В семье Цзян было трое сыновей. Старшему, Цзян Шэньчжи, уже исполнилось одиннадцать — парень подрос и на поле мог заменить взрослого. Цзян Хэнчжи и Цзян Дучжи, хоть и были младше — девяти и шести лет соответственно, — вместе справлялись не хуже старшего брата.
Каждый день, едва Цзян Хэцин брал в руки мотыгу и выходил из дома, за ним следом шли Цзян Шэньчжи с двумя младшими братьями, чтобы помочь отцу в работе.
В доме Цзян всё же был такой крепкий мужчина, как Цзян Хэцин, — троих заменял. Не хватало разве что хрупкой, нежной жены, но на полевых работах это почти не сказывалось.
А вот в доме Су положение было иное. Из мужчин в расцвете сил оставался только Вэнь Сянпин, а ему предстояло готовиться к вступительным экзаменам в вузы, так что физически он был не в силах помогать. Поэтому на полях Су трудились в основном Су Чэнцзу и его жена Ли Хунчжи с дочерью. Вэнь Чаоян и Тяньбао тоже упрямо шли за взрослыми и, надев грубые льняные перчатки, помогали выдёргивать сорняки.
Тяньбао была маленькой и слабой: схватит сорняк, который тянет на себя силы у посевов, изо всех сил дёрнет — а корень глубоко ушёл! Часто получалось так, что травинка остаётся на месте, а сама Тяньбао, не удержавшись, падает на землю. Вся семья при этом весело смеялась.
В прошлом году Вэнь Сянпин прятался дома под предлогом подготовки к экзаменам и бездельничал. Су Чэнцзу от этого злился, и лицо его становилось мрачным. А выглядел он и без того грозно — смуглый, суровый, — так что, когда хмурился, казался просто демоном. В доме от этого всем становилось не по себе, и на полях все молчали, будто поклялись никогда больше не произносить ни слова.
Но в этом году всё изменилось. Вэнь Сянпин теперь вставал чуть свет, хромая, шёл вместе с Су Чэнцзу на поле, чтобы хоть немного облегчить семье труд, а потом возвращался домой и занимался.
По словам Ли Хунчжи, Вэнь Сянпин не выпускал из рук книги и был очень усерден: иногда ночью, когда она вставала, видела свет масляной лампы в комнате, где спали супруги.
Хотя масло для лампы стоило дорого, Су Чэнцзу от этого был в восторге и не жалел денег.
К тому же за последнее время семьи Су и Цзян отлично сдружились. После того как Цзян Хэцин заканчивал работу на своём поле, он шёл помогать Су, и даже трое его сыновей приходили пропалывать сорняки, собирать вредителей и присматривать за Тяньбао.
Су Чэнцзу от этого чувствовал себя на седьмом небе.
Окружающие жители деревни, заметив, что в этом году семья Су постоянно улыбается, тихо завидовали:
— Как повезло этим Су! Зять, который раньше был лентяем и бездельником, вдруг исправился, да ещё и помощь от семьи Цзян пришла. В этом году им, наверное, и жить-то легко будет.
Некоторые даже досадливо думали про себя:
— Почему такая удача не досталась нам?
На самом деле Вэнь Сянпин в последнее время и правда был очень занят. Он вставал до рассвета и ложился, когда за окном уже невозможно было различить даже силуэты. Днём, кроме двух часов, отведённых на написание «Дахуэйшаня», он читал и решал задачи.
Стол Вэнь Сянпина теперь сильно отличался от того, что стоял здесь год назад, когда он только приехал.
На столе стояли несколько деревянных книжных подставок, которые он сам нарисовал, а Су Чэнцзу аккуратно выстругал. На них плотно стояли книги самых разных жанров.
Многие из них Вэнь Сянпин купил специально для написания «Дахуэйшаня» — исторические и политические труды, литературные журналы с рецензиями (эта мода пошла после того, как издательство Ло и читатели начали активно обмениваться комментариями для продвижения продаж), а также доступные учебники по математике и оригинальные английские тексты. Книги выглядели ещё почти новыми, но стоило открыть любую — и сразу становилось видно множество пометок и подчёркиваний, свидетельствующих о глубокой проработке материала.
Раз уж он решил сдавать вступительные экзамены, то собирался приложить все усилия, чтобы поступить. Он не питал иллюзий, что, не готовясь, сможет пробиться сквозь тысячи конкурентов. Всё, что требовалось сделать, он делал. Ведь он уже мечтал переехать в Гуши, чтобы Чаоян и Тяньбао могли там пойти в начальную школу.
Су Юйсю с тревогой смотрела на тёмные круги под глазами мужа, но уговорить его отдыхать не могла. Она лишь старалась каждый день готовить ему что-нибудь полезное и вкусное. Даже съездила в город и купила кулинарную книгу, чтобы разнообразить меню.
Даже Ло Цзяхэ заранее прислал письмо, в котором сообщил, что временно приостанавливает публикацию «Горы Шу Шань» — всё решится после результатов экзаменов.
Что до «Дахуэйшаня», то Вэнь Сянпин заранее написал несколько глав про запас, так что до следующего праздника Дуаньу, который теперь придётся отмечать уже после экзаменов, обновления будут выходить раз в неделю, без дополнительных глав, и спешить особо не нужно.
Вэнь Чаоян и Тяньбао тоже старались не мешать Вэнь Сянпину учиться, а вместо этого брали книги и шли заниматься вместе с братьями Цзян.
Мать Цзян Шэньчжи тоже была городским интеллигентом, поэтому он знал немало иероглифов и даже умел писать короткие сочинения и размышления. Пятеро детей собирались вместе: старшие — Цзян Шэньчжи и Вэнь Чаоян — учили, а младшие учились. Получалось неплохо.
Хотя сейчас все усердно трудились, Вэнь Сянпин всё же держал руку на пульсе: сейчас ещё май, можно позволить себе пару бессонных ночей. Но как только наступит июнь, он перейдёт на режим раннего отхода ко сну и раннего подъёма, чтобы сохранить здоровье и быть в хорошей форме на экзаменах. Его цель — поступить в университет Гуши.
Когда колосья пшеницы, отяжелев от зёрен, начали клониться к земле, а картофель в почве вырос до размера кулака, вступительные экзамены в вузы, как и полагается, пришли как раз к урожаю.
Большинство городских интеллигентов из деревни направили в школу №2 города Бинчжоу — например, Ли Чжилин. Небольшую часть, включая Вэнь Сянпина, распределили в другие бригады и отправили сдавать экзамены в школу №3 Бинчжоу.
Школы №2 и №3 находились не совсем на противоположных концах города, но всё же далеко друг от друга, причём до школы №3 от Пятой бригады было дальше.
Поскольку Су и Цзян сдавали в разных местах, семьи не стали договариваться ехать вместе в город.
— Неважно, где сдавать, — улыбалась Ли Чжилин. — Главное, чтобы дети могли играть вместе в деревне.
Денег у большинства интеллигентов было мало, а ночёвка в городе стоила дорого. Поэтому большинство решили в день экзамена выезжать в город ещё до рассвета, а ночевать в городе только в первую ночь после первого дня экзаменов.
В прошлом году семья Су поступила именно так. Тогда Вэнь Сянпин ютился в большой комнате с семью-восемью другими кандидатами. Там было душно, жарко, да ещё и воняло потом и немытыми ногами. Вернувшись, он долго ругался и даже списывал свой провал на эти неудобства.
Но сейчас положение изменилось. Вэнь Сянпин уже не был тем, кем был год назад.
Кошельки пополнились, и теперь не нужно было экономить на таких вещах. Хотя сам Вэнь Сянпин, возможно, уже и не стал бы так жаловаться, Су Чэнцзу всё равно решил, что зятю нужно снять приличную комнату, чтобы он хорошо выспался и чувствовал себя бодрым. Кроме того, лучше приехать в город заранее, чтобы отдохнуть после долгой дороги — иначе, приехав уставшим, можно и на экзамене не сосредоточиться.
Ли Хунчжи потянула Су Юйсю в сторону и долго шепталась с ней, в основном напоминая заботиться о муже, чтобы он не простудился и не перегрелся. Су Юйсю, конечно, согласилась.
Вэнь Сянпин думал так же, как и Су Чэнцзу: раз есть деньги и талоны, нет смысла мучить себя понапрасну.
Так они за два дня до экзаменов, ещё до рассвета, сели на автобус в город.
Долгая, изматывающая дорога, пересадка — и только к полудню супруги добрались до школы №3 Бинчжоу.
Остановка находилась на перекрёстке. Повернув оттуда, нужно было пройти метров двести — и вот она, школа №3.
Хотя до экзаменов оставалось ещё два дня, вокруг уже было полно народу: то кандидаты, то их родные.
Вэнь Сянпин поправил рюкзак на груди, взял Су Юйсю за руку и начал искать гостиницу поблизости.
Пройдя минут двадцать от остановки, они увидели несколько постоялых дворов вдоль улицы. Вывески болтались над входами, каждая со своим названием, но все выглядели грязными и запущенными.
Они заглянули в несколько. Внутри — лишь стойка администратора и крошечное пространство. Сейчас как раз выдавали ключи — человек пять, разных возрастов, похоже, одна семья, но даже в таком маленьком холле было тесно.
Рядом со стойкой вела лестница наверх, но пол, покрытый неизвестно чем, жирные столы и растрёпанная хозяйка на ресепшене так отвратили чистоплотную Су Юйсю и Вэнь Сянпина, что они сразу вышли на улицу в поисках другого места.
Пройдя дальше по улице, они увидели ещё несколько гостиниц. Одна из них выглядела относительно чистой — хотя, конечно, не блестела, но явно лучше предыдущих. Фасад тоже был побольше. Правда, лицо хозяйки на ресепшене оставалось таким же угрюмым и недовольным.
— Есть комнаты за один юань, три юаня и пять юаней за ночь, — выпалила она без паузы. — За три юаня — с туалетом, за пять — с туалетом и столом.
Она даже не дождалась, пока супруги поймут, и нетерпеливо спросила:
— Какой берёте?
Вэнь Сянпин про себя покачал головой: видимо, в те времена, чтобы воспользоваться услугами гостиницы, нужно было смириться с таким отношением.
— Дайте трёхъюанёвую, одну двухместную.
Туалет всё же удобнее.
Су Юйсю потянула мужа за рукав:
— Может, всё-таки пять юаней? Со столом…
Деньги нужно тратить по назначению, а сейчас как раз тот самый момент. Ей совсем не было жалко потратить лишнее, если это поможет мужу удобнее готовиться.
— Хорошо, как скажешь, — мягко улыбнулся Вэнь Сянпин, давая понять, что она главная в доме.
Его красивое лицо не только заставило Су Юйсю покраснеть, но даже немного смягчило выражение хозяйки, и та заговорила уже не так грубо:
— Пять юаней, да? Двухместная… Держите.
Она порылась под стойкой, достала связку ключей, выбрала один и протянула супругам.
— Еду заказываете — готовим. Меню и цены там, сами смотрите.
Поднявшись на третий этаж, Вэнь Сянпин с Су Юйсю нашли свою комнату.
— Вот она, — сказал он, открывая дверь.
Надо признать, за пять юаней давали то, за что платили: комната была чистой и опрятной, а кровать достаточно большой для двоих.
Отдохнув после долгой дороги, днём они вышли осмотреться: заранее обследовали ближайшие столовые — чтобы после экзамена знать, где поесть, — и прошли до школы №3, чтобы уточнить маршрут и не заблудиться в день экзамена. Это было бы настоящей катастрофой.
На следующий день вокруг школы №3 стало ещё оживлённее, чем вчера. В их гостинице тоже поселилось гораздо больше людей.
Из-за плохой звукоизоляции Су Юйсю отчётливо слышала, как в коридоре таскают чемоданы и разговаривают — мужчин, женщин, стариков, детей. Но Вэнь Сянпин, погрузившись в учёбу, ничего не замечал, и Су Юйсю немного успокоилась.
Те, кто мог позволить себе приехать заранее и снять комнату, имели хоть немного денег про запас. Раз уж тратиться, то пусть кандидату будет комфортно, а не ютиться в грязной и тесной каморке. Поэтому сегодня в эту гостиницу, пожалуй, поселилось больше всего народу.
А к вечеру приехало ещё больше людей, но все, как по уговору, стали вести себя тихо: разговаривали шёпотом, осторожно переставляли чемоданы, стараясь не нарушать покой кандидатов накануне экзаменов.
Су Юйсю, слыша, как осторожно двигаются за дверью, тоже стала двигаться ещё тише.
На третий день, едва небо начало светлеть, Су Юйсю уже не могла уснуть. Но она боялась ворочаться и мешать мужу, поэтому просто сидела на стуле, уставившись в одну точку.
В отличие от Вэнь Сянпина, который спал спокойно, как скала, Су Юйсю была на взводе — казалось, именно она сегодня идёт на экзамен.
Когда пришло время, она вышла купить завтрак. Она рассчитала так, чтобы вернуться как раз к моменту, когда нужно будить мужа.
Едва выйдя из комнаты, Су Юйсю увидела, как родные других кандидатов несут наверх завтрак. Они обменялись улыбками в знак приветствия.
В момент, когда открывалась и закрывалась дверь, было видно, как кандидаты ходят по комнатам с книгами в руках.
Су Юйсю, и без того нервничавшая, ещё больше засуетилась.
В итоге она принесла две миски хэло-лапши — и суп, и лапша, сытно и приятно.
Вернувшись, она увидела, что Вэнь Сянпин уже умылся и улыбается, глядя на хэло-лапшу:
— Отлично! Как раз хотел хэло.
Су Юйсю перевела дух:
— Быстрее ешь. Потом не спеша пойдём в школу. Сейчас, наверное, будет много народу, и дорога займёт больше времени.
Она чуть запнулась, но вовремя проглотила слова, которые уже готовы были сорваться с языка.
http://bllate.org/book/3453/378387
Готово:
