В столовой обычно к десяти часам уже готовили обед, а потом, глядя, какое блюдо сегодня раскупается быстрее, подваривали ещё и выносили на раздачу. Но в больнице народу всегда было немного, поэтому к одиннадцати поварам уже не стоило разжигать плиту — они могли спокойно отдыхать.
Су Юйсю же, которая варила вытянутую лапшу, не могла начинать заранее: лапшу следовало готовить только тогда, когда заказчик стоял перед ней. Именно в обеденное время она была особенно занята.
Чтобы достойно угостить Ло Цзяхэ, Су Юйсю заранее взяла выходной в столовой и попросила одолжить ей пару котлов.
Она проработала там уже больше двух недель: у неё были золотые руки, добрый нрав, она всегда улыбалась всем и никогда не повышала голоса. Иногда даже угощала коллег своими домашними блюдами, и повара с тётушками в столовой очень полюбили эту молодую женщину. Поэтому они без колебаний дали ей два котла.
Правда, один из них она могла использовать только после одиннадцати — сначала нужно было закончить приготовление обеда для столовой.
Су Юйсю понимала, что даже один котёл заранее — уже большая уступка. Ведь обычно она готовила только после двенадцати, исключительно для себя и мужа. Поэтому она радостно согласилась.
Из кухни она принесла ощипанную и потрошённую старую курицу, вынула внутренности, набила брюшко специями — бадьяном, финиками, анисом и корицей — аккуратно зашила иголкой с ниткой и опустила в котёл вариться. Бульон пойдёт на вытянутую лапшу, а оставшуюся после варки курицу можно будет разобрать на волокна и подать как начинку.
Но пока котла не было, Су Юйсю занялась подготовкой ингредиентов.
На разделочной доске лежали: сочная свежая щука, маленькая миска замоченных чёрных древесных грибов, миска рисового вина, приготовленного одной из работниц столовой, кусок свиной вырезки весом около килограмма, две картофелины величиной с кулак, два яйца, два корня горного ямса длиной с предплечье и различные приправы — лук, имбирь, чеснок.
Некоторые продукты были частью месячной нормы для сотрудников столовой, другие Су Юйсю купила за свои деньги прямо здесь.
Когда время подошло, Су Юйсю включила второй котёл и начала жарить.
Шшш! — вырезка упала в раскалённое масло. Су Юйсю нарезала её ломтиками толщиной с полпальца, замариновала в яйце и крахмале, и теперь, попав в горячее масло, поверхность мгновенно преобразилась: жидкая смесь превратилась в хрустящую, пышную корочку. Всего за две-три минуты нежное мясо окуталось золотистой оболочкой.
Су Юйсю выловила готовые кусочки и отставила их на решётку, чтобы стек жир. Затем в тот же котёл, пропитанный ароматом вырезки, отправила грибы и ямс. Соль и тёмный уксус, словно по сговору, упали следом, чтобы пробудить глубокий вкус грибов, сохранив при этом их хрустящую свежесть. За ними последовали тёмный соевый соус и белые ломтики чеснока, которые смыли слизистый налёт с ямса и придали ему лёгкость.
Пару раз перемешав, Су Юйсю вернула золотистую вырезку обратно в котёл, накрыла крышкой и отгородила внутренний мир блюда от внешнего.
Минута за минутой, масло и соки пропитывались ароматами — овощной свежестью и мясной насыщенностью. Золотистая корочка на вырезке постепенно смягчалась, превращаясь в нежный, но упругий налёт, словно цветок в разгаре лета. Внутри мясо оставалось таким же сочным, но теперь оно впитало в себя солёно-пряный вкус, и аромат, накопленный за время томления, готов был вырваться наружу.
Когда блюдо «Го Юй Жоу» выложили на блюдо, его соблазнительный запах тут же разлился по всей кухне.
Сидевший в углу повар, медленно потягивавший воду, вскочил на ноги:
— Эх, Сяо Су, это «Го Юй Жоу»… неплохо вышло! Не хуже моего, разве что на пару шагов отстаёт.
На самом деле, было не просто «не хуже» — а намного лучше.
Но Су Юйсю лишь неловко улыбнулась и промолчала.
На самом деле, она раньше никогда не готовила это блюдо. В деревне мясо видели редко, а уж тем более не жарили его в таком количестве масла — где уж там до таких изысков. Просто однажды она мельком заметила, как это делает мастер Лю, потом два дня размышляла, а затем дважды потренировалась дома — и, удовлетворившись вкусом, включила «Го Юй Жоу» в сегодняшнее меню.
Хотя она лишь мельком увидела процесс и готовила исключительно для семьи, всё же не хотелось, чтобы мастер Лю узнал, что она «украла» у него рецепт. Кто знает, что он подумает?
Лучше помалкивать и работать.
Поэтому Су Юйсю лишь неловко улыбнулась и продолжила готовить.
Но мастер Лю уже не мог спокойно сидеть и потягивать воду.
Он знал, что Сяо Су отлично варит вытянутую лапшу — пробовал и хвалил. Но чтобы она так умело готовила «Го Юй Жоу» — этого он не ожидал.
Ведь внешне блюдо простое, но на деле — очень сложное. Вырезка не должна быть ни слишком хрустящей, ни слишком мягкой, а при жарке особенно важно соблюдать температуру. Самое трудное — добиться правильной текстуры внешнего слоя: он должен быть мягким, но упругим, рассыпчатым, но не разваливающимся.
Не преувеличивая, можно сказать, что во всей столовой только мастер Лю умел готовить по-настоящему аутентичное «Го Юй Жоу» по-шаньсийски. Каждый раз, когда он его готовил, приходилось делать добавку.
А теперь… Мастер Лю пригляделся, как Су Юйсю перевернула блюдо на сервировочную тарелку.
Цвет — золотисто-розовый, текстура — безупречная, словно распустившийся летний цветок. Мастер Лю, готовивший это блюдо годами, сразу понял: вкус будет превосходным.
Теперь он больше не был единственным в столовой, кто умеет готовить «Го Юй Жоу»…
Мастер Лю с неудовольствием взглянул на Су Юйсю, которая уже спешила к следующему блюду.
Но Су Юйсю не было дела до его мыслей.
Готовить восемь блюд на троих — слишком много, останется недоеденным. Поэтому она сократила меню до шести: одна вытянутая лапша, один сладкий суп, три горячих и одно холодное блюдо. Хотя все ингредиенты были заранее подготовлены, и порции невелики, Су Юйсю всё равно носилась без передыху.
Когда Ло Цзяхэ подкатил инвалидное кресло Вэнь Сянпина, в столовой уже почти никого не осталось.
— Ло-дагэ, вон туда, — указал Вэнь Сянпин на уголок.
Они подошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как Су Юйсю выходит из кухни с тазом.
Ло Цзяхэ остановил кресло у стола:
— Сяо Су, где блюда? Я сам принесу.
Су Юйсю поставила таз:
— Нет-нет, Ло-дагэ, садитесь. Я сама всё принесу.
И снова направилась на кухню.
Вэнь Сянпин тоже сказал:
— Да ладно, Ло-дагэ, пусть Сяо Су сама. Не надо церемониться.
Ло Цзяхэ притворно нахмурился:
— Если не надо церемониться, почему я не могу принести блюда? Ты, выходит, считаешь меня чужим.
Вэнь Сянпин запнулся и смущённо почесал нос.
Его попытка пошутить окончилась полным провалом…
Стол, за который они сели, Су Юйсю специально вытерла — в отличие от других, покрытых жирной плёнкой. С Вэнь Сянпином и женой это не имело значения, но вдруг Ло Цзяхэ почувствует себя некомфортно?
Вскоре Су Юйсю принесла все блюда.
Когда она сняла прикрывающую тарелку, Ло Цзяхэ невольно воскликнул:
— Ого! Сегодня устроили настоящий пир!
На столе стояли: тушёная щука в соусе, «Го Юй Жоу», жареная картошка соломкой, маринованная морковь по-корейски, миска супа из рисового вина и перед каждым — миска куриной лапши.
Вэнь Сянпин поддразнил:
— Чтобы угостить тебя сегодня, Сяо Су выложилась по полной. Я, считай, только благодаря тебе сегодня так вкусно поем.
Ло Цзяхэ рассмеялся:
— Тогда обязательно попробую!
Он взял кусок рыбы и отправил в рот.
Едва вкус коснулся языка, Ло Цзяхэ невольно «ммм» — и широко распахнул глаза.
Рыба была хрустящей снаружи и нежной внутри. При первом укусе ломкая корочка лопнула, и во рту взорвался аромат. Следом последовал сочный, пропитанный соусом рыбный белок.
Снаружи — насыщенный соус, внутри — свежесть и мягкость. Возможно, добавили немного сахара для усиления вкуса, поэтому рыбного запаха совсем не чувствовалось. Ни соевый соус, ни уксус не доминировали — все вкусы гармонично сочетались, создавая богатую, глубокую палитру ощущений.
— Вкусно! — восхитился Ло Цзяхэ.
До этого, несмотря на аппетитный вид блюд, Ло Цзяхэ не питал особых надежд. Ведь Су Юйсю — обычная деревенская женщина.
Он не хотел обижать, но в деревне редко видят мясо, да и жалеют масло и приправы — готовят в основном, чтобы утолить голод, а не ради вкуса.
Даже если сегодня она решила не жалеть ингредиентов, легко переборщить: много масла, много мяса, много соевого соуса и уксуса — и в итоге получится несъедобная мешанина.
Он готов был терпеть ради вежливости, но этот кусок рыбы полностью изменил его мнение.
Как и говорил Вэнь Сянпин, это даже лучше, чем в ресторане.
— Сяо Су, у тебя действительно отличные руки, — похвалил Ло Цзяхэ и тут же взял кусочек «Го Юй Жоу».
Теперь каждое блюдо на столе вызывало у него живейший интерес.
Из троих Ло Цзяхэ был старше всех, поэтому, когда он начал есть, Вэнь Сянпин с женой тоже приступили.
Вэнь Сянпин сначала не стал брать еду, а поднял лапшу. В золотистом курином бульоне плавали кусочки курицы и сочные красные финики — вид один уже возбуждал аппетит.
— Ло-дагэ, ешь лапшу, а то размокнет, — напомнил он.
— Ага, — кивнул Ло Цзяхэ, но всё же сначала отправил в рот ещё кусочек «Го Юй Жоу», а потом поднял большой палец:
— Вэнь Сянпину повезло с женой! Если бы моя жена готовила хоть наполовину так же, я был бы счастлив.
Су Юйсю смущённо улыбнулась.
Вэнь Сянпин сделал глоток бульона и засмеялся:
— Если жена это услышит, обидится.
Ло Цзяхэ махнул рукой:
— Не то чтобы я её не уважаю. Она обычно готовит неплохо. Просто иногда вдруг решает экспериментировать: либо хватает кулинарную книгу и объявляет, что будет готовить новое блюдо, либо сама что-то добавляет — то одно, то другое. А по-моему…
Он взял щепотку маринованной моркови — свежей, хрустящей и очень приятной на вкус.
— По-моему, лучше бы просто готовила как обычно: рис да лепёшки. Мы с сыном от её «новинок» уже измучились.
Вэнь Сянпин рассмеялся:
— Жена ведь старается для вас. Главное — доброе намерение.
Ло Цзяхэ хмыкнул, покачал головой и продолжил с аппетитом есть.
Трое ели в полной гармонии. Аромат разносился по столовой, заставляя сидящих рядом людей то и дело оборачиваться — но они видели лишь троих, наслаждающихся едой, и пустые тарелки с остатками соуса.
…
Вернувшись в палату, Ло Цзяхэ достал из портфеля договор.
— Я приехал сюда по двум причинам: во-первых, проведать тебя, а во-вторых — обсудить этот контракт.
Вэнь Сянпин взял несколько листов и быстро пробежал глазами.
Ло Цзяхэ положил рядом ручку:
— Я постарался выбить для тебя максимально выгодные условия. Гонорар — по ставке лучших авторов журнала: один юань за тысячу иероглифов. После подписания у тебя будет большая свобода: не нужно сдавать работы каждый месяц — пиши, когда почувствуешь вдохновение. Посмотри, всё ли устраивает. Если что-то не нравится, я либо сам исправлю, либо пойду к главному редактору и выбью нужное.
Пробежав глазами условия, Вэнь Сянпин понял, что они действительно щедрые — Ло Цзяхэ явно сильно постарался ради него. Поэтому он без колебаний кивнул:
— Ло-дагэ так обо мне заботится — чем я могу быть недоволен?
Он открыл ручку и чётко расписался в конце договора:
Вэнь Сянпин.
Ло Цзяхэ одобрительно цокнул языком:
— У тебя не только мысли острые, но и почерк благородный. Эти чернильные буквы ещё более изящны и свободны, чем твои карандашные.
Вэнь Сянпин скромно ответил:
http://bllate.org/book/3453/378363
Готово:
