При продаже свиньи тоже полагались талоны на ткань, но мало кто решался потратить их все сразу на новую одежду. Особенно такие семьи, как Су: ярко-красные наряды, которые в обычной жизни почти не носили, шить точно не стали бы. А тут — глядь-ка! — Су выложились целиком: все талоны разом пустили в дело! Откуда у них в этом году столько щедрости? И откуда взялись такие деньги?
Вспоминая прежнюю нужду семьи Су, многие про себя заволновались и начали гадать.
Дом Чжао Цзяньго.
Чжао Цзяньго, будучи командиром Пятой бригады, каждый Новый год первым принимал поздравления от односельчан.
Когда семья Су пришла к нему, у Чжао уже собралось немало гостей.
Все присутствующие, включая Люй Цуйинь, невольно уставились на них.
Люй Цуйинь мысленно ахнула: видно, зять Су действительно неплохо заработал, раз смог позволить семье, которой раньше и мяса в рот не попадало, сразу пошить шесть новых хлопковых курток. Неужели написание статей так хорошо оплачивается?
Глаза Люй Цуйинь забегали, и в голове уже зрел план.
Остальные, хоть и улыбались, что думали на самом деле — бог весть.
— Ой-ой! — воскликнул Чжао Цзяньго. — Чэнцзу сегодня просто сияешь!
Он, конечно, заметил красные наряды всей семьи, но, вспомнив разговоры о том, как Вэнь Сянпин зарабатывает на публикациях, не удивился особо.
— Дедушка Чжао, с Новым годом! Желаем вам счастья, удачи и всего наилучшего в новом году! — хором поздравили Вэнь Чаоян и Тяньбао.
Дети, одетые в новую одежду, стояли прямо и аккуратно, отчего смотрелись особенно нарядно. Белокожие, симпатичные — они и вправду были необычайно милы.
— Ой-ой! Чаоян, Тяньбао, и вам с Новым годом! — радостно ответил Чжао Цзяньго и сунул каждому по горсти конфет. — Ешьте, ешьте!
Дети сначала посмотрели на взрослых. Те едва заметно кивнули, и тогда малыши приняли угощение:
— Спасибо, дедушка Чжао!
— Э-эй, какие хорошие! — улыбнулся Чжао Цзяньго.
После всех поздравлений Су Чэнцзу и Ли Хунчжи остались побеседовать с Чжао Цзяньго, а Вэнь Сянпин с Су Юйсю решили уйти, взяв с собой детей. В этот момент Чжао Айдань поспешил остановить Вэнь Сянпина и вернулся в дом за письмом.
— Вэнь-дагэ, вам письмо. Пришло вчера, но я подумал, что вы сегодня зайдёте, так что решил передать лично.
— Спасибо, Айдань.
Вэнь Сянпин мельком взглянул на имя отправителя и сразу понял, от кого оно.
— Тогда мы пойдём. Днём заходите к нам в гости!
— Обязательно! — улыбнулся Чжао Айдань.
Вэнь Сянпину и Су Юйсю ещё нужно было обойти соседей, но детям необязательно было таскаться за ними. Поэтому Вэнь Сянпин разрешил ребятам пойти поиграть с друзьями, а сам с женой направился к дому Цзян Хэцина.
На пустыре у конца деревни собралась куча ребятишек.
Все с завистью смотрели на карамельки в руке Вэнь Чаояна, но никто не просил — все понимали: сахар дорогой, талоны на него редкость. Обычно на Новый год раздавали только арахис и семечки, лишь у Чжао и Цзян иногда появлялись конфеты. А теперь и у семьи Су.
А ещё вчера Вэнь Чаоян с сестрёнкой вытащили целую коробку хлопушек — зависть у друзей просто зашкаливала.
Хотя Вэнь Чаоян был ещё мал, он оказался щедрым и охотно делился: каждому дал по две конфетки. Немного, конечно, но на шестерых-семерых хватило, и карманы почти опустели.
Тяньбао с тоской смотрела, как брат раздал всем, а оставшиеся крепко сжал в кулаке. Она потянула его за рукав:
— Братик, братик, а мне?.
Вэнь Чаоян погладил сестру по макушке:
— Нет, вчера ты уже слишком много съела. Если сейчас ещё, зубки заболят.
Тяньбао надула губы:
— Я вчера совсем немного ела!
Но Вэнь Чаоян покачал головой:
— Нет. Если заболят — будет поздно жалеть.
Тяньбао замолчала и обиженно отошла в сторону.
Тут один крепкий мальчишка, румяный и круглолицый, протянул ей свою ещё тёплую конфету и застенчиво пробормотал:
— Тяньбао… может… можешь… можешь взять мою…
Тяньбао тут же расплылась в улыбке и потянулась за угощением, но Вэнь Чаоян перехватил её руку.
Он настороженно уставился на мальчика:
— Не надо. Родители запретили Тяньбао есть конфеты.
Зачем он так заикается?!
Прямой взгляд заставил мальчика растерянно убрать руку, хотя в душе он всё равно остался разочарован.
Раньше Тяньбао была худенькой, с короткими, тусклыми волосами — обычной деревенской девчонкой, разве что чище других. Но после поездки в город она посветлела, лицо округлилось, появились щёчки, глаза стали большие и блестящие, а рост немного прибавился. Волосы стали густыми и чёрными, а сегодня на ней ещё и новое красное платьице — настоящая красавица деревни!
И вот, наконец, представился шанс поговорить с ней — а Вэнь Чаоян сразу всё испортил. Тяньбао почти не выходила гулять, всё вертелась возле брата, а тот был занят домашними делами. Теперь придётся ждать неизвестно сколько, пока снова представится возможность.
«Ладно, — подумал мальчик, — тогда в игре в „японцев и партизан“ я дам им первыми выбирать — партизанами или японцами».
Тяньбао, хоть и хотела ещё поспорить, но, увидев серьёзное лицо брата, послушно сказала:
— Братик, я больше не буду. Я послушаюсь тебя.
Лицо Вэнь Чаояна смягчилось. Он снова погладил сестру по голове:
— Молодец. Потом, когда вернёмся домой, дам тебе одну конфетку.
Тяньбао радостно кивнула, но тут заметила, что к ним подходят трое мальчишек.
Это были сыновья Цзян Хэцина — старший Цзян Шэньчжи, средний Цзян Хэнчжи и младший Цзян Дучжи. Имена им придумала их мать, городской интеллигент.
Цзян Шэньчжи остановился перед Вэнь Чаояном и вежливо улыбнулся ему и Тяньбао:
— Можно нам присоединиться?
Цзян Шэньчжи пошёл в отца: хоть и старше Вэнь Чаояна всего на год, но уже на полголовы выше, статный и стройный. Лицо же унаследовал от матери — не такое суровое, как у отца, но очень красивое.
Братья Цзян обычно играли только втроём, но на этот раз отец с матерью велели подружиться с детьми Вэнь Сянпина и Су Юйсю, поэтому они и подошли сами.
Вэнь Чаоян сразу понял: это родители наладили отношения, и теперь их детские компании пересеклись. Он без колебаний согласился:
— Конечно! Только во что играть? Сестрёнке ещё маловато, не все игры ей подойдут.
Цзян Дучжи, самый младший и самый резвый, тут же выпалил:
— Только без „дочки-матери“! Я же мальчишка!
Его тут же осадил старший брат строгим взглядом.
По дороге Цзян Шэньчжи уже подумал, что с девочкой играть в мальчишеские игры не получится, но у них нет сестёр, и они не знают, во что обычно играют девочки. Решили: придём — пусть Вэнь Чаоян сам выберет.
А тут такой «умник» вылез!
Цзян Шэньчжи прикрыл лицо ладонью.
Тяньбао обиженно надула губы:
— Мне уже четыре! Я не играю в „дочки-матери"!
Её серьёзный вид вызвал улыбки даже у Цзян Шэньчжи и Цзян Хэнчжи.
Цзян Хэнчжи присел перед ней и спросил:
— Ты такая милая… Можно потрогать твои щёчки?
У Цзян Хэцина и его жены три сына подряд, и они давно мечтали о дочке — о маленькой, мягкой и пахнущей цветами девочке, а не ещё одном толстом мальчишке (надоевшем братишке).
Увидев Тяньбао, Цзян Хэнчжи не удержался.
Какие мягкие щёчки…
Вэнь Чаоян тут же встал перед сестрой, а Тяньбао спряталась за его спину, выглядывая лишь большими глазами.
Цзян Шэньчжи чуть не схватился за голову от глупости младших братьев. Он метнул на них предостерегающие взгляды, а потом снова улыбнулся:
— Чаоян, Тяньбао, не слушайте их чепуху. Во что хотите играть? Мы согласны на всё.
Получив угрожающие сигналы от старшего, Цзян Хэнчжи и Цзян Дучжи поспешно отступили на шаг, замахали руками в знак мирных намерений и энергично закивали.
Когда все уставились на Вэнь Чаояна, ожидая решения, он подумал и предложил:
— Раз нас так много, давайте сыграем в «вышибалы»!
Цзян Дучжи удивлённо ткнул пальцем в Тяньбао:
— Она сможет?
Такая маленькая, с мягкими щёчками… вдруг заплачет от первого же удара?
Цзян Хэнчжи быстро пнул младшего, пока старший не метнул в него ещё один гневный взгляд.
Цзян Дучжи тут же замолк.
— Хорошо, — кивнул Цзян Шэньчжи. — Тогда мы впятером — одна команда, вы вшестером — другая. Подойдёт?
Поскольку Цзян Шэньчжи был здесь самым старшим, никто не возражал. Только крепкий мальчик с тоской поглядел на Тяньбао и тихо спросил:
— А можно…
Он хотел сказать: «Можно мне в команду к Тяньбао?», но Вэнь Чаоян, уловив его намерение, решительно покачал головой и встал ещё ближе к сестре.
Мальчик с грустью присоединился к остальным.
В команде Вэнь Чаояна была Тяньбао — самая маленькая и единственная девочка. Поэтому Цзян Шэньчжи, считая себя взрослым, и Вэнь Чаоян встали по обе стороны от неё, чтобы защитить от летящих мешочков с песком.
Во время игры Вэнь Чаоян благодарно улыбнулся Цзян Шэньчжи, а Тяньбао, выходя из круга, мило улыбнулась ему в ответ — щёчки округлились, глаза сияли детской невинностью.
Цзян Шэньчжи невольно пошевелил пальцами.
Такая милая… хочется ущипнуть…
Дети весело играли, смеялись и кричали, а тем временем Биньэр могла только смотреть на них из окна, завидуя их радости.
Семья Ван уже сходила к Чжао Цзяньго с поздравлениями. Ван Гуйсян и Лю Янь, вернувшись, даже не зашли домой — сразу отправились болтать к соседям.
Ци Хунъян собирался учиться, поэтому Ван Юйлань не стала звать мужа с собой. Хотела взять дочку, но Ци Хунъян её остановил.
Он закончил утренние занятия и, выйдя из комнаты, увидел, как Биньэр с тоской смотрит на играющих детей. Подойдя, он поднял её на руки:
— Биньэр, соскучилась? Папа почитает тебе сказку. Что сегодня хочешь послушать?
Биньэр обвила ручками его шею и тихо спросила:
— Папа, можно мне немного поиграть на улице?
В глазах Ци Хунъяна мелькнула тень.
Когда он найдёт хорошую работу в городе, они навсегда уедут из этой проклятой деревни Да Хэ. Большинство здешних людей грубы, и их дети ничему хорошему не научатся. Его дочь не должна быть такой же — кричать, бегать, пахнуть потом…
Он прижал девочку к себе и ласково сказал:
— Биньэр, не хочешь сказку? Ничего страшного. Давай посмотрим комикс «Мама-пуговица». Может, найдём что-то новенькое?
Биньэр замялась.
«Мама-пуговица» и правда интересная, но они уже пересмотрели её много раз. А ей так хочется поиграть с ровесниками, хоть немного…
Но, увидев непреклонное лицо отца, она спрятала лицо у него на шее и тихо ответила:
— Хорошо…
Когда игра в «вышибалы» закончилась, Вэнь Чаоян и Тяньбао уже хорошо сдружились с братьями Цзян. Особенно с Цзян Шэньчжи: Вэнь Чаоян считал его своим лучшим другом, а Тяньбао с удовольствием звала его «старший брат Цзян». А вот Цзян Хэнчжи, который хотел ущипнуть её за щёчки, и Цзян Дучжи, насмехавшийся над ней, ей не нравились.
http://bllate.org/book/3453/378379
Готово:
