Лю Янь в последний момент сглотнула слова, резко повернулась и ушла, продолжая ворчать себе под нос:
— Ну и что такого? Мой Хунъян тоже городской интеллигент, тоже в университет поступил… Кому неизвестно твоё истинное лицо? Перед кем изображаешь? Посмотрим, как вы, семья Су, ещё горя хлебнёте…
Вэнь Сянпин мысленно фыркнул, но на лице осталась вежливая улыбка. Он вежливо проводил всех тётушек и тёть, а затем сказал Су Юйсю:
— Отведи маму в комнату, пусть отдохнёт.
Су Юйсю, обеспокоенная, поддержала Ли Хунчжи и увела её, не заметив спрятавшегося в сторонке Вэнь Чаояна.
Вэнь Чаоян отвёл Тяньбао в комнату и велел ей не выходить, а сам затаился неподалёку, готовый вмешаться: если бабушка Лю осмелится поднять руку — он тут же бросится защищать бабушку и укусит её.
Однако весь этот спектакль разрешился без его участия. Зато его отец…
…
В тот вечер люди, как обычно, собирали с тока высушенную и налитую зерном пшеницу, чтобы убрать её в амбар колхоза. Несколько пожилых мужчин с тревогой смотрели на хмурое небо.
— Погода, похоже, переменится…
Вэнь Сянпин услышал это и поднял глаза. Небо было тяжёлое, давящее, пропитанное тревожной сыростью.
Но он не мог понять: мрачно ли так из-за надвигающейся бури или просто уже вечер.
Су Чэнцзу нахмурился:
— Если так пойдёт, завтра сушить нельзя будет. А если пшеница намокнет — прорастёт, и всё пропало. Надо бы в амбаре подстелить сухую солому и подготовиться к сырости.
Город Бинчэн издавна страдал от наводнений. В последние годы обходилось парой сильных ливней, но всё же именно поэтому уборка пшеницы шла в таком аврале: если зерно не высушить вовремя, оно заплесневеет или прорастёт.
Люди возраста Су Чэнцзу давно научились читать небо и предсказывать дождь, чтобы помочь колхозу избежать бедствия.
Его слова поддержали все:
— Зерно — наша жизнь, с этим не пошалишь.
— Только ведь это лишь догадки, — возразил один из стариков, не снимая озабоченного выражения с лица. — А вдруг, как в прошлом году, дождя и не будет? Тогда, когда приедет заготконтора, а пшеница ещё не досушена, как Чжао Цзяньго перед ними оправдается?
Всем было известно, сколько добра сделал за эти годы Чжао Цзяньго, и никто не хотел, чтобы он попал в неловкое положение.
— Зерно важнее всего, — решительно сказал подоспевший Чжао Цзяньго, услышав разговор стариков. — Старик Су, старик Лю, соберите пару крепких парней и уберите пшеницу. Старик Чжан, старик Ли — вы с ребятами подготовьте амбар.
Он добавил, не обращая внимания на возможные трудности:
— С заготконторой разберёмся. Объясним — поймут.
Затем он спросил старика Лю, первым заметившего перемены в погоде:
— Старик Лю, насколько ты уверен, что пойдёт дождь?
Тот задумался и показал восемь пальцев:
— На восемьдесят процентов. И ливень будет сильный.
Чжао Цзяньго посмотрел на Су Чэнцзу.
Хотя Су Чэнцзу в последние годы страдал от болей в пояснице, раньше он был одним из лучших работников в колхозе и тоже накопил немало опыта.
Су Чэнцзу кивнул в знак согласия.
— Раз так, рисковать нельзя, — сказал Чжао Цзяньго, нахмурившись. — Хунъян, беги к Айданю и другим — пусть проверят и укрепят дренажные канавы на полях, а также подготовят всё необходимое для защиты от дождя.
Стройный молодой человек ответил «Есть!» и побежал выполнять поручение.
Вэнь Сянпин бросил на него взгляд. Это, видимо, и был тот самый зять Лю Янь — городской интеллигент.
— Пинцзы, иди с дядей Ли в амбар, — распорядился Су Чэнцзу.
— Хорошо! — отозвался Вэнь Сянпин.
На току кипела работа.
В ту ночь молния разорвала небо пополам, гром прогремел, и хлынул ливень, будто небеса пролились водой.
К тому времени большинство жителей деревни уже спали. Оглушительный раскат грома поднял на ноги всю деревню.
Тяньбао испугалась и заревела. Су Юйсю проснулась и тут же прижала дочку к себе:
— Не бойся, не бойся, мама здесь, мама с нашей Тяньбао.
Вэнь Чаоян не проснулся от грома, но плач сестры разбудил его.
Он потёр глаза:
— Мама…
— Спи, просто гроза, — тихо сказала Су Юйсю.
Вэнь Сянпин вскочил с постели и начал натягивать одежду.
Су Юйсю удивилась и потянула его за рукав:
— Куда ты?
— Надо проверить амбар — вдруг пшеница пострадала?
Су Юйсю покачала головой:
— Не нужно. Амбар строили специально для таких ливней: пол на полметра выше уровня земли, крыша прочная — ничего не случится.
— А, точно… — успокоился Вэнь Сянпин.
Увидев, что оба ребёнка проснулись от грома, он ласково сказал:
— Тяньбао, не плачь. Папа и мама рядом. Если появится злодей, папа его прогонит!
— Чаоян, хочешь, поспишь со мной? Я тебя обниму.
Вэнь Чаоян покачал головой, натянул одеяло до подбородка и, повернувшись спиной, вскоре снова уснул. В комнате остались только всхлипы Тяньбао и мягкий шёпот матери.
За окном бушевала стихия, а в доме царила нежность. Сердце Вэнь Сянпина растаяло. Дочь никак не могла уснуть, и он решил:
— Я расскажу вам одну историю. Историю о злодее и его дочках…
— Жили-были три сиротки. У них не было родителей, и они каждый день ходили по домам, продавая печенье, чтобы хоть как-то платить за ночлег в приюте. Однажды они постучались в дверь одного дома. Старшая сестра вежливо спросила:
— Здравствуйте! Не хотите ли купить наше сладкое печенье?
Но девочки не знали, что хозяин этого дома с детства мечтал стать самым страшным злодеем на свете…
Тяньбао перестала плакать и теперь с широко раскрытыми глазами слушала сказку.
Голос Вэнь Сянпина был тихим, но в тишине комнаты звучал отчётливо, а интонации делали повествование живым. Не только Тяньбао, но и Су Юйсю заслушалась.
— В конце концов, злодей по имени Лу Пин сдался перед мольбами трёх девочек и согласился посмотреть их танец. Девочки обрадовались, а Лу Пин, глядя на их счастливые лица, тоже почувствовал радость и повёл их в парк аттракционов.
Голос Вэнь Сянпина менялся вместе с сюжетом: от того, как злодей усыновил девочек, чтобы украсть у них лазерный пистолет для уменьшения, до того, как он сожалел, что отправил их обратно в приют, и вернул их домой, чтобы увидеть их танец.
Когда он понял, что уже слишком поздно, и не хотел, чтобы жена и дочь бодрствовали всю ночь, он ускорил рассказ и в спешке довёл историю до конца.
Тяньбао неохотно заснула, бормоча во сне что-то про Марго и единорога.
Су Юйсю нежно поцеловала дочь в лоб.
Вэнь Сянпин с завистью посмотрел на неё:
— Хотел бы я, чтобы дети хоть раз позволили мне их поцеловать.
Су Юйсю замерла. Раньше Вэнь Сянпин никогда не говорил таких слов. Он всегда презрительно называл детей «комьями земли», «бездарью», «бедняками». Откуда теперь эта нежность?
За последние дни он стал трудолюбивым, внимательным, заботливым. В его глазах — искренняя теплота, которую невозможно подделать. Неужели всё это не иллюзия? Неужели он правда решил жить по-новому? Правда хочет любить своих детей и эту семью?
Может, она может надеяться… надеяться, что он останется таким навсегда?
Вэнь Сянпин не дождался ответа, подумал, что Су Юйсю уже спит, и тоже затих, постепенно погружаясь в сон.
Дождь лил три дня без перерыва. Вода стояла по щиколотку взрослому мужчине. К счастью, перед каждым домом были устроены наклонные площадки, а крыши специально укреплены, поэтому в домах не было потопа.
Иногда дождь стихал до моросящего, иногда на короткое время прекращался совсем, но вскоре снова обрушивался с новой силой.
С крыши капли падали густой завесой, превращаясь в водяную стену, которая не пускала людей на улицу.
Раз уж не надо было идти на работу, Ли Хунчжи с дочерью уселись на маленькие табуретки у двери и, пользуясь дневным светом, шили подошвы для обуви. Вэнь Чаоян играл с Тяньбао в большой комнате.
Су Чэнцзу сидел на пороге и мрачно смотрел на нескончаемый дождь.
«Если так пойдёт дальше, будет беда», — вздохнул он.
Таких, как он, в деревне было немало.
В доме Чжао.
— Так дальше нельзя, — сказал Чжао Цзяньго, затягиваясь самокруткой и глядя на небо с тревогой.
— Пап, если дождь затянется, надо готовиться заранее, — сказал стоявший за его спиной Чжао Айдань.
В Бинчэне давно научились справляться с летними ливнями. Но сердце Чжао Цзяньго всё равно было неспокойно.
Ему уже перевалило за пятьдесят. Люди его возраста помнили, как бывали настоящие наводнения. Последние десять лет погода была добрее: ливни шли быстро и уходили быстро, почти не вредя урожаю. Да и дренажная система в колхозе с годами стала лучше — оттого и жилось легче.
Но в этом году всё иначе. Три дня дождь не прекращается ни на минуту, и по силе ливня видно — он ещё не скоро закончится.
Если так пойдёт, пшеница в амбаре отсыреет, да и посаженные недавно черенки сладкого картофеля не выдержат.
Чем больше он думал, тем сильнее хмурился. В конце концов он сказал сыну:
— Айдань, сходи за дядей Су, дядей Лю, дядей Ли, дядей Чжаном. Пусть соберутся ко мне.
Надо обсудить, что делать.
Люй Цуйинь, жалея сына, попыталась остановить его:
— В такую погоду кто пойдёт? А вдруг они не придут, и Айдань зря промокнет?
Чжао Цзяньго нахмурился, и она поспешила поправиться:
— Да и вдруг дождь сегодня вечером или завтра прекратится? Зачем тогда всех мучать?
— Лучше сделать лишнее, чем оказаться неготовыми к беде, — твёрдо ответил Чжао Цзяньго и бросил взгляд на сына.
Айдань понял: отец решил. Он молча схватил соломенную шляпу и выбежал под дождь.
Люй Цуйинь сердито толкнула мужа:
— Ты-то не жалеешь сына, а я жалею! Если простудится — с тобой не сговоришься!
— Это дело всей деревни, — возразил Чжао Цзяньго. — Пусть хоть сто раз бегает! Да и старики вроде Су и Лю не жалуются — и мой сын не должен.
— Откуда ты знаешь, что они придут? — проворчала Люй Цуйинь.
Чжао Цзяньго бросил на неё взгляд, и она замолчала.
— Ладно, вари воду. Пусть гости хоть горячего чаю попьют.
Люй Цуйинь неохотно ушла на кухню.
…
У взрослых — свои заботы, у детей — свои.
В деревне ещё не было электричества, не говоря уже о телевизоре. Полупроводниковые приёмники были редкостью и стоили дорого, да и купить их можно было только по талонам. Во всей деревне Да Хэ такой приёмник был только у Чжао Цзяньго — подарок старшего сына с завода в уезде.
Вэнь Чаоян с Тяньбао уже перебрали все игры: прыгали в классики, играли в резиночку — но времени прошло немного. Пришлось сидеть в большой комнате и смотреть, как Су Юйсю с Ли Хунчжи шьют подошвы.
Ли Хунчжи, видя, что дети скучают, сказала:
— Сходите посмотрите, чем занят ваш папа. В такой дождливый день в комнате душно — пусть выйдет сюда.
Су Юйсю посмотрела на мать, но ничего не сказала.
Вэнь Чаоян, не получив поддержки от матери, нехотя повёл Тяньбао в комнату.
http://bllate.org/book/3453/378329
Готово:
