Линь была поражена. Перед ней стояла пожилая женщина с седыми волосами — зачем же называть её юной мисс? Тем не менее, она послушно выполнила просьбу.
— В доме мисс Фу Бао живёт ещё одна пожилая дама, и Каролин попросили звать её мисс Пин.
— Мисс Пин обожает заваривать чай, а мисс Фу Бао — разводить собак. В доме их множество. Обе мисс носят нарядную одежду и наносят яркий, даже чересчур вычурный макияж, будто им по-прежнему восемнадцать лет…
Вэнь Сянпин перевернул пару страниц рукописи.
История начиналась с того, что Линь рассказывала маме-пуговице обо всём, что происходило с ней днём, и на следующий день в мире за проходом появлялись те же самые люди и дома. Так продолжалось до того утра, когда Линь нашла в своей комнате куклу, точь-в-точь похожую на неё саму, за исключением того, что глаза у куклы были сделаны из пуговиц. На этом повествование неожиданно обрывалось.
— А дальше что?
Су Юйсю как раз дочитала до самого интересного, но Вэнь Сянпин вдруг замолчал, и она не удержалась от вопроса.
Вэнь Сянпин беспомощно развёл руками:
— Всё. Дальше я ещё не написал.
Су Юйсю вздохнула с досадой, но тут же спросила:
— А когда ты продолжишь писать?
Ей очень хотелось узнать, действительно ли родители за проходом так добры к Линь.
— Как это — когда? — переспросил Вэнь Сянпин.
Су Юйсю задумалась и ответила:
— Не знаю почему, но у меня в душе будто тяжесть какая-то… Интуиция подсказывает, что родители с пуговичными глазами, возможно… возможно, не так уж искренни в своей доброте к Линь.
Вэнь Сянпин одобрительно кивнул, но не стал говорить, верны ли её догадки или нет.
— А как тебе сама сказка?
У Су Юйсю внутри всё зудело, словно кошачий коготок царапал по сердцу, а Вэнь Сянпин всё спокойнее и спокойнее уводил разговор в сторону, упрямо не упоминая, когда же он продолжит писать. Она бросила на него недовольный взгляд:
— Ловкач… Но, пожалуй, сказка получилась хорошей.
— А по сравнению с «Легендой о чудесных воинах Шу Шаня», что ты писал раньше?
Су Юйсю подумала:
— Мне нравятся обе. Просто они разные по стилю, но одинаково увлекательные.
Помолчав, она добавила:
— А почему ты вдруг решил писать… сказки?
Вэнь Сянпин вздохнул. Конечно, всё из-за дня рождения Чаояна.
Он всегда считал, что гораздо лучше подходит на роль отца, чем прежний хозяин этого тела. Однако в чём-то, чего он даже не заметил, его невнимательность или забывчивость уже успели ранить чувствительную душу ребёнка — как, например, в этот раз, когда он забыл о дне рождения Чаояна, вызвав у сына разочарование, обиду и прочие негативные эмоции.
Особенно учитывая, что прежний отец нанёс Чаояну глубокую душевную травму, проложив между ними глубокую пропасть. Каждое его небрежное слово или поступок теперь словно прочерчивал новую борозду в этой пропасти. И если так пойдёт дальше, рано или поздно пропасть превратится в бездонную бездну, и тогда исцелить эту рану будет уже невозможно.
Это не преувеличение и не то, чего он хотел бы. Поэтому он старался изо всех сил, чтобы как можно скорее загладить свою вину и залечить душевные раны сына.
Но одновременно с этим Вэнь Сянпин хотел и через эту сказку пробудить у других родителей осознание: дети вовсе не так наивны и безразличны, как многим кажется.
Он подмигнул Су Юйсю:
— Вдохновение подал мне Чаоян.
…
Вэнь Сянпин жил себе припеваючи: ходил на работу, писал свои рассказы и постепенно укреплял в сердцах детей образ заботливого отца.
А вот у Ло Цзяхэ в последнее время дела шли не слишком гладко.
Ло Цзяхэ был редактором в гушийском журнале «Хунсин», человеком способным и сообразительным, поэтому, несмотря на то что ему едва перевалило за тридцать, он уже занимал должность заместителя главного редактора.
В этот день он, как обычно, просматривал присланные письма.
Письма приходили от писателей — как известных, так и неизвестных, — и почти все они отражали дух времени: воспевали восстановление вступительных экзаменов в вузы или критиковали их, разбирали личности современных знаменитостей, размышляли о философии жизни, а также присылали комиксы и короткие стихи.
Некоторые из них были по-настоящему проницательными и заставляли задуматься, но большинство — банальными и шаблонными.
Ло Цзяхэ быстро пробегал глазами текст: то, что ему нравилось, он складывал слева для повторного прочтения, остальное — справа, чтобы потом сдать на макулатуру.
Справа уже образовалась высокая стопка — почти на ладонь, — а слева лежало всего несколько листков.
Хотя предварительный отбор статей обычно проводили новички, они отсеивали лишь те, где были грубые ошибки в логике или грамматике. Остальное по-прежнему представляло собой необъятный океан, из которого Ло Цзяхэ должен был отбирать материалы для публикации в «Хунсине».
Работа была утомительной, но многие мечтали о такой должности — ведь только заместитель главного редактора и руководители отделов имели право окончательно отбирать статьи. Главному редактору постоянно не хватало времени, поэтому вся эта рутина ложилась на плечи Ло Цзяхэ и других старших редакторов.
Молодой новичок подошёл, забрал стопку справа и тут же принёс новую корзину с письмами.
С тех пор как были восстановлены вступительные экзамены в вузы, журнал «Хунсин», один из самых авторитетных в стране, стал принимать материалы со всей Поднебесной, отбирая из них передовые, энергичные и наполненные мудростью тексты для публикации.
Поэтому ежедневно в редакцию приходили тысячи писем.
Ло Цзяхэ помассировал уставшие виски, сделал глоток крепкого чая и снова погрузился в работу.
Он не успел вскрыть следующее письмо, как уже удивился его толщине.
Вынув бумаги, он прикинул на глаз — около сорока страниц, почти в десять раз больше обычного. Брови Ло Цзяхэ слегка нахмурились.
«Почему так много? Неужели автор не умеет писать лаконично и всё загромождает лишним?»
Хотя он уже мысленно поставил крест на этой статье, профессиональная совесть заставила его всё же развернуть рукопись.
Но стоило прочитать всего две строки, как он замедлил темп.
Он вернулся к началу и стал читать внимательно, слово за словом.
«Воины Шу Шаня… яд мертвеца… Что это…»
Ло Цзяхэ вчитывался так пристально, будто каждое слово разделял на части. Но, как ни тяни время, сорок страниц быстро закончились.
Он заглянул в конверт — внутри ничего не осталось, только потёртая коричневая оболочка.
— Сяо Фан! Сяо Фан! — позвал он.
Новичок тут же подбежал:
— Ло-фубянь, что случилось?
Ло Цзяхэ протянул ему конверт:
— Ты только что смотрел это письмо? Точно ничего не осталось внутри? Может, ты случайно выронил пару страниц, когда запечатывал?
Сяо Фань на миг растерялся, внимательно осмотрел конверт и вдруг понял:
— А, это! Всё на месте — ровно сорок листов. Я пересчитывал несколько раз.
— Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Сяо Фань. — Я сам прочитал эту повесть — она потрясающая! Перечитывал несколько раз и каждый раз считал страницы. Ровно сорок, пять глав. Мне даже жаль стало, что так мало.
— Ладно, иди, — махнул рукой Ло Цзяхэ.
Когда новичок ушёл, он снова перечитал все сорок страниц, и внутри у него всё заскребло, будто кошка царапала когтями.
Этот яд мертвеца настолько страшен, что даже малейшая царапина превращает человека в чудовище — огромного, сильного, жаждущего человеческой плоти, но лишённого разума. Но откуда вообще появилось первое чудовище?
Чем закончится противостояние Сюй Чанцина и наследника клана Тан?
Что ждёт добрейшую Сюэцзянь, преданную собственными трусами-соплеменниками?
Цзинтянь тоже заразился ядом мертвеца, но почему у него симптомы проявляются медленнее и слабее, чем у других? Неужели у него есть какой-то особый дар или тайное заклинание?
Вопросы роились в голове Ло Цзяхэ, но повесть обрывалась, не давая ответов.
Он аккуратно сложил сорок страниц и положил их в левую стопку.
Все последующие статьи казались ему пресными и скучными, но он всё же терпеливо дочитал всё до конца.
Никогда ещё письма не тянулись так бесконечно. Наконец, закончив работу, Ло Цзяхэ не смог больше сдерживать волнение: он схватил рукопись и постучал в дверь кабинета главного редактора.
— Нет, — категорично отказал Ян-чжуаньбянь, когда Ло Цзяхэ настоятельно рекомендовал опубликовать эту повесть в журнале.
— Почему? — Ло Цзяхэ вынул рукопись из конверта и протянул её главному редактору. — Замысел и стиль — на высоте, сюжет захватывает с первых строк, завязка и развитие безупречны. А главное — тема совершенно новая, да ещё и в формате сериала! Это настоящий шедевр.
Ян-чжуаньбянь покачал головой:
— Но ведь это всё про духов, про бессмертных… Это же пережитки феодального суеверия. Наш журнал должен публиковать передовые, прогрессивные статьи, а не возвращаться к средневековому мракобесию.
— Однако в этой повести нет пропаганды суеверий, — возразил Ло Цзяхэ. — На мой взгляд, это скорее миф. Через призму приключений автор исследует борьбу добра и зла, выбор между долгом и выгодой. А увлекательная форма делает чтение лёгким и приятным. В нынешнем литературном потоке это нечто по-настоящему свежее и яркое.
Ян-чжуаньбянь снова покачал головой:
— Цзяхэ, решать, что есть суеверие, а что нет, можем не мы с тобой, а читатели. Допустим, большинство отреагирует положительно — тогда мы, конечно, получим славу вместе с автором. Но если кто-то заявит, что мы пропагандируем феодальные пережитки, вводим народ в заблуждение и развращаем сознание… Тогда не только автору достанется, но и всему журналу «Хунсин». А за сотни сотрудников, которые работают здесь, как я перед ними отвечать буду?
— Но…
Ло Цзяхэ хотел продолжить, но Ян-чжуаньбянь перебил:
— Хватит. Эту рукопись — выброси. Не нужно даже выносить на обсуждение в редакционный совет. Я не дам на неё разрешения.
— Я…
Ло Цзяхэ открыл рот, но главный редактор уже махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Ло Цзяхэ вышел из кабинета с сорока страницами в руках.
Дома он перечитал «Легенду о чудесных воинах Шу Шаня» ещё раз, но в конце концов лишь тяжело вздохнул и отложил рукопись.
Он всего лишь заместитель редактора — не главный. Если тот не даёт разрешения на публикацию, как он может её опубликовать? Да и аргументы главного редактора не лишены смысла: рисковать действительно нельзя.
Но всё равно в душе у Ло Цзяхэ оставалась горечь несбывшегося.
— Ужин готов! — крикнула жена за дверью.
— Иду, — ответил он.
После долгих размышлений он всё же положил рукопись в ящик стола.
В последующие дни, возвращаясь домой, Ло Цзяхэ обязательно доставал первые пять глав «Легенды о чудесных воинах Шу Шаня» и перечитывал их снова и снова. Но, сколько ни читай, шестой и седьмой глав оттуда не появятся.
Подожди-ка.
Ло Цзяхэ вдруг выпрямился. Почему бы ему не связаться с автором лично? Он мог бы заплатить ему и выкупить историю для себя — пусть даже не для публикации, а просто ради удовольствия читать дальше.
Восхитившись собственной находчивостью, он начал тщательно изучать первую и последнюю страницы, а также конверт.
Странно… Подписи нет.
Ло Цзяхэ не верил своим глазам.
Как можно отправить рукопись без подписи?
Что делать теперь?
Он написал письмо на обратный адрес, вежливо объяснив, что журнал, к сожалению, не может опубликовать повесть, но лично он восхищён произведением и хотел бы приобрести дальнейшие главы для личного чтения. Он также указал свои контактные данные.
Разумеется, как человек образованный, он выразился весьма изящно.
Но в ту эпоху, когда почтовая связь была медленной и ненадёжной, письмо без имени получателя вряд ли дойдёт… Как же так — нет подписи?
Ло Цзяхэ был вне себя от злости.
Неужели почтовые работники настолько безалаберны? Разве не их обязанность напомнить отправителю, что без подписи письмо отправлять нельзя?!
Теперь и он отправил письмо без адресата и мог лишь надеяться, что автор его получит.
Как бы там ни бушевал Ло Цзяхэ, забывший подписать своё письмо, Вэнь Сянпин спокойно наслаждался жизнью.
http://bllate.org/book/3453/378340
Готово:
