Возможно, для неё это стало и бедой, и благом одновременно. Хотя она и была личной служанкой, её не вносили в реестр рабов. Все эти годы она заботилась о повседневном быте Му Сюньцинь, и в клане Му к ней относились как к родному человеку.
Когда Му Сюньцинь прибыла во Дворец Чжохуа, Ли Нянь как раз музицировала в Беседке Холодных Бамбуков. Звуки цитры лились плавно и мелодично, подобно журчанию родниковой воды, а порой звучали звонко, словно жемчуг, рассыпающийся по нефритовому блюду. Му Сюньцинь почувствовала, как её взволнованное сердце постепенно успокаивается, а тревога рассеивается, словно дым. Вдруг раздался резкий аккорд — словно скорбный крик одинокой птицы. Казалось, за этой музыкой скрывались глубокие раздумья, в которых радость причудливо переплеталась с затаённой печалью.
Му Сюньцинь невольно задумалась: Ли Нянь выросла в императорской семье и, хотя жила в невообразимой роскоши, часто оказывалась бессильна вершить свою судьбу, становясь лишь разменной монетой в чужих интересах. В глубине дворца нужно ступать крайне осторожно, чтобы выжить. Разумеется, у принцессы не было настоящих друзей — лишь те, кто льстил ей, преследуя собственную выгоду.
Вероятно, эта печаль была порождена одиночеством или безысходностью. Му Сюньцинь, которая и без того прониклась симпатией к Ли Нянь, теперь ещё больше захотела узнать эту принцессу поближе: какое же сердце скрывается за столь прекрасным обликом?
Ли Нянь была наслышана о делах клана Му. Сначала она обрадовалась, ведь теперь могла видеться с Му Сюньцинь каждый день. Но потом её одолели тревоги: она беспокоилась о положении Му Сюньцинь, боялась, что та расстроится, и не знала, о чём с ней говорить. В глубоком волнении она пыталась найти утешение в музыке, но не ожидала, что Му Сюньцинь придёт так рано.
— Госпожа Му пришла так рано. Вы уже завтракали? Давно вы здесь? Никто даже не доложил о вашем прибытии.
— Отвечаю Высочеству, ваша слуга уже позавтракала, прежде чем прийти. Видя, что вы играете на цитре, я не стала просить никого докладывать.
— У меня во дворце не нужно столько формальностей, будьте проще.
— Слушаюсь. Но и вы, Ваше Высочество, не называйте меня постоянно госпожа Му, это право слово, заставляет меня чувствовать себя неловко! — Му Сюньцинь всегда казалось, что это обращение звучит как-то отчуждённо.
— Как же мне тогда к вам обращаться? Может, А-Цзинь?
— Ещё никто никогда так меня не называл, — улыбнулась Му Сюньцинь.
Сердце Ли Нянь невольно сжалось от волнения, и она поспешно добавила:
— Наверное, это было слишком фамильярно. Я не подумала, прошу прощения за бестактность.
— Ваше Высочество, вы слишком беспокоитесь. А-Цзинь — звучит очень хорошо! — снова улыбнулась Му Сюньцинь.
Принцесса снова густо покраснела, а её внутреннее напряжение тотчас испарилось.
Му Сюньцинь заметила, что Ли Нянь невероятно застенчива. Должно быть, всё дело в строгом воспитании и долгой жизни в затворничестве дворца. Она показалась Му Сюньцинь такой милой, что той захотелось её немного поддразнить.
Ли Нянь была одета в светло-зелёное платье, её голову украшала простая, но изящная заколка. Она совсем не походила на принцессу великой державы, скорее на отшельницу, живущую в глубоких горах: в ней чувствовалась начитанность и полное безразличие к мирской суете, из-за чего к ней порой боялись подойти.
Му Сюньцинь засмотрелась и, сама того не осознав, выпалила:
— Ваше Высочество, вы и правда очень красивы.
Как только эти слова слетели с её губ, обе замерли. Му Сюньцинь решила, что сейчас наступит неловкое молчание, но Ли Нянь лишь мягко рассмеялась:
— А-Цзинь, ну что за манеры, совсем как у проказницы.
Всего за несколько часов Ли Нянь научилась подшучивать над другими, хотя сама при этом всё ещё ужасно смущалась.
Му Сюньцинь эти слова показались странно знакомыми. Ей почудилось, будто она сама когда-то говорила нечто подобное кому-то другому, и тот человек ответил ей точно так же. Но как она ни старалась, вспомнить ничего не смогла. Решив, что, возможно, просто слышала это от кого-то ещё, она перестала ломать голову.
— А-Цзинь, пойдёмте, господин Линь, должно быть, уже ждёт.
Этого господина Линя звали Линь Хуайшэн. Человек глубоких познаний и обширного ума, он происходил из знатного рода Линь, известного своей любовью к наукам. В молодости он пытался служить государству, но, увидев коварство и интриги чиновничьего аппарата, отказался от карьеры. Ли Цзюнь, ценя его талант, назначил его наставником двух принцесс. Господин Линь обучал их всему: от чтения и письма до толкования древних текстов. Изначально принцесс учили вместе, но Великая принцесса не пожелала делить занятия с Ли Нянь, поэтому учителям приходилось проводить уроки порознь.
Когда они прибыли в павильон Моцан, господин Линь уже был там.
Сегодняшний текст повествовал о женщине, которая полюбила мужчину и вопреки воле родителей вышла за него замуж без сватов и даров. После свадьбы она усердно вела хозяйство, но мужчина изменил к ней отношение: стал бить и бранить. Господин Линь спросил, что они думают об этой истории.
Ли Нянь ответила:
— Воля родителей и слова сватов — это закон. Женщине не следовало проявлять своеволие в таком важном деле, вот и случилась трагедия.
— Нет, не стоит винить женщину в том, что она последовала зову сердца. Договорные браки, заключённые родителями, тоже не всегда к добру. Можно лишь сказать, что ей не повезло встретить достойного человека. Винить нужно того мужчину, который обманул её и оказался безответственным, а также саму женщину, что ошиблась в выборе.
— И что же, по-твоему, должна была сделать эта женщина, А-Цзинь?
— По-моему, ей следовало его бросить! — решительно заявила Му Сюньцинь, совершенно не осознавая, что в этом предложении было что-то не так.
— Это просто возмутительно! Где это видано, чтобы женщина бросала мужчину! — возмутился господин Линь.
— А почему мужчине можно, а женщине нельзя? Что это за логика такая? Все эти заплесневелые обычаи пора менять! — Му Сюньцинь не только не прислушалась к наставнику, но и с негодованием добавила своё.
Впрочем, её нельзя было винить. В клане Му она была единственным ребёнком, и родители никогда не растили её «как девочку» или «как мальчика». Они всегда поощряли её свободолюбивый нрав. В Северных землях люди думали только о том, как выжить, никто не заботился о том, чему учить девочек, а чему мальчиков. Выросшая в таких условиях, она неизбежно смотрела на мир иначе, чем те, кто провёл всю жизнь у подножия императорского города.
— Это… противоречит этике! Тысячелетиями соблюдались эти правила, как тебе, несмышлёному ребёнку, менять их по своему желанию? — господин Линь, будучи сторонником древних устоев, не собирался уступать ни на йоту.
— Если, как говорит учитель, нельзя бросить, то нельзя же и терпеть такие издевательства? Проще было прикончить его — от такого подонка всё равно никакой пользы миру! — Му Сюньцинь охватил гнев. Раз уж доводы разума не действуют, она решила, что нужно просто отсечь корень проблемы.
— Ты, ты, ты… Несмышлёная девчонка, грубиянка! В голове одни убийства, где же твоё благопристойное воспитание! — в ярости господин Линь застучал указкой по столу.
— Учитель, бросить не велите, убить тоже — как же, по-вашему, ей быть? — Му Сюньцинь и не думала сдаваться.
— Ты… Хорошо! На сегодня урок окончен. Ваше Высочество, старик откланивается! — Не дожидаясь ответа Ли Нянь, Линь Хуайшэн схватил книги и развернулся, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/34528/4258814
Готово:
