернулась из деревни, и ей нельзя купить новую одежду? — возмутилась тётя Сунь. — Ты же тратишь деньги своего отца, а не её! Почему она недовольна?
Опущенная голова Чэнь Я скрывала лёгкую улыбку: «Прости, тётя Сунь, сегодня я действительно залезла к ней в карман и заставила изрядно раскошелиться. Наверное, до сих пор ругается дома».
— У Сяо Я эта одежда уже много лет, — поддержала тётя Ван. — Пора бы сменить.
Остальные согласились: действительно, во всём дворе никто больше не носил такую старую одежду. Как министр может так обращаться с родной дочерью?
А вспомнив, как приёмная дочь Чэнь Ли На каждый день наряжается, ходит в университет и пользуется всеобщим вниманием, завистники и сочувствующие начали открыто возмущаться несправедливостью по отношению к бедной Сяо Я.
Несколько человек зашептались, обсуждая, как министр Чэнь явно отдаёт предпочтение приёмной дочери.
http://bllate.org/book/3454/378467
Готово:
