В прохладной беседке девушка выводила на бумаге иероглифы. Стоявшая рядом служанка, склонив голову, растирала тушь. Девушка была прекрасна: кожа её казалась нежной, словно застывшее сало, глаза сияли подобно лаковому блеску, брови напоминали окрас зимородка, пальцы были изящны, как молодые побеги тростника, а тонкая талия — словно перетянутая шелком. Она двигалась с грацией, не ведая усталости, и, казалось, сама природа одарила её красотой, способной затмить города и страны. Сейчас она писала строчки: С тех пор как мы расстались, я вспоминаю наши встречи, и сколько раз в снах и мечтах я виделась с тобой. В этот момент подошла личная служанка с подносом пирожных и произнесла:
— Принцесса, Императрица велела передать вам пирожные с османтусом.
Девушка, не прекращая письма, бросила:
— Оставь их там.
— Принцесса, дошли слухи, что Ваше Величество издал указ о возвращении клана Му в Священную Столицу, а генерала Му пожаловал титулом Великого генерала, охраняющего государство.
Рука девушки, сжимавшая кисть, едва заметно дрогнула, но она тут же приняла прежний вид и спокойно ответила:
— Так и должно быть. Генерал Му более десяти лет охранял Сайбэй, защищая покой народа, не позволяя Бэйляну совершать набеги. Он разделял заботы моего отца, он — истинная опора государства. Теперь, когда Бэйлян выразил готовность к переговорам и больше не угрожает нашим северным рубежам, вполне естественно, что генерала отозвали в Священную Столицу.
— Жаль только, что у генерала лишь одна дочь. Боюсь, ей не под силу унаследовать воинскую славу отца и приумножить величие клана Му.
— Лю Юнь, прекрати болтать и перемывать кости другим.
— Слушаюсь.
Этой девушкой была Ли Нянь, младшая принцесса Царства Ли. Шестнадцати лет от роду, она обладала такой красотой, что один её взгляд мог погубить город, а второй — целое царство. Царство Ли славилось своими водными краями, где женщины отличались мягкостью и кротостью, а мужчины — утонченностью и благородством. У Ли Цзюня было трое сыновей и две дочери, причём Старший принц Ли Цзин и младшая принцесса Ли Нянь были рождены Императрицей. Маленькую принцессу любили больше всех, но, несмотря на всеобщую любовь, она не выросла спесивой или высокомерной: она была нежной, тихой, располагающей к себе и необычайно доброй ко всем.
В это же время в военном шатре в Сайбэе генерал Му наставлял дочь перед отъездом в столицу:
— Сюньцинь, ты недостаточно рассудительна. Вернувшись в Священную Столицу, ни в коем случае не действуй опрометчиво. В дворцовых интригах людей не понять, это тебе не Сайбэй. Будь сдержанна в словах и поступках, не навлекай на себя беду.
— Не волнуйтесь, отец. Я часто слышала от матери о скрытых течениях среди знатных семейств столицы, я понимаю, что важно, а что — нет, и уж точно не доставлю вам неприятностей.
— Раз мать уже дала тебе наставления, мне больше нечего добавить. Надеюсь лишь, что ты будешь чаще общаться с благородными девицами и поучишься у них. Вини нас с матерью: за эти годы мы упустили твоё воспитание, раз ты выросла этаким сорванцом, ни капли не похожей на девушку.
— Отец, мне ещё нужно собирать вещи, я пойду.
— Ребёнок, опять ворчания моего испугалась, эх…
На следующий день клан Му отправился в путь к столице.
В одночасье вся Священная Столица заговорила о возвращении клана Му. Обсуждали как их заслуги, так и домашние дела. Слухи разлетелись повсюду: люди судачили, что старый генерал Му удостоился императорской милости и наконец-то дождался своего часа — не зря он более десяти лет изнывал в северных землях. Жаль только, что нет у него сыновей, лишь одна дочь.
Му Сюньцинь, хоть и была женщиной, ничем не уступала мужчинам. С шести лет она находилась с отцом в Сайбэе, с юных лет изучала боевые искусства и достигла в них мастерства. Простой народ Сайбэя и жизнь в армии, где она часто участвовала в сражениях плечом к плечу с отцом, закалили её характер: она стала решительной и свободолюбивой. В военном деле она проявляла немалую смекалку, часто предлагая отцу дельные планы. Она была статной, в её облике сквозила природная сила и героический дух — надень она мужское платье, никто бы и не догадался, что перед ним девушка.
Госпожа Му часто шутила, что родись у неё сын, он вряд ли был бы лучше дочери, и подтрунивала над ней, что та совсем не похожа на благовоспитанную барышню. Му Сюньцинь не обижалась, лишь смеялась в ответ: Матушка считает, что я позорю вас? Тогда я пойду и научусь быть такой, как они. Госпожа Му лишь укоризненно качала головой, сетуя, что та принимает шутки всерьёз.
Госпожа Му прекрасно понимала, что её дочь с таким прямолинейным характером никогда не овладеет искусством игры на цитре или каллиграфией. Возвращаясь в Священную Столицу, она испытывала глубокую тревогу, боясь, что прямота Сюньцинь может сделать её мишенью для чьих-то козней.
Спустя пятнадцать дней кортеж клана Му прибыл в Священную Столицу. Сюй Шэнь, евнух при дворе Ли Цзюня, лично передал указ: учитывая усталость генерала с дороги, ему даровали три дня отдыха, после чего следовало предстать перед Вашим Величеством, а также пригласили всех гражданских и военных чиновников на торжественный пир в честь прибытия генерала. Кроме того, император пожаловал сто му плодородных земель, сотню слуг, неисчислимое количество золота и драгоценностей. Милость государя была поистине безгранична, вызывая у всех окружающих жгучую зависть. Однако члены клана Му были не до конца счастливы: находясь и без того на пике власти, такие дары легко могли вызвать алчные взгляды и подозрения самого монарха.
Вернувшись из Сайбэя, Госпожа Му постоянно болела. Несколько лекарей, которых приглашали осмотреть её, сходились во мнении, что это последствия тяжёлого пути, и советовали отдых. Госпожа была слаба здоровьем и все эти годы в Сайбэе постоянно принимала лекарства, но даже длительное лечение не улучшало её состояния. С самого приезда в Священную Столицу всеми домашними делами управляла Му Сюньцинь, и, к счастью, никаких ошибок не возникало. Разумеется, на аудиенцию к Вашему Величеству Му Сюньцинь отправилась вместе с генералом Му.
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество, да здравствует Ваше Величество, да здравствует, да здравствует!
— Ваша подданная приветствует Ваше Величество, да здравствует Ваше Величество, да здравствует, да здравствует!
— Встаньте, не нужно лишних формальностей.
— Благодарю Ваше Величество.
— Благодарю Ваше Величество.
— Генерал Му, вы немало потрудились за эти годы. Ваша заслуга в стабильности Царства Ли неоценима. Теперь, когда Бэйлян пошёл на переговоры, вы наконец-то можете передохнуть.
— Ваше Величество, вы слишком добры. Это лишь мой долг как подданного.
Ли Цзюнь взглянул на Му Сюньцинь и с ностальгией произнёс:
— Сюньцинь уже так выросла. Помню, как она бывала во дворце, когда была совсем маленькой. Сейчас она стала такой статной красавицей. Мои две дочери примерно того же возраста, так что вы можете чаще видеться.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
На вечернем пиру лились песни и танцы, гости обменивались кубками, атмосфера была шумной и оживлённой. Однако Му Сюньцинь всё это казалось скучным и бессмысленным. Она совсем не умела вести витиеватые беседы, свойственные знатным дамам, и, найдя предлог, вышла прогуляться. Она бродила некоторое время и в конце концов заблудилась. Поражаясь размерам императорского дворца, она не чувствовала страха, решив, что рано или поздно выйдет в нужное место, а в крайнем случае всегда можно спросить дорогу у встречных.
http://bllate.org/book/34528/4258812
Готово:
