В год, когда ему исполнилось двадцать два, Шэн Сяо учился на четвёртом курсе в Личэне.
Название их учебного заведения звучало неплохо — с первого же слова становилось понятно, что у студентов чрезвычайно высокий уровень идейно-политической сознательности, вот только история колледжа выдерживала удар с большим трудом.
Водители такси, услышав название колледжа, обычно задавали встречный вопрос: «Это же бывшее ПТУ Чжэньсин, верно?»
Если же копнуть глубже, выяснялось, что большинство преподавателей по специальным дисциплинам в своё время были сокращёнными рабочими Личэнского электрозавода... Впрочем, по специальности.
Поток Шэн Сяо был самым первым набором студентов дневного отделения со степенью бакалавра в этом колледже. При поступлении заведующий кафедрой горячо и убедительно уверял, что соотношение юношей и девушек на специальности составляет десять к одному. Однако, проведя стихийные наблюдения, студенты единогласно сошлись во мнении, что в эту цифру, судя по всёму, включили и вспомогательный персонал, а реальное соотношение неизменно переваливало за тридцать два к одному.
Почему именно за тридцать два? Не тридцать? И не тридцать пять?
Потому что в группе Шэн Сяо числилось тридцать два человека, и среди них не было ни единой девушки.
Разумеется, все учащиеся прекрасно отдавали себе отчёт в том, сколько баллов они набрали на экзаменах, и следующие три года школа и студенты провели во взаимном умиротворении, испытывая чувства «благодарности за проявленный интерес» и «признательности за снисходительность к недостаткам».
К четвёртому курсу администрация колледжа, желая хоть немного облагородить статистику трудоустройства первых выпускников-бакалавров, едва начался учебный год, без передышки провела несколько воодушевляющих собраний. На них ситуация в обществе рисовалась как критическая, требующая немедленных действий, а их курс объявлялся не иначе как социалистическими преемниками, на чьи плечи ляжет великая миссия, предначертанная небесами. При этом вовсю пропагандировались лозунги в духе: «Герой не смотрит на своё происхождение», «Диплом — вовсе не главное» и «Ключ к будущему человека — это на самом деле его отношение к делу после выхода на работу».
Судя по тону речей, завуч был готов лично взять в руки кнуты и немедленно выгнать всех за ворота колледжа искать работу, опасаясь, что шайка законченных лентяев и тунеядцев испортит общую статистику трудоустройства выпускников.
Студенты, хоть и отличались завидной леностью, куратор Шэн Сяо оказался на редкость энергичным человеком. Не прошло и двух дней, как он лично приволок в общежитие целую стопку разнообразных «почётных грамот» и «сертификатов за успехи», аккуратно разложил их по годам получения и принялся раздавать студентам, сто раз наказывая не перепутать и не забыть спрятать. Вдобавок он бессонными ночами трудился над тем, чтобы личное дело каждого студента выглядело образцово-показательным — с превосходной успеваемостью и примерным поведением. О хвостах на экзаменах или дисциплинарных взысканиях не могло быть и речи.
Колледж договорился с несколькими предприятиями о наборе сотрудников. Судя по названиям, это тоже были компании такие-то да группы сякие-то, но в народе их неизменно продолжали называть просто «заводами». В других учебных заведениях подобные мероприятия гордо звали ярмарками вакансий, в то время как в их колледже — не иначе как биржей труда.
И всё же юные сердца оставались довольно восприимчивыми. Не выдержав уговоров куратора и шквала агитации из отдела содействия трудоустройству, весь курс, гордо именуемый «самым многочисленным выпуском за последнее десятилетие», искренне уверовал в то, что угроза безработицы нависла над самыми их головами, и дружно ринулся туда единым потоком, словно мотыльки на огонь.
Вскоре кто-то задал закономерный вопрос: почему у вас тут столько председателей студенческих советов?
Желая разбавить эту концентрацию студенческих лидеров, администрация приняла новые меры: взяла на себя расходы по аренде автобусов и обеспечила бесплатный трансфер студентов от общежития прямо до места проведения выездной ярмарки вакансий и обратно.
Студенты, из года в год выкладывавшие за пользование оборудованием суммы, значительно превышающие расценки в аналогичных заведениях, впервые увидели отдачу от своих денег, а потому гурьбой повалили к автобусам. Шэн Сяо тоже поехал.
Масштабные ярмарки вакансий охватывали куда более широкий круг сфер, и те, кто отправлялся туда впервые, терялись с первых же минут. Покружив изрядно времени, все окончательно заблудились, так и не обнаружив ни одной компании, где черным по белому значилось бы их профильное направление.
Пройдя едва ли половину выставочного зала, Шэн Сяо секунд пять молча сверлил взглядом рекламный плакат на стойке-пауке, затем прижал зубами непокуренную сигарету, кивнул в ту сторону и обратился к своему соседу по комнате Ван Чжигао, приехавшему вместе с ним:
— Старый Ван, это часом не наша специальность?
Это был первый раз, когда он встретил за пределами колледжа организацию, набирающую сотрудников по их профилю. На самом деле это выглядело до слёз трогательно: их шарашкина контора всё-таки смогла правильно назвать специальность.
Стоявший перед ним Ван Чжигао вдруг резко обернулся:
— Брат Сяо, у меня к тебе просьба.
Шэн Сяо как раз собирался шагнуть вперёд и чуть не врезался в него:
— Что случилось?
Ван Чжигао выпалил:
— У меня дома ЧП, младшему брату скоро сдавать экзамены в вуз, мне кровь из носу нужно найти работу, иначе семья просто не вытянет.
— ЧП... какое? — Шэн Сяо потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать услышанное.
Они со Старым Ваном делили комнату в общежитии уже больше трёх лет. Судя по повседневным тратам, тот принадлежал к чистым середнякам, но до нищеты там было далеко, да и о наличии у Вана младшего брата Шэн Сяо отродясь не слыхал.
Впрочем, их отношения со Старым Ваном ограничивались статусом простых одногруппников и соседей по комнате, и у человека действительно не было никакой нужды выкладывать душу и докладывать о своём материальном положении.
Точно так же, как и остальные обитатели комнаты наверняка не знали всех подробностей о семье самого Шэн Сяо.
Как-никак, они были парнями, которые уже несколько лет жили бок о бок. Не дожидаясь, пока Старый Ван вдасться в подробности, Шэн Сяо зажал сигарету в зубах, с широким жестом вытащил бумажник и швырнул его приятелю в руки:
— Нет преград, которые нельзя преодолеть. Бери, купишь нашему младшему брату учебники.
— Брат Сяо, это я взять не могу, — Ван Чжигао покачал головой и вернул бумажник обратно. — Ты ведь тоже из деревни выбрался, всё это заработано тяжёлым родительским трудом.
Шэн Сяо: «...»
Если подумать, по смыслу всё было верно.
Он спросил Ван Чжигао:
— И что ты собираешься делать?
— Брат Сяо, просто отойди куда-нибудь подальше, когда пойдёшь внутрь, — понизив голос, подступился к нему Ван Чжигао. — У нас резюме почти одинаковые. Увидят твоё фото — и моё резюме тут же в урну отправят, понимаешь?
— Иди ты к чёрту, думаешь, тут конкурс красоты? — со смехом отругал его Шэн Сяо. — Ладно, топай давай, а я пока прогуляюсь и вернусь позже.
Он проводил взглядом Ван Чжигао, направлявшегося к столу компании-работодателя, бросил ещё один взгляд на рекламный плакат и мысленно взвесил только что озвученные трудности приятеля.
Стоял золотой сентябрь. В просторном зале было душно, повсюду царили давка и кислый запах чужого пота, и Шэн Сяо решил просто выйти наружу.
Прислонившись к пустому столу у входа, он закурил и в очередной раз задумался над извечным философским вопросом — индетерминизмом.
Стоило ему мысленно зацепиться за ключевое слово «свобода», как рядом раздался звонкий девичий голос:
— Студент, вы пришли на собеседование?
Услышав девичью речь, Шэн Сяо, чей глаз в Колледже Чжэньсин натренировался до такой степени, что даже от вида свиноматки мерещились двойные веки, вежливо выпустил дым в пустую сторону:
— Мм?
Стоило ему обернуться, как девушка смутилась, принимаясь теребить пальцы:
— Я к тому... вы случайно не на подработку устраиваетесь?
— Подработку?
Прирождённая смазливая внешность наделяла Шэн Сяо особым талантом: даже если в ту секунду в его голове царил полный ступор, окружающие были абсолютно не способны заметить это по его улыбке.
— Какую подработку?
Узнав, что он не соискатель, девушка слегка разочаровалась:
— Ведущим на мероприятия.
Проследив за жестом девушки, Шэн Сяо заметил рядом со столом X-баннер свадебного агентства, где перечислялись требования к кандидатам: рост, внешность, образование, чистая речь и наличие сертификата ведущего.
Шэн Сяо указал пальцем на две последние строчки:
— У меня нет ни того, ни другого сертификата.
Девушка тихонько пробормотала:
— Вообще-то, не все клиенты требуют корочки.
Побывав на ярмарке вакансий, Шэн Сяо уяснил одну вещь: в полном соответствии с заверениями куратора, в наши дни даже для того, чтобы резать свиней, требовался допуск. Он уже начал размышлять, не стоит ли действительно снизить планку, устроиться куда-нибудь ради стажа, а через два года сдать на корочки рабочего.
— Тогда... — девушка не теряла надежды. — Вас интересует работа моделью на выставках? Не могли бы вы оставить контакты? Можете не сомневаться, все вакансии, которые мы предлагаем, абсолютно легальные.
— Моделью? — Шэн Сяо приподнял бровь, мысленно вернувшись к недавним размышлениям о «свободе» и «выборе», после чего извлёк из стопки резюме один экземпляр и протянул его собеседнице. — Держи.
Сентябрь в Личэне выдался донельзя жарким — казалось, летняя знойная двухмесячная норма никуда не уходила, а копилась ради того, чтобы разом обрушиться в первый осенний месяц.
Не прошло и двух дней, как изнуряющая жара и давка выжгли веру в трудоустройство у изрядной части молодёжи. Юные сердца загораются быстро, но и забывают всё моментально: проблемы с поиском работы, суровая действительность? Стоило парням хорошенько выспаться, как всё улетучивалось из головы.
В один из дней Шэн Сяо рубился по сети с одногруппниками в общежитии, когда раздался телефонный звонок:
— Студент Шэн Сяо, у вас найдется время в этот четверг и пятницу? Сможете выручить?
Пары на четвёртом курсе существовали лишь на бумаге, а посещаемость была пустой формальностью. Время у Шэн Сяо имелось, вот только он не сразу сообразил:
— Выручить в чём?
Услышав его голос, девушка радостно завопила: «Ура! Прекрасно!» — и, опасаясь, что он передумает, поспешила выложить условия:
— В четверг два часа репетиции, в пятницу само мероприятие тоже на два часа, если всё пройдёт отлично, получите пять тысяч!
Пять тысяч юаней образца 2011 года заставили Шэн Сяо бросить клавиатуру и мышку и весь вечер напролёт отрабатывать в общаге «подиумную походку» в стиле самоучек. На следующее утро он принял холодный душ, тщательно выбрил щетину и взял такси.
Репетиция проходила в банкетном зале международного пятизвездочного отеля. Добравшись на место, Шэн Сяо выяснил, что роль модели ему не светит.
Девушка сунула ему в руки стопку листов формата А4 и принялась слезно умолять, сложив ладони:
— У тебя слов совсем немного, правда, мало. Сплошной разговорный стиль, зубрить почти ничего не надо, я уже всё выделила текстовыделителем.
Пышная свадьба некоего мажора требовала совместить западную выездную церемонию с традиционными китайскими интерактивами и закадровыми репликами. Самым дорогим и сказочным элементом шоу задумывался спуск невесты: облачённая в свадебное платье со шлейфом длиной восемь метров, она должна была восседать на гигантском светодиодном месяце и плавно опускаться с двенадцатиметровой высоты потолка банкетного зала прямо в центр красной дорожки, усыпанной лепестками роз.
Свадебное агентство уже проводило репетицию, но будущий тесть остался крайне недоволен. Причиной послужил подобранный агентством тамада: столооратор едва взглянул на него, как стало очевидно — этот человек провёл бесчисленное количество чужих свадеб и выпил море дармового алкоголя. Скользкий тип с дешёвенькими шуточками наготове источал сплошную пошлятину.
Представьте: невеста спускается в сиянии лунного света, а внизу её встречает этакий тамада с талией в четыре обхвата и сальными отблесками на физиономии... Это он выдаёт дочь замуж? Зрелище больше смахивало на падение в свинарник.
Тесть помрачнел лицом прямо на месте и заявил, что наотрез отказывается делить сцену с таким маслянистым типом, особенно в день свадьбы дочери. Он потребовал от агентства заменить ведущего на «профессионала высокого класса», да ещё и чтобы «формат ведения не отдавал деревней, а напоминал новогодний концерт — мужчина и женщина ведут диалог на два голоса».
Неизвестно, какими связями обладало это семейство, но им удалось заполучить главную приму Личэнского телевидения, чей профессиональный уровень ни в чём не уступал ведущим областного канала, и та схватила текст на лету. Что до Шэн Сяо, его задача была куда проще — требовалось лишь соответствовать планке «высокого класса».
Стоило ему облачиться в костюм и подняться на сцену, как уровень всего свадебного торжества взлетел до небес.
Праздник завершился к всеобщему удовольствию гостей и хозяев. Шэн Сяо как раз получал расчёт в гримёрке наличными, ещё не успев переодеть выданный костюм, как к нему прибежала та самая девчушка из свадебного агентства:
— Слушай, ты ведь ищешь работу? Тут кое-кто хочет предложить тебе местечко, сходишь глянуть?
Отец невесты лично завёл Шэн Сяо в роскошную отдельную кабинку. Обращался он к нему с глубочайшим почтением, что разительно отличалось от того, как он командовал персоналом свадебного агентства.
Словно встречая какое-то божество, мужчина почтительно приподнял обе руки и с лучезарной улыбкой представил почётного гостя, сидевшего во главе стола:
— Это руководитель приёмной нашего горкома партии.
Услышав, что работу ему предлагает чиновник из правительства, Шэн Сяо невольно задумался: неужто ему светит место госслужащего?
Разве это не значит «взлететь до небес в один миг»?
Несколько дней спустя он уже катил свой баул с вещами по адресу: новый район Ляньхуа, дом 888.
Перед ним возвышалось здание под крышу, внутренние работы в котором ещё не завершились до конца — Международный конференц-центр «Минцюань» как раз находился на стадии подготовки к открытию.
Из частей дислоцированного в Личэне гарнизона выделили нескольких суровых инструкторов, повидавших настоящие пули и порох, чтобы устроить новобранцам курс молодого бойца. Двести с лишком человек разбили на отделения, и теперь под поднимаемыми песчаными бурями они ежедневно устраивали настоящий бедлам. В конце концов измотанным новобранцам удалось пережить инструкторов, но следом нагрянула целая банда пекинских управляющих всех мастей, которые мало того что смотрели на всех свысока, так ещё и вечно норовили помыкать Шэн Сяо, заставляя таскать тяжести.
Шэн Сяо обладал крутым нравом и стерпел это безобразие лишь потому, что эти люди, казалось, имели туманные, но тесные связи с мэрией, что, впрочем, вовсе не означало его согласие выполнять любые поручения.
Аккурат в тот момент, когда он уже собрался смотать манатки и дать оттуда деру, Международный конференц-центр «Минцюань» распахнул двери в тестовом режиме.
Месяцы таскания тяжестей не прошли даром: начальник фронт-офиса первым делом выдвинул его на должность супервайзера службы консьержей. Пусть и временную, но зарплата оказалась на четыреста юаней выше прежней.
Что представляли собой четыреста юаней?
Судя по местным личэнским тарифам на электроэнергию, на эти деньги можно было купить двести киловатт-часов по третьему тарифному разряду или почти пятьсот по первому. Буди у него электроскутер, такого запаса энергии хватило бы, чтобы перевезти все те вещи, что он перетаскал за последнее время, раз пятнадцать-двадцать.
Если пересчитать на затраченные усилия, работодатель вроде как его не обокрал — скорее, он сам должен был выразить им признательность.
И он остался.
Вскоре после открытия Шэн Сяо стоял у парадного входа фронт-офиса, погруженный в философские размышления, и поджидал клиентов, чтобы открыть дверцу машины и подхватить чемоданы. В этот момент администратор зала запер ключём автоматические двери в открытом положении, служба безопасности выстроилась в струнку ровным рядом, а двенадцать хостес из ресторана в ципао без рукавов одна за другой высыпали наружу и, стойко перенося свирепый февральский холод, выстроились в безупречный строй перед стеклянными дверями.
Через фонтан Шэн Сяо увидел, как к центральному входу триумфально выруливает кортеж автомобилей.
Стоило дверям открыться, как тот самый влиятельный чиновник, что восседал во главе стола на банкете, появился в дверях следом за секретарём горкома.
В день того банкета генеральный директор с преданной улыбкой провожал гостей у выхода, и тот самый чиновник целенаправленно подошёл к Шэн Сяо, указывая на него пальцем:
— Вот это истинный образ менеджера пятизвездочного отеля.
В тот вечер Шэн Сяо сидел в общежитии для персонала в наушниках и слушал музыку. Кадровик, прежде редко удостаивавший его взглядом, без стука ворвался в комнату и стянул с него наушник:
— Сяо Шэн, улыбнись, тебе выпал счастливый билет! Едешь на год в Пекин на обучение с сохранением зарплаты! Ой, да сколько людей душу готовы продать за такой шанс! Поднимайся живо, собирай вещички, заказывай билет на поезд, самый первый рейс! Я сейчас отправлю служебную машину за тобой, дуй на вокзал!
Тогда в обиходе ещё не вошло слово «смог», и на желтовато-серую дымку пекинского воздуха смотрели лишь как на затянувшуюся песчаную бурю, подшучивая, что новая напомаженная обувь покроется пылью в столице уже через пару шагов.
Шэн Сяо прожил в родных краях и Личэне добрых два десятка лет и отроду не видел домов без застеклённых балконов, а тут столица преподнесла ему урок — он ни капли не сомневался, что это общежитие управляющей компании старше его самого.
Тренинговая программа для управленцев вовсе не была тем, о чём заливал кадровик: дескать, «так совпало, только начались занятия, и образовалось одно вакантное место». На самом деле обучение шло уже два месяца, и его засунули туда «по блату». Появившись в аудитории, Шэн Сяо сразу понял, что по возрасту и бэкграунду представляет собой белую ворону, абсолютно чужеродный элемент среди тридцати-сорокалетних менеджеров топ-уровня, отработавших в крупных отелях по десять с лишним лет.
На его лбу словно красовалась невидимая табличка с надписью: «Внеочередное повышение».
Вероятно, это были самые ненавистные слова для людей, которые пахали по десятку лет, чтобы честно заслужить право войти в эту аудиторию.
Хотя Байсян являлась компанией по управлению отелями и сфере услуг, она вовсе не учила тому, как стелиться перед каждым встречным. В коридоре общежития на стене через равные промежутки висели плакаты с корпоративными лозунгами, и на одном из них красовалось изречение: «Мужчина — джентльмен, женщина — леди».
Каким же должен быть джентльмен? По меньшей мере настоящий джентльмен никогда не станет навязываться в компанию с жаровней для барбекю, если точно знает, что абсолютно неприятен собеседнику.
После очередного занятия Шэн Сяо пообедал в столовой для персонала и вернулся в комнату. Толкнув дверь, он обнаружил, что на пустовавшей прежде соседней койке кто-то распластался в обнимку со смартфоном.
Это был уже второй его временный сосед.
Ближе всего к его двери на стене красовался лозунг «Все люди — братья», что означало: если в его комнате завалился незнакомец, он не имел права делать вид, будто ничего не замечает или ему всё равно. Напротив, следовало изобразить радость в духе «Боже мой, какой чудесный сюрприз послали мне небеса» и приветливо улыбнуться.
Шэн Сяо собрал волю в кулак, глубоко вздохнул и произнёс:
— Здравствуйте?
Собеседник явно не разделял его идейно-политического энтузиазма: он продолжал валяться на кровати, уткнувшись в игру, и лениво бросил в ответ:
— Ого, секундочку...
С момента прибытия в Пекин Шэн Сяо уже привык к прохладному отношению однокурсников, так что пара лишних минут ничего не решала. Он тихонько встал у изголовья кровати, молча наблюдая, как парень гоняет в какую-то мобильную сянься-игру.
Вспыхнула серия из трёх критических ударов под звуки сочного рубящего железа, и персонаж противника рухнул на землю — экран известил об окончании боя. Судя по всему, в игру было вбухано немало денег.
Парнишка на кровати сладко потянулся, сообразив, что рядом всё ещё кто-то стоит, после чего с высоты своего величия соизволил бросить на соседа ленивый взгляд.
Один-единственный взгляд заставил его замереть в недоумении. Парень мгновенно подскочил на койке и воззрился на Шэн Сяо во второй раз.
Шэн Сяо ответил ему благожелательной, доведённой до автоматизма улыбкой.
Когда он улыбался, казалось, будто всю прелесть целой улицы, отдельной комнаты или целого дня можно было собрать в одной точке, так что зрители начисто забывали — присуща ли ему эта мимика постоянно или же он скалится лично им.
Словно океан или бескрайний космос: рождённому человеком вовсе не обязательно владеть всем миром целиком, достаточно лишь оказаться внутри этого великолепия, чтобы ощутить благодарность и наполненность.
От этой улыбки Шэн Сяо парень на секунду опешил, а затем со звонким криком подпрыгнул на постели, протянул руку и произнёс с восторженной и безупречно искренней улыбкой:
— Здравствуйте!
http://bllate.org/book/34532/4259056
Готово:
