— Конечно! Юйсю уже полдня жарит — и мясные фрикадельки, и овощные, и кусочки сладкого картофеля с картошкой, да ещё и куски мяса величиной с кулак — всё это заготовлено на Новый год для тушёного мяса, пахнет так вкусно! Давайте сегодня вечером не морочиться: сварим простой суп с лапшой, бросим туда пару фрикаделек — весь аромат мяса уйдёт в бульон, и тогда съедим лапшу вместе с супом. Ох… даже думать приятно!
От этих слов не только Су Чэнцзу и Ли Хунчжи, целый день бегавшие по делам, почувствовали, как у них животы заурчали, но даже Тяньбао, тайком выскользнувшая из комнаты, тоже проголодалась и тихонько позвала:
— Тяньбао хочет кушать…
— Тяньбао!
Не успела она договорить, как её поймал Вэнь Чаоян, вышедший следом.
Вэнь Чаоян был не только отличным старшим братом, но и хорошим учителем. Он как раз занимался с Тяньбао чтением. Правда, стены в доме были тонкими, а взрослые говорили громко — особенно его отец, который так аппетитно расписывал ужин, что всем захотелось есть.
Чаоян, будучи постарше, умел себя контролировать: проглотив слюну, он продолжал упорно учить сестру. Но Тяньбао хитро блеснула глазками, встала со своего маленького стульчика и пустилась бежать.
Чаоян тут же бросился за ней и поймал у двери. Его ещё детское лицо стало серьёзным:
— Сначала выучишь сегодняшние пять иероглифов, потом будешь есть. Иначе, даже если всё приготовят, мяса тебе не дадут.
Скоро уже стемнеет, и если сейчас не поторопиться, Тяньбао не успеет выполнить дневной план занятий.
Су Юйсю с одобрением кивнула, а потом бросила на Вэнь Сянпина многозначительный взгляд.
Поймав этот взгляд, Вэнь Сянпин неловко почесал нос.
Он ведь сегодня, закончив работу, весь вечер только и делал, что нежился с Су Юйсю: то кормил её фрикаделькой, то просил вытереть пот… А сам так и не написал сегодняшнюю статью!
Ах… даже Чаоян знает, что «дело сегодняшнее нельзя оставлять на завтра», а он, папаша, сегодня явно не подал доброго примера.
— Ууу… Тяньбао виновата…
Увидев, что все взрослые только улыбаются, а никто не собирается её защищать, Тяньбао поняла — дело проиграно. Она жалобно схватила брата за руку и призналась в ошибке, опустив голову, будто её сейчас бросят.
Чаоян, как настоящий старший брат, одобрительно кивнул:
— Кто признаёт ошибки — тот хороший ребёнок. Ладно, давай доучим оставшиеся иероглифы, а потом делай что хочешь.
Эта трогательная сцена братской заботы всех развеселила, а Ли Хунчжи прямо расплылась в улыбке:
— Ой, скорее пойду готовить, а то вдруг наша Тяньбао выучится, а мяса ей не достанется!
Тяньбао, сидевшая в комнате, услышала это и обиженно надула губы.
Ах… похоже, сегодня точно придётся выучить все иероглифы, чтобы добраться до мяса.
Ах… мясо в обед было такое вкусное, что она даже не наелась!
Новый год наступил вовремя, как и полагается. Все семьи готовились к праздничному ужину, детишки бегали по деревне толпами, играя в шарики и в «бей японцев».
Когда журнал «Красная звезда» присылал талоны, они заранее учли праздничные покупки — поэтому среди них было немало мясных и тканевых талонов, даже на хлопушки. Вэнь Сянпин, конечно, не упустил случая и купил несколько коробок хлопушек.
Хотя в те времена фейерверков почти не доставалось, и в основном продавались именно хлопушки, для Вэнь Чаояна и Тяньбао, которые раньше только со стороны видели, как другие дети хлопают, это было настоящим счастьем. Они с самого начала настаивали в универмаге, когда родители решали, сколько коробок брать, и теперь, наконец, дождались Нового года — Су Юйсю отдала им коробку, а Вэнь Сянпин даже разрешил пятидневный перерыв в занятиях. Дети проснулись ни свет ни заря и побежали во двор, чтобы похвастаться перед друзьями.
Весь день в деревне слышался детский смех, беготня и редкие хлопки хлопушек. На грунтовой дороге встречные односельчане весело спрашивали друг друга:
— Уже всё прибрали дома?
— Ужин на Новый год уже готовите?
В деревне воцарилась настоящая праздничная атмосфера.
Может быть, оттого что постарел, Вэнь Сянпин всё больше тянулся к традициям: запускать хлопушки на Новый год, надевать красное, собираться всей семьёй за тёплым ужином, потом сидеть у жаровни, слушать полупроводниковый радиоприёмник, рассказывать истории и играть в игры. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы он улыбался от счастья.
Хотя, если подумать о возрасте… Су Чэнцзу сейчас только за сорок, а Вэнь Сянпин, если говорить честно, мог бы и назвать его «старшим братом». А он женился на дочери этого самого «старшего брата»… Вэнь Сянпин почувствовал лёгкое смущение: выходит, он действительно «съел самый сочный и нежный росток».
И самый сладкий, и самый красивый.
Он с глупой улыбкой смотрел, как Су Юйсю суетится по дому.
Главное событие Нового года — праздничный ужин. Но на кухне уже хозяйничали Ли Хунчжи и Су Юйсю, так что Вэнь Сянпину там делать было нечего. Косы и мотыги тоже уже были отремонтированы и наточены Су Чэнцзу, настоящим мастером своего дела.
В этом году Вэнь Сянпин купил много игрушек — например, китайские кольца и волчки, — и Су Чэнцзу так увлёкся, что каждый день сидел с внуком, что-то шептался с ним, возился с кольцами или во дворе соревновался, чей волчок дольше прокрутится.
Сейчас же, когда Чаоян увёл Тяньбао гулять, Су Чэнцзу наконец-то мог спокойно разгадывать головоломку один, сидя в гостиной и подставив лицо под солнечный свет.
В итоге самым бездельным оказался именно Вэнь Сянпин — он метался по дому, не зная, чем заняться.
Ах…
Вздохнув, он покорно вернулся в комнату и погрузился в работу над планом статьи.
В этом году праздничный стол был особенно богатым благодаря гонорару.
На небольшом круглом столе стояли ароматные блюда: по центру — тушёная рыба, символизирующая «изобилие каждый год», вокруг неё — жареный картофель, свиные ножки в соусе, жареные кишки, две большие тарелки пельменей с начинкой из свинины и капусты (по одной с каждой стороны, чтобы все ели), и даже большая тарелка пшеничных булочек.
Такое изобилие мяса поразило даже детей, а Су Чэнцзу даже слегка сглотнул.
Столько мясных блюд за один раз — такого раньше никогда не бывало!
Но просто так есть было нельзя.
Су Чэнцзу, как глава семьи, должен был сначала сказать напутственные слова младшим:
— Сянпин, в следующем году пиши ещё больше и лучше, зарабатывай ещё больше денег…
— Юйсю, хорошо присматривай за детьми…
— Чаоян, усердствуй в учёбе у отца, чтобы потом поступил в университет…
— А Тяньбао пусть в следующем году вырастет в красивую девушку…
С этими словами он взял первую ложку — картофельного салата.
Теперь все могли приступать к еде.
Ли Хунчжи тут же накладывала детям мяса:
— Ну-ка, попробуйте, вкусно ли получилось у бабушки с мамой? Заверните в булочку и сравните — лучше ли, чем в городе?
Для домашнего приготовления ингредиенты, конечно, брали самые лучшие. Су Юйсю разломила детям по булочке и щедро положила внутрь по три больших куска мяса — булочки чуть не лопнули от наполнения.
Тяньбао откусила огромный кусок и сразу зажмурилась от счастья, а масло потекло по подбородку:
— Так вкусно! Так ароматно! Гораздо лучше, чем в городе!
Щёки Чаояна тоже были набиты, и он одной рукой осторожно поддерживал булочку, боясь, что капнёт масло или выпадет кусок мяса — это было бы слишком обидно.
— Вкусно? — спросила Ли Хунчжи.
— М-м-м! — Дети, не в силах говорить, только кивали, и Ли Хунчжи от радости чуть не лопнула:
— Раз вкусно — ешьте больше! Ещё полно осталось!
Су Юйсю с улыбкой смотрела на детей:
— Да уж, на кухне ещё много, ешьте спокойно, только не подавитесь.
Тем временем Су Чэнцзу налил Вэнь Сянпину немного вина — ровно на дно эмалированной кружки — и себе столько же, поднял её:
— Ну-ка, Сянпин…
Вэнь Сянпин тут же двумя руками поднял свою кружку, чокнулся с тестем и выпил залпом.
Вино, купленное в городе, на его взгляд, было так себе, но в нынешних условиях считалось вполне приличным.
Выпив пару кружек, Су Чэнцзу, возможно, немного подвыпил — хотя загорелое лицо и скрывало румянец, — и, не сдерживая громкости, сказал:
— Сянпин! Слушай меня…
— Да, папа, слушаю…
Вэнь Сянпин был ещё трезв, хотя лицо и покраснело.
Су Чэнцзу заплетающимся языком продолжил:
— Ты хорошо обращайся с Юйсю… и с детьми… Тогда и я буду считать тебя родным сыном… Ведь зять — всё равно что полсына…
Вэнь Сянпин поспешно кивнул:
— Конечно, хорошо обращаться с Юйсю и детьми — это моя обязанность. Папа, не волнуйтесь, я ваш сын, и мы с Юйсю будем вас с мамой уважать и заботиться о вас.
Су Чэнцзу, похоже, уже не слушал — он сам себе бормотал:
— Ты сейчас… молодец… Не ворчишь, стараешься… Лучше и быть не может… Пусть будет бедность или богатство — лишь бы у тебя было стремление вперёд, и вся семья шла в одном направлении… Тогда никаких трудностей не будет…
С этими словами он снова налил себе немного вина и выпил залпом.
— Вы правы…
Вэнь Сянпин понял: тестю наконец-то стало спокойно за него.
Ли Хунчжи, однако, разозлилась и тайком ущипнула мужа:
— Опять пьян напился и чушь несёт! Ешь лучше, а потом спать ложись — скоро стемнеет.
А Вэнь Сянпину ласково сказала:
— Сянпин, не слушай его. Ешь, попробуй пельмешек — начинку Юйсю сама делала, очень вкусно.
Су Чэнцзу вздрогнул от ущипа и замялся:
— Ладно, ладно, ем… Держи…
И положил Вэнь Сянпину на тарелку ложку картофельного салата.
Дети, наблюдавшие за этим, прикрыли рты ладошками и тихонько хихикали, как два мышонка, укравших зёрнышко риса.
Вэнь Сянпин съел всё, что дал тесть, и наклонился к Су Юйсю:
— Юйсю, дай мне пельмешек?
Су Юйсю сердито на него взглянула:
— У тебя же целая тарелка стоит, зачем мне отсюда брать?
Но, сказав это, всё же положила ему два-три пельменя:
— Ешь скорее. Всё пьёшь, ничего не ешь — потом живот заболит.
— Ага…
Вэнь Сянпин радостно кивнул, а в ответ положил Су Юйсю три пельменя и детям по одному:
— Все ешьте, пробуйте, насколько вкусно!
Этот человек…
Су Юйсю и сердилась, и радовалась — и улыбнулась с нежностью.
На следующее утро, в первый день Нового года, вся семья из шести человек проснулась рано и надела ярко-красные новые хлопковые телогрейки. Тяньбао и Су Юйсю даже перевязали волосы красными лентами — смотрелось очень празднично.
— Ой… А неловко как-то выходить в таком виде…
После завтрака полагалось ходить в гости и поздравлять соседей, но шесть человек в одинаковых красных телогрейках стояли в гостиной — такие нарядные и заметные, что Ли Хунчжи стеснялась выходить на улицу.
Да и не только из-за этого: раньше у них несколько лет подряд не было возможности сшить даже по одной новой одежде, а в этом году сразу столько — наверняка за спиной будут завидовать и сплетничать.
— Чего бояться? Сянпин сам заработал, не украл и не украл — чего стыдиться?
Он не договорил — Су Чэнцзу снова получил ущипон в мягкое место, и остальное застряло в горле.
Теперь уже не только дети, но и Вэнь Сянпин с Су Юйсю не могли сдержать смеха.
— Кхм…
Су Чэнцзу прочистил горло и старался сохранить серьёзное выражение лица:
— Ладно, пора. Пойдёмте к дому старосты Чжао.
Ли Хунчжи неохотно вышла на улицу.
Су Юйсю тоже чувствовала неловкость.
Когда покупали, не казалось, а теперь…
Слишком ярко вышло…
Вэнь Сянпин же был совершенно спокоен, а дети радовались, особенно Тяньбао — она всё вертелась перед ними, демонстрируя новый наряд.
Но в гости всё равно надо было идти, и времени переодеваться у Ли Хунчжи с дочерью уже не было.
Так вся семья из шести человек торжественно вышла на улицу в красных телогрейках — и сразу привлекла множество взглядов.
Многие односельчане, увидев эту нарядную процессию, не могли скрыть удивления.
http://bllate.org/book/3453/378378
Готово:
