Уже после ухода господина Линя Му Сюньцинь с невинным видом произнесла:
— Высочество, неужели этот учитель настолько вспыльчив? Жить с таким характером — какое же тяжкое испытание!
— Ах Цинь, ты сама же прогнала учителя, а теперь еще и обвиняешь его в излишней мелочности? — беспомощно покачала головой Ли Нянь.
— Но я ведь просто хотела высказать свое мнение.
Му Сюньцинь по-прежнему не видела за собой никакой вины.
— Я считаю, что слова Ах Цинь вполне разумны. Просто такие ученые мужи, как учитель, превыше всего чтут древность и строгие правила, поэтому ему, пожалуй, трудно это принять.
— Раз и Вы, Высочество, считаете, что я права, Вам не стоило и показывать мне эту статью. Выучив ее, Вы лишь напрасно испортите себе настроение. Вы такая добрая, обязательно выйдете замуж за достойного мужа! Если же он посмеет обидеть Вас, только скажите мне — уж я-то с ним не церемонюсь!
— А знает ли Ах Цинь, какое наказание положено в императорском дворе за неуважение к наставникам? — перебила разгорячившуюся Му Сюньцинь Ли Нянь.
— Какое еще наказание? — Му Сюньцинь озадаченно хлопала глазами.
— Если кто-то станет спорить с учителем и доведет его до ухода, как это сделала сегодня Ах Цинь, по закону за это полагается пятьдесят палок! — неторопливо ответила Ли Нянь.
Тут Му Сюньцинь встревожилась и поспешно воскликнула:
— И как же быть? После пятидесяти таких ударов я, пожалуй, с полмесяца с постели не встану!
— Ох, забыла сказать: дворцовые няньки бьют очень жестоко. Каким бы ни было твое положение, за проступок ответят все одинаково. В прошлый раз одна служанка натворила дел, так ей всыпали восемьдесят палок — она прямо во время экзекуции до бесчувствия дошла, едва богу душу не отдал, — с улыбкой произнесла Ли Нянь.
— Высочество, как Вы можете улыбаться в такой момент? Мне ведь теперь конец! — с кислым лицом протянула Му Сюньцинь.
Заметив, как стоящие рядом Лю Юнь и Ухуа еле сдерживают смех, она все сразу поняла и, смеясь сквозь слезы, произнесла:
— Ах, Высочество! Что же я такого сказала или сделала не так, что Вы решили меня так разыграть?
— Госпоже Му стоит хорошенько подумать. Мы ведь впервые видим принцессу в таком настроении, кто знает, вдруг вы ее чем-то и впрямь задели? — улыбнулась Лю Юнь.
— Барышня, скорее принесите свои извинения Высочеству, а не то, если принцесса рассердится, вам не поздоровится! — делая испуганный вид, подхватила Ухуа.
— Ах вы сговорились, решили напугать меня все вместе! И никто даже не заступится за меня, хотя я совершенно невиновна, — тоже рассмеялась Му Сюньцинь.
Да разве могла какая-то угроза в пятьдесят палок напугать Му Сюньцинь? Ей просто хотелось развеселить Ли Нянь. И хотя сегодняшняя выходка была неучтивой по отношению к учителю, она позволила другим увидеть в ней лишь грубую воительницу, совершенно не искушенную в дворцовых интригах.
Му Сюньцинь неизменно испытывала к Ли Нянь странное, необъяснимое чувство близости, словно они были знакомы прежде, хотя вспомнить ничего не могла. Она думала, что это, должно быть, судьба — незримые нити, сплетенные самой волей небес.
Вернувшись в Поместье Му, Му Сюньцинь сразу зашла навестить мать. В последние дни здоровье Госпожи Му шло на поправку, и она уже могла немного ходить по внутреннему двору.
— Цинь'эр, как прошел твой первый день во дворце? Никто не чинил тебе препятствий? Легко ли сладить с принцессой? — Госпожа Му очень переживала за дочь, боясь, что та, попав впервые во дворец, станет жертвой обидчиков или по незнанию этикета оскорбит кого-нибудь, нажив себе неприятности на будущее.
— Матушка, не беспокойтесь, все прошло прекрасно. Принцесса очень добрая человек...
Му Сюньцинь принялась взахлеб рассказывать обо всем, что произошло во дворце, даже не замечая, что большую часть времени расхваливает принцессу и в мельчайших деталях описывает все их совместные моменты.
— Цинь'эр, тебе следует умерить свой бурный нрав, чтобы недоброжелатели не воспользовались им в корыстных целях. И уж точно тебе не стоило пререкаться с учителем. Как-никак, он наставник принцессы, и выказывать ему глубокое уважение — наш долг. Завтра же пойдешь и извинишься перед ним.
Госпожа Му хотела было посоветовать дочери не сближаться слишком сильно с принцессой, но ей стало жаль порхать радость девушки. С самого детства она еще не видела дочь такой воодушевленной, так что, решив, что у них и правда схожие души, она махнула рукой.
— Дочь осознала свою ошибку и непременно принесет учителю извинения. Просто тогда наши мнения разошлись, и я сгоряча вспылила, вот и дерзила ему, — поспешно оправдалась Му Сюньцинь, не желая волновать мать.
Зная крутой нрав и прямоту дочери, Госпожа Му понимала, что та не лишена здравого смысла и никогда не опустится до подлых интриг, действуя лишь напролом. Успокоившись душой, она смягчилась.
На следующий день господин Линь явился во дворец необычайно рано. На его лице играла едва заметная улыбка, а в мыслях крутилось одно: Уж я-то сегодня покажу этой наглой и невоспитанной девчонке! Заставлю ее просить прощения, хм...
Му Сюньцинь заблаговременно распорядилась навести справки о предпочтениях господина Линя, чтобы запастись подходящим подарком для выражения извинений, и приехала во дворец ни свет ни заря. Она никак не ожидала, что учитель явится так рано — в противном случае она собиралась сама нагрянуть к нему домой, если бы он вдруг сегодня не пришел.
Стоило господину Линю заметить Му Сюньцинь, как он демонстративно фыркнул, отвернулся и больше не желал на нее смотреть. Поняв по этой реакции, что учитель на самом деле вовсе не сердится на нее всерьез, Му Сюньцинь с трудом сдержала улыбку, почтительно поклонилась и чинно произнесла:
— Учитель, вчера я была неправа, прошу Вас не гневаться. Это скромный дар, призванный выразить мои искренние извинения, примите его, пожалуйста.
— Не нужны мне твои вульгарные подачки, наглый мальчишка!
Бросив лишь один взгляд на подношение, господин Линь оттолкнул его. Он был уверен, что в коробке лежат не более чем банальные золотые украшения да драгоценности, к которым он всегда питал отвращение, да и принимать дары от кого попало не собирался.
— Вы ведь даже не открыли коробку, учитель, с чего же решили, что это пошлость?
Поддавшись на уговоры Му Сюньцинь, господин Линь с легким любопытством приподнял крышку и замер: внутри лежало редчайшее древнее сочинение, существующее в единственном экземпляре. Он тут же благоговейно подхватил книгу обеими руками, словно величайшую реликвию, принялся нежно гладить ее переплет и забормотал себе под нос:
— Я ведь столько лет ее искал, и никаких следов... Не ожидал увидеть ее здесь!
Затем он резко вскинул голову и спросил:
— Где ты ее раздобыло? Неужели и впрямь подаришь мне?
Му Сюньцинь улыбнулась и ответила:
— Мне посчастливилось обрести ее совершенно случайно. Когда я находилась в Сайбэе, проезжая через места, только что пережившие бедствия войны, я случайно нашла ее в пыли — должно быть, кто-то из беженцев уронил в спешке. Раз уж она Вам по душе, учитель, пусть это послужит извинением за вчерашнее.
— Но это же бесценное сокровище! К тому же я вчера вовсе не сердился... Как я могу ее взять?
Хотя на словах господин Линь отказывался, его руки так и не выпустили заветную книгу.
— Если Вы, учитель, не возьмете ее, она у меня все равно без дела пылиться будет. Кто знает, вдруг она мне в один прекрасный день надоест, и я брошу ее в печку вместо дров! — с улыбкой пригрозила Му Сюньцинь.
От таких слов господин Линь чуть не лишился чувств и поспешно воскликнул:
— Беру, беру! Бросать книгу в огонь — это же варварство! Забираю ее себе. И запомни: если тебе когда-нибудь понадобится помощь старика, только скажи — сделаю все возможное!
http://bllate.org/book/34528/4258815
Готово:
