Прогулка затянулась, и вокруг становилось всё тише. Было видно, что за местными растениями тщательно ухаживают, но сад не походил на императорский: он уступал ему в размерах, однако устроен был так уютно, что беспокойные мысли тут же утихали, а печали отступали на второй план. Казалось, это место отделено от остального мира. Му Сюньцинь всё больше убеждалась, что хозяин сада — человек высокообразованный и благородный: повсюду виднелись цветы и деревья, символизирующие чистоту помыслов, такие как слива, орхидея, бамбук и хризантема. Посреди сада стояла беседка, а в ней — столик и стул, словно владелец только что играл там на цине, сочинял стихи, пил чай и любовался цветами, наслаждаясь покоем. Му Сюньцинь уже собралась присесть в беседку, чтобы освежиться вечерним ветерком, как вдруг услышала вскрик. Следом раздался дрожащий женский голос: спрашивали, кто здесь. Опасаясь напугать незнакомку, Му Сюньцинь поспешно назвала себя и объяснила, как оказалась в этом саду. Услышав ответ, девушка успокоилась и, поняв, что нарушила правила приличия своим испугом, поспешила извиниться.
Выяснилось, что служанку зовут Синъэр и она прислуживает во Дворце Чжохуа. Днем её госпожа приходила в Беседку Холодных Бамбуков пить чай и читать, а когда уходила, обронила платок, вот Синъэр и прислали его забрать. Эта беседка находилась в саду маленькой принцессы, и в обычное время без её приказа никто не смел сюда заходить, тем более по вечерам — вот почему Синъэр так перепугалась.
Вскоре прибежали несколько служанок, а следом за ними вбежал отряд стражников: решив, что пробрался чужак, они намеревались его схватить. Весь этот шум потревожил принцессу, которая читала в своих покоях. Вызвав Лю Юнь, чтобы расспросить о случившемся, она велела пригласить Му Сюньцинь внутрь, пожелав увидеться с ней лично.
Глава 3. Очарование с первого взгляда
Лю Юнь проводила Му Сюньцинь ко Дворцу Чжохуа. Оказалось, что с другой стороны беседки есть дверца, ведущая во внутренний двор дворца. Убранство здесь было необычайно изысканным, и Лю Юнь прямиком повела гостью в кабинет Моцан.
Ли Нянь отложила книгу и, взглянув на вошедшую, просияла. Она спросила: — Ты и есть Му Сюньцинь?
С первого же взгляда на принцессу Му Сюньцинь позабыла обо всем на свете. Она лишь думала о том, что в мире не бывает столь прекрасных созданий. Разумеется, вопроса Ли Нянь она не расслышала. Лишь когда стоявшая рядом служанка подсказала ей, она пришла в себя и ответила: — Ваша покорная слуга Му Сюньцинь приветствует Её Высочество принцессу.
В душе она корила себя за то, что позволила красоте ослепить себя и забыла о манерах. Му Сюньцинь опасалась наказания, но понимала, что оно будет заслуженным — ведь так непочтительно вести себя при первой встрече было недопустимо.
Ли Нянь не знала, о чем думает гостья, и снова спросила: — Ты уже привыкла к жизни в Священной Столице?
Му Сюньцинь удивилась: принцесса не только не упрекнула её за неуклюжесть, но и проявила заботу. Она искренне ответила: — Благодарю Ваше Высочество за беспокойство, я уже вполне освоилась.
— Вот и хорошо. Если к чему-то не привыкнешь или чего-то будет не хватать, можешь обращаться ко мне.
— Благодарю, Ваше Высочество. Но почему вы не корите меня за то, что я повела себя так невежливо? — Осмелев от мягкости и доброты принцессы, Му Сюньцинь решилась задать мучивший её вопрос.
Ли Нянь рассмеялась: — А почему ты решила, что вела себя невежливо?
Му Сюньцинь смущенно пробормотала: — Я увидела неземную красоту Вашего Высочества и на мгновение замерла. Прошу, накажите меня.
После этих слов лицо принцессы залилось краской — она в самом деле поспорила бы нежностью с цветами персика.
— Лю Юнь, проводи её, — поспешно сказала она, боясь, что гостья заметит её смущение. — Генерал Му не знает, что ты здесь, наверняка он волнуется.
Му Сюньцинь вспомнила, что ей пора возвращаться, и, попрощавшись с принцессой, ушла.
Вернувшись в Поместье Му, Му Сюньцинь долго не могла уснуть. Ей то и дело виделись улыбка и каждое движение Ли Нянь. Она решила, что, должно быть, сошла с ума, и утешала себя тем, что это лишь из-за переезда в Священную Столицу и непривычной обстановки. Лишь после того, как она позвала Ухуа и расспросила о здоровье матери, ей удалось забыться сном. Ухуа решила, что её госпожа не спала из-за тревоги за состояние Госпожи Му.
На следующий день в Священную Столицу прибыли послы Бэйляна. Они привезли с собой принцессу Цзиншань, любимицу императора Бэйляна, чтобы скрепить союз браком и обеспечить мир между двумя странами, а также попросить войска Ли Цзюня для отражения нападения Шиданя.
Земли Шиданя лежали на юго-западной окраине Бэйляна, и прежде государства не нарушали границ друг друга. Год назад предводитель Шиданя скончался, и власть перешла к его сыну Тяню. Тот не признавал возможности мирного сосуществования и, движимый волчьими амбициями, жаждал подчинить себе весь мир, начав свой путь завоеваний с ближайшего соседа — Бэйляна. Люди Шиданя были искусными наездниками, высокого роста, свирепыми, отважными и крайне коварными. Потерпев поражение, Бэйлян был вынужден просить помощи у Царства Ли, предложив сначала мирные переговоры и брак принцессы, а затем — военную помощь. Император Бэйляна был уверен, что Ли Цзюнь согласится: ведь победив Шидань, Царство Ли получит двойную выгоду, так почему бы не воспользоваться этим?
Ли Цзюнь, разумеется, согласился, однако отправить в поход он мог лишь генерала Му. Хоть это и было нежелательно, иного выхода не оставалось. Ли Цзюнь, проявив «заботу» о нездоровой Госпоже Му, приказал ей и её дочери оставаться в Священной Столице для лечения, прислал к ним придворных лекарей и множество драгоценных снадобий. Му Сюньцинь же он назначил компаньонкой принцессы, чтобы она составляла компанию Ли Нянь. На деле же это было не проявлением доброты к клану Му, а осторожностью: держа мать и дочь в заложницах в Священной Столице, он мог быть уверен, что генерал Му ни за что не пойдет на измену.
Что же до принцессы Цзиншань, то Старший принц Ли Цзин уже был помолвлен, а Второй принц Ли Сы отличался честностью и простотой — его боялись использовать в интригах, поэтому выбор пал на Третьего принца Ли Сюаня. Тот был самым непутевым из братьев, любил пиры и развлечения, не интересовался государственными делами и был человеком вольным. Ли Цзюнь считал его бесполезным и никогда не принимал всерьез. Выдать принцессу за него было лучшим решением: можно было не опасаться, что он когда-либо затеет смуту.
Глава 4. Тяжесть на сердце
Перед отъездом генерал Му дал Му Сюньцинь множество наставлений: заботиться о Госпоже Му, не навлекать беду, не бездельничать и усердно совершенствоваться. Вернувшись в столицу меньше чем через полмесяца, ему вновь предстояло отправиться в далекий путь. Как бы ни было больно расставаться с женой и дочерью, царский приказ был законом, и ему пришлось уйти в поход в одиночку.
Му Сюньцинь горевала, что отец вынужден вечно скитаться по полям сражений, и злилась на себя за то, что родилась женщиной, а не мужчиной, не способной помочь отцу в битве. Она также гневалась на недоверие императора, фактически взявшего её в заложники в этой столице, лишив возможности сопровождать отца, помогать ему советами и прикрывать спину. Но, вспоминая о болезненном состоянии матери, она чувствовала бессилие — разорваться на две части было невозможно.
Отправляясь во дворец в качестве компаньонки принцессы, Му Сюньцинь взяла с собой только Ухуа. Ухуа была её верной служанкой, ровесницей госпожи. Много лет назад генерал Му нашел её в пустом городе, который только что пережил ужасы войны. Родители и братья девочки исчезли, то ли погибли, то ли бежали — сама она не знала и лишь повторяла, что ничего не помнит; даже имени её узнать не удалось. Пожалев её, генерал Му забрал её с собой, чтобы она составила компанию Му Сюньцинь, и дал ей имя Ухуа — сон о былом величии среди руин пустых городов.
http://bllate.org/book/34528/4258813
Готово:
