Цзян Сяо достал из рук слуги деревянную шкатулку. Приоткрыв её, можно было увидеть несколько редких книг, которые трудно отыскать на рынке.
— Её Высочество принцесса, я во время своего недавнего путешествия ради учёбы раздобыл несколько довольно занимательных книг. Подумав о том, что Ваше Величество любит читать, я принёс их вам на суд. Прошу вас, примите этот скромный дар, — сдерживая внутреннее волнение, почтительно протянул книги Цзян Сяо.
Ли Нянь не слишком-то хотела принимать подарок, но не в силах совладать с нахлынувшей симпатией, решила проявить вежливую любезность:
— Молодой господин Цзян проявил такую заботу, должно быть, потратил немало времени на поиски. Если я приму их, не получится ли так, что я отниму то, к чему лежит чужая душа?
— Это всего лишь незначительный презент, о чём тут говорить.
Ли Нянь больше не стала церемониться, взяла одну из книг, принялась её листать и время от времени обсуждала с Цзян Сяо попавшиеся сюжетные повороты. Му Сюньцинь со стороны наблюдала за ними, и ей вдруг показалось, что эти двое весьма гармонично смотрятся вместе, отчего на душе у неё внезапно стало тяжко и душно.
— Ваше Высочество, я человек грубый и к подобному совершенно не стремлюсь. Позвольте мне немного прогуляться, — намеренно прервала она их беседу.
— А-Цюнь, ступай куда хочешь, незачем спрашивать у меня разрешения. Приказать ли Лю Юнь проводить тебя? — Ли Нянь не заметила странностей в поведении Му Сюньцинь. Книга оказалась на редкость увлекательной, и, увлекшись, она подумала, что позже обсудит её с Му Сюньцинь, раз уж той это неинтересно, ну и ладно.
— Не стоит беспокоиться, неужто я потеряюсь в пределах Дворца Чжохуа? — с этими словами Му Сюньцинь вышла.
Шла она, шла, и незаметно ноги привели её в Бесединку Холодных Бамбуков. Ни о чём особо не задумываясь, она вошла внутрь, присела в беседке и, почувствовав невыносимую скуку, как раз вовремя заметила Синъэр, поливающую какие-то цветы, и подозвала её к себе.
— Синъэр, чем ты обычно занимаешься здесь во дворце?
— Слушаю ответ на ваш вопрос, госпожа. Ненужная служанка обычно поливает цветы в Бесединке Холодных Бамбуков, а в остальном — выполняет поручения сестрицы Лю Юнь, — с некоторой боязнью ответила Синъэр. До неё доходили слухи, что эта дочь генерала проливала кровь на поле брани, так что злить её было никак нельзя.
— И сильно ли устаешь за целый день хлопот?
— Совсем не устаю, сестрица Лю Юнь поручает мне лишь нехитрые поручения по хозяйству.
— А знаешь ли ты молодого господина Цзян Сяо? Каковы его отношения с Высочеством?
Синъэр же была девчонкой простой и нехитрой. Поговорив с Му Сюньцинь, она растеряла весь свой страх, и язык у неё развязался так, что её уже было не остановить. Она выложила Му Сюньцинь всё, что знала сама и о чём слышала от других.
— Про этого молодого господина Цзян служанка, конечно же, знает. Кто во дворце не слыхал о молодом господине Цзян! Если говорить начистоту, её Высочество и молодой господин Цзян очень близки, они знакомы с самого детства. Мы все видим, что молодой господин Цзян уже давно тайно влюблен в Высочество, хоть и не признавался в этом открыто. Впрочем, нам кажется, что молодой господин Цзян и Ваше Высочество невероятно подходят друг другу — поистине прекрасная пара, где он талантлив, а она прекрасна.
— А что же Ваше Высочество? Есть ли у неё ответные чувства? — нетерпеливо спросила Му Сюньцинь.
— Мы, служанки, считаем, что молодой господин Цзян и талантлив, и хорош собой, а его нрав отлично подходит Высочеству, так что она, конечно же, к нему благоволит. Вот только сбудется ли задуманное, зависит от воли Вашего Величества, к тому же Великая принцесса тоже благоволит молодому господину Цзян, — с озабоченным выражением лица произнесла Синъэр.
— О чём только думает такая девчонка, как ты! Лучше бы о своей госпоже должным образом заботилась, — с улыбкой произнесла Му Сюньцинь.
Синъэр же, ничуть не желая сдаваться, возразила:
— Госпожа, конечно, не понимает чувств нас, служанок. Ваше Высочество — человек столь замечательный, и служанка, разумеется, искренне желает ей счастья.
Му Сюньцинь прислонилась к спинке стула и с полнейшим равнодушием во взгляде смотрела на возбужденную Синъэр. Поразмыслив с мгновение, она скривила губы в пренебрежительной улыбке:
— С чего ты взяла, что она обязательно будет счастлива именно с ним? — Му Сюньцинь открыто выразила несогласие со словами Синъэр об их с Ли Нянь идеальной паре.
— А вот и буду! Молодой господин Цзян учтив и добр, и так сильно любит Высочество — они идеальная пара, — не уступала Синъэр.
— Ты же толком и людей-то не видела, с чего решила, что он лучший выбор? Бескрайний мир велик, подходящих людей кругом полно, с какой стати зацикливаться именно на Цзян Сяо? — с вызовом бросила Му Сюньцинь.
— Уж не потому ли, что госпожа и сама неравнодушна к молодому господину Цзян, раз вы так с этим не согласны? По-моему, это заметно любому со стороны.
Синъэр брякнула это не задумываясь, но сердце Му Сюньцинь от её слов сжалось.
И впрямь! Почему её это так задевает, если она сама даже не испытывает симпатии к Цзян Сяо?
Поняв, что если продолжать разговор дальше, то он никогда не закончится, Му Сюньцинь велела Синъэр возвращаться к своим обязанностям, а сама принялась бессмысленно глядеть куда-то вдаль.
Все эти речи Синъэр о талантливых юношах и прекрасных девах, об их идеальной паре тревожили её и наводили тоску. Она и сама не понимала, что с ней творится. Синъэр ведь была права: те двое и впрямь выглядели парой, созданной на небесах, и отлично подходили друг другу. К тому же Цзян Сяо любит Ли Нянь, и ей как подруге следовало бы радоваться за Ли Нянь, но стоило Му Сюньцинь лишь подумать об этом, как на душе становилось тяжело и душно.
Едва она предалась мрачным мыслям, как появилась Ли Нянь:
— А-Цюнь, чего ты здесь прячешься? Я тебя обыскалась.
— Разве Ваше Высочество ещё помнит про свою скромную спутницу? Наговорились вдоволь с молодым господином Цзян?
Услышав это, Ли Нянь улыбнулась еще шире и лишь ответила:
— Если А-Цюнь это не по душе, то впредь я перестану с ним видеться.
— А есть ли у Вашего Высочества тот, к кому лежит сердце? — зная, что ведет себя несколько капризно, Му Сюньцинь решила сменить тему.
Этот вопрос был задан мимоходом, но отражал то, что сильнее всего терзало её изнутри, пусть сама она в этом еще и не отдавалась до конца.
— Есть, — не задумываясь, ответила Ли Нянь.
— Кто он? — сердце Му Сюньцинь замерло в испуге, и она поспешно переспросила.
— Ты этого человека тоже знаешь, так что я не стану называть его имени прямо, — с бесстрастным выражением лица произнесла Ли Нянь, хотя в душе её уже бушевали гигантские волны. Словно ставя точку в многолетней тайной страсти, она оставила лишь крошечную лазейку для отступления.
Ли Нянь знала: Му Сюньцинь непременно подумает на кого-то другого, и это как раз придётся ей на руку.
Му Сюньцинь тотчас решила, что речь идет о Цзян Сяо — из всех её знакомых никто другой просто не мог подойти под это описание. Тягостное чувство тоски вновь захлестнуло её с головой. Не успела она раскрыть рта, как услышала вопрос Ли Нянь о том, есть ли у неё самой тот, к кому лежит душа, и честно бросила в ответ два слова:
— Никого.
Услышав это, Ли Нянь мгновенно расцвела от радости, но улыбка тут же испарилась без следа, а в глазах затаилась лёгкая груль. Му Сюньцинь была погружена в собственные мысли, а потому ничего не заметила.
Еще когда Му Сюньцинь удалилась из парадной залы, Ли Нянь почувствовала неладное. Наскоро спровадив Цзян Сяо и расспросив дворцовых служанок о том, куда направилась Му Сюньцинь, она поспешила следом и у входа в Бесединку Холодных Бамбуков случайно услышала разговор Му Сюньцинь и Синъэр. Входить внутрь она не стала, а просто постояла немного у порога, прислушиваясь к их словам.
http://bllate.org/book/34528/4258818
Готово:
